建安四年十二月，徐州兵变。
刘备在阻拦袁术北投袁绍之后，便进占下邳，不愿在返回许都。他本就不是一个甘居人下的人，此前听命曹操，也是走投无路治下的选择。如今，他复又回到徐州，又怎愿意继续迎奉曹操？而且，他在徐州也颇有人脉，甫一回徐州，便立刻和彭城太守徐宣取得了联系。
徐宣，是海西徐氏族人，与陈氏素来交好。
他已经得到了陈登的书信通知，请他设法关照刘备。
所以在得知刘备的想法后，他也没有矫情，便主动献计，“玄德公，徐州四战之地，南有朱灵，北有王忠刘岱，更有夏侯渊驻守泰山、臧霸屯驻北海琅琊。如此情况下，公若起兵，四面环敌，孤掌难鸣。公欲在徐州立足，必须要有外援……何不效仿当年刘闯，联合袁绍？”
想当初，刘闯初至北海国，一样是面临巨大压力。
好在他及时和袁绍取得了联系，以至于能够在夹缝中发展壮大。
徐宣觉得，刘闯当初的计策可以借鉴。袁绍势大，若刘备和袁绍联合，曹操必然投鼠忌器。
只是，徐宣却忽视了一件事。
刘闯占居北海的时候，其实有很多外因存在。
首先，曹操讨伐张绣失利，士气正低；其次，袁术称帝，也为刘闯分担了很大的压力。更有徐州吕布可以作为盟友，相互呼应。所以曹操在没有解决这些人之前，也不会轻易对刘闯用兵。
如果当时曹操没有那么多的牵制，刘闯根本不可能立足北海。
说到底，徐宣终究算不得三国时代的顶级人才，这眼界也就没有那么宽广。
不过即便如此，刘备也是非常重视徐宣的意见。
他已经逐渐意识到自己所面临的困境，身边猛将不少，关张陈到，都有独当一面的能力，可是这谋士……以前，刘备身边还有简雍孙乾。现在简雍孙乾，都已经命丧于刘闯之手。这也使得刘备身边的幕僚极为匮乏。不过这次刘备在徐州拦截袁术，也留意此事，收获颇丰。
与袁术一战，关羽生擒纪灵、雷簿二人，关平俘虏了袁术身边首席谋士阎象。
陈到则伏击了袁术的辎重车队，擒获袁术谋士李业。
这四个人，可谓是袁术身边的重臣。
特别是纪灵和阎象，一文一武，使得刘备格外重视，更下定决心，要将这二人招揽过来。
历史上，纪灵在袁术战败后，便下落不明。
而阎象呢？更是极有眼光和谋略的人才。袁术称帝的时候，部曲皆不敢劝谏，唯有阎象出面阻止。可惜袁术听不进去，最终落得一个凄惨结局。此前，曹操攻伐徐州吕布的时候，阎象也劝说袁术，出兵救援。但袁术依旧不肯答应……由此可见，阎象是个极有战略眼光的谋臣，只是所托非人罢了。在历史上，此人同样是在袁术兵败后，下落不明，无人知晓。
甚至，在史书中没有留下他的籍贯和表字。
阎象是幽州人氏，说起来和刘备还是同乡，表字式权。
只不过想要让这两人归附，却不是一桩简单的事情……阎象也好，纪灵也罢，一直没有正面回应刘备的招揽。但看得出来，这两人似乎都有些意动。原因？谁让刘备现在是正经的汉室宗亲呢？
“袁本初倨傲矜高，焉能与我联合？”
刘备在听了徐宣的劝说之后，也不免有些意动。
徐宣笑道：“玄德公何必自轻，袁绍正欲和曹操决战，若玄德公与之呼应，他必然会很高兴。”
说到这里，徐宣停顿一下，又接着道：“此外，我听说昔日臧霸部将昌豨，如今屯驻东海。他对臧霸和曹操颇有不满，早有反意。玄德公可使一人前往，若能说动昌豨起事，便可拖住臧霸和夏侯渊。而后玄德公趁机夺取小沛，再遣一人跨江与孙策联合，夹击朱灵，则大事可期。”
刘备听罢，忍不住连连点头表示称赞。
只是该派谁前往东海呢？
