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她们大多戴着帷帽, 只是那纱又薄又轻, 晨光一映, 根本遮不住什么。
范雪瑶望着这些尚未被岁月侵蚀的如花朵般娇嫩的面庞, 她们每个人脸上都闪动着兴奋,耳边响起嘈杂的心声, 似乎每一个人都在希冀着未来将会属于自己的尊贵荣华。
从今往后, 她就要与这些女子竞争了。
不知最终谁才是那个赢家呢?
范雪瑶微微勾起嘴角,她可是很有信心和毅力呢。
徐姑姑没有急着离开,而是将范雪瑶扶到一旁, 避开旁人耳目,伸手替范雪瑶抚了抚鬓间的茉莉花,轻声细语道:“娘子, 我只能送娘子到这里了。该打点的我都打点了,接下来的,就要靠娘子自己了。”因为徐姑姑只是被聘请来教导范雪瑶, 不是范家的奴婢, 因此,她从来只是自称我。
范雪瑶握着徐姑姑的手,凝视着她的双眼, 听到她心里难以言喻的担忧, 心中不禁暖暖的。人心都是肉长的, 她也会为真心待自己的人所动。抿唇莞尔一笑, 淡施脂粉的面容顿时犹如冰雪消融,春花灿烂,美的令人挪不开眼。
“谢谢徐姑姑,这段日子劳累徐姑姑悉心教导,瑶娘定不负徐姑姑所望。”
听到范雪瑶用的自称,徐姑姑心中微酸,又热烫烫的。虽说她是被聘请来的,旁人道一声好听的称她徐女官,可事实上她也不过是出自宫廷的使女罢了。见多了旁人对着自己面上尊敬看重,实际上使唤的理所当然的高高在上的模样。再看看范雪瑶尊敬亲近的态度,徐姑姑难免在常规教导中,更多了发自内心的认真和真心。
她在宫中磋磨去了青春岁月,出宫后经人做媒嫁了个商人为妻。谁知命不好,没几年丈夫就得病去了,甚至未曾给她留下一儿半女。孤家寡人,孤独便随影而来。数月相处下来,她便不由自主的将这个贴心的娘子当成了亲女一般。
眼看着范雪瑶便要进宫去了,唯恐范雪瑶进宫后吃亏,徐姑姑顾不得其他,只想多说几句叮嘱的话,好叫她日后少走一点弯路。
“仁帝时,曾有个李姓的宠妃,不知娘子知不知?”
范雪瑶点点头。“自是知的。”莫说仁帝,自开祖以来的各种正史野史,她都通过各个办法『摸』了个清楚,尤其是那皇宫里的事儿,知道的多点,她的赢面就更稳些。
徐姑姑叹了口气,眼神流『露』出淡淡担忧之『色』:“我有幸曾谋得几面之缘,丰姿绰约、风情妩媚,当时李妃宠冠后宫,时人无不艳羡其圣眷甚隆。后来李妃连番三孕皆早夭,第四胎难产,小皇子一出生则殇,李妃的身体也一落千丈,数月后便病重不治,薨逝了……娘子心中当有数,一旦进了宫,便是如同于瀑布崖上逆水行舟。”进,难,且险。可不进,则会立时掉落悬崖,摔的粉身碎骨。
这话,徐姑姑没有说破,她知道依范雪瑶的聪慧,这道理不必说破。
范雪瑶自是明白徐姑姑的意思,的确,便是宠冠后宫又如何呢?自古以来,帝王宠妃难道还少么?清心少欲的皇帝也会至少有一位宠妃,更别提那重欲荒『淫』的,春芍『药』夏芙蕖,秋海棠冬玉兰。她是生的容貌姣好,可这天下间,美貌的女子从来都不会少。光凭美貌,是不可能牢牢攥住一个帝王的心的。而她求的也从来都不是一时的荣华富贵。徐姑姑这是提点她不要被一时的恩宠『迷』花了眼,要保持警惕和清醒的心,看清繁华背后的黑暗和危险。
如果她真的只是一个比较聪明的少女,几乎可以肯定会被帝王恩宠『迷』晕头。可是她却有自信,便是在那深宫内廷之中她也能活的自在风光。不光是她所拥有的异能,更是她心中清明。她很明白,很清楚自己要的是什么。所有的一切,都是为了得到她想要的东西。
