“尸官”一派行事诡异，作恶多端，被江湖人所不齿，然而自明末以来，屹立江湖数百年不倒，靠的是本门中几样至宝。一是“人头磬”，也就是那用青铜锻造的人头，形状有些像木鱼，用大仁大义又蒙受奇冤而死的人的腿骨敲之，能发出鬼嚎一般的声音，尖利刺耳异常，人听了便心神恍惚，如果是黑夜，甚至辨不清东南西北。二是“迷魂散”，类似于江湖人通用的蒙汗药，却更要厉害许多，趁人不备时迎风一撒，一旦吸入少许，就会凭空生出许多荒诞离奇的怪象，使人深陷其中，难辨真伪。除此之外，还有两件活物，一个就是方才被牛二柱和马五弄死的白眉血蝮，这东西天生是个异种，又被历代“尸官“驯养调教，已经有了一些灵异道行，专门用来吸取人血，将迷昏之人血液慢慢吸尽，又把口中的毒液吐入这人伤口，用剧毒防止尸体腐烂，用作制作供“尸官”驱使的活尸。最后一物更是厉害，乃是一只数百年的火狐，这只狐狸早已通灵，是道门中难得一遇的活宝，惯会用障眼法迷惑路人，将受害者引到僻静之处，由“尸官”伺机加害。大凡“尸官”制作活尸，都是以活人最佳，死人气脉已枯，制成的傀儡便有些僵滞，因而尸官行事，先是潜伏在人迹罕见之处，等待自投罗网的独行之人，一旦有人经过，便先由火狐出场，将来人迷住，引到能够放心施法的所在，而后便用腿骨敲击“人头磬”，使他神魂颠倒，间或撒些“迷魂散”。所谓幻由心生，来人被困了许久，没有不心生恐惧的，被“迷魂散”一阵撩拨，立时陷入无边苦海之中，那胆小的甚至当场吓死。“尸官”们行法狠毒，再精壮的好汉，被他暗中几番手脚，便也插翅难飞，只消“人头磬”响过三次，顿时昏迷不醒，任人所为。此时“尸官”便将他抬入密室，算好时辰，午夜子时时命白眉蝮慢慢吸食这人的鲜血，只要三日一过，这人就死透了。此时再敲打“人头磬”，死尸便会随着声音动上几动，连续敲击七天，活尸就练成了，此时再听见磬响，便行动自如，如同活人一样，只是时时受人控制，没有半点灵智。几百年来，尸官一门的邪法虽稍有改动，却是万变不离其宗，那些技艺精湛的，甚至能够随意控制幻想的内容，叫人防不胜防。今天牛二柱三人被困在此处，本来没有半点生机，可事有凑巧，老者的火狐早被人杀了，老头失了一个得力助手，功力自然损了大半。被困的又是三个人，未免顾此失彼，所以老者才暗中生擒了三耗子，又派了一具活尸冒充，为的是混淆视听，让他们互相猜疑，好在暗中下手。谁知牛二柱这人竟比鬼都精，几次三番之后，居然看出了一些破绽，又搭着身边有一位武艺精湛的马五姑娘相助，居然连连失手！屡次碰壁之后，老者未免急躁，行事粗疏，这才中了大少的诡计，被他破了邪法！
老者被二人逼出了行踪，又身受重伤，胸膛伤口处的麻药渐渐发作，自知难以逃脱，他也看出来了，牛二柱这人可不简单，虽然是个活人，身上却带着极大的阴气，出身来历必然非比寻常，否则也破不了他的幻术。事已至此，老头也不想隐瞒，将李福与自己相识的前前后后说了一个通透。
老头儿原本姓施，是四川成都一代的人士。要说起来，这人命可苦，十一二岁就没了爹娘，只留下一个孩子孤苦挨命。那时候的人都穷，本乡本土的邻居们都有可怜孤儿的心，无奈自己家都吃不饱，哪有闲饭养他一个外人？施老头儿走东家串西家，白天挨门挨户儿的哀告，忍着白眼讨一两口饭吃，天一黑就回自己家那破屋里睡觉。这要是一天两天还行，时间一长就受不了了。别的不说，四川虽然气候温和，但冬天有时也是寒风刺骨，施老头儿家乡在山区，就更冷了，这孩子要没人管，早晚得冻死。