刘备目光在帐中扫视一圈，就见一人站起身来，躬身道：“业自归附玄德公以来寸功未立。听说那昌豨是泰山郡人氏，与业有同乡之谊。业愿效仿苏秦张仪之事，游说此人，助玄德公起事。”
李业，泰山郡人氏，袁术谋臣。
历史上，这同样是一个没有结局的人物，如今已投降刘备。
“元植若愿前往，必可成就大事。”
刘备顿时喜出望外，连连点头，表示赞赏。
当下，李业前往东海郡，并说服昌豨起兵造反。
果不出徐宣所料，昌豨起兵之后，立刻吸引了夏侯渊和臧霸的注意力。
刘备怎趁机兵发小沛，将屯驻于小沛的王忠刘岱击溃，而后命关羽驻守下邳，他自己则屯兵小沛相互呼应。附近郡县也纷纷反叛曹操，包括广陵郡在内，几乎一夜间便产生翻天覆地的变化。
刘备趁机招兵买马，势力也在迅速壮大！
时，已近年关。
新春将至，许都迎来一场大雪。
曹操端坐于亭榭中，命美婢在土垆上温酒，招待郭嘉荀彧和贾诩三人。
亭榭外，一头差不多一米多高的小棕熊，正在雪地中打滚。在旁边，一个年约十一二岁，长得亭亭玉立，气质非凡的少女，正抚掌欢笑，不时招呼那头小棕熊。只是，小棕熊玩儿的正起劲，哪里理会少女的招呼，惹得少女一阵娇嗔……
“今请三位前来，操确要道歉。”
“明公此话怎讲？”
曹操叹了口气，“当初大家都劝说我，不要放刘备离开，偏我不听，执意要他前往徐州。
如今，刘玄德在徐州反叛，占居小沛和下邳，招兵买马。我听说，他正要和孙策联合，夹击广陵。文博派人前来告急，他如今压力甚大……早知刘备狼子野心，悔不当初不听大家劝谏。”
荀彧和郭嘉相视一眼，端起面前酒杯，一饮而尽。
贾诩则面无表情的坐在一旁，沉默不语……
“文若、奉孝、文和……你三人皆智谋之士，可否为我解惑，该如何应对？”
荀彧抿了一口酒水，想了想道：“刘备据徐州，确成威胁。
不过我以为，刘备之威胁，不过鳞介之癣，不足为虑。今刘玄德新得徐州，根基未稳。明公可亲自督帅兵马征伐，可一举将之击溃。我以为，明公现在所要担心的，其实还是河北袁绍。
若刘备和袁绍联合，相互呼应，必成大祸。”
曹操深以为然，举杯邀酒。
他这般把姿态放低，并不是单纯的感谢荀彧出谋划策。
说白了，也是对过去一年两人之间的矛盾总结。刘闯逃出许都，曹操心里面始终存有芥蒂。他派刘备出去，更多是要和以荀彧为首的颍川世族示威，只不过这一次，他好像有些失败。
但曹操毕竟是曹操，提得起，放得下。
荀彧对曹操释放出来的善意，也尽收于心，微微一笑，便不再言语。
“明公，近来可有留意辽东时局？”
郭嘉突然开口道：“明公可知，闯儿于三个月时间，一举攻克辽东，生擒公孙度，收复玄菟郡和乐浪郡，并且攻占了高句丽的纥升骨城，迫使得高句丽王伯固派遣使者前往襄平议和。”
“哦？”
曹操闻听一怔，顿时来了兴致。
说起来，他最近一段时间，还真没有关注辽东局势。
刘备的事情，闹得他有些焦头烂额，更不要说他在官渡积极备战，所以对辽东的关注，的确是少了许都。
上次他询问辽东局势，还是刘闯挑动幽州动荡的时候。
而今忽闻郭嘉说起辽东的事情，曹操不由得吃了一惊，连忙道：“奉孝，闯儿这么快便平定了辽东？”
“基本上已经平定。”
郭嘉捂着嘴，轻轻咳嗽两声，便说道：“如今玄菟郡除高显之外，四县尽归刘闯之手；乐浪郡十八县中，有十二县归附，闯儿已命他手下步骘前往乐浪接手。公孙度被擒，公孙康被杀，辽东郡内，已无人能够在撼动闯儿。他现在正在和高句丽议和，同时派遣使者，与夫余国进行商谈。
三个月！
明公，看起来你我都小觑了闯儿，没想到他这么快，便稳定了辽东局势。