眼看着要到时间了,负责迎接秀女的小黄门便来赶人了。徐姑姑连忙抓着范雪瑶又叮嘱了几句谨言慎行一类的话,才匆匆离去。
太阳一破晓,卯时的钟声响了起来,宫门三扇小门全开,各家下人纷纷上前递交自家秀女的名帖。
冷香搀着范雪瑶等了没一会儿,嫣然就回来了。嫣然和冷香都是自小就跟在范雪瑶身边。范雪瑶虽然因为早就有心入宫,所以深居简出,不常出门与李蓉参加花宴茶宴等女眷聚会,不过她平时处理事务时除必要时,很少避讳两人,因而两人都很得用。这般大场面,嫣然也没有慌『乱』局促。
很快便有小黄门来引秀女们进宫门,范雪瑶左右一看,发觉她这边人是最多的一列,其次是长安权贵人家娘子的那列,京外官家女的是第三列,人数最少。
三道小门前都妥当了,不一会儿便由小黄门引导着数千名秀女进入宫门。众人不约而同安静了下来,一时间只听的到脚下细微的脚步声,以及衣袂裙摆摩挲的沙沙声。
众秀女走了好一会儿,领路的小黄门才停了步。范雪瑶迅速瞄了一眼四周,发觉这是一个空旷的大场地,足有两个足球场那么大。数千名秀女站在这,俯瞰下来大概她们每个人就像地图上的一只蚂蚁一样。
不等众秀女多想,小黄门们便上前将秀女每百人排成一行,按年龄大小排序,范雪瑶在秀女中算是比较小的,因此排在前面。她双目望着前面秀女的后脑勺,目不斜视张望,背脊挺直,犹如一朵风中矗立的莲花一样动人。
小黄门们逐一查勘秀女,不时传来一声“靠边站”、“靠边站”、“靠边站”的声音。随着这一声声“剔除”,被淘汰的秀女嘤嘤哭泣起来,惹的剩下待选的秀女们都不由自主的紧张起来。更加抬头挺胸,伸颈直背,将自己最美好的姿态表『露』出来。
很快小黄门就到了范雪瑶身旁,自上而下打量了一下她的身高和体型,点了点头便走向了下一位秀女。
这是初选过了。
范雪瑶知道没有意外的话,依她的身材是肯定能过的,不过这世上总免不了一些意外,因而心里还留了个“万一”。直到现在,确定自己过了初选,才松了口气。
初选很简单,只是将那些高了一点、矮了一点、胖了一点、或者瘦了一点的少女淘汰。而这初选,便淘汰掉了千名秀女。
一个时辰后,初选结束了,小黄门们领着初选过关的少女们出宫,于宫门处登记之后返回,等待第二日的复选。
被淘汰掉的秀女抽泣着上了各自的小轿马车,一路掉着眼泪回去了。她们之中不乏千里迢迢来长安受选的,才进了宫门不足半日,连内门都没进就被淘汰了。返回原地不说,还被打上了一个“不合格”的标签。
复选在第二天,范雪瑶回了家,众姊妹早等着了。见她进了屋,连忙拥簇上来,有的询问受选结果如何,有的叽叽喳喳问宫中是不是很辉煌,是不是地砖都是金子做的,云云。
范雪瑶刚回答了两句,李蓉便来撵她们了。
等屋里清净下来,李蓉便拉着她的手坐下,一一详细询问。
知道一切都很顺利之后才放下心来,李蓉叹了口气道:“真是不忍心叫你去宫里,什么荣华不荣华,富贵不富贵的,叫我说,还是咱们一家在一处才是最幸福的。等你真进了宫,也不知要到何时才能叫我们再与你见面了。”
范雪瑶正要安慰她,李蓉忽然拍了拍她的手,仿佛知道她要说什么一样,笑了笑。“我知道我的奴奴有想法,我也不阻止你。只是你记着,子女都是做母亲的身上掉下来的一块肉,你得好好的,才对得起我十月怀胎之苦,对得起你爹对你的疼爱有加。”
“是,娘,女儿明白。”范雪瑶认真答道,对子女无私奉献的父母,那都是故事里的。现实中不乏对子女很好的父母,只是是人都会有自己的私心,谁都不例外。就算上帝都有偏爱的,李蓉和范明辉也不例外。
