胥姜清晨一开门，便见胡煦站在门前。
“竹春？”她赶紧让人进屋，“这么冷，你怎么不敲门？”
“怕吵着你瞌睡。”胡煦将手中节礼递给她，“昨日便想给你送来，却实在抽不出身。”
胥姜接过东西，赶紧让开身，然后去起炉子，胡煦自然而然去帮忙，炉火一起，屋子很快便暖和起来。
“我昨日新得了一种茶，正好你来，一起尝尝。”
“好。”
胥姜去拿来昨日庙会上买的夔州香雨，烧了水，分添两盏，与他对坐共饮。炉火融融，茶香弥弥，胡煦只觉得连日来的疲惫都消散了。
“如何？”
“先苦而后甜，人生至味也。”
胥姜笑，“不愧是竹春，喝个茶也能让你品出一番大道理。”又问：“同袁先生做学生，可还习惯？”
“袁先生博古通今，文思缜密，让我获益颇丰，能拜他为师，是我今生之大幸。”
“说不准袁先生也会因为收了竹春为学生，而觉得幸运，竹春你有大才，日后前途不可限量。”
“东家总是对竹春不吝赞美，可我没那么好。”胡煦喝了口茶，掩饰眼底的钦慕。
“你要是不好，便没好的了。”胥姜还没用早膳，一碗茶下去，更觉腹中饥饿，想着胡煦这么早就来了，定也没吃，便问，“要吃葛粉吗？”
胡煦眉目舒展，笑道：“好啊。”
胥姜起身去后院厨房，胡煦也去帮忙，一人拿碗，一人找粉。倒了粉，胥姜又找来些干枣、果脯、坚果舂碎，先用滚水将葛粉冲调成羹，然后将其洒在上面，便成了。
胡煦问她：“要加糖吗？”
胥姜点头，“加。”
他便熟门熟路的将糖找来，只给胥姜那碗放了，自己那碗没放，他不喜甜食。
两人一人捧一碗，坐回炉子前慢慢吃。
正吃着，汪掌柜上门了。
他憋了一晚上没憋住，便一大早找胥姜打听那个姓楼的是什么人，却不想一进屋，就看到了胡煦。
“哎哟，竹春来了！”他热热乎乎的走过去，挤在他身旁坐下，又道：“这葛粉看着真不错。”
胥姜问道：“炉子上水还滚着，要吃吗？我给你冲调一碗？”
汪掌柜忙道：“要吃，要吃！有劳，有劳。”
等胥姜进了厨房，他才将胡煦拉到面前，咬牙切齿地问道：“你昨日干什么去了？下元节，这么好的日子，你放胥娘子一个人？这下可好，让别人捷足先登了吧！”
胡煦一愣，没太听明白，“什么？”
汪掌柜恨不得将他脑袋凿开来看里头是不是只装了书本，“书呆子，可真是个书呆子，说，你昨日干什么去了？”
“昨日族中有祭祀，下午又去给老师送节礼，至晚方归，想着东家应该是去逛庙会了，所以才没有过来。”
“哎呀，就你这样儿，还能找到媳妇？”汪掌柜白眼都快翻到天上去了，随后又朝厨房看了一眼，悄声说道：“你知不知道，有人也看上咱们胥掌柜了？你再来晚些，怕不日便能赶上喝她的喜酒了！”
胡煦一呆，随后急切问道：“谁？”
“是个看着挺高大的公子，瞧着也气派，姓楼，我只见过两面，别便不知了。”汪掌柜见他终于知道紧张了，又道：“不过我瞧着那人与你半斤八两，也是个不太懂得讨人欢心的，时时冷着一张脸，跟别人欠了他钱没还似的。”
他将胡煦和那人在心中比较一番，觉得还是胡煦更适合胥姜。虽然呆了些，嘴笨，可性子软懂得疼人，还没有花花肠子，是最佳夫婿人选，就跟他自己一样。
“两人嘀嘀咕咕地说什么呢？”胥姜端着热腾腾的葛粉进来，递给汪掌柜，请道：“赶紧趁热吃吧，凉了就不好了。”
“哦哦，好！”汪掌柜接过葛粉，呼呼喝起来，间隙直给胡煦使眼色，说啊！
胡煦手攥得死紧，看着胥姜欲言又止。
胥姜看着两人的眉眼官司，不解道：“怎么了？”
