“别走。”溪芷再一次说道。
她跑得急，脚底下有些发虚，胥姜忙回身相扶。
溪芷嘴里不断重复着这两个字，见胥姜满面泪水，又忙拿手去替她揩，‘别走’二字换成了‘别哭’——尽管她眼里也蓄满了泪水。
“母亲。”万清淼惊讶上前，目光惊疑不定地在溪芷和胥姜身上打转，无措道：“母亲这是怎么了？”
万盛大步上前揽住溪芷，将她从胥姜身旁扶开，溪芷却伸手抓住胥姜的手不放。
他轻声劝道：“夫人，随我回房歇息好不好？”
溪芷不答话，也不松手。
胥姜握着溪芷的手，嘴唇发颤，一时竟说不出话来。
万盛脸色越来越难看。
几人就这么僵持半晌，最后还是单伯建议道：“万夫人身子不好，咱们不如坐下说话？”
万清淼对万盛劝道：“父亲，别吓着母亲。”
万盛看着溪芷，见她眼中带泪，有一瞬的怔忡，随后松开了手。
柳眉替胥姜擦干眼泪，胥姜强按下翻涌的情绪，对溪芷露出一个微笑，随后轻声道：“我不走，也不哭了，我们坐着说话，好吗？”
良久，溪芷似乎分辨出她话里的意思，手微微松了松，万清淼连忙扶着她坐到一旁的木椅上，她的目光一直粘在胥姜身上不曾移开。
胥姜背身擦了擦眼睛，随后对万盛说道：“方才您也看到了，她对外界并非无所感，既有所感，那么就还有医治的希望。”
万盛看着溪芷，那只健全的手，不由得微微颤抖。
胥姜趁机提议，“眼下不如请大夫来诊治一番，看看是否还有转机。”
万盛转向胥姜，“我自会找大夫替夫人诊治，不劳你费心。”
“我本该费这份心。”胥姜没有退让，挺直脊背与他对视，“万老爷，其余事我都可以答应您，唯独这件事不行。”
万盛冷道：“你没有立场要求我。”
“你也没有权利左右她的性命。”胥姜握紧拳头，言语多了几分锋利，“我知道您在想什么，我也知道您在怕什么，您若真的在意她，就不该让拉着她沉沦在虚幻之中熬煎人寿。”
“闭嘴！”万盛被刺痛，恼羞成怒地低喝道：“你知道什么？”
“我不知道？”胥姜走到一旁，取下墙上那幅红枫图走到万盛面前，“究竟是谁不知道？又或是谁在自欺欺人？”
众人看着那幅画，皆是一愣，万清淼茫然道：“这幅画怎么了？”
万盛呼吸如潮，脸色青白。
溪芷的目光自胥姜身上移落到画上，眼睛也仿佛被那片火红着了颜色。
她脑海里浮现一幕幕场景，那是一片枫林，那里有她和他的家，他们着文、读书、画画，每一日都过得自在又快活。
她张了张嘴，半晌，无声吐出一个名字。
胥姜没有回答万清淼，而是逼视万盛，“万老爷，你真要我捅破这层窗户纸么？”
“你，你威胁我？”
“晚辈不敢。”胥姜看向溪芷，“晚辈只想让她好。”
“父亲，胥娘子，这究竟怎么了？”万清淼盯着万盛问道：“父亲，你是不是有什么事瞒着我？”
万盛正在气头上，便拿他发泄，“一边去，没你的事！”
万清淼委屈闭嘴。
单伯此时出来打圆场道：“万老爷，我家姑娘年轻气盛，再加上关心则乱，言语难免有所不周，还望海涵。”
万盛没应话。
单伯继续道：“只是，我们姑娘说的话虽直，却也不无道理。眼下万夫人既对她有反应，那么不妨让大夫来瞧一瞧，若是有所转机，岂不是皆大欢喜？即便仍旧是老样子，那么咱们也算尽了人事，了无遗憾了，您觉得如何？”
什么欢喜，谁的欢喜？别以为他不知道这个老家伙打什么主意！
若是夫人清醒，那胥姜的身份哪还瞒得住？自己这些年的作为，便是一场笑话，只有难堪收场，届时母女二人相认，夫人还会留在万家，留在他和儿子身旁吗？
而他们在客栈答应自己的事，自然也作废，可恨的是自己还不能将责任算在他们头上。
眼下，这两人一人作矛，一人作盾，好赖话都让他们说尽，把自己架了上来，若自己不答应，便像是要盼着他夫人有个好歹似的。
真是好盘算！
他看着溪芷，却见她又盯着那幅画不挪眼，心头越发疼痛难当。
她始终都忘不了那个人，哪怕他早已化作了灰。
万清淼鼓起勇气劝道：“父亲，这些日子孩儿从未见过母亲这般模样。大夫们不都说了么，只要母亲清醒过来，好好调理，便能延寿。”