依我看用不得多久，闯儿必将夺取辽西，辽东四郡尽归闯儿之手，这闯儿的手段，的确厉害。”
荀彧，苦笑连连。
曹操则露出凝重之色。
这时候，贾诩突然开口：“我听说，刘皇叔入辽后，屡受袁绍打压？”
曹操称呼刘闯为闯儿，倒也不算过分，毕竟两人是对手；似荀彧和贾诩，都要尊一声刘皇叔，唯有郭嘉，对刘闯有诸多不满，所以也称呼刘闯为闯儿。由此也可看出，郭嘉的立场。
好在这几人都未在意，对郭嘉这种称呼视若罔闻。
“文和有何高见？”
“想当初，袁绍可以用刘皇叔牵制主公；如今他远在辽东，主公何不以他，来牵制袁绍？”
“哦？”
“我没有见过这位刘皇叔，但自我来许都之后，也听到不少关于他的事情。
这位刘皇叔，可称得上是大智若愚。表面上看，他好像成不得威胁，但实际上，确是野心勃勃。不过，今刘皇叔远在辽东，却威胁不得主公。倒是袁绍对他的态度，主公何不加以利用？”
“你是说……”
“袁绍打压刘皇叔，主公何不扶持此人。
若有此人在辽东牵制，少不得能为主公分担出一部分压力。”
曹操闻听，怦然心动。
贾诩的这番话，说到了他的心坎上。
袁绍十几万大军集结于黎阳，的确是给曹操带来巨大压力。曹操手中，也不是没有兵马。可问题是，曹操的情况和袁绍不同。袁绍坐拥四州，无后顾之忧。而曹操却面临刘表、孙策的威胁，现在又多了一个刘备。这也注定了曹操无法像袁绍那样集中兵力，只能分散守御。
这样一来，曹操正面对抗袁绍的，也不过只有几万人而已。
兵力的悬殊已令曹操感到麻烦，而财力的悬殊，也使得曹操压力倍增。
冀州，乃钱粮广盛之地，并州和幽州，更是产马所在。青州的手工业和商议非常发达，这一切也就使得袁绍的力量，格外惊人。
一个最简单的例子，袁绍手下，有骑军万余人。
东汉时期的骑兵，虽然较之西汉时期的轻骑兵有所改进，战马也都不再是赤膊上阵，而配有当胸。
而到了东汉末年，战马从最初只在胸部装备皮革制成的简陋当胸，已发展成为比较完善的马铠。只是这种马铠非常珍贵，并且不宜装备。而装备上马铠的骑兵，也随之转变为重骑兵。
当然了，这个时期的重骑兵，说穿了还只是一个雏形。
官渡之战时，袁绍有三百具马铠，也就是三百重骑兵。
而曹操呢，连十具马铠都没有，以至于后来曹操在谈论这些事情的时候，都不免流露一丝伤感。
由此，也可以看出曹操和袁绍之间的力量对比，是何等悬殊。
这段时间以来，曹操也在为此头疼。
虽说荀彧献计让他收缩兵力，在官渡和袁绍进行决战，可即便是这样，也要担负极大压力。
贾诩的这个主意，倒是让曹操眼睛一亮。
如果刘闯没有占居辽东，也许曹操还不会对他特别在意。
可现在，刘闯以雷霆之势夺取辽东，袁绍又怎可能没有防备？刘备可以联合袁绍，可以联合孙策，为什么我就不能去联合刘闯？论实力，刘闯的实力远胜过刘备，而且身在辽东，和曹操没有任何直接的冲突。虽然他日后有可能会成为敌人，但现在却可以成为自己盟友。
嗯！
自战国以来，便有远交近攻，合纵连横的策略。
曹操思来想去，也认为刘闯是目前而言，最佳的合作对象……
若刘闯愿意牵制袁绍，则曹操正面所承受的压力，就能够得到缓解。
这念头一起，便再也无法止住。
曹操坐在亭榭中蹙眉沉思：又该如何，与刘闯联合？
突然，亭榭外传来一连串的惊呼声。
曹操连忙向外看去，就见那少女不知何时跑去与小棕熊玩耍在一起，更被小棕熊扑倒在雪地中。
银铃般的笑声，在天空中回荡。
曹操眼睛不禁一亮，起身走到栏杆旁边，看着正在和小棕熊打闹一处的少女，顿时有了主意！