桃红顺着周旖锦注视的方向望过去，亦发现了魏璇，不由得感叹道：“多亏了娘娘之前送去翠微宫的那些东西，如今质子殿下看起来近况比从前好多了，至少不用再穿那些反复浆洗的衣裳。”
宫里的奴婢本不该妄议皇家，但桃红和周旖锦亲近，坦白直言，说起来也没什么顾忌。
“他帮了本宫许多，本宫自然该投桃报李。”周旖锦顺着桃红的话想去，只将魏璇当做一晚辈照顾，心底的纠结便也消去了不少。
睫毛轻颤，她移开眼神，看着场中央的郑晚洇。可不知为何，总感觉方才的方向，似有一道目光若有若无地追随着她。
人群中，最后一枚箭矢投入壶中，顿时传来一阵欢呼：“姑娘好身手！”
周旖锦凝神一瞧，郑晚洇竟以一筹落败给了身侧那一姑娘，她并不生气，只是无奈地摊了摊手，向周旖锦走来：“姐姐，我们一会儿去哪玩？”
周旖锦笑着帮她理了理衣领的褶皱，思索片刻道：“午膳便在这儿用吧，一会儿京都府那儿有花车游街，咱们一并去看看，但可不许贪玩，得赶在宵禁前入宫，免得太极门落了锁。”
郑晚洇十分嘴甜，眼角弯成月牙：“姐姐对我最好！”
不远处，萧平拍了拍魏璇的肩膀：“想什么呢？这么出神。”
魏璇一愣，随即低下头，遮掩道：“没想什么，许是昨夜没睡好。”
他自她入府便注意到了，周旖锦向来是那样清高又矜傲的模样，举手投足间的韵味，仿若这滚滚凡尘玷污了她的雪白裙摆，即便穿着常服，他也一眼便能认出来。
她身侧那女子他虽不识，多半也是一同出宫的娘娘。
上次马球会上，在周旖锦面前那样失态，他有御医照料，回宫后不久便康复，只是思恃许久，还是按下了去凤栖宫请罪的念头。
但那天之后，残留的记忆却怎么也挥之不去，那是魏璇成人后头一次和周旖锦这么接近，甚至几乎算得上失态，可那嫣红的唇瓣，雪白的足尖，无时无刻地侵袭着他的心神。
方才周旖锦看他的眼神平和如水，似乎忘却了那场闹剧，却平白惹得他心头狂跳不止。而他却只能借着人群杂乱，低下头压抑自己微微颤抖的模样。
萧平没在意，左右观察了下，附身低声在他耳边说道：“你瞧那边，方才与瑾儿比试那女子，好像是宫里的娘娘？”
思绪倏地被打断，魏璇迅速地眨了眨眼，看也没看，回道：“我从前没见过。”
“她们二人举止与普通的大家闺秀不同，我一眼就能看出来。”萧平骄傲道。
他从小混迹在各种名门望族、纨绔子弟之间，识人的本领很强。呆呆地往那畔注视了一会儿，萧平不由得感慨：“真是美极了。”
魏璇心脏猛地一跳，喉间干涩，心头忽然升起一阵莫名之火。
他虽从小饱读圣贤书，但自认不是什么光明磊落之人。
京城的男子他这个年纪，大多已经议亲，有的甚至连孩子都有了，或许是将所有精力都投注在夺权之上，他自己一向对女色不怎么上心。
从前他也并非没想过，自己未来的妻子会是什么模样。
本以为自己会喜欢为人豪爽、行侠仗义的江湖女儿，对于京城里追捧的那些名门闺秀的做派，甚至觉得有些惺惺作态——
但短短几个月，他却毫无准备地对周旖锦产生了这样肮脏龌龊的念头。
即便是出生在被诩为京城第一名门的周氏，周旖锦却不同于其他那些人。她举止周到却不刻意，那样昳丽又孤傲，仿佛雪山上翕动翅膀的蝴蝶，一举一动都牵动着他不该有的心思。
