洪显二十三年四月，时刚入夏，却已经有了几分暑气。
田氏在屋里待得无趣，到园子里水榭上散闷，远远看见西南方向天色不对，隐隐似有红光。
“你们谁眼神儿好，瞧瞧那边是怎么了，可别是走了水。”田氏忙招呼侍婢查看。
“老夫人，是角门边那片石榴花开了，可不正是红彤彤的。”贴身侍婢巧云笑着应道。
田氏起身踮脚细看，果然是大片榴花开得热闹，如一捧红霞落在花园的西南角，映得小半片天都是喜庆的暖色。
“榴花带子，好兆头啊！却不知道要应在哪个身上。”
“保不准就应在大郎身上呢！”巧云凑趣地说。
嫡长孙沈昕业成亲已过半年，差不多也该是传出好消息的时候了。
谁知这话很快就有了应验，却并非应在沈大郎身上。
三房屋里传出喜讯，三娘子赵氏有喜了。
消息瞬间在沈家传开，一时间，不管主子还是下人，都忍不住在心里嘀咕几句。
沈三老爷和赵氏青梅竹马，婚后感情也一直很好，只是赵氏的肚皮，实在不知道，该说她争气，还是不争气？
赵氏十七嫁入沈家，次年便生下四郎沈昱靖，一时间让多少女人羡慕得红了眼，都说她肚皮争气，直接在沈家站稳了脚跟。
但从此之后，这肚子便再也没了消息。
家里妯娌们齐齐地松了口气，背地里的闲话也多了起来。
咱们虽然没有一举得男，可架不住多生几个，总比赵氏这种只开胡一回的好。
赵氏自己心里也急，却不是为了多生几个，而是她特别想要个女儿。
俗话说儿女成双福满堂，可见有儿有女才是最完美的人生状态。
所以她一直为有个聪明可人的女儿做着准备。
可一晃十几年过去了，小衣服小首饰存了好几口樟木箱，适龄的小丫头年年买进府预备着，却又一个个儿地长成大丫头。
眼看着侄女、外甥女都长大成人，如今这些小娘子都陆续开始定亲成亲……
三月初，大外甥女头胎生了个闺女，外甥女婿带人来送喜蛋喜饼。
赵氏原本还存了点儿侥幸的心，这回彻底失去了盼头。
人前没法表现出来，可私下对着沈三老爷，赵氏少不得诸多抱怨。
“唉，我怎么就这么命苦，别人都是盼儿子，结果比着赛地生闺女，我就求个闺女，怎么就这么难？”
“我身子骨好得很，这么多年连头疼脑热都少有，怎么就怀不上个闺女呢？”
“人都说闺女是娘的贴身小棉袄，我跟着你熬死熬活地半辈子，连件儿小棉袄都没混上，你说这日子过的还有什么劲儿？”
沈三老爷开始还耐心安慰，后来听得多了，几乎能倒背如流，便一边看书一边敷衍地应和，最后干脆惹不起躲得起，一见苗头不对，赶紧脚下抹油走人。
什么都架不住时间长，总这样也不是个办法啊！
沈三老爷躲在书房，一根根儿数着胡子琢磨，猛地一捶大腿，随即疼得一个哆嗦，但却还是两眼放光，眼前现成的好法子，自己怎么才想到。
顾不得心疼宝贝胡子，他一溜烟跑回房里，眉开眼笑地对赵氏说：“哎呀，我跟你说，这儿女福分多少都是天意，无法强求。不过，你想想，儿子今年都十五了，眼看就说亲，过两年新妇娶进门，给咱们生几个孙子孙女的，什么小棉袄小棉裤的，还不由着你可劲儿疼！”
赵氏一听，顿觉醍醐灌顶，可不就是这么个理儿！
她抬手朝沈三老爷的脑门一拍，欢喜道：“哎，你总算是说了句人话！”说罢脚下生风地找儿子去了。
“难道我以前说得都不是人话么？”沈三老爷自己在屋里吹胡子瞪眼。
半晌后，他心疼地摸着少了几根胡子的下巴，又得意地眯眯眼睛。
祸水东引虽说不太厚道，可俗话说老子有事，儿子服其劳，也不算委屈了他。
自此之后，赵氏就开始张罗给沈昱靖说亲，每日不着家地走亲戚串门子，各家适龄的小娘子不知看了多少，恨不得立马就蹦出来个孙女儿给自己过瘾……啊，不对，是让自己来疼爱。
若不是媳妇的好坏关系到孙女的质量，赵氏说不定会简单粗暴地拉个小娘子来就定亲了事。
沈家家大业大，兄弟姐妹妯娌亲眷一大堆，赵氏能站稳脚跟，可不全靠生了个儿子，她自己的战斗力也是不容小觑的。
所以，短短一个月不到，沈昱靖已经被亲娘逼得恨不能悬梁自尽。
这几天晚上灯一灭，他便摸黑儿爬起来收拾东西，准备偷着搬出去躲一阵子。
而就在这样一个鸡飞狗跳的春末夏初，谁都没想到，肚子十来年没动静的赵氏，居然毫无预兆地有喜了！
沈三老爷回到家，家中下人都与他道：“老爷大喜，老爷大喜。”
