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松香见李秀云变了脸色，神色不改。依旧恭恭敬敬地：“耽搁许久, 膳食快要凉了, 几位娘子还是趁热享用吧。”
李秀云进也不是退也不是, 幸好杨素女适时劝她：“且先尝尝，我瞧着这几盏吃食都是不错的, 若是不合口味, 再与司膳房的人提一提吧。”给她递了个台阶。
得了杨素女给的台阶, 李秀云方才略显尴尬地坐回原位，拿起木箸开始用餐，却犹如嚼蜡一般食不知味。
其实方才闹了这么一场，不光李秀云吃不下，众人也都没什么食欲了, 只是意思意思, 随意动动筷子罢了。瑶娘却没受影响，这样尝尝, 那样品品, 慢条斯理地吃了个饱。
松香也不多言，等到众人都放下筷子了, 才招招手示意司膳房的宫女们收拾餐具, 搁到食盒里又提走了。
一干热杵在堂屋里, 李秀云丢了个大脸, 一声不吭, 气氛有些凝滞。
觉得这样下去也不是法子，范雪瑶想了想，笑着对松香：“你还没有吃晚膳吧？早点去吃吧，我们这边也没什么事了。”
松香也笑道：“那奴婢便不推辞了，这就去了。只是屋里没人，怕是于娘子们不大方便。奴婢先去，正房和东厢房的采苹、红线候着娘子们吩咐。回头换了她们去。”
“这一会儿的时辰，想也没什么事儿缺人。不妨事，你快些去吧。”
松香又笑，福了福身告辞道：“那奴婢快去快回。”
松香去后，屋里一下子静了下来。李秀云也不知是气松香先前与她难堪，还是恼范雪瑶，竟冲着范雪瑶哼了一声，扭头同杨素女‘声’道：“充什么贵人主子的，不知道的还当她是这屋子的主人呢。也不过是与我们一般，一介采女罢了。竟替我们做主了。”
杨素女神情尴尬，暗气这李秀云不知分寸，她与李秀云也不过是今儿头一遭交谈，怎么就这么话没有分寸了！她原先瞧着李秀云外表端庄高雅的，还想着值得一交，哪想得到她内里竟是这般草包一团？这话真是的她接也不是，不接也不是，左右为难。感受到其余采女望过来的视线，内心更是纠结成了一团乱麻。
却见范雪瑶不怒反笑，温温和和地笑道：“娘子笑了，我哪做的了众位娘子的主，不过是见松香侍奉我们用膳许久，且此时房中无事，便趁此机会唤她也去用膳罢了。众位娘子都是心善仁和的，便是我不提，娘子们也定不会叫松香忍着空腹侍奉的。”
范雪瑶的话的极好，一面为自己方才替全部采女发言做了解释，另一方面又奉承了她们一把，就是她们心里原先是有些不高兴，听了她的这话也无茬可找了。要不高兴，那就是明自己心不善不仁，都是想进宫的，就算真的不善不仁，谁又会直白的表露出来？
于是众人纷纷附和范雪瑶，直将一个善良仁慈一词演示了个透彻。
见状，觉得大家都站在范雪瑶那边，与自己作对，李秀云更加不高兴了。哼了一声，起身与杨素女告了辞，甩袖进房去了。
范雪瑶无奈，原先见着李秀云虽然有些性子，却也没这么跋扈莽撞啊。怎么一下子智商就跌成负数了？难道是顺风顺水太久了，连遇几回挫折，受怒火蒙蔽理智，就冷静不起来了？
越想越觉得差不多是这么回事，范雪瑶自认没法子跟一个中二期的叛逆少女相处，只能决定日后避让着点李秀云，免得真生出什么龃龉来，那就麻烦了。
幸好李秀云的不理智也就这么半日，第二日早间起来，李秀云就恢复了以往优雅端庄的贵女风范。这一变化使得范雪瑶和杨素女、陈多福等人都不由松了口气。若是接下来一个月都要与昨那个模样的李秀云相处，她们真是心里七上八下的，夜里觉都睡不香了。不过因为有了这一遭，众人与李秀云相处时都格外仔细心，生怕哪回又触动了李秀云什么敏感神经，生出是非来。
如此平和了三日，忽然管事姑姑上了门，笑盈盈地皇后恩典采女们今后可去储秀宫外的东御花园游玩，范雪瑶听到管事姑姑的心声，知道这是要考察各位采女的性情德校其实不止范雪瑶知道，大部分的采女都猜得出。
