朱顺一行五月底从南阳返回了威海，并且向朱万化做了详细的汇报。朱万化对南阳的水利工程和经营情况很满意。他也知道，历史上西北乱民到中原是崇祯八年以后的事情。现在形势变化了，会不会提前也说不准，因此要早做准备。朱万化又想到孔有德叛乱投敌就是崇祯四年的事情，已经不远了，更要作好准备。
山东威海，崇祯三年七月十七日。
按照和孙元化的约定，朱万化、毛承祚、朱顺、一营长李三省、四营长赵大柱和威海独立营营长谭忠（老家丁），一起讨论剿灭闻香教余孽许汤，以及在登莱地区剿匪的差事。一营和四营原打算近期返回浙江，但是平定东江镇之乱的事情没有定下来，现在就不能走了。朱顺现在临时代管一营、四营和原北方支队的直属部队。
朱万化说：“许汤的窝点就在文登西面不远的山区，在一个叫做老牛背的山上，地点偏僻，地势险要，周围几十里人迹罕至。大家说一下这个剿匪的差事具体怎么办？我在这里提一个要求：剿灭闻香教余孽必须抓获许汤本人，带回首级次之，如果许汤本人生不见人死不见尸，那就是失败。”
剿灭几个山贼真的不是什么大事，但是必须抓到许汤就有点难度了。这种带有乱民起事性质的土匪头子，逃命的本事已经练出来了，那叫个炉火纯青。
我这里说的“起事”，后世的历史学家们都叫做“起义”，或“农民起义”，那是无一例外要大加赞扬的！但是鄙人觉得这个“义”字用得不妥，所以就尽量用比较中性的“起事”一词。
这些起事的首领们，起事的事情那是长干，只要机会成熟，就干一把。从忽悠或者携裹民众造反那天起，就做好了携款逃跑的准备，所以逃跑的本事非凡。所以，各位军官一听说对许汤生要见人死要见尸，就不得不重视起来。
朱顺说：“大爷，许汤在不在老牛背，要由锦衣卫负责，只要许汤在，死活都跑不了他。”
他这话有点推卸责任了，不过想想也是，如果许汤不再老牛背，自然是抓不到了。
谭忠预计到剿匪的差事会落到独立营的头上，所以他一直在用心的思考着，的确有些想法。但是他刚刚提拔为营长，还是头一回和大爷坐在一起商讨军务，心情忐忑，不敢开口。朱万化也看出来了，于是说道：
“谭忠，你的家眷都搬来了吗？安置得怎么样？”
谭忠说：“回大爷话，媳妇孩子都搬来了，住房早就建好了，安置的很好，谢大爷关照了。”
为了照顾长期驻在威海的浙江籍的官兵，凡是有家眷的，本人愿意都可以迁来威海。刘公岛是军事要塞，不能住家属，因此，就在陆地的威海码头旁边修建了一片住宅区，用于安置军人家属。
“此次剿匪你有何看法？说一说。”
谭忠说：“是！大爷，我想我们可以派出夜不收（侦查员），和锦衣卫一起侦查一下老牛背的具体情况，再制定作战方案。这样妥稳一些。另外，应该带上武警连的部分军官参加行动，毕竟维持地方治安和剿匪是他们的责任，这次行动也是锻炼武警的好机会。”
李三省说：“不可！如果派出侦查人员，一旦暴露，就容易惊动他们。匪徒们如果逃遁，或者一哄而散，再寻找就麻烦了。既然锦衣卫已经掌控了基本情况，我们就应该迅速出击，以防有变。”
朱万化说：“锦衣卫的人今天下午，或者明天就会来人。这次抓捕许汤，任务特殊，因为许汤本人，或者是许汤的人头是要进京献俘的。为了以防万一，咱们就杀鸡用牛刀。独立营派一个连，带上武警的班长以上的军官，把他们作为战士安插到部队中，由谭忠带队。可以带上一门20直射炮，和一门82迫击炮。会同锦衣卫，完成这次清剿任务。具体的由谭忠安排吧。展亭（毛承祚）老弟这两天就要去京城，暂时不要参与这次清剿了。（处死袁崇焕就在这几天，毛承祚要去观刑，几天前朱万化已经安排好了。）
今后的剿匪行动要用小部队，机动灵活，便于隐蔽。以我军的战力，就是一个排，剿灭百十人的土匪也不成问题。后面还有清剿土匪的任务，就安排武警连来完成，为了锻炼独立营的新兵，可以轮流派一个排配合武警作战。每次行动至少要有两门以上的掷弹筒，其他大型火炮就不必带了。
另外，一营、四营、独立营、海军陆战队二营，都要加紧训练，咱们还有一场大战要打。
还有一件事，展亭老弟多费点心，找一些最近从皮岛、铁山过来的人，了解有关皮岛的情况，及皮岛、铁山的地形，完善出这个地区的地图、沙盘。并且和朱顺、李三省、赵大柱一起研究进攻的方案。我估计八月，或者九月将开始平定东江镇的行动。”
文登西面不远山区中的名叫老牛背的土匪山寨。
一座三间打通的大房子，充作土匪头子的议事厅。除了正中有一张八仙桌，两边摆了四把椅子，其他只是一些简单的条凳，为了取暖，靠两端山墙处各有一铺火炕。房间中胡乱坐了一些人，八仙桌的上手座位上就是土匪首领许汤。他们也正在议事。秋天的天气还是很热的，很多人都拿了各式各样的蒲扇，呼呼哒哒的扇着风。坐在炕上的一个头目正在说话：
“董坛主（山东地区闻香教的大头目）不听劝阻，硬说朝廷被后金搅乱了，忙于战事，顾不得山东的事，非要乘秋收前缺粮时起事造反。他还说，只要一两个月，就能抢遍山东大小城池。结果怎么样？还没乐呵两个月，就鸡飞蛋打，连小命也搭进去了......”