李蓉对她的好中母『性』的原因居多,且她一向乖巧伶俐,不叫她多『操』心。范明辉待她的好里又夹杂着一些势利心了,有些希望她日后富贵,能提携娘家一把的意思。这正是当初她说要受选进宫,他只是问她是不是想清楚了,半句反对都没有的原因。不过,这些都是这个时代造就的反应。所谓瑕不掩瑜,这些都掩盖不了两人对她的爱。
她感念这份情谊,并且铭记于心。
“忙了一日,你也累了吧,去屋里歇息一会儿,等摆晚饭的时候我再遣人去叫你。”李蓉体贴的说道:“也别回去了,就在我这儿睡吧。”
范雪瑶天不亮就起来忙活,确实有些累,便也不推辞,起身进里间小睡去了。
待到傍晚,一家人用过晚饭,范明辉又就初选的事询问了范雪瑶一番,没多久范老太太那又来叫人,范雪瑶又去了正房一趟,半个时辰后才得以脱身回了荷香院。因着翌日还要早起去复选,早早地便睡了。
嫣然伺候她十年,一直尽心尽力,忠心耿耿,范雪瑶再冷酷也有几分感念,不过她之所以给嫣然嫁妆置办的这么丰厚,还是有另外一份心思的。范家虽然有钱,可少的是公中的,大的是李蓉的嫁妆私房。以前在家时她用着自然没事,可日后她进了宫,想要支取银钱就不大方便了。
嫣然聪慧,干练,最重要的是十分忠心于她,是再好不过的事业帮手。范雪瑶私底下便与嫣然夫『妇』商量好,日后由她扶持着,叫他们俩在外经商赚钱,好支持她在禁宫之用。
范雪瑶的私房也不少,范明辉李蓉夫『妇』待她如珍似宝,她平日里的花销明面上不『露』,私底下却是不小的,这都是李蓉拿私房给她的花用的。
李蓉原先还给了她一处庄子,虽然不大,但土地肥沃,在经过范雪瑶实施过一系列增产增值措施之后,除旱涝年外,年年这个园子都能给她带来上百两银子的进项。别看上百两不多,只是纯粹的土地耕种所挣的,不少了。有些人家的地贫瘠,产量光是维系佃农的吃喝就已经很艰难,更别提挣钱了。
如今这庄子是她『乳』姆方婆管理。方婆早年丧夫,膝下唯有一个女儿巧娃。小时候巧娃曾经生过热病,伤了根底,范雪瑶不仅请大夫给她看病,最后做主将她放了良,助她打通门路立了女户。日后可以顶门立户,招婿入赘,延续赵家的香火。
她『乳』姆一家知恩图报,待她十分忠心,她观察一段时日之后便将庄园交予『乳』姆母女打理,事实证明两人十分尽心尽力,没有欺上瞒下的举动。
送了嫣然、冷香二人出嫁,宣布晋封嫔妃的圣旨的队伍也来到了范家。这一日,范家红绸以饰,装点一新。兽鼎焚着香,小园子里的花枝都被折空了来装饰。整个范家静悄悄的不闻一人出声。
范烨霖等男子在坊外候着,范老夫人等女子内眷在范家大门内。一小黄门骑着马儿来了,范烨霖上前迎接,小黄门道:“到了坊口了,一盏茶的时辰就到了。”
范烨霖连忙遣人回家提醒范老夫人等人,过了一盏茶,忽听坊外马蹄人脚声,几个小黄门喘吁吁地跑过来,众人会意,知晓人来了。于是连忙都按方位站好迎接。前面是一列列捧着焚香香炉,香巾、绣帕、漱盂、拂尘等物的小黄门,一对对过完,后面两个小黄门牵着一匹高头大马过来,马上便是传旨的宦官。
连忙引宦官进门,漱口净手焚香,跪的满堂堂人,恭恭敬敬听旨。
“朕惟协赞坤仪、用备宫闱之职佐宣内治、尤资端淑之贤爰考旧章、式隆新秩范氏、德蕴温柔。『性』娴礼教。淑慎芳声、本含章之有耀。位在掖庭之列。克着音徽礼昭典册之荣、宜加宠锡兹仰承皇太后慈谕。册尔为美人。尔其益修『妇』德、矢勤慎以翼宫闱。永佩纶言、副恩光而绵庆祉钦哉。”
竟然是美人之位,恭敬送走宣旨的宦官,范明辉喜形于『色』。
他原以为凭他的官阶,女儿能得个宝林的位置就算极限了,没想到竟然是正四品的美人之位。这下子他的女儿比他品阶还高了!
