“公子今日如何？”彦青忙了一早上，对当前形势有些担忧，匆匆赶到清秋院中，低声问守在这里的苏顺。
自绿林山暗道仓促离开，赶回老宅。绍渊不出意料的病了，这几日除了喝药，便是昏睡，少有清醒的时候。
“好些了，今早喝了半碗粥，还下榻走了走。”苏顺说着，看了看彦青脸色道，“还是没有好消息？”
“是，薄力没找到！”彦青叹了一声，“公子当日第一时间便让人去找他，没想到还是晚了一步。”
“进来吧！”屋内，伴着绍渊的咳嗽声，鑫云的声音传了出来。
绍渊已坐了起来，等他放下手中茶盏，彦青方上前将这几日的情况一一回禀：“柳大哥伤势已经稳定，他会暂时留在临湘打听消息。绿林军中，羊牧、王匡都有机会继任将军之位，两人互相推举，羊牧坚持不受，王匡已暂居将军之位。公子是否有意左右局势？”
“王匡、羊牧两人皆身负嫌疑……先不必干涉，静观其变。”
“张将军身死之时，羊牧悲痛之状，不似作伪。”
绍渊沉思了片刻，又问：“风枞处情况如何？”
“当日围攻公子住所之人，风枞生擒了五人，其中便有戎技。不过此人桀骜，不肯透露受何人指使……但他一直是羊牧亲信，故而，羊牧在将军之死这事上也是难逃干系。”
这一问一答之间，绍渊由鑫云扶着坐到了外屋的书案旁，右侧窗户已开，窗外一树浓绿，树叶随风婆娑，带入丝丝清凉，屋中弥散着的药味很快便被香樟的隐隐香气所代。
绍渊转头望向妻子，柔声道，“云儿，你这几日都没有睡好，去休息一会儿吧！”
鑫云下意识地打了个呵欠，脸上也有倦意，“也好，但你不许太劳累了！”
鑫云离开后，绍渊方才脸上的温柔已换成了肃杀之气，冷声道：“是风枞手软了吗？对敌人仁慈，便是对自己的残忍。告诉风枞，分开刑讯，不计手段……留一口气便可。我记得周铭手下有个刑讯高手……”
彦青语气更为恭顺：“是。只是目前的形势下，周铭也不知是敌是友，不宜泄露公子的行踪，故而没有惊动。”
“吴迪和萧泰可有消息？”
当日绍渊自绿林山下来和彦青会合后，便下达了几条命令。一是将薄力自福运堡带走，送到刘秀处；二是以彦青名义联络萧泰、吴迪，告知二人张霸被害；三是派人前往襄阳，面见小米。
绿林军中将领，萧、吴二人与绍渊相交最久，故而才选择与他们联系。
但两人均无回信……难道？
“襄阳情况如何？”
“小米表示唯公子马首是瞻，绝不负公子信任。据他说，王凤早就离开了襄阳。我觉得，是他亲自将强弩秘密运至临湘城。只是我想不明白，泉林在城楼上追击杀手时，为何未见强弩？弩弓笨重，移动不易，王匡没有那么快可以消除痕迹。”
绍渊微闭了双眼，右手食指屈指轻叩桌面，“小米很好，他的日常汇报中曾提及王凤以城防为由，更改弓弩布防位置，又在军中大选弓弩手。这一手之后，他便可以光明正大的将强弩全数掌握在自己手中……而我……居然没有发现异常。我明明一直对王匡心有忌惮，却偏偏忽略了他的亲弟弟……如今回头看来，临湘城早就被王匡拿下，城楼之上秘密的布置几架强弩，又有何难？加之当时情况混乱，不及细究，现在已经过了这么多天，肯定没有了当初的痕迹……让小米不必刻意去查强弩动向，我相信，用不了几天，它们便会悄悄的回到襄阳城楼上……也许是我不该……给襄阳强弩……”
“公子……”彦青想要劝慰的话被绍渊抬手打断。
“彦青，记住，无论何时，人都是最大的变数……我们要吸取教训。一子落错，满盘皆输……薄力还没有找到？”
“是，我们去迟了一步。他带去福运堡的人都没事。只有薄力不知所踪。公子放心，我派人在查，虏他之人定是看中了他在农事上的天分，不会害他性命的。”
