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她邀了, 可范雪瑶却不能这么应下。连忙起身道:“妾不敢,这不合规矩。不是妾违逆皇后的意,只是若叫旁人知道了,晓得的明白皇后体恤, 不知道的还不得以为妾轻浮, 不懂规矩?妾的份例膳食已经很丰盛了, 不敢叨扰皇后。”又是屈膝, “时辰确实不早了,妾便告辞了。”
许皇后邀范雪瑶吃饭是有心试探, 毕竟范雪瑶生的太过美貌,她心里也是警惕的很。见范雪瑶晓得规矩,谨守尊卑规矩,心下顿时大为满意,是个懂规矩的就好。
她又不是真的喜欢范雪瑶一定要留她下来吃饭,见她认真推拒也就顺势答应了。“也罢,你说的也是理儿。我吩咐司膳房送一道爆肉去你的披香殿, 这可是马司膳的拿手好菜, 你回去了也尝尝。若是喜欢, 日后我叫司膳房常往你那儿送。”
许皇后的表情从她进殿一来, 就由始至终都是一样的模式, 端庄, 高贵, 仁厚。综合在一起就有了上位者的威严气势。可不知怎么地,无端给人一种高高在上的垂悯之感。摸不清道不明,可叫人心里不大痛快。
有听说这个皇后出身不大高,只是个小官之女,年幼时入宫做了宫女。是当时的韦皇后,现在的韦太后看中了她才得以飞上枝头,如今才能做上皇后之位。朝堂外也有些流言,说是韦太后当时看重她态度恭敬稳重,当时皇帝还是太子,处境艰难,她怕找了过于聪明的太子妃会给太子带来麻烦。更不能娶进一个高贵出身的贵女。
不知道面对嫔妃是这幅表情态度的皇后,在皇帝面前又是一副什么模样呢?是同样这么端着,还是也会曲意讨好?范雪瑶心下好奇,面上恭敬地谢了恩,方又领着侍女们回去披香殿。
楚楠处理完少数执政笔不能全权负责的重要政务,搁下朱笔,靠在榻上缓神,不知怎么的闭上眼就想起了昨夜娇媚可人的美人,嘴角微微扬起。见李怀仁端着新沏的茶进来,就对他道:“范美人回去了?”
李怀仁一怔,躬身道:“范美人已经回去了。”
“她可欢喜我赐的香汤?”
李怀仁迟疑了下,又躬身道:“小的听葛尚寝说范美人沐浴足有两刻钟,梳洗整齐后才回了披香殿。神态满足,笑语盈盈,想来是极为满意的。”
楚楠闻言表情便温和愉悦了许多。他总觉得心里头闹得慌,像是猫儿尾巴在甩啊甩的,很想做点什么。他知道自己心里还想招范美人,只是范美人昨夜初次承宠,身子必定酸乏的很,昨儿擦洗时都起不来身了。他实在不忍辣手摧花,连着招她侍寝。况且新晋嫔妃足有五十人,他总不能只幸一个就弃了其余人。
知道归知道,楚楠心里头总有些不大乐意。昨儿滋味之美妙他那十余个嫔妃拍马都及不上,一时间竟觉得自己去幸别人是屈就了。
“去开了库房,将那套芙蓉石桃花样式的首饰取了,再挑几匹时新花色的纱缎绮罗一并送去披香殿。”楚楠脑中想着昨夜范雪瑶那娇媚可人的模样,觉着桃花真是再合适她不过了。
李怀仁自然之道那套芙蓉石桃花首饰,那是西域进贡的,那么通透晶莹的芙蓉石可是少见的稀罕物,当时万昭仪很是喜爱,原以为大家会赏赐与她,谁知官家那之后就再没有提起过这套头面。万昭仪旁敲侧击,想叫大家赏给她,大家都没有答应。
他也从葛尚寝那儿得知,范美人昨夜似乎伺候的大家很畅快,许久才消停。看来大家是很中意这个范美人了。于是,李怀仁暗自决定要好好观望这个范美人。
刚侍了一回寝就收到一堆赏赐,范雪瑶很高兴。不光是为了皇帝这个举动中潜藏的意味,也还是因为这些赏赐的东西正合了她的心意。她家到底底子薄了,别看着在同官阶人家算是好的,可那比起真正钟鸣鼎食的簪缨世家,那真的没得比。她娘虽然给她带了许多银钱进宫,却几乎掏空了她娘这几年的私房,而人家手指头里露一点就有这么多了。
