燕程和老若望手持着枪锤在黑森林里谨慎而小心地行进。
在黑森林里的第一重危险就是肆虐的食人鼠群。他们必须尽量保持低调地在丛林间行走，减少被扑鼠和刺鼠发现的概率。
第二重危险就是四周经常出没的虫族零散战斗单元，它们都是历次人虫之战中残留下来的部队。它们归属的母巢已经被捣毁，失去家园和组织后，它们就成了游荡的幽灵，等待着被新的母巢整编，或者自行进化。
这些虫族对于枪械极度敏感，在视野之外就可以凭借直觉感知到，这也是燕程和老若望不敢持枪进林子的原因。
第三重危险是潘柯夫斯基布置在林中的控制生物。它们接受潘柯夫斯基的指令，隐藏在阴暗的角落，随时监视着整个森林的动静。
老若望一进入林子已经通过自己制造的蜂群安卓体发现了好几个疑似被控制生物布下的暗桩。在他的提醒下，两人小心绕过了这些暗桩所在地，迂回绕行入丛林深处。
通过这些暗桩的发现，老若望和燕程都对潘柯夫斯基潜藏在林中的事实拥有了十足的信心。
往丛林深处再潜入一段距离，事实显得更加明朗。
林中没有发现一只游曳的扑鼠或者刺鼠。食人鼠群似乎彻底消失了。
这说明鼠王已经带领着自己的族群离开了黑森林，把这个优质的巢穴让给了比它恐怖得多的新主人——潘柯夫斯基。
向林深处走了一个小时，穿过一丛丛几乎无法正常通过的密集树丛，老若望和燕程终于看到了一处林中空地。
他们立刻找到一处隐蔽的矮木丛蹲了下来。
因为他们在这片林中空地中看到了一片青红色的粘液痕迹，犹如核废料产生的腐蚀。这片污迹蔓延得极为广阔，覆盖了大概十平方公里的地面。
这片林中空地并非自然生成，很可能是被这片污迹腐蚀融化后形成的。
在这片林地当中，上百只虫族单位正在拖动着一只只全身痉挛颤抖的扑鼠和刺鼠，向污迹中央的一片血池中行进。
血池的边缘处，一个人形生物沐浴在铁锈一般的粘液之中，双手高举，仿佛跳大神一般抽搐着。他的手指诡异地变形扭曲着，犹如触手，又好像触角。
随着他的手指扭曲伸缩，他似乎在发射出什么特异的信号。围在周围的各色虫族单元依据着他的指示分工明确地做着各种工作。
有的虫族单位从嘴里吐出类似蜂胶般的物质，筑造着巨大的虫巢，有的虫族单位则如泡泡糖一般变大变透明，多个虫族互相之间粘结在一起，形成另一种水立方一般形态的建筑。
暴走虫和黑翼刀虫排成两条长长队列，在两种奇特的虫巢建筑前等待。
它们仿佛要在这个人形生物周围建筑一座虫族的繁衍之地。
在矮木丛中，燕程负责放哨，老若望用压低到极致的语声与黑森林之外待命的凯西娅联系。
“凯西娅，你看到了吗？”
老若望信息传输系统和凯西娅的智脑也存在链接，视频图像可以直接传输到她的视界之中，和楚千城一样。
有燕程在附近，他也不敢称呼凯西娅“女王陛下”。
“看到了，潘柯夫斯基进化成了虫后。这是……我们预想过的最坏情况。”
凯西娅的语声同时在老若望和燕程的耳机里响起。
“我通过那个人的隐形装置信息已经大致锁定了发射地点，给我五分钟，等我找到位置，你们立刻行动。”
老若望和燕程互望一眼，同时深吸一口气，重新蹲了回去。
“那是什么虫巢建筑？我从来没见过。”燕程压低了嗓音问。
“我也没有。潘柯夫斯基以前是马戏团的驯兽师对吧？”老若望问。
“嗯。”
“那么他进化成的虫子也许带了他生前的记忆，这有点像是马戏团的建筑风格。”老若望耸了耸肩膀。
“怪胎秀。”燕程摇了摇头，“我发现了暴走虫和黑翼刀虫在两个建筑前面排队，血池里还有虫族单位把食人鼠丢进去。难道他想要制造三种新的虫族？”
“虫子的进化是千变万化的。”老若望脸色铁青，“进化到了它们这种层次，在地球上已经没有竞争者。在没有天敌压制的情况下，他们进化的方向极度多元化。”
“得趁他没制造完成之前解决他。”燕程抿了抿嘴唇。
“现在只能等待。”老若望叹息着。
……
凯西娅在黑森林的边缘信步而行。她身上的白色连衣裙在裸子植物的针叶和枝桠剐蹭之下，已经碎成了布条，她的体表显现出银白色的光芒，一层层鳞片般的薄甲涌现出来，包裹住她的全身，让她看起来像一尾跃出水面的银鲤。
这是她刚出生的时候就披挂的战甲，作为拥有自我意识的仿生人，她可能是全世界唯一一个刚出生就披挂战甲作战的初生生物。
如果她真的算一个生物的话。
她伸出她的银白色手指，划过黑森林中锋芒毕露的松针和黑枝，变异的枝叶剐蹭在她的银白色皮肤上，她的触摸神经元网格传来阵阵电流，模拟着触感，这让她感到自己像一个生命。
“IG，同时是机械又是生命，是什么感觉？”凯西娅忽然接通了楚千城的通话频道。
正在伏地待机的楚千城听到凯西娅的话，心头一紧。
这一次斩首行动最不稳定的一环就是凯西娅。他并不清楚凯西娅为什么会这么配合地加入到斩杀潘柯夫斯基的行动中。无论斩杀成功或是失败，她都一无所获。她显然不会为了艾莉这么做。
她此刻说出了楚千城此刻的真正状态：一个赛博生命。她敏锐地感到了IG的特殊。也许，是花仙的状态过于特殊，引起了她的注意，她同时也注意到了IG。
“像是梦境。”楚千城老老实实地回答。在她面前，诚实比隐瞒更有利。他坦然显露出自己能够理解梦境的事实。
“你果然能做梦啊。我甚至不知道做梦是什么样的。”凯西娅怅然若失地叹息着，“你能梦到什么？电子羊吗？”
“梦到我在另一个世界，像个正常人一样生活。”
凯西娅听着IG干瘪的语声，脸上却露出憧憬的神色，犹如在听一则童话：“我也想做这样的梦。”
“……”楚千城闭嘴不言。他的坦诚也只能到这一步。其他的没有必要和红女王说。
“如果有一天，你身上不再是电子脑，而是真正的人类的大脑，你可以睡觉，可以做梦，可以感到兴奋，冲动，愉悦，快乐，可以癫狂，可以贪婪，甚至会产生迷惑，拥有这一切人类才有的丰富无比的情感，你会付出什么？”
楚千城的灵魂犹如沉入了冰湖。