朱家父子的年夜饭吃的是兴致勃勃。
这时朱万武说话了：“大哥，这算账算的我头痛。不说这个了。你说说我们的武器吧。你不是说了吗？我们的军队是使用火器的军队，到现在除了那个喷子，还没有见到别的，火铳、大炮什么的，何时能有啊？我一直盼着呢！”
朱万化当然知道这武器进步的历史，先进的步枪火炮出现后，大刀、长矛、弓箭会逐步退出战争的舞台。因此，他平时就不断的向自己的兄弟灌输后世先进的战争及装备的理念，在他的灌输下，朱万武等兄弟也逐渐接受了这些先进的军事思想。
朱万化指着几个侍候的丫鬟婆子说：“你们先下去，不传不许进来。”“是！”丫鬟婆子们出去了。
朱万化说：“看来你着急了。饭要一口一口的吃，生产武器也要一步一步的来。我们在基地忙了这么长时间，为的是什么，还不是为了我们的军事装备。我现在可以答应你：最多到今年四月，我就能向你提供第一批训练用枪和部分小口径火炮。过完年，你要办几件事：第一，建设枪和炮的射击靶场，如何建，我会给你图样和说明。第二，挑出识字多，头脑灵活的兵丁，教授火炮知识，教材我给你。枪炮到了之后，三个月内要完成兵丁的基本训练，包括战场攻防动作。因为初次使用火器，我们不能要求太高，能够听从命令，枪炮能打响了，不乱开枪就行，特别是火炮，打好了，难度很大，但是要一步一步提高。现在可以告诉你，我打算明年底找一个机会，参加一场真正的大战，目的是要检验和锻炼我们的军队。”
此言一出，大家都有一些惊醒，朱大典回忆自己所看的‘明史’，崇祯二年，对乱民、鞑子都有大战，不知万化选的哪一处，在这里也不好问。
朱万化又说：“不过你也别高兴太早，你和万杰谁带兵打这一仗，到时候由父亲大人定。”
“三哥比我强，环山一战也打出了威名，连茶馆里也在说三哥的故事，说三哥是岳武穆再世呢。”万杰连忙说，他是庶出，总有些自卑。
万武呵呵笑着说：“那是艺人们为养家糊口胡说八道，不能当真。我们都是亲兄弟，这个机会我不争。来，四弟，咱哥俩干一个。”
朱万化接着说：“鞑子是朝廷的大敌，我们迟早要面对这个敌人，不得不时刻防备。鞑子的军力强于朝廷，强在哪里呢？第一，金国政权是初建时期，正在蓬勃向上，因此，他们的军官、士兵作战勇敢、齐心。部队之间配合较好，内斗较少。朝廷的军队除了边军尚可一战，其余的军队战斗力极差，并且各个将领互相掣肘，内斗严重。第二，满人是马背上的民族，自幼练习骑射功夫，马骑的好，弓箭射的准、有力。朝廷的官军骑兵较少，野战机动能力较差。朝廷唯一的强项就是火炮，依托坚城尚可一战。现在我看到的就这这些。
后金在和朝廷军队的交手中一直吃亏在火炮上，前任汗王努尔哈赤就是被火炮打死的。目前的宁锦前线上，朝廷的军队，就是修城筑堡，守在城里，用火炮打，不轻易野战。鞑子屡屡吃亏也会长见识的，所以他们会千方百计的想法子搞到火炮。但是，造火炮谈何容易，造不了就会想到抢。而宁锦前线的官军还是比较强的，他们抢不到。
这个事先放下，还要说一说蒙古人，临近咱们大明疆界的蒙古人，原来与朝廷关系还可以，朝廷拉拢他们，奖励他们与金人为敌，例如一个金人的首级可以领多少赏银。但是，由于某些大臣的短视，也由于朝廷没有钱，这些对蒙古的政策停止了，使蒙古人不满，对后金作战的心气、动力没有了。另一方面，金人由于宁锦是个硬骨头，打不下来，于是转而加强了进攻蒙古，现在已经收服了热河、察哈尔的蒙古人。因此，极有可能绕过宁锦前线，借道蒙古，进攻长城的隘口。进入隘口就是京畿之地，大的城市他们很难攻破，小的州县就难说了。这些京畿的县城不少是有红衣大炮的，一旦攻破城池，鞑子就能获得火炮，和俘获官军的炮兵。所以就可能会为鞑子的军力再增加一个强有力的手段。