哎呀！汪掌柜着急得不行，干脆自己问了：“胥娘子，恕我冒昧的问一句，昨夜与你逛庙会的那楼公子，究竟是何人啊？”
他这一问，将胥姜也给问得也有些慌，眼眸立即垂下了，只拿着勺子去刮碗里剩下的葛粉。
汪掌柜一看，完了，这分明是女儿家动了意了。
胡煦攥紧的手松松地摊开了来，只觉得手心发凉，“东家，你……”
胥姜抬头看了他一眼，“那是楼敬老爷家的公子，楼云春。”又道：“只是昨夜在街上碰见了，才结伴同行。”
楼敬的公子，大理寺少卿，楼云春。
鼎鼎大名，如雷贯耳，胡煦怎会不知？他对胥姜也动了心思？何时？胥姜呢？她可属意？
汪掌柜见胡煦还呆着，恨铁不成钢，人都说近水楼台先得月，这天天守着月亮，还能被人给挤跑了，怪谁？
胥姜见两人神情，便知道他们误会了。可说误会，又好像没有误会，简直理不清，只道：“我跟楼公子，只是朋友。”
胡煦扯出一个笑，不知该如何接话，便又干坐了一会儿，与二人告辞，木木呆呆地走了。
汪掌柜留他没留下，暗骂了一句‘呆子’，又转头看向胥姜。
“胥娘子……”
胥姜截断了他的话，叹道：“我知道你想问什么，可是，我跟竹春，不合适。”
若楼云春与她之间隔着沟壑激流，那胡煦与她则是隔着一面镜子，可以相互观照，却难以更近一步。
说起来，这两个人，其实与她都不合适。
思及此，她不禁笑了，这八字都没一撇的事，想那么多干什么？
“汪掌柜，你别瞎操心我的事儿了，嫂嫂昨日可是说了，要请我去你家吃饭，当心我给嫂嫂说你小话，你怕是连屋都进不了了。”
汪掌柜连忙作揖，“可别，你们的事，我不多问了，可别去跟我娘子说，她这人小性儿，气不得。”
“好哇，你说嫂嫂小性儿，我可是记住了。”
汪掌柜哪里掰扯过她，赶紧将剩下的葛粉两口吃完，灰溜溜跑了。
胥姜起身收拾碗碟，盯着胡煦碗底剩下的一小半儿，闷声叹了叹气。
收拾完，她将胡煦的诗与他修复好的那册蒙学诗集整理了出来。然后又写了张帖子，请来一个跑腿的，送到了杜回府上，请他得空来吃茶。
杜回下午便来了，说是正好得空。
胥姜自然好茶好食招待。
杜回道：“早几日便听闻胥掌柜牵驴堵了继圣书局大门的奇闻，一直想过来瞧瞧，只是事务缠身，人又约不齐整，便不好过来。”
胥姜颇有些不好意思，“让先生们看笑话了。”
“是看了笑话，却不是看你的笑话，而是那继圣书局的笑话。你可不知道，袁兄听闻此事，心头有多痛快。”杜回想起当时情景便觉好笑，笑着笑着又皱起了眉头，问道：“听闻又遣了地痞流氓来闹事，可有损失？”
“我没事，只是带累竹春挨了打。”提及此事胥姜便愤懑不已。
“简直胆大包天，胡煦是有功名在身的，当街殴打士子，简直目无王法，竟就这么放过了他们？”
“已让他们交代画押，还请街坊邻居们做了见证，若还敢再来，那我便将他们连带继圣书局告到官府，看谁没脸。”她压下心头郁气，又道：“只是此事如今不好闹大，一来竹春要参加年后春闱，惹上官司怕影响考试。二来，如今不是与继圣撕破脸的最好时机，见好便收给彼此都留着余地，才能暂保无恙。”
随后又笑着安抚杜回，“至少他们明面上不敢再来找茬。”
杜回却知道其中内诟，“这终究是个祸患，他们明面上不敢动你，私底下却能下黑手，你要买书、卖书、还要刊印，总要经户部之手。他们只要打个招呼，拖便能将你这小书肆给拖死。”
“所以，儿这不将您请来出主意了么。”胥姜给他续了茶，将重新抄定过的两本集子交给他。
杜回接过来一看，“什么意思？”