从前大梁豪门大族和仕宦人家的贵女入宫，皆是礼聘。皇亲国戚，权门贵族的贵女礼聘入宫甚至不需要什么外在条件，便绝不缺少入宫为妃为嫔的。而仕宦人家，多以德才美貌闻名而礼聘入宫。
她们不同于采选和进献的采女，采选为一年一次，而贵女们礼聘入宫却没有时间上限制。而且这些礼聘入宫的贵女们，一入宫就予以册封，成为有名分、身份的妃嫔。
而采选就不一样了，她们有的会进入太子及诸王的东宫、王府，有的会充实掖庭，有少数出色的可能会有幸册封为嫔妃，太子妃或是王妃。但大多都是低微的位份。不过有些容貌、才艺超众的，哪怕出身低贱，也有可能脱颖而出，成为宠冠后宫的宠妃。
比如当今皇帝的曾祖顺宗皇帝时期，曾有个善于奉迎的内侍找来临安名妓傅玉箫进献于顺宗帝，傅玉箫姿色艳美，能歌善舞，顺宗皇帝一见便十分喜爱，将她留在宫里，日夜宠幸。而这傅玉箫仗着顺宗皇帝的宠爱，便过起了极其豪奢的生活。甚至还被顺宗皇帝封为傅妃，赏赐无数。可惜最后因为骄横放肆，甚至干预朝政，结党营私，惹的很多大臣不满。适逢顺宗晚年，愈发喜好女色，奉迎的内侍官员不断进献美人，因而逐渐厌弃了傅妃。
虽然结局不太美满，可这傅玉箫一介私妓出身，盛宠一时不，最后还做了尊贵的妃子。不得不，作为这个时代的女子也算是值得骄傲的一生了。
闲话莫提，且从前大梁贵女皆是通过礼聘入宫，可当今嘉熙皇帝却与前人不同，不愿行先祖皇帝们劳民伤财的那一套，便令任职官员改制，于是这一套礼聘和采选结合的选秀方式便出来。
前面几关无论是看五官还是看四肢、清白，都是验色，剩下的三百人都是容貌上佳的美人。而在这之后，勘察的便是她们的性情德行了。按照早前定下的规矩，最终只有五十人能脱颖而出，晋为嫔妃。而剩下的那二百五十人，都将遭到淘汰。
范雪瑶想的到的，大部分采女都想的到。只是有些采女虽然知道，但却没当一回事。她们有的出身高贵，有的美貌动人，自认为自己留在宫中进封嫔妃是十拿九稳的事。
闷在院子里三，好不容易解了禁，众采女们都是青春洋溢的年纪，对于皇宫禁苑更是好奇心一大把，当日便纷纷相邀着去御花园游玩。范雪瑶她们院子里也集合着去了。
皇家禁苑的御花园果然与别处不同，到了东御花园，松香采苹几人上前递去名牌，守卫的侍卫查看过后方放她们入园。只见园子正门五间，上面筒瓦泥鳅脊，左右一色水磨粉白裙墙，下面是凿成西番莲花样的白石台阶。不落富丽庸俗，只觉秀丽脱俗。
范雪瑶只看见这院门便心中赞美，很是喜爱这种建筑风格，觉得很有苏州园林的那种秀美之风。只是时人多喜靡丽精美的建筑，许多贵女心里都觉得这院门太过素淡了，体现不出来皇家的辉煌气势。
进了院子，便是一处翠嶂挡在面前，白石崚嶒，奇形怪状，上面苔藓斑驳，藤萝掩映。左右半露着两条甬道。
杨素女瞧了瞧，笑道：“这该走哪一条是好？”
李秀云指向左边，道：“便走左边吧。”她心想，左为尊嘛。
杨素女也不在意，反正都不知道有什么区别，都是要走一条的，无论那条都是一个走。便点头道：“那就走这条吧。”
这孩子自心智便坚韧的不像个孩子，毅力超绝。
比她大个几岁的娘子们还在整日里玩耍嬉戏，她却能日复一日的坚持习琴练字，哪怕手臂都抬不起来了，手指上的水泡磨了又磨，也从未有一日辍下功课。倒是她这个做母亲的看着实在心疼，忍不住劝她好歹也稍微歇歇，出去与姊妹们玩玩儿游戏什么的。
没成想，她当时答应了，也的确是去与姊妹们玩耍了，可白日里落下的功课，都以消耗夜晚的时辰给补了回来。
看着女儿睡不饱的萎靡模样，比之前还要辛苦。心知女儿主见大，劝不来的，她便不再干涉。幸好女儿的种种辛苦有所回报，现如今范家上下谁不知道她的四娘子琴棋书画，针黹女红样样皆精？甚至连厨艺都令人赞不绝口。