“塌鼻子！你他妈的别事后诸葛亮，当初你不也是张牙舞爪的跟着抢吗。大姑娘小媳妇的你也没少玩。现在事儿败了，你说风凉话。哼！真不是东西！”
“不知道什么时候官军有了火铳队，那个火铳也太厉害了，我见识了一次，数百步外，就打得我们人仰马翻。从来也没有听说官军有如此厉害的火铳啊？”
“别提了，我手下几十个弟兄都死在这该死的火铳之下。也他妈的怪了，冲在前面的炮灰乡民没有什么伤亡，后面督战的弟兄们死了一片，惨哪！”
坐在上手的许汤说话了：“别吵了！现在说这些有什么用？你们想一想，董坛主，还有那么多大小头领，我们的好弟兄，都是怎么死的？以前，我们也没少起事，哪一会死的人都不少，可是咱们弟兄，各个山头的头领有几个送命的？事情有成有败，可是咱们当头领的还不是肥肥的抢一把，事后找个地方去享福。这次怎么都栽了？”
“啊！对呀！不是大当家的提醒，咱还真没这么想过。”
“有内奸！”
“有官府的坐探！”
“......”
许汤站起身来，手拿大蒲扇，一边扇风，一边来回踱步，挨个的看着这些大小头目，看的不少人心里发毛。
坐在八仙桌下手的一个穿长布袍的老者，一看就是狗头军师的样子。他一看情况不好，这不是要内讧吗？于是，赶紧站起身来，冲许汤一拱手说道：“大当家的，诸位，听我说一句。内奸也罢，坐探也罢，这些都是有的。不然怎么折了这么些头领呢？但是我可以打包票，在座的各位中间没有！我们山寨中也没有，绝对没有一个是内奸！大家想一想，在座的如果有一个内奸，我们还能活到现在吗？不等我们逃回山寨就完蛋了！大当家的，您说是不是这么个理儿？”
许汤愣在那里，眨巴着眼睛，心想：对呀！要不是师爷打圆场，山寨这不乱了吗？这猜忌之心一起，山寨就散了架子。现在只剩这点人了，人一散，没了山寨，可就危险了！不过这些小子们也需要敲打敲打。适可而止吧！
想罢，他又坐下来，变了一副笑脸，用蒲扇敲敲脑门，说道：“是我糊涂了。要不是师爷提醒，险些坏了咱们弟兄的情义，是我对不住大家了。
不过，现在还是最险要的时候。我们新败，人少了，心气儿不济，正式最危险的时候，官军得胜，随时可能围剿我们，大家都精神点，管好自己的弟兄，对山寨严加防守，谁也不许懈怠！我随时都可能查岗，逮着偷懒的有他好看的！能平安度过这一劫，我们才有出路。都散了吧！”
许汤暗地里早就做好了逃跑的准备，便于携带的细软已经收拾好，主要的亲信随时带在身边，一旦事情不妙赶紧扯呼（逃跑）。
七月二十日，在老牛背的山口处，半山腰上的一颗树上，一个身穿迷彩服的士兵，正手举着望远镜观察着山里的情况。过了一会像猴子一样灵巧的窜到树下，没入草丛中不见了身影。秋季里荒草繁茂，藏个把人是很容易的。从树上下来的士兵，汇合了另外两名同伴，蹲在一个草窝子里商议着。其中一名是身穿飞鱼服，腰带绣春刀的，明显是个锦衣卫。另外两个身穿迷彩服，必然是威海独立营的士兵，不过现在的官称是威海民团了。
“看清了吗？地形如何？”
“看清了，真不愧老牛背这个地名，山坳里是土匪窝，西北面背靠着的大山，是个光秃秃的石头山，山脊是平整光滑的青石，还真像一个巨大的老牛背，这山没人上的去。就是上去了，也无法行走，稍不小心就会滑落山谷。有这个屏障，只要守住山口，是绝对安全的。只是所说的通往山里的小路看不清，估计是存在的。”
“成山兄（这名锦衣卫名叫张成山），老牛背就不考虑了，你看能不能从另一侧绕路过去，能够找到，或者接近这条通往深山的小路。”
张成山答道：“很难，可以试一试。”
“谭营长可是一再提醒我们，侦查这条小路，可是此战成败的关键。”
“往南有一条小路通到山里，不知能不能绕过去，试试看吧。”
---第115章完---