我们应该尽量阻止鞑子获得火炮！现在我们的能力有限，不能担负正面抗击鞑子，但是在这个关键点上，我们还是有能力助朝廷一臂之力。同时也是为了我们自己。我们早晚要直接面对鞑子。所以设法阻止鞑子获得火炮也是我们的一个目标。
对我们自己来说，战场上是最好的练兵场所，我们选择恰当的时间、地点小规模的局部介入战争，把它当做我们练兵的机会。
从军情上看，明年就可能发生此事。我们可以借此机会，寻找一个战机，即帮了朝廷，打击后金，又检验和锻炼了我们的部队，这就是我说的明年会有一战的原因。”
历史上后金攻破遵化城后获得了第一批火炮和俘虏的明军炮兵，组成了后金的第一支炮队。孔有德投降后金时，把孙元化组建的，包括部分西洋工匠的火炮制作的一班人带到了后金，使后金全面掌握了火炮的制造和使用，极大的增强了后金攻城的能力。
听到这里，朱大典已经明白了朱万化预计的用兵方向。因此他说：“北上千里之遥，如何行军和补给？再就是，军队出动总要有个名分，师出要有名吗！也不能太唐突了。”
朱万文一直没说话，他现在成了技术型人才了，虽然兼着护厂队队长，可是他很少管部队的事物。这时他说道：“坐船走海路北上有两个便利，其一，不张扬，人不知鬼不觉的就到了。其二，兵丁不劳累，便于打仗。这出师的名份，就要借助孙元化了，目前，他正在宁锦前线，他的三个儿子都在我们这里，我们可以用孙家家丁的名义北上，再带上孙家兄弟中的一个。最好提前要孙元化搞一个路引勘合，就更完美了。”
朱万化说：“我们没有大型海船，自己建造也来不及了，可以考虑在杭州湾，买几只大船，不过这要看机会，如果买不到，只好用内河船沿运河北上了。护航的兵舰没有问题，到时候我们会有至少两艘装甲舰建成，500料在海里算是小船，但是，我们的兵舰无论进攻防守，都可以说是天下无敌的。
这次出动兵力，我看限于一千人以内，主要是考虑长途运输困难和补给线过长。以火器对冷兵器，只要不被偷袭，正面交锋对付几万人也没有问题。
我们既然有出兵的打算，就要提前做准备，年后派出一个班的特种兵，扮作百姓北上探查大沽口到遵化附近的道路和地形。”
众兄弟虽然相信大哥，但是正面以一千对几万，还十分的把握打赢，都是有点不敢相信。
朱万雄过年就十一岁了，他一直没有说话，这时插嘴说道：
“澳门传来消息，这一次的交易量至少在白银400万两以上，收入颇丰，另外得到泰西船匠20人。南美的橡胶量很大，据说泰西人的大船装了三船。另外还有四千棵三叶树苗。”这些商人大都监管情报，因此都是老五的部下，当然他的消息也就最快。
“好，好！”一片叫好声，酒杯频频举起，酒桌上掀起了一个高潮。
“我们的军车有了！”朱万化兴奋的说。见大家望着他发愣，看似不理解。于是他又解释说：
“橡胶在工业上应用极广，但是用量最大的是车轮。我们现在的车轮都是木框架镶铁，震动大，走不快，载重量小。如果采用橡胶充气轮胎，则行走轻便，快捷，震动小，人坐上很舒服。我们要为部队制造一种四轮军车，每车乘一个班（12人），4匹马可以轻松的拉着跑，载重量大。这样使用的马匹少，草料耗费就少，军队机动性好，比骑马节省体力。总之好处很多。年后马上建设橡胶制品厂。试制成功后，第一辆车先给老爷代步。
告诉澳门交易的人，树苗不必运回，到海南岛买地，雇用人手种植，并招收训练一个连的兵丁护卫。三叶树是热带植物，只能在那里生长。”
酒桌上又提到了电报。朱万化说：“两三个月后，曙光基地到金华，可以安装电报了。但是，这一路的架空线路的安全无法保证。我们大明的百姓穷困且无知，铜线架在杆子上，难免被盗窃。”
朱万杰说：“百姓们都信佛，可否请和尚出面，把杆子上的铜线与佛祖圣物联系上，百姓不但不破坏，还要维护，岂不是好。”
朱大典道：“如果和尚真能解此难题，咱们多许布施，就当花钱买平安了。”
一顿年夜饭吃成了工作讨论会，朱家父子却乐此不疲。
......
