这里的黄河渡口可不一般，这个渡口是陕西省建设的，渡船是联省之内普遍使用的蒸汽机渡船，车马都可以渡过。这里的煤炭运输量大，因此渡船分为客货两种，货船运煤炭，客船摆渡旅客。
过了河，宋贤果然看到了不同的景象。大地同样是干旱的，同样的萧条，但是民无饥色，人们也都是很忙碌，他们可不是忙着挖野菜，忙忙碌碌的不知道做什么？
如果问一问，不是店铺的伙计，就是工场的雇工，也有到处寻找商机的商人，他们在忙自己的活计，集镇上更是一片的繁忙，茶楼酒肆，人来人往，店铺的伙计在招揽客人，小商小贩在兜售商品。
宋贤一行人没有在集镇停留，而是找到路边的村庄，搭讪着找几处民居安歇，为的是看看农民的生活，这才是最根本的实情。
这一行有三十多人，号了五六家的房子才算勉强住下。宋贤住的一家，从外观上看家境殷实，很大的院子有三孔窑（陕北多窑洞）。家中只有老人、女人和孩子，女人们忙着给客人做饭，宋贤等几人就与这家的家长——一位老汉，坐在炕头上说话。在陕西，四十岁以上的男人称为“老汉儿”。
“老人家高寿啊？”宋贤问道。
老汉笑答：“客官你客气了，老汉儿我才五十六，算不的老人家啊，哈哈！”
农民风吹日晒，辛苦劳作，面像就显老。宋贤已经四十多岁了，他们年龄差不多，所以老汉的话令他有点尴尬。
“呵呵！”宋贤干笑了两声。
“是我冒昧了，老哥有几个孩子呀？”
问到这里，老汉很自豪，他说：“三个男娃，一个女娃，女娃找婆家了，两个男娃也讨了婆姨，孙子都有了。”
“老哥好福气呀！怎么没见你儿子？”
“天旱，庄稼不保靠，地不敢多种了，就老汉我一个人将就着种了十几亩地，娃儿们都出民工了，很远，不再家里。”
官府的徭役叫做出民工，他儿子自己出去打工赚钱，老人也分不清，统统的叫出民工。山西、陕西是近邻，这个话宋贤还能听懂，那就是老汉的三个儿子都有工作。
“有工钱吗？”
看得出来，说这个事情老汉很高兴，他笑着说道：“老大带着老三在修路，一天三顿管饱饭，还有一套新衣服，一个月头关一两银子，两个娃一个月头就捎回二两银票。老二在矿上出民工，他辛苦，一个月头能关二两银字。”
新衣服是工作装，他把领薪水叫做“关”银子。他们的工钱对于农户的确不少，稻谷一两三钱一石（120斤），这些银子足以养家了，难怪看起来家境不错。
晚饭端上来了，竟然是白面馍馍小米粥，只是菜差一点：大罗卜咸菜。冬季里，难得有新鲜蔬菜。
这个生活水平可不低，也有可能是待客的饭，客人们给了银子，不能让人家吃的太差。即便如此，也要家中有米有面才行，这也就说明了他们家中有粮，不用饿肚子了。与家无隔夜粮的山西相比可就是天上地下了。
这一家人应该算是中上等的人家了，三个壮劳力，条件优越。不过也说明问题了，只要有力气，就能养家。
陕北的煤矿他们是知道的，就不必去看了，集镇上的商铺、作坊还是设法看了几家，也就有了一些印象。总之就是以工代赈，人人有事做，能够养家糊口。要点是官府、士绅要有钱拿出来做工程。联省之内做到了，可是山西做不到，原因是没有这个财力，朝廷也不下这种功夫。
短暂的考察，他们在陕西已经过了五日，基本的民情已经了解，宋贤就打算回去了，他不能在外耽搁太长的时间。可是一个偶然的情况让他又改变了行程。
他们深入陕西境内也有两百多里了，来的时候是考察，七拐八拐的没有固定路线，返回就要走大道，快速的赶路了。这一问，让他们知道了陕西还有驿车（长途客运），并且四通八达，速度也不慢。联省之内有驿车的事情很多人都知道，首次到陕西居然碰上了。宋贤派人到驿站去问，经榆林、延安到韩城全程八百里，四天可以到达，如果包车直达只要三天，每辆车乘十人，十两银子，包食宿（夜间停车住宿）。
这倒是可以选择的，一来贯穿了陕西北部，哪怕是走马观花也能有个印象。另一方面，从河津渡返回山西，可以顺便考察临汾，这也等于是考察山西全省了。难得的是速度快，并不耽误时间。
于是他们派几个人把自己的车马送回保德，在驿站定了三辆包车直奔韩城的河津渡。
胶轮马车宋贤见过，这种驿车还是头一次看到。
做驿车用的马车是六轮车，前面两个是导向轮，后面的四个是载重轮，车的长度有一丈六尺（五米），车体宽敞，两侧临窗各有五个座位，可乘坐十人。因为是长途，座位是活动的，放倒就是躺椅，可以半躺着休息睡觉，行李放在车顶上。车下有弹簧缓冲，行走平稳，前面是三匹马拉车。
这一行人舒舒服服的坐了上去，车夫一挥马鞭子，就出发了。
马车上路是要收费的，关键的路段都要收费，这种稀罕的景致宋贤也看到了。
马车一上路，乘客们就感觉到不同于他们以往乘坐的马车了。现在胶轮车到处都是，他们也坐过，关键是道路不同。从车窗就可以看到，马路平整笔直，没有那些坑坑洼洼的，难怪走的快，三匹马都是一路小跑，半日就可以走一百多里。乘坐平稳舒适，就不会觉得劳累。中午会停下来吃饭，马匹也要休息吃草料，晚间会在驿馆住下。
马路是双车道，对面不时的驶过各种车辆，最多的还是货运马车，这种车形体更大，上面堆满了货物，货车没有驿车快，走的慢悠悠的，所以他们的驿车总是不时的超越货车，快速行进。
宋贤明白了，这就是官府和民间出资修的马路，动用了大量的劳工，耗费了大量的银两，上路收费就是收回投资，宽敞的公路带来了交通的便利，货物通达天下，人们出行方便。难怪中华日报上说：“要想富，先修路。”可是山西做的到吗？
宋贤有了结论：联省富，无论灾荒年还是丰年都应对自如，这些办法山西学不了。要想改变，唯一的办法就是加入联省，否则就凑合着过吧！跟着朝廷就只能是混吃等死了。
......