短时间里她是不能指望家里头再给她什么大的资助了,而她的商业计划,也才刚刚起步,想要能大手笔的支取银子还嫌太早。这样这些首饰头面布料的都是好东西,正好给她省了钱。而且这是皇帝赏的,她穿戴了之后他看着自己心里也会高兴,两全其美。
范雪瑶乐滋滋的拿着首饰一样样看,这套芙蓉石桃花头面很齐备,簪、钗、华胜、挑心各一支,四只花头簪,一对儿耳环,还有一串儿璎珞。
范雪瑶最爱那串璎珞,珠宝晶莹,黄金灿烂,粉色的芙蓉石、血红的玛瑙以及灿烂的黄金,搭配起来十分相称。拿在手里爱不释手,干脆戴到了颈上拿铜镜照着看,珠光宝气,肌肤雪白,果然十分配她。
“陛下赏赐美人这套首饰真是赏对了!果真十分衬美人。宝石娇艳,而美人则肤如凝雪,就如朝霞映雪一般,光艳夺目。”画屏正记录着首饰和布匹,巧巧侍奉在范雪瑶身边,看着玛瑙芙蓉桃花璎珞坠在范雪瑶的颈间,鲜红映在雪白上的诱人美景,眼睛都闪闪发亮了,忍不住出口赞美。
范雪瑶轻轻地笑出声,“嘴巴真甜,今儿吃了蜜糖不成?”
巧巧闻言脸颊微红,虽然美人戴这项链确实美极了,她说的话一点也不夸张,不过她会说出口其实也是有意奉承,实在是她好不容易被分配到一个前程光明的嫔妃身边伺候,又有幸进了殿里头做事,难免有些野心,想要更进一步,做主子的心腹。
看着范雪瑶似乎很欣赏画屏的模样,她就有些急了。其实平日里她很少这么露骨的奉承谁,太急,不体面。
“美人莫要揶揄奴婢了。”巧巧绯红着脸,表情认真:“奴婢可不是说好听的奉承美人。连陛下都特意赏赐美人这套首饰,可见奴婢说的不假。”
“就你格外会说。”范雪瑶微笑着,青葱食指微微拨了拨正卧在玉脂沟上方的粉嫩桃花坠饰。
这么漂亮的首饰,暂时却不好戴出去,真是可惜呢。
她刚在皇后那儿初步留了个好印象,若是之后行事不够谨慎,叫皇后觉得她过于张扬,那到时候,反而恶感会成倍增加。到底于她不利。……皇后到底是皇后啊,站着正统。这个时候,她可没有什么好筹码抵抗皇后。一开始还是得低调一些才行。
不过也罢,低调对她来说是早就习以为常的事了。扮猪吃老虎么,谁还不会呢。
楚楠赏赐给范雪瑶的除了一套芙蓉石桃花头面,还有十几匹料子,有纱有绮罗有锦有缎子,色地各不相同。画屏一一登记好要收进库房里,范雪瑶想了想,叫住了她。“官家赏了几匹纱?”
画屏刚登记好,还记得很清楚,直接回道:“有四匹,两匹轻容纱,一匹吴纱、一匹暗花纱。奴婢还记得吴纱与暗花纱是珍珠白与银朱两色。而轻容纱是一匹丁香紫,一匹秋香色。”
范雪瑶点点头,这几款颜色都不错,可用性很好。想着她新进宫,她娘给她的物件置办的很齐全,暂时还不缺衣裳帕子什么的。不过闲着也是闲着,总的找样事情打发下时间,不然从早到晚的也难熬。便叫画屏把丁香紫的轻容纱留下,她准备描个样子,绣绣东西。
正好外头日头不错,便要到院中游廊下面耍会子,也好受太阳光照一照。她正值发育期,缺了钙质想补可没钙片儿吃。一众宫娥挑了个好位子,把榻、臂靠、案几等物搬到游廊下,还要熏香,却被范雪瑶制止了。好一番忙活,方才把范雪瑶请到院中。
廊下开着一溜儿百子莲,淡淡的香气若有似无,夹杂着草木香气,范雪瑶深深呼吸了一口新鲜空气,觉得比熏香好闻。熏香不像香水,纯净,不夹杂异味。熏香烧起来味道重,还有股烟火气,在范雪瑶看来真不如天然的花草树木的气息好闻,自然,清新怡人。
巧巧见状,殷勤道:“不如奴婢去摘些花儿回来给美人把玩?”