“我向方才的齐内侍打听过了,你在这次册封的嫔妃中位份属高的。在你之上也只五人,长孙家的娘子封作了昭容,韦太后的娘家侄女为昭媛。这不必说,务必要避其锋芒。”最后四个字,范明辉说的格外认真。
“其外,蒋郡公的十一孙女为婕妤,沈参政的女儿为婕妤,张大学士的女儿亦为婕妤。蒋郡公今年已近八十,他有四子,唯有伯仲二子是原配所出,其余二子皆是继室所出。蒋婕妤的父亲是蒋郡公的三子,为殿中侍御史。”说道这里,范明辉看了看范雪瑶,见范雪瑶听的认真,且在此时『露』出微异神『色』,便知女儿听明白了他话中之意。
范雪瑶虽然身为女子,但身边就有个身为朝廷命官的父亲,多多少少都能了解一点这个世界,这个朝代的官职情况。
这所谓的殿中侍御史,其实只是正七品的官职,掌纠弹百官朝会失仪事。这种官儿最得罪人,若到了必要的时候,要拉他下马也并不是什么难事。而蒋郡公府的荣光全靠蒋郡公维系,可蒋郡公现在已经七十九了,又有几年可活?因此蒋婕妤若是本人不争气,一旦蒋郡公去了,她便如同砧板上的鱼肉一般,任人宰割。
“至于沈婕妤……”范明辉思考了一下,缓缓道:“沈参政文采裴然,只是官家登基没多久,这位子可能会动一动,尚不知将来如何,不好说。”
范雪瑶点头,所谓参政,便是参知政事,算是个副宰相吧。只是这个朝代权利分散,能称作宰相的官职太多,因此这所谓的副宰相也算不上什么。大梁一朝便要换上数个宰相,更别说名不正言不顺的副宰相了。
而且这沈参政是先帝旧臣,新皇帝继位登基肯定要提拔自己的班底,这沈参政未来如何,的确不好说。
“只这章婕妤,依我看来,章大学士虽然只是负责修书,可若是完成的好了博得官家欢心,也是大功一件。再往上进也不难。”范明辉细细讲述。
范雪瑶她知道范明辉和她说这些,是想提醒她,怕她年轻不懂事,轻狂过头惹祸。到时候失宠事小,遭到残害丢了『性』命事大。只是范明辉以一个官员的心态去想皇帝,难免会有所差误。
范雪瑶前辈子周旋在官场上,与众多寻常人一辈子也见不上面的权贵打交道。因此她很明白这些人的心态。对于金字塔顶端以下的中低层人,也许会认为女子的背景最为重要。然而其实这并不是绝对的,人心只要是肉长的,就永远不可能一直理智,冷静。尤其是在这个男人是坐拥天下的皇帝时,更是如此。
不过她没有反驳范明辉,她听的仔细,将这些关系网一一牢牢记在心里,这些都会成为她日后的助益,避免她行差踏错。她所图谋的,一个差错很可能就万劫不复了,因此她必须谨慎再谨慎,怎么小心都不为过。
这一天父女俩谈了许久,范雪瑶带着满脑袋的情报回了屋,拿了纸笔,将这些情报一一用密码记在宣纸里。她写的很随意,歪歪扭扭,落笔不定的。寻常人看到只会以为是胡『乱』涂鸦的线条和点,只有她知道解密方法的,才能读懂这些数字与点所记录的意思。