但她终究是宫里的娘娘，是天之骄女，怎能容他这样屈居人下的质子肖想。
魏璇喉结滚动，一抬头，耳边忽然传来一道甜美的声音：“质子殿下您脸色怎么瞧着不大好？萧府里最近得了上好的菊花茶，改日叫我哥送进你宫里去可好？”
看清来人，魏璇低头作揖：“使不得，萧瑾姑娘，微臣卑微，唯恐糟蹋了姑娘的好茶。”
萧瑾便是方才投壶胜出的那人，萧平同胞的妹妹，打小是锦衣玉食养着的，为人也知书达理，在如今京城里的大家闺秀中算是拔头筹的。
她平日里无事时也会来国子监给萧平伴读，一来二去两人也算有些熟悉。
“瞧你。”萧瑾笑了笑，盯着魏璇的面容。精致的单眼皮，眼形微微下垂，到眼尾又轻挑起来，加上一点小痣，说不出的蛊惑迷人。
他怎么生的这样好看……
萧瑾睫毛闪动，咽了咽口水：“那你说，我方才厉害不厉害？”
魏璇声音淡淡：“姑娘当然十分厉害。”
“我投壶的水平，不及你十分之一。”萧瑾盈盈一笑，谦让道：“上次你来萧府时与哥哥比试，我可是看在眼里了。”
“行了行了！”见萧瑾恨不得黏在魏璇身上的眼神，萧平实在看不下去，出言打断。
他虽不得不承认，魏璇确实生的极好，但妹妹这花痴的模样实在不堪入目。
萧平有些不悦地皱着眉，他萧府千娇万宠的姑娘，实在是白便宜这小子了。
他声音不禁有些烦躁：“萧瑾，我才得知，方才与你比试那人是宫里的郑婕妤，你不要托大，一会儿去给人家请个安。”
萧瑾点点头，她平日还是十分知礼的，若非为了在魏璇面前出风头，方才也不会突然上去比试，乖乖答应道：“是。”
一转头，又看见魏璇轻抿着唇，有些神思不宁的模样。她正想开口问问，瞥见一边萧平那黑的要滴水的脸色，刚到嘴边的话又咽了进去。
周旖锦叫下人买了些小食来，二人找了一处人少的湖边凉亭歇息。
陈太傅文人风骨，这院子用了心，修得十分别致，从山上引了活水注入湖中，高处坠落的水滴泠泠作响，烟雾缭绕。
这民间的点心远没有宫里小厨房的精致，周旖锦吃了两口便放在一边，望着湖中几只锦鲤出神。
“刑部侍郎之子萧平，见过二位娘娘。”
周旖锦回过头，见到魏璇，心间乱了片刻，又看见他身边的二人，其中的女子正是方才与郑晚洇比试的姑娘。
魏璇刻意站在萧平后方半步，低声行礼道：“微臣见过娘娘。”
萧瑾也随着福了福身：“方才比试投壶，不知是郑婕妤，多有冒犯，还望娘娘见谅。”
郑婕妤倒是无所谓，摆摆手：“无妨，技不如人，本宫怎会怪你。”
萧瑾从前是没见过周旖锦的，看她年轻貌美，气质虽清冷了些，但并不骇人，便客气问道：“请问这位娘娘是？”
周旖锦放下擦指尖的绢布，掀眸轻声道：“本宫是淑贵妃。”
此言一出，空气顿时有几分寂静。
萧瑾只觉得嘴里一干，心中害怕起来，手指不由自主地捏紧了些。萧平则站的规规矩矩，模样却不似方才那样轻松。
周旖锦怔怔地看着萧瑾的脸，忽然想起什么，一时有些怅然。
她记得在梦里，临终前的最后一段时日，人人都在传新皇后会是萧家的嫡女，连她在冷宫，都听得到许多风声。
他二人原是早已认识，如今看来，的确有些般配。
周旖锦唇角带着轻笑，目光含着些许探索，下意识在萧瑾和魏璇的脸上一扫而过。
魏璇解不通她眼神，有些心生惶恐，沉吟片刻，鬼使神差道：“傍晚京都府前有花车，二位娘娘若愿意，微臣可带娘娘们游玩。”