“不了。”范雪瑶摇头,也不再继续说,见巧巧面露失望,因为屡次献殷勤都没落着好,轻笑道:“来,闲着无事的,针线好的,给本位绣个香囊样子。谁绣出来的最好看,本位就叫内膳房今儿给谁额外加一道菜。”
几个侍女顿时眼睛一亮,她们都是刚调-教好的,还没享过福。以前做小宫女的时候,但凡有好的都是由她们的管教姑姑享用,偶尔能剩下点渣子给她们尝尝滋味就算不错了。还真是有点馋好吃的,立即就跃跃欲试了。
有聪明的如画屏,也不急着动手,先问范雪瑶:“不知美人往日里爱好个什么样的花样?”
范雪瑶想了想,如实说了。她喜好比较广,但凡好看的她都喜欢,不挑什么寓意的。例如花草虫鸟的这些,基本都很好看,适合年轻女人。然而那些个福啊兽啊几何纹的,她就不喜欢了,嫌老气。
心里有了底,众人下手就有底了。几个殿里伺候的基本上都参与了,只是每人选的图样都不同,花草虫鸟说着简单,可细说起来,光是一个花就不知道有多少种了,再与别的花纹组合一下,少说也有数百种花纹。
范雪瑶交代了任务就不管了,随她们埋头苦绣,她自己就乐颠颠的坐在卧榻上,半倚着臂靠,自己和自己下围棋,一为锻炼棋力,二来自娱自乐。下了两盘眼睛有些累了,便侧躺了下来,避开阳光小憩了一会儿。
不知睡了多久,唯一没有参与进竞赛的珠珠来叫她:“美人,天色不早了,进殿吧,仔细吹了晚风要着凉。”
揉揉眼睛,睡眼惺忪的范雪瑶晕晕乎乎的起了身。睁了眼,眼前却一片白花花的,给俩宫婢一路搀着进了殿。喝着热茶醒神的她还郁闷的想:看来以后还是不能这么睡了,光线照着她眼睛都花了。不过在院子里睡又暖和空气又好,真不是殿里头可比的。回头她做个眼罩算了。
司膳房送来的晚膳较昨日丰盛了许多,还有一道石首鱼,原不是她这个位份的份例。送菜的小宫女毕恭毕敬地说:“这是马司膳特意烹调了,请美人品尝的佳肴。是今日早晨从江里捞上来的,再新鲜不了的石首鱼。”
等到所有采女受选完毕,宫里便着手安排众家娘子出宫,没有中选的自然是返回原籍。中了选的,册封的谕旨随即就会从礼部颁布下去。
等她们再进宫时,那就是名正言顺的嫔妃了。
范家的车马早就候在宫门外了,康婆子与嫣然、冷香候在车旁,见她出宫来,急忙上前拥簇着她上马车。又急问她有没有中选,范雪瑶笑而不语。三人立即明白过来,笑的牙龈都露出来了。
马车在范家大门前停下,范雪瑶在婆子丫鬟的搀扶下下了车,进大门,过二门,进了花厅。大房人都聚在一起,见她进来一窝蜂拥上前不约而同的问出同一句话。“中选了吗?!”
“中了。”范雪瑶莞尔一笑,和声回答。
“哎哟!”一屋子人顿时满面红光,眉飞色舞的,李蓉更是拉住范雪瑶的手,半笑半含泪地道:“好孩子,你果真是个有福的!”
范烨霖俊秀的脸上都是笑,兴奋起来一拍手,兴高采烈的吆喝婆子去通知厨房准备丰盛的席面,今晚要举家合欢!