接新晋嫔妃的宫人仪仗一早便来了,范雪瑶在阖家上下的家眷相送下,含泪与父母亲人依依惜别。最终在宫人的催促提醒下上了马车。
坐在锦绣为饰的马车中,行驶在誓要青云直上的后宫路上,范雪瑶一直透过影影绰绰的纱窗看着沿途的风景。
这坊内坊外或繁华热闹或安宁静谧的街景,不知多久之后才能再次看见。只希望下次她回来时,是风光得意的衣锦荣归。
璀璨的红黄绿琉璃瓦,一堵一堵的高耸朱红宫墙将皇宫的天空分割成一小块一大块。只有少许的古树探出树冠尖尖来。
马车驶进宫门,一会儿后又在一面小宫门前停下,换上小辇穿过宫门,又颠簸许久,终于在一处宫殿前停下。
范雪瑶下了辇,抬头望去,只见宫门上挂着一面上书“披香殿”三个字样的绿漆匾额。
披香殿是个包括前后殿,耳房厢房庑房一应俱全的宫殿。以穿花回廊相连,廊檐下种着一溜儿百子莲,蓝紫『色』的碎花朵儿『色』彩鲜丽妩媚,很是讨人喜欢。整个院落除了屋与墙间的角落里种了桂树,其余地方都用地砖铺上,每隔几步还『插』着一面石子儿画。
用小石子儿垒成寿瓶儿『插』着一枝两朵的牡丹花图,象征着平安长寿。莲蓬荷花图,象征人寿年丰。假山水仙图,水仙被视为新岁之瑞兆,也是吉祥之花。还有梅花,长春花等等,都是寓意美好的花卉。甚至还有一面很大的十美图石子画。
院子左右两边各摆了一口大水缸,里面养了翠艳欲滴的萍蓬草,鲜黄『色』的花朵儿正探出水面迎日绽放着。前殿正门前走廊两旁摆置着几个花盆,里面或一品红、红山茶、紫竹梅等等『色』彩鲜艳,盛开的正娇艳灿烂的盆花。
范雪瑶环视一圈,心中满意。这一件件一样样的,别以为只是些花啊草啊的,不论其他,光这院子的布置便能瞧出是用了心思的。
宫人将她送进披香殿后殿便告退了,而后殿这里便是她日后起居歇卧的地方。
一进后殿,院中候着的一众宫女连忙恭恭敬敬行了顿首礼,额头触地后,方齐声道:“奴婢给范美人请安。”
范雪瑶驻足点点头,笑道:“都起身吧,旁的进殿再说。”小宫女们先谢了恩,才起身鱼贯而入后殿。
范雪瑶一路跨过门槛,来到榻前,坐定。方看向众人,见众人都站好了,规规矩矩的,便温声道:“叫你们候我许久,真是过意不去。”
小宫女们连忙说不敢。
按宫规配给美人的宫婢并不多,只有十六人,且四人是内膳房的司膳宫女,虽然名义上是她的宫婢,但其实是属司膳房的宫女,在披香殿只管烹调之事,无论是升迁还是降职,都不归她管,她只能赏罚。所以其实真正的宫女只有十二人,十二人站在这屋子里,却还空空绰绰的,可见这屋子之大。
范雪瑶面上含笑,一一瞧过低眉垂首的十二宫婢,微微一笑道:“我初来乍到,两眼一抹黑的,什么都不懂。这样吧,你们都先自报一下姓名,我好把人和名儿认一认。”