他开始还道是赵氏给沈昱靖择定了亲事，进房见赵氏在软榻上歪着，贴身侍婢阿阮又上来恭喜郎君，细问之下才知道，原来是赵氏有喜了。
沈三老爷登时便怔住了，这么多年没有消息，他比赵氏更早就死了心，兼之儿子懂事上进，倒也不觉太过遗憾，如今突然又说有喜，弄得他着实有些发懵，丝毫没走脑子就脱口而出：“我还当是靖儿有什么好事，没想到竟是你这老树开花。”
赵氏本还含羞带怯地装娇柔，没成想听到这么一句，登时恼了，抄起帕子砸在他脸上。
“什么叫老树开花，嫌我老了？我这就去找几个年轻的小娘子与你，到时候让她们开出花来给你看。”
阿阮笑着圆场道：“郎君这是欢喜傻了，连话都不会说了。”
沈三老爷知道自己说错了话，忙扯下脸上的帕子附和道：“就是，就是，我欢喜过头发懵了，你别与我一般见识，好生养胎才是要紧。”
沈昱靖回家听说母亲有了身孕，先是吓了一跳，而后便是大喜，觉得自己终于能脱离苦海、逃出生天了。
这次有孕，赵氏自然一心希望是个女儿，命人把之前的几箱子小衣服小首饰全抬了出来，闲暇无事便翻弄翻弄。
又命自己房中上下，提到孩子只能说小娘子如何，说这样说得多了，便真是个女儿了。
田氏得知有喜的是三儿媳而并非长孙媳，心中虽然略有些失望，却只转了一瞬便又高兴起来说：“三郎房里人口太单薄，如今能添丁进口，自然是好的。”
命人送了东西过去，让赵氏好生养胎，又着人给堂妹也就是赵氏的亲娘去报喜。
赵氏到底年逾三十，又多年未曾有孕，加之天气越发炎热，所以这一胎怀得着实辛苦。
从三个月开始孕吐不止，夜难成眠，腰酸脚肿，五个月不到原本的鞋子就一概穿不进了，只得让下人赶着做了宽松的鞋子出来，穿不到一月便又紧了。
沈三老爷心疼得不行，赵氏却觉甘之如饴，还安慰道：“郎君不用担心，当初怀阿靖的时候不曾这样折腾过，想必这胎定是个女儿。”
沈昱靖这么多年都是独子，自家房中连庶出弟妹都没有，突见母亲有孕，又是欣喜又是好奇，更是每日早晚进来请安问候。
见赵氏这样辛苦，也不免心疼母亲，先问：“阿娘当年生儿子的时候，可也是这样艰难？”而后又道，“以后妹妹若是对阿娘不好，我头一个不肯的。”
赵氏不舍得打儿子，却也嗔怪道：“胡说什么，妹妹怎么会对娘不好。”
这般直苦到年底，肚子已经挺得老高，赵氏人却反倒消瘦，产期临近，三房上下紧张不已，年都不曾过好。
正月初五这日早晨，赵氏起来后自觉身子比昨日轻松，连粥都比平日多用了大半碗，胃口也不似这一个多月来那样堵得慌。
请来的稳婆有经验，知道这是临产前胎儿往下走，不再顶着胃了，所以才好受些个，正是要发作的前兆。
她赶紧叫人多烧热水，准备干净白布，在早就备好的产房中多放炭盆，将屋子先暖起来。
果然，还不到午饭时候，赵氏就开始腹痛，众人七手八脚把人扶入产房，又到家中各处报信。
沈三老爷和沈昱靖本就在旁守着，不多时田氏也打发人过来询问情况。
足折腾了三个多时辰，产房内才传出婴儿的哭声。
阿阮出来报喜：“恭喜郎君得了个小娘子，足有八斤二两重呢！”
沈三老爷直念阿弥陀佛，说赵氏总算得偿所愿，又问赵氏情形如何。
产房里却已有人大喊：“娘子晕过去了。”
胎衣尚未下来，赵氏却已经力尽晕厥，一时大家都慌了手脚。
沈三老爷赶紧叫人去请母亲，田氏一边命人去请大夫，一边赶过来坐镇。
又忙了小半个时辰，胎衣总算是落了下来，赵氏也已经转醒，本就消瘦的脸庞白惨惨得骇人。
阿阮将洗净的孩子抱出来给田氏和沈三老爷看，许是因为孩子比较胖，所以生下来也没有皱巴巴的，稳婆一个劲儿地说：“您看小娘子生得多好看。”
田氏叫人给稳婆加了赏钱，又道：“阿赵生产辛苦，让她好生地坐月子吧，孩子先抱到我那边照顾。”
阿阮闻言一怔，忙道：“多谢老夫人体恤娘子，今日时间晚了，若是抱小娘子过去，没有一两个时辰没法儿收拾妥当，恐搅扰了老夫人休息，倒不如明个儿一早，这边都收拾利索，连乳母丫头并一应用物送过去。”
田氏点头：“如此更加妥当，阿赵醒了也该让她先看看孩子。”说罢领着人走了。
阿阮心下纠结，抱着孩子的手下意识地收紧。
张苒正晕头晕脑，被她勒得发疼，想问这究竟是怎么了，一张嘴，却发出声声响亮的啼哭。