他拉着万盛的手，又道：“正好今日大夫要来给母亲请脉，不如现时便叫他来，是好是歹也让人安心。”说着他红了眼，“咱们家中已去了个人，孩儿也不想母亲再……”
想起逝世不久的老母亲，万盛也露出悲戚之色，又见儿子如此恳求，夫人这般情状，最终妥协点头。
他对管家吩咐道：“去将戴神医请来。”
“是。”管家领了话办差去了。
胥姜心头一松，随后将画挂回原处，走过来对万盛一拜，“胥姜无礼，给您赔罪。”
事已至此，万盛也不想与她计较，只挥手道了句，“罢了。”随后坐到了溪芷身旁，轻轻握住了她的手。
胥姜也走到溪芷身旁，目不转睛地盯着她，见她仍盯着那幅画瞧，便试着问道：“夫人在看什么？”
溪芷半晌没答应。
正当胥姜觉得她不会再应时，她却迟钝地开了口，“折……云。”
众人皆是一惊，神色各有变化。
胥姜心头悲喜交加，喜的是她有所应答，悲的是她之所见已隔黄泉。
万盛神色中则透着痛楚和难堪。
唯有万清淼又惊又喜，“父亲您看，母亲又应话了，她记得您！”
胥姜闻言一愣，问道：“万公子此言何意？夫人方才分明叫的是……”
万盛闭了闭眼，紧紧握住了溪芷的手。
万清淼朗笑道：“胥娘子有所不知，折云是母亲为父亲所取的表字，过后便一直这么叫的。”
“万老爷的……表字？”胥姜震惊地望向万盛，却见他脸色惨白，刹那间她什么都明白了，随后只觉一股寒意自脚底升起，她低喃道：“荒谬，太荒谬了。”
单伯与柳眉朝万盛投去复杂的目光，可笑，可悲，还有怜悯。
万盛惨然一笑。
荒谬又如何，他甘之如饴。
没有谁会对她那样热烈、执着，坚定的感情无动于衷，可自她嫁来万家后，对他从来都是感激、客气，还有冷淡的。即便后来他们有了孩子，她对他依旧是相敬如宾，并无倾慕，也并不亲近。
她的心里只有胥渊一人。
他羡慕胥渊，嫉妒胥渊，更想成为胥渊。
所以当她大病后第一次将他当成胥渊，展露出那样的恋慕，饱含情泪的唤他‘折云’时，他卑鄙地应了。
自此便是一发不可收拾，越陷越深，最终成为了折云。
他何尝不知道这是一场幻梦，可他不愿醒，也不愿织梦的她清醒。
可她承受不起虚实交替，徘徊于真假之间，逐渐将一切混淆，也逐渐将她的精神和身体击溃。
他又何尝不是呢？他遍请名医替她医治，却又怕她清醒，又将他抛再阴阴冷冷的角落，将他当成一个同床共枕的陌生人，将自己当做一副没有魂魄的躯壳。
母亲去世后，他深觉人生死到头不过一捧黄土，又或是像胥渊那般化作一把飞灰，倒不如随她裹着这一场混沌迷梦而去。
可胥姜的出现打破了他的妄想，这一场梦终究是醒了。
万清淼察觉众人神色都不对劲，心头疑云更甚，尤其是父亲，他一向体贴温和，可今日却频频失态，言语也十分反常。
还有胥姜、母亲，她们之间究竟有什么关系，这也让他大为不解。只是瞧眼下的情形，显然不是追问的好时机，便只能等到给母亲看病后，再私下请父亲解答。
见众人皆沉默不语，又见客人呆立着，万清淼清了清嗓子，请胥姜入座，随后又让仆人重新上茶和点心。
胥姜坐到溪芷对面，她背后正是那幅画，溪芷既看着画，也看着她。
而她的目光也从未从溪芷身上离开。
看着看着，溪芷便不由自主地起身朝胥姜走去，走出两步发觉有人正抓着她的手。
她缓缓回头，对上万盛那张熟悉却又陌生的脸，顿时皱起了眉头。
她很恍惚，眼里出现重影，两张脸在万盛面上重合又分离，让她头脑发昏，竟像是站不住似地晃了晃。
万盛只有一只手，此时正握着她，眼见要栽倒，便将残缺那一面肩膀顶了上去，让她扶住。
溪芷手按在他肩头，随后又一滑，拽住了他空落落的衣袖。
两人皆是一愣。
“母亲。”万清淼也吓到了，忙上前将溪芷扶来坐下，随后又对万盛关切道：“父亲，您没事吧？”
原本同他一起站起来的胥姜，见一家三口这般情景，又缓缓坐了回去。
溪芷的目光从手里的衣袖移到万盛身上，终于看清了他的脸。
四目相望，一个痛苦，一个迷惘。
万盛松开她，轻轻抽回衣袖，侧身挡住了自己的残缺。
溪芷怔怔端详他许久，随后又将目光重新落到那副红枫图和胥姜身上，过后便再没举动，也再不说话了。
厅中一片沉寂，许久万盛才开口对胥姜问道：“你何时去的京城？”