街坊邻居有那心善的人，就想给他安排个住处，好歹熬过冬天再说。也是合该着有事儿，他们这村儿有个财主，为人尖酸刻薄，家里良田千顷，使奴唤婢，比镇里的土豪还要阔气。可这人有个毛病，就是抠门儿，总嫌自己钱不够多，处处都想占便宜，门口过个粪车还要尝尝咸淡儿。这人家里土地多，自己种不过来，可有不想雇长工，怕花钱，总是找一些没门路的流浪汉和乞丐给自己扛活，只管饭不给钱。那街坊就想到他身上了，领着孩子到他家拜访，哀求他看在乡亲的份儿上，给孩子一条活路。
土财主一听就乐了，这好事儿上哪儿找去？孩子虽然小，可边边角角的零活儿也能干不少，每天给他点儿冷饭剩菜，就当养条狗，过几年就能给自出大力，干大活儿了。财主一口答应下来，施老头儿就留在了他家，总算能对付口吃的，有个草棚挡风避雨了。虽然如此，这口饭可不是那么好吃的，土财主把这孩子使唤的跟条狗一样，天不亮就得起床干活儿，挑水扫地，外搭看孩子，一天到晚没个闲空。这孩子本就营养不良，干活儿又累，瘦的皮包骨头，说话都没个精神。
好不容易熬过残冬，转眼开春，春暖花开，孩子又有新活儿了。财主家养了一群羊，足有好几十只，这放羊的事儿就交给他了。你还别说，这活儿虽然辛苦，孩子却还爱干，一来只要把羊赶到野地里，就没人管了，小孩子心性，可以撒开了玩儿。二来山里难免有些野果野菜之类的东西，随便一划拉，也能对付个水饱，可以少挨点儿饿。施老头儿自从干上这活儿，每日兴高采烈，人也活泼了许多。
好日子没过几天，这孩子又该倒霉了，这人要是时运低，你就是想躲也躲不过来。单说这一天，孩子把羊赶到山上，足足放了一天，天一擦黑就赶紧往家里赶。要说也怪他粗心大意，今天这羊群和往常可不一样，有点儿受惊，死活都拢不到一块儿，而且中午还叫了好一阵，叫声凄惨，似乎遇到了什么古怪。施老头儿也没有多想，头回家数了数，不但没少，还多了一只，孩子心里这个美呀，心说回家肯定能多给一块饼子吃。果不其然，财主见多了一只羊，也没往别的地方想，以为是别人家放的羊，自己跑到群里来的，这人一贯贪财，乐得嘴都裂到后脑勺儿上去了，居然真的多给了孩子半块窝头。
孩子心里高兴，身上又累，回屋就美美睡了一觉。这觉睡的这叫一个香，半夜里羊圈有动静儿他也没醒。转过天，天色刚见点亮儿，土财主一脚踢开了房门，二话不说就是一顿毒打。孩子睡得正甜，都不知道怎么回事儿，差点叫这老东西打个半死。别的屋里听见动静，怕财主真把人打死，这才过来解劝，事后一打听，才知道是羊丢了，不但多出来那只羊没了，还顺带拐走了自己家里一只羊。众人死劝活劝，土财主才算罢手，临走还搁下一句狠话，今天要是再丢羊，就要把他活活打死！
施老头儿挨了一顿毒打，几乎站不起来，可还要接着给那老东西放羊，而且天天早上那半块馊窝头也不给了。孩子无可奈何，强撑着把羊赶到山上，一个人躲在一边摸了会儿眼泪。今天他可不敢再大意了，眼怔怔看着羊群吃草喝水，眼珠都不带转一下的。临回家，孩子过了过数儿，没错。把羊赶到羊圈里又数了数，还是没错儿。施老头儿，总算放点儿心，这才敢回屋睡觉。施老头儿今天可就睡不着了，早上刚挨打，身上疼啊。迷迷糊糊睡到半夜，就听见外边羊圈里有动静，羊圈的门一开一关，像是有东西进去了。施老头儿有心起来看看，可他那时才十来岁，胆子小，又没听见羊叫，以为是土财主半夜又去数羊，就没有吱声。话虽如此，可心里总归不踏实，就更睡不着了。天刚蒙蒙亮，施老头儿就爬起来了，借着微弱的晨光一数，孩子就咧了嘴了，这羊又少了一只！