“儿想将这两套集子重新刊印成《蒙学新集》，想请您掌掌眼。顺便想请您来问问，若我这集子，冠以国子监之名，能否刊印。”
杜回一愣，随即拍案叫绝，“好你个胥掌柜！竟打的这个主意，谋定而后动，原来早都打算好了，所以才敢将人给得罪了。”
胥姜眯起眼，像只小狐狸，“您只说能不能刊印就是。”
“能，如何不能！我国子监要出书，哪需看户部脸色。”说完又抚须道：“可我国子监也不是什么书都出的，若内容不佳，也是要否决的。”
“所以儿才请您来替我掌眼，便是这两套，您都看过的。”
“这套蒙学诗集没问题，只是这本诗册有些地方还需改动。”杜回将那诗册翻来覆去的看，又问：“这些诗是谁写的？”
胥姜在这儿等着他呢，故意吊他胃口，“说起来，这人你也认识，不妨猜一猜？”
“我认识？”杜回寻思半天也没想出来，瞪她：“你这促狭鬼，还不赶紧交代。”
“此人姓胡，名煦，字竹春也。”
“竹春？”杜回惊道：“你说这诗是他写的？”
胥姜点点头。
杜回痛心疾首，“袁祖之！可让这老小子捡大便宜了，你，你如何不早说呢？”
胥姜忍笑，“上次给您看的时候，竹春还没来肆里呢，我看您对这册诗不太喜欢，后来便没讲。”
“我何时说不喜欢了？”杜回给自己顺了顺气，喝了口茶，琢磨道：“这诗册和这蒙学诗集都给我，我亲自教他改，那竹春我非得分来半个当学生不可。”
胥姜等的就是他这话，哪有不答应的？
“好，好，有您亲自指点，想来国子监那边必定不会否决了。”
“这还用说？”
“先生算着日子，刊印完可能赶上春学？”
“改完我亲自送去府衙，哪能等到春学？至多下个月，便能拿到批文。”
胥姜大喜，她果然没料错，将此事托付给杜回是最适合的。
杜回翻着胡煦的诗册，信心十足地道：“我看了，有袁兄教导，竹春明年春闱必定高中，届时这《蒙学新集》一出，定得让人抢破头。”
胥姜倒没想这么多，她只是单纯觉得胡煦诗写得好，且适合并入蒙学，便做了此番谋划。若真胡煦春闱高中，便当做一件贺礼，与他锦上添花。
得了诗册，杜回也不久留了，便辞了胥姜，拿着书走了。
胥姜心头一件事落地，人也松快不少。见还有些时辰，便拿出账册出来核对，核对完又一个架子一个架子的盘点剩下的书籍。
盘点到最里头的架子上，见上头放着一堆画卷，便知道是竹春没有带走的。
她搭了凳子将画卷拿下来整理，却不小心没拿稳，摔了好几幅到地上，其中有一卷滚开了，她低头看了一眼，却一时呆住。
她从凳子上下来，将地上的画卷捡起来，同怀里的一起拿到案桌上，一幅一幅的打开来看。
都是她。
不同的她，有时在晒书，有时在批注，有时在择菜，有时在煮茶……落款都是竹春。
看着这些画，轻抚着那一枚枚落款，胥姜只觉得眼眶发酸。
“竹春呐——”
呆看了许久，她将那些画一幅幅小心的收起来，然后找出一只箱子妥帖安放，细心保存。
楼云春一整日都心神不宁，他想着袁祖之昨日告诉他胥姜书肆被为难一事，又想起那个什么‘竹春’，他竟不知还有这么一个人。
他忽然想起那日与胥姜在书肆中吃柿饼，隔壁那米浦东家进来唤他的头一句便是‘竹春’。他还想起那日他在书肆中见到的那副《晒柿图》落款也是竹春。袁祖之也时时将他挂在嘴边，夸得天上有人间无。
他在胥姜生活中处处留下印记，定然比他更接近她，了解她。
他与胥姜究竟是何关系？
一坛醋无声淋在他心头，酸得楼云春食不知味，连胥姜做的豆泥骨朵都没吃几个。
终于，他坐不住了，从大理寺一出来，便策马朝书肆奔去。