“去年中秋。”
“那之前在何处？”
“自师父去世后，便离开了永绥四处游历。”
万盛惊讶，“你叫他师父？”
胥姜点头，“我是他在一片姜地里捡回来的，受他教养十四载，与他一直以师徒相称。”
“那他可知你与他……”万盛看了一眼夫人，没将话问全。
“先前不知，去世前才知晓，不过他并未告诉我。”
万盛闻言，心头一时不知是个什么滋味，只觉得有些发闷。
胥姜深吸了一口气，感到嗓子有些发紧，便皱眉咳嗽了两声。
柳眉见状立马将茶水递了过来。
她喝了一口，才继续道：“我也是在不久前，自师父的随从胥十二口中知的身世。”
“原来是他。”万盛面上露出一丝厌恶，“他曾上门来找过我，我只当他想讹钱，所以叫人赶跑了。”
“他给我惹出不少麻烦，也将自己送进了监牢，也正因如此，才拿此事作为交换，让我替他赎身。”
此人当真卑劣至极！万盛又问，“你来此赶了多久的路？”
“满打满算，有十四天。”这十四天，是她掰着手指头一日一日的数过来的。
万盛的商队也去过京城，京城距离充州八百多里，按商队的脚程，至少得走二十来天，可她竟只花了十四天便赶来了，足见其情切，足见其辛劳。
“我原本打算昨日便上门，可半道上听闻贵宅刚办完丧事，觉得贸然上门有些不妥，这才改递的帖子。”胥姜笑了笑，“不曾想您倒先找上门了。”
万盛脸上闪过一丝不自在，随后另问道：“那你何时回京？”
柳眉轻嗤了一声，惹得众人都看了她一眼。
胥姜看向溪芷，“待夫人病情稳定后，我便会返回京城，所以您不必担心。”
担心什么，不用说，两人都心知肚明。
万盛无法接这话。
单伯适时补充道：“明年三月，姑娘大喜，要提前回京准备。”
“大喜？”万清淼没听明白父亲与胥姜之间的对话，却听明白了单伯的意思，惊讶问道：“是要成亲了吗？”
“正是。”单伯笑眯眯道：“届时若诸位得闲，还请上京来喝一杯我家公子与姑娘的喜酒。”
“单伯。”胥姜看向溪芷，溪芷虽未有多余表情，她却仍觉得有些害臊。
单伯朝她安抚一笑。
“你家公子？”万盛一愣，这才明白过来，这管家所说的公子，怕就是能让胥姜住官驿的官员。
在京中做官，却与胥姜结亲，横看竖看也不是一桩般配的婚事，且因胥渊的遭遇，他对朝廷还有当官的，并无好感。
“这桩婚事，可是你自愿的？”
她毕竟是溪芷的骨肉，既凑到眼前，又关乎终身大事，于情于理都该过问一番。
况且，溪芷所遭受的种种苦难，他也不想让她的女儿再经历。
“若非自愿，便是官家也……”
“万老爷多虑了。”单伯打断他，皮笑肉不笑地说道：“咱们公子与姑娘是两情相悦、天作之合，且这桩婚事是由两边家人正经定下的，并无强迫之说。”
家人？胥姜犹如孤女何来家人？
万盛却执意对胥姜问道：“他所言可当真？”
“当真。”胥姜压下脸上燥热，正肃道：“若我不愿，无人可强求。”
若她不愿，无人可强求。
万盛有些恍惚，这句话溪芷也曾说过，可她最终却不得不屈从冷酷而势力的父母，与他这个残疾结为连理。
“我与他本是两心相许，情出自愿。”胥姜看向溪芷，“您大可安心。”
两心相许，情出自愿。曾经的溪芷与胥渊何尝不是如此？可结局又如何？
万盛对这桩婚事仍旧不大看好，毕竟一个为官，一个为民，只是胥姜既如此说，他也不好再多言。
正巧此时，管家领着大夫入厅，他们也就打住了话头。
万清淼从呆滞中回神，忙上前将大夫领过来，将溪芷先前的症状一一讲给他听。
戴神医听罢，按规矩先为溪芷诊脉，又问了最近坐卧饮食，观了气色神态，随后对众人道：“夫人脉象仍然虚浮，可气色神态却比前两日好了不少。”
随后又伸手在她脸前晃了晃，溪芷被晃得眨了眨眼，眼神也有所流转，“反应也不似原先迟缓了。”
胥姜一喜，问道：“这是不是说，夫人的病有所起色？”
戴神医摇头，“这只是一时表症，还得多观察些时日，才能下定论。”
他见溪芷眼周青黑，眼底浮红，复又叹道：“夫人的身子不能这么熬下去了，睡不好，吃不好，加之神思颠倒，不是长久之相。”
闻言，万家父子神色黯然。