外面婆子欢天喜地的领了命,去厨房的一路不住与人说道这大喜事,没一会儿整个范家都喜气洋洋的,东奔西走报喜。
一开始的狂喜激动过后,李蓉想起婆母来便跟夫君说道:“去正房那边给母亲报个喜吧,都在等消息呢,莫要叫母亲等久了。”
范明辉高兴坏了,完全忘乎所以了。妻子提起才想起这档事来,欢喜之心一敛,想了想,说:“一起去吧,左右一会儿都是要在那里摆饭的。”
大房众人便立即移步正房院子,这一晚范家热闹极了,就连一贯与大房不合的二房三房都喜笑颜开的,好听的话如雨,铺天盖地的涌来,险些把大房人都给淹了。
晚间范雪瑶回了院子,冷香和嫣然赶忙服侍她洗沐。
“往后我进了宫,我们院子就没主子了。我心里想着你们年纪也不小了,该是时候配人了。与其等我往后进了宫,再由旁人给你们做主。倒不如趁我现在还在家的时候,先给你们做了主。总归我是想着你们好的,不至于委屈了你们。你们若不是愿意,我绝不会乱将你们配人。”头上抹了一点儿薄薄的,茉莉花蕊浸的香头油,慢慢梳着头发,范雪瑶徐徐地开口。
“未免错点鸳鸯谱,使的你们日后怨我,不如现在就与我说说,可有中意的对象?若是使的,我这几日便给你们办了。”
冷香闻言满面红霞,扭扭捏捏的低下头。
嫣然却给她擦着有些潮湿的发尾,口上抿嘴笑说:“娘子做主便是。奴婢们打小服侍娘子,最知娘子性子了。十年主仆情,还能亏待了奴婢们?”
范雪瑶嗔笑道:“惯会说这动听的话。我真要给你们乱配了,指不定心里头怎么怨我呢。快些说吧,看中了哪个小子。”
冷香眼睛乱飞,支支吾吾地半晌,忽然凑到范雪瑶耳边叽咕叽咕。
范雪瑶微讶,好笑问:“怎的看中了他?我瞧着他模样不显,性子也不大活泼啊。”
冷香红着张俏脸说:“我就是瞧他老实,上回红霞给他塞丝巾,他直接就给拒了。回头眼巴巴拿了块素绢过来,叫我给他绣个汗巾子。”
红霞是二太太身边的小丫鬟,脸蛋不大出色,只胸脯屁股倒是丰满的紧。跟前也有不少小厮猛献殷勤,这日塞朵绢花儿明日塞些布绸子的,倒是行情挺好的。想着能不假辞色拒绝红霞,确实是个心思老实的。
范雪瑶点点头,却没一口答应:“明儿我叫来瞧瞧,问问家里头是怎么个状况,若是合适,就给你们俩定了。”
冷香欢喜地“哎”一声,抿嘴儿一面偷笑,继续给范雪瑶捏脚。
嫣然瞅她一眼,面上看笑话,心里头却有些羡慕。
范雪瑶打量了她几眼,问她:“冷香有了眉目,那嫣然你呢,心里头可有中意的人?”
嫣然手上动作一顿,咬了咬唇,不作声。
“无论是哪个,成或是不成,总得你说出口了我才能给你做主。”范雪瑶柔声耐心劝说。
嫣然心里突突地跳,一咬牙,豁出去了:“奴婢是有中意的人,只是奴婢身份低贱,配不上人家。”
“你是由我调-教的,熟通女红珠算,书读了好大一堆,琴棋也略通一二。究竟是怎样的人物,竟然连我的嫣然都配不上?你且说说看,是哪户人家的郎君?”范雪瑶其实已经知道是谁,却还是佯装出一副不高兴嫣然贬低自己的自卑心态。
嫣然犹豫不定,良久,低声说道:“坊口有个李记酒庄,主家为人端正敦厚,奴婢颇为仰慕。只是奴婢是贱籍,所谓良贱不通婚,奴婢与他实在有缘无分。”
“竟然是他?!”冷香惊呼,“他不是个老鳏夫吗?”