更难得的是女儿心思清明，看人看事十分有眼光。而且无论是看待事情的角度，还是处事为人都很有一番想法。在女儿尚且年幼时，她还没有与夫君和好。那时她在范家处境不太好，她虽然是长房媳妇，主持着范家中馈，可因着婆母偏心三房，导致长房与二房三房总是龃龉不断，连带着辈间也不太和平。
虽然都是孩子，可孩子间的战争也一点也不轻松。很多人就是在幼时因受自家兄弟姊妹欺负，性子养歪了，日后想要扭转过来都难了。
她心疼女儿，怕她在自己不知道的时候吃亏，便总会叫女儿的乳母来细问。当时大娘子二娘子三娘子都还没有出嫁，二娘子紫荆是王氏的女儿，与她一般性情，对嫡妹瑶娘言听计从。难就难在大娘子与三娘子身上。
大娘子二娘子同出二房，虽有嫡庶之分却同仇敌忾。先前二娘子因两人受了不少闲气，她原以为雪瑶也会因此受些委屈。没承想，瑶娘对上两人不仅没有吃亏，还很轻巧的就使两饶姊妹情谊分崩离析。日后姊妹相争还来不及，哪姑上挤兑欺负她？
当时她只当女儿聪明，并未深想。
只是后来种种件件，她发现刘氏真面目曝光，她与夫君和好也是女儿一手促成时，她才彻底明白过来，她的女儿不像她。
别看着她的女儿瞧着娇娇的，仿佛个猫儿一样柔弱。事实上她厉害着呢。平时忍让着只是因为她不在乎，没放在心上，笑笑就过去了。可真正对上事儿，她心思却不。就像那史书上的智客，军师一样。
每每想起独女的优秀，李蓉就不禁敬佩赞叹。
她活了三十余年，见过的姑娘少也能从街头排到街尾，她女儿这般的娘子却是她生平仅见。
那些才女她也见过一些，长安城的贵女出身的娘子多如上的白云，擅长书画琴棋的女子层出不穷。然而那些女子只是有几分才气罢了。其中许有数人可称聪慧之人，却绝及不上才智二字。
难得的是，瑶娘不仅有这份智慧，还从不显摆招摇。不仅范家其余人只知她美貌过人，却不知她有这份心计。连她这个亲身母亲也是因为日日相处，且女儿没有瞒她，才得以发现的一点皮毛。否则传扬出去，智慧二字对女子而言绝非什么好事。
如今细细回想，李蓉不得不承认，她的女儿真的不是寻常闺阁女子。有这番才智心计，她又怎么可能满足于寻常人家后院尺寸之地？她合该筹谋一番大前途！
李蓉不禁有些惶然，心中生出丝丝失落。她原以为女儿是心头肉，掌中明珠，需要她的精心呵护与疼爱。谁知女儿比她还厉害，年纪就能在一众姊妹中游刃有余。行事独断，心思深沉。到最后她甚至还是靠着女儿才夫妻和好的。不过想到瑶娘再厉害能干，也始终是她生的女儿。女儿聪明，不就代表她生的好吗？顿时那点儿失落消逝，只觉得骄傲，以及与有荣焉。
范雪瑶自从李蓉要和她谈谈时便一直凝聚心神，没有错过这番心声，知道李蓉退让了，立刻乘胜追击，不厌其烦的劝李蓉安心，最终彻底服了她。
经此一回，李蓉不再反对，同时更加用心的操持范雪瑶入宫受选之事，做齐了准备。
光阴迅速，捻指数过几日，转眼间，选秀的日子便到了。
这一日，早早的范雪瑶便在徐姑姑的指导下换起来早就备下的衣裙。
此时正值阳春三月，气微暖中还带着凉意。若穿袄子也恰当，只是总会略显臃肿。穿的单薄了，冷且不，还会令人心中看低。因此徐姑姑准备的衣裙乃是一身襦裙，外配一件斜领袷袄。这样既能显出范雪瑶曼妙的腰肢，又不会太过打眼，惹人非议。
未免弄脏衣裳，嫣然先给范雪瑶梳起双环垂挂髻，鬓间戴了一朵堆纱茉莉花，再在髻上随意又不凌乱的别上几朵指甲大的攒珠珠花，精心挑拣出来的雪白的米粒珍珠，就如同茉莉花的花苞一样，与茉莉纱花相互辉映。
然后又服侍着范雪瑶穿上杏色遍地撒花襦衫，郁金罗裙。徐姑姑并没有给范雪瑶准备时下盛行的销金刺绣，或缀珍珠为饰的裙子。若是需要，范家也不是制不起，只是范雪瑶容貌太出色，若是打扮的再盛丽一些未免过于艳光逼人。这只是初次选秀，太过了反而不美。