“也好，本宫正打算去，”周旖锦偏头着看着一旁郑晚洇欢欣雀跃的神情，便应下来：“那便劳烦质子殿下了。”
“微臣不敢。”魏璇低着头应道，不知为何，内心升起几分欢喜来。
许是周旖锦恶名在外，几人不敢大胆，寒暄几句便有些哑言，各自去用午膳。
“魏璇。”忽然，听见萧平唤他。
萧瑾被仆人领着去更衣，此处只有他二人，萧平走近他，轻声问道：“你方才在淑贵妃面前，似乎很是紧张。”
“……没有。”魏璇下意识反驳。
萧平不以为然：“我了解你，你方才整个人僵硬得很，从前面见圣上，都不见得你这样局促。”
他的话里带着几分素来的调侃，又含着些咄咄逼人的严肃的意味，继而道：“我记得你上次画的那副画，我问你，你笔下那样美的垂丝海棠，可是在凤栖宫见的？”
魏璇咬了一下唇，心中惊讶于萧平的敏锐和对他的了解，想要辩驳又显得有些无力，沉默了半晌，他轻笑道：“我怎么敢。”
这句话淡淡的，比他往日的声音要小些，听起来像布满冰碴的湖面，既是说给萧平，又是说给自己听的。
听了他的话，萧平也有些愣怔，许久才说道：“我是了解你的为人的。”
萧平说罢便略低着头，心中一时百感交集。
他早清楚萧瑾的心思，本以为魏璇只是不近女色，多接触便好。可若魏璇心中憧憬的那个人是……他四肢僵硬，不敢细想。
魏璇并不愿多解释，长睫毛微颤了颤，沉默地站在原地。
萧平思索一会儿，沉声道：“你在这儿等着，我去寻萧瑾。”
魏璇点点头，独自寻了个石椅坐下。
不远处，家仆们成群结队，从大门口抬着一箱箱厚重的礼物进库房，脚步声整齐且轻。
魏璇注视着往来的人群，心头忽然传来钝钝疼痛，与记忆里某个场景重叠，忽而想起那个风雨交加的夜晚。
玥国皇子众多，唯独他被派来齐国为质，起源于那场深秋的变革。
玥国皇帝已经老了，纵情声色，不问朝纲，于是文武百官皆投其所好，整日弄些精巧玩意来讨皇帝欢心，私底下大肆敛财，祸乱朝政，各得其所。
然乱世之中，总有些人一身为民请命的铮铮铁骨。
玥国为避免皇室子弟相争，断奶后便可离开皇宫，自立府邸。
张才人的母家雄厚，父亲御史张大人在朝堂上说话也掷地有声，因而在魏璇的记忆里，童年的回忆多数是在府邸里与母亲和祖父相伴。
张大人是个慈祥的老头，亲自教他读书识字，习武练剑，他也曾是一众皇子中最聪明出色、最有机会继承王位的。
然而三年前的多事之秋，朝廷里掀起了偌大波澜。
张大人主持变革民政，亲请下江南一带清查田产余粮，以让利于民，充实被皇帝挥霍一空的国库。
这样的朝代，想要百姓得利，必是要得罪人的。朝廷里积弊太深，江南一带的富庶之地更是官官相护，波诡云谲。
张大人力排众议，亲自领头下江南，却在变革的第二月，在过江时“不慎遇袭”，从此再无音讯。
张大人这颗大树一倒，不到半月，皇帝便被成功说服，亲自下旨抄了张家，除了入宫的张才人和身为皇子的魏璇，张家一众亲眷，举家锒铛入狱。
官兵破门而入的那一夜，年仅十二岁的魏璇挣脱母亲的怀抱，迎着雨从书房径直走到前院。
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