“希望他能聪明些，假意顺从，留下有用之身。”
距离阴家老宅30余里的华仁堂，有一骑半夜飞驰而来。
在室内等得心急的吴迪听到了马蹄声，忍不住向门口迎去。
只见彦青汗透衣衫，跃马而下。
吴迪向着马匹来处远眺，有些失望地问：“先生呢？”
有一药童过来将马牵走，彦青拉着吴迪入了屋，又将门掩好，“先谈正事。”
“为何约我来此相见？将军到底怎么样了？先生呢？不在绿林山了？”吴迪显然有许多问题，不等坐定，一迭声地问。
彦青一口气喝了大半壶的凉茶，伸手抹去脸上汗渍灰渍，得到华仁堂汇报“吴迪到了”的消息，他连夜奔马而来，亦非常疲惫。
“将军在临湘城被强弩偷袭。弩箭之上印有暗记……我确信它出自公子交给襄阳的守城强弩……你身为襄阳县丞，你先告诉我究竟怎么回事？”
这是彦青诈吴迪的。他们虽然从弩箭的大小及强度，怀疑由子规山出品的强弩射出。但王匡也不是傻子，会使用带有标记的箭来刺杀。
“怎么可能？”吴迪果然大惊，“我离开襄阳前几日巡视过，强弩安然无恙的在弩位之上，未见异常。”
“可曾试射？”
“我不善武事……不曾……”
“王凤何时离开的襄阳？”
“五月中旬，襄阳河决堤，他亲自带人前往治水，六月初重筑堤坝，而后他才去的临湘城。”
“前去治水时是否有大车随行？”
“是，他说决堤处村民受灾，故而带粮草十余车。”
“将军死于亲卫之手，此人跟随将军多年。王匡宣称，是临湘令律城假意投靠，暗地里组织死士，刺杀将军，这些亲卫也是被律城收买而背叛将军，吴大人可信？”
吴迪下意识摇头，口中喃喃，“怎么会？老萧给我传信，让我找先生……先生呢？他是怎么看的？”
“等问清楚几个问题，我会带你去见公子。将军之死，大有内情，但有一点可以确定，绝对是绿林中人所为！将军身故次日，戎技带人围攻公子居所。你觉得谁是主使？”
吴迪大惊失色，“先生可有事？戎技？羊牧想干嘛？不可能是他……他不可能背叛将军的……”
“公子无事，现在一个安全的地方。只是发生了这么多事，我不知道吴大人是否可信？是否该让你去见公子？”
“彦青，先生既然让你传信给我和老萧，定然是信任我们的。老萧去了临湘城，他特意给我送了信，让我一切听从先生安排。”吴迪稳下心神，将萧泰的信取出，递给彦青，以表示两人的立场。
“以目前收集的信息看，王匡兄弟欲取将军而代之之心久矣。
他们以临湘城布局，王凤以治水为由带出强弩……
泉林亦难逃干系，他是亲卫统领，可将军当日身边亲卫一半武艺粗疏，难当大任，一半心怀不轨，趁机出手……若说其中没有猫腻，谁能相信？
戎技又是羊牧心腹，他的所为是何人指使？
绿林军中的其他人在将军之死中又究竟扮演了何种角色？”
“泉林也牵扯进去了？”吴迪更为吃惊。“泉林兄弟对将军的忠心……若这么多年所做的一切都是假的，还有什么是可信的？
他们兄弟自卫军中假死脱身，投靠将军，为了将军可舍弃一切，包括生命……为什么会这样？怎么会呢？”
“只是怀疑，并无实证。请吴大人来，也是为了查清这些事儿，为将军报仇。王匡已继任绿林将军之位，吴大人，你当何去何从？”
“将军心血，怎能落入这般道貌岸然、狼心狗肺之人的手中？我要见先生，但凭驱策，为将军复仇，让真相大白。”
“好。既如此，你先派人向周铭借一个人，将他带到……交给风枞……”彦青对吴迪低语了几句，斟了杯茶递给吴迪，又道，“今日先在此休息，你好好想想你可以做些什么？公子病了，并无太多精力与你详谈，你也不要什么都依赖公子。”