利用崇祯九年到十年间的枯水期比较长的机会，黄河隧道工程施工时间就很充裕，这一期工程量更大，有五里之多，到了四月就完工了。朱万化又一次视察了隧道工地，他这一次的视察是带着一个重要的设想的，这个设想就是能不能利用已经竣工的这一段，让隧道试验通车，利用起来。
这个设想的前提是：这两年黄河的水量少，汛期也达不到常年的水位（崇祯十年依旧是干旱，灾情稍差，对此朱万化是知道的）。这样做有风险，关键就在于发生风险的时候，有没有补救的措施，化解风险。如果这些问题都解决了，那就可以试验开通隧道，开通这条隧道的意义太重大了，冒一些风险也是值得的。
朱督军亲自视察，工部、河南省的官员都会跟来陪同。
在章世照的陪同之下，朱万化一行人进入了隧道，里面的采光系统达到了预想的效果。从竖井中引入的阳光用散射的方式提供照明，亮度不是很大，能够看清道路车辆，也够用了。每间隔二十米，墙壁上都悬挂着气死风灯，在日光不足时提供照明。每一孔隧道都是双车道，宽敞平整，工程质量还是不错。
隧道是两孔，其中的一孔是为铁路预留的。工程大掌柜章世照借此机会，提出了一个建设性的意见，他说道：“督军大人，那一孔闲置的铁路隧道是可以利用起来的，方法就是施工的同时就修路基、铺铁轨，黄河的两岸各建一个火车站，这一段铁路专用于过隧道，以客运为主，两站间的里程也有三十里了，十多分钟即可到达对岸。即可方便客商快速通行，又可以减少隧道中步行的人流，保持隧道的畅通。”
他的这个建议很不错，朱万化回头对工部尚书周延儒说道：“工部讨论一下这个方案，如果可行，则开始工程设计，随着下一期工程开始施工。”
周延儒点头称是。
朱万化最关心的还是能不能试验通行的问题，重点就要查看河道中的出口。
他们在隧道出口的临时护堤上实际查看。
朱万化说道：“我们已经建成的隧道长度是六里，对于一般的河流说，六里的宽度就可以容纳很大的水量了，即便是长江中下游，很多河段也就是这个宽度。所以，只要河道畅通，没有障碍，六里的宽度完全可以容纳黄河的水量。”
章世照答道：“国公爷说的对，黄河的水量远远的小于长江，这一段隧道填埋之后河道的深度还有十五米左右，比其他地段的河道深的多，即便长江的主干道也不过如此。只要不是特别大的洪水，完全可以通过。在这里修建一道临时的护堤，护住隧道出口到北岸的通道，这条隧道就可以使用了。只要渡过今年的汛期，明年我们又修建了五里，河道就有十一里宽了，这么宽的河道，即便是洪水到来也不怕了。”
朱万化说道：“临时护堤要修建的宽厚一些，采用一些防洪水冲刷的办法。汛期时准备一支至少五千人的抢险队伍，必要时河南省可以调动部队。即便如此，在隧道口也要准备足够的封堵材料，用草袋、麻袋装土，要保证半天之内可以封堵隧道口。隧道南出口外的护堤也要加强，以防万一。”
周延儒说道：“督军大人，汛期时还可以用定时开放通行的办法，一旦河水上涨，就暂时断绝交通，防止意外。如此可保万无一失。开通隧道可是我大明的福音啊！”
随后他们又实地查看各处临时的护堤，对于尚未施工的地点估算工程量。这些临时工程和必要的抢险准备，只有一个月的时间了，工期比较紧，这又要投入大批的劳工。
这个临时开通隧道的决定，还要在联省衙门讨论一次。朱万化决定，此事暂时不要上中华日报，不要大肆宣扬，但是也无需保密。渡过汛期之后，中华日报就可以大力的宣传了，朱万化做事还是尽量的求稳。
从崇祯十年五月起，跨越黄河的陆地交通贯通了，通行费是：驮马、独轮车一分银（人民币五元）、马车两分银，行人免费。从此就避免了大明帝国一年两度被冰凌隔离的状态，同时交通也更加快速便捷了。有了这条隧道的成功经验，黄河上还可以建设几条隧道，让天堑变通途！
---第454章完---