嫣然羞恼地瞪她一眼,啐她道:“口无遮拦的丫头,什么老鳏夫,人家才二十余岁罢了。”
“二十多岁不就是老鳏夫吗……”冷香也不怕她,低声嘀咕。
范雪瑶早已知情,倒不惊讶。她早知嫣然心里头有人,只是她一直不开口,她也就装作不知道罢了。原以为嫣然会跟她提这事,却没想到嫣然太老实了,老实到根本没想过赎身脱去奴籍这种事。
嫣然时年十七,是她自外头买回来的丫鬟。她长的好,原本人牙子是要将她卖去风月场所的,因为被她买回来了,才没有落进火坑。因此嫣然一直奉她为恩人,十年来伺候服侍的无比用心尽力。
时下奴仆若是想要自赎几身,基本上要给二十年的衣食之用,另外还有主人买下的身价。这对寻常人家可能比较难,可她对屋子里的丫鬟一向很大方,十年的月例再加上赏钱,绝对是够了的。
嫣然一直没提这事,大概觉得要提赎身的事就等同于背叛她,因此哪怕再喜欢那个李掌柜,也始终没有想过脱去奴籍与他成亲。不然依照嫣然这十年存下的银钱,绝对是够自赎其身的了。
想明白这些,范雪瑶不禁轻叹一声,对嫣然嗔道:“傻丫头,你跟着我也有十来年的,事事侍我以全心,我怎会心中无感?且罢,既然你与他有缘,我就成全你们又有何妨?明儿我便跟娘娘说一声,将你的奴籍消去,使你能与李掌柜有情人终成眷属。”
嫣然惊的脸上都没了表情,半晌醒过神来,噗通跪到地上:“谢娘子恩德,谢娘子恩德!”连连称谢,脸上的泪水止不住地直往下掉。嫣然一向稳重沉静,何时有过这般模样?真是又可怜又可爱。
见嫣然这番模样,范雪瑶哪能不知她心里那李掌柜占了多重的分量?爱他成这样还不肯离她而去,宁肯负了这腔深情都要追随她报恩,可见这丫头情深意重。
心中一面感慨,范雪瑶一面扶起嫣然,一面说:“你跟着我也有十年了,现在要嫁人了,我也不能亏待你。明儿我就遣人去富贵银楼里拣个好花样,打两幅头面好给你添妆,叫你风风光光嫁出去做个正头娘子。”
冷香不依,嘟着嘴儿说:“娘子你可不能只偏心嫣然啊,奴婢也是打小伺候娘子的。”
“少不了你的,绝对也叫你风光出嫁。”范雪瑶白了她一眼。
主仆三人嬉闹半夜,方才放了帐子服侍着范雪瑶上床睡觉,嫣然与冷香就在靠窗的小榻上铺了被褥睡下,以便夜里听唤。
因为一月之后就要进宫为嫔妃,想来短时间里也不大可能和家人相聚,范雪瑶便抓紧机会与家人相处,宽解她娘跟嫂嫂的矛盾,私底下与嫂嫂说好,若是再过两年还是怀不上,就从她陪嫁的丫鬟里挑一个给范烨霖收用了。
若是乖觉老实的,便放了良,纳做妾室,日后生了孩子好歹叫她哥哥有个子嗣。若是不老实心大了,或冷落或遣走,都由身为主母的她做主。当然,要是她嫂嫂日后怀了,那妾生子就是妾生子,绝对越不过嫡子去,日后若是自己不上进,也就是分上一份财产罢了。
这种行为本就是这个时候的普遍规矩,况且范家对陈氏已经足够宽容,不仅容忍她进门几年没喜事,还没有纳良妾收美婢,陈氏心里早就十分感激且愧疚了,只是因为爱夫之心作祟,一直做不出主动为夫君纳妾的事。因此陈氏听了范雪瑶的建议立即点头同意。
其实她自己也到了底线了,一直没有孕事,太久了,她对不起夫家。夫家对她恩深义重,她没办法眼睁睁看着夫君膝下空虚,为了一己之私而视若无睹。
解决了哥哥的事,范雪瑶便放心了,现在她大房势强,且她娘也硬气起来了,现在夫妻恩爱,范老太太也好,二房三房也罢,这些都不成问题了。
丁香色绣缠枝牡丹纹对襟半臂襦衣,下着松花色罗裙,腰间搭配一条粉白色丝带。粉嫩的颜色十分赏心悦目,在这四月天里,犹如一抹暖风一般和煦温柔,娇俏可人。