次日，天刚蒙蒙亮，吴迪便催着彦青出发。
下人进清秋院汇报，彦青带人求见时，绍渊方用完早餐，精神看着不错。
见有客人要来，过来陪兄嫂吃饭的丽华便拉着鑫云撒娇：“嫂子，陪我去别院玩吧！听说今年荷花开得可好了，母亲不许我独自出门，早知道订了亲这么不自由，我就不这么早定亲了。嫂子就说你想去赏花，母亲肯定会同意的！”
绍渊白了妹妹一眼，而后对鑫云道：“这几天有些热，你去消消暑也好。”见鑫云有拒绝之意，又道：“顺便摘些新鲜的荷叶回来，有些馋荷叶粥了！”
没等鑫云接话，丽华已兴奋了起来，“对，对，还有菱角，又脆又甜，还有莲子……也不知道结了没，哥哥最好了，嫂嫂最最最最好了。”
“不要玩得太疯，住两个晚上就回来，后天文叔过来，不要错过了。”
刚才还说不要定亲的某人听完，立马眼睛发亮。
鑫云却仍有些犹豫，“我出去走动，我们的行踪被有心之人发现怎么办？”
一听这话，丽华又眼巴巴的看着绍渊。
绍渊安抚的笑了笑，“没事的，月亮本来每年夏天都会去别院小住，你把赤霞、赤珠都带去，小姑娘估计都没看过荷花，吃过菱角……好云儿，你先去为我踩个点，等过几天，你带我去！”
丽华不再理会嫂子的犹豫，拉着她便回房去准备。一边的苏顺在绍渊同意时已知会阴岭，安排车驾护卫去了。
吴迪在阴家老宅呆了两日，与绍渊共享了许多信息之后，深刻认识到了绿林军目前所遇到的问题。
权力争夺本是无可避免，只是没想到，绿林军会面临的如此早！如此的猝不及防！代价又是这般的巨大！
作为张霸心腹，他当然想立即将王匡、王凤等一众人一起杀死，以报将军大仇，可他知道不能这么做。
离开阴家前，他对绍渊推心置腹。“我明白先生深意，我会与王匡等人虚以委蛇，配合先生计划！”
绍渊按了按眉心，似要将那疲惫虚弱赶走，声音缓缓的道：“目前，绿林军、刘玄、赵雷三方会盟，共占荆州。但荆州形势却是危如累卵，外有朝廷虎视眈眈，内里仍有多股势力各占山头。舂陵刘演、庆岭牛英……都有一搏之力。只因绿林军强大，方维持目前相对稳定的局势。”说到此处，绍渊一贯清冷的眉眼带出了几分厉色，“张将军的仇，一定会报，但不是现在……人死不能复生，绿林军若想保持在三方会盟中的主导地位，权力交替必须平稳。一旦内乱，目前所经营的一切便会分崩离析。这样又如何对得起一路走来的这么多兄弟？如何对得起将军？”
“我回襄阳后，一定会想办法将襄阳牢牢的握在手中……先生，小米真能帮我？”
“小米非常聪明，他知道怎么做。”
“先生是想扶持老萧，来统领绿林？我怕他掉链子。”
“我没有别的选择了。老人中也只有你们在将军遇刺之事上没有嫌疑。”
“老萧什么时候能到？若非时间紧张，我真想与他见一面再走！“
萧泰到临湘不久，便认同了绍渊在信中对他所说的内容：绿林军中有问题。
随后便利用华仁堂给绍渊传了信，绍渊允他前来新野相见。所以吴迪才有此问。
“不必等他，王凤即将离开临湘，你要赶在他之前回到襄阳，省得他生疑。”
“我这么久没有露面，怕是难以遮掩。”
“小米已为你善后，回去你称病便可。回府后你服下此药，委屈你受几日苦？”绍渊边说边示意苏顺。
苏顺将一小木盒双手递到了吴迪手中。
“这番奔波，你本瘦了许多，加上此药让你有暑热之症，说你病了半个月，连大夫也难以分辨真伪。”
“先生思虑周全，将军之仇，绿林未来……”吴迪深深地鞠了一躬，“拜托先生了！”