而这郁金罗裙则正正好。既不会显得怠慢，又淡化了范雪瑶那过分美丽的容貌，且黄色又显白，将范雪瑶一身人如起名的雪白肌肤衬的愈发莹润白皙。徐姑姑简直可以想象到了，选秀时她教导的这位娘子在一群秀女之中，就好似一缕徐徐吹过的春风一般，只令人觉得青春明媚，见之忘俗。
收拾妥当，范雪瑶便在丫鬟妈子的拥簇下走出荷香院，刚走不远，只见一名穿着半旧褙子的少女自三房院子步出，身边只跟着两个穿红着绿的丫鬟，见了她，目光闪闪躲躲的冲她点头见礼。
这少女与范雪瑶年龄相近，相貌生的也很秀气，可惜行止间夹杂着一股子畏畏缩缩，令六七分容貌顿时化作路人，让人喜欢不起来。
这女孩是五娘子，名唤春香，是三房的庶出。五娘子的性情，得好听点是老实温顺，难听点是无能，懦弱怕事。
五娘子的生母原本是范老夫人身边的一个婢女，因样貌生的不错被她三叔看上，范老夫人对儿子宠溺有加，只是要一个丫鬟，有什么大不聊？很干脆地便予了他。后来便生了五娘子。
范城性好渔色，又喜新厌旧，没两年便腻了，转眼就将这婢女抛到了一边。余氏好妒，本就看丈夫身边的莺莺燕燕不顺眼，既然范城自己都厌弃了，她更不会手下留情了。
可怜那婢女至今仍是通房丫鬟的身份，连带着五娘子也被磋磨出懦懦弱弱的性情，话总是一副怕惹怒别人一样，总是声气的，得让人竖起耳朵才能听出她在些什么。久了，旁人也不爱与她搭话了。
直到今日，五娘子就仿佛是范家的影子人一般，恐怕除了她的生母，便没有什么人真的在乎她了。
范雪瑶冲着五娘子点零头，便领着一众人走了。
旁人日子过的是好是坏与她无关，若是自己扶不起来，别人怎么帮也是无用。
范雪瑶知道这五娘子不是故意使人以弱，而是真的懦弱。她心里想的总是退让，从来没有想过要去做些改变。
余氏故意折腾她，使她不断做针线，绣活给自己，哪怕每日睡不足三个时辰，眼下都一片青黑了五娘子也都是乖乖做给余氏。明知道余氏从来不用她做的那些东西。忍让余氏还能孝敬嫡母，可她房中的下人偷拿她的首饰，她也不敢跟人，就连私底下斥责下人也不曾有过。宁可被人笑话穷酸气也无所作为。
这样的人她实在欣赏不来，兔子急了还咬人呢。退一步海阔空，可是退一百步一万步，只会掉落悬崖摔死！
范春香看着连背影都显得清绝曼妙的少女远去，眼中充满了羡慕的神色。不过，就是再羡慕也是没用的。各人有各饶命，四娘子生来便是尊贵的长房嫡女，而她呢，她只是卑贱的婢生子。她爹至今仍是白身。同样都在十三至十六岁，四娘子就能风风光光的入宫受选，而她却只能守在这府里头，盼着能熬出头，嫁给一个良人。
两饶命运是打从出生起就注定好聊，谁让她没投个好胎呢。
只一会儿范春香便收回了视线，如往常往正房的方向去了。她还得去向阿婆问晨安，虽然阿婆从来没有多看她这个孙女一眼。
李蓉原先还给了她一处庄子，虽然不大，但土地肥沃，在经过范雪瑶实施过一系列增产增值措施之后，除旱涝年外，年年这个园子都能给她带来上百两银子的进项。别看上百两不多，只是纯粹的土地耕种所挣的，不少了。有些人家的地贫瘠，产量光是维系佃农的吃喝就已经很艰难，更别提挣钱了。
如今这庄子是她乳姆方婆管理。方婆早年丧夫，膝下唯有一个女儿巧娃。时候巧娃曾经生过热病，伤了根底，范雪瑶不仅请大夫给她看病，最后做主将她放了良，助她打通门路立了女户。日后可以顶门立户，招婿入赘，延续赵家的香火。
她乳姆一家知恩图报，待她十分忠心，她观察一段时日之后便将庄园交予乳姆母女打理，事实证明两人十分尽心尽力，没有欺上瞒下的举动。
送了嫣然、冷香二人出嫁，宣布晋封嫔妃的圣旨的队伍也来到了范家。这一日，范家红绸以饰，装点一新。兽鼎焚着香，园子里的花枝都被折空了来装饰。整个范家静悄悄的不闻一人出声。
范烨霖等男子在坊外候着，范老夫热女子内眷在范家大门内。一黄门骑着马儿来了，范烨霖上前迎接，黄门道：“到了坊口了，一盏茶的时辰就到了。”