过年在家，朱万化也忘不了基地，他在考虑年后的工作。
曙光基地的生产能力越来越大，动力渐渐成了问题。另外，按照自己的设想军舰也应该是蒸汽动力的。现在也有了初步的轧钢和比较完整的加工能力，蒸汽机应该提上日程了。因此，过年期间朱万化也没闲着，按照当前的需要和加工能力整理了蒸汽机的资料，画出气缸往复式蒸汽机和蒸汽轮机两份图纸。准备各试制一台，从制造难度和热效率比较一下二者的优劣。并且根据转速设计减速箱。
蒸汽机的原理并不复杂，民间常见的风箱和往复式蒸汽机的原理是相同的。小孩玩的风车和蒸汽轮机的原理是相同的。如果适当的降低对性能的要求，制造出来难度不是很大。所谓降低性能，实际就是降低蒸汽的压力，这样一来要达到要求的功率就要加大尺寸，说白了就是‘傻大黑粗’。不管多么笨重，性能多差，有，就比没有强。
蒸汽机的优点是不挑剔燃料，缺点是总要带着一个大而笨重的锅炉，在没有内燃机、电动机的情况下，也只能如此了。好在工厂里可以考虑用大型的锅炉，同时向多台蒸汽机供气。总比水轮机方便多了，毕竟水轮机是不能随时移动位置的。
除了蒸汽机制造厂，还要建一个锅炉厂，生产各种型号的锅炉、管接头、阀门、保温材料。
有了蒸汽机的经验，也应该制造一台蒸汽锤，提高锻造能力，改良轧钢产品的质量。
有了蒸汽机，煤炭的消耗也会增加，购买铁矿石的经验也应该用在煤炭上，用入股投资，或完全购买的方式，不一定自己掌握煤矿，这也是一个办法。
制造蒸汽机离不开高强度的无缝钢管。
轧钢中的无缝钢管轧制，是一个关键。后世的无缝钢管大多采用坯料打孔，然后热轧、热拔的方法，这样质量较好，当然最好的是挤压方法。以现在的动力和加工能力，打孔的难度比较大，挤压机只有小吨位的，挤压小直径的钢管可以试验一下，大吨位的挤压机还做不出来。于是朱万化准备用相对容易的离心浇注法，铸造空心的钢管坯料，解决大孔径钢管问题。
小口径的枪管、水管，可以考虑挤压的办法，质量比较有保障。大口径的炮管只能用离心浇注的办法试验了。
离心铸造机械的样子有点像水泥窑，只是个头小多了。用一个可以旋转的圆筒作为沙箱，内壁填铸造型砂（加入粘结剂的细沙）成圆管状，型砂晾干后注入钢水，同时使圆筒旋转起来，就使铸件成了中空的圆柱体，冷却成型后取出铸件打掉砂型，回火后就是无缝钢管的坯料。然后热轧、热拔成为成品钢管。这种方法的产品出现缺陷的可能性较大，有的可以补救，不能补救的就成了废品。现在又没有探伤设备，眼睛看不到的缺陷，可能带来严重后果。但是有胜于无，总比没有强吧！
忙忙碌碌中年假就过去了，好在府里有朱大典撑门面，迎来送往的很少需要朱万化出面，这些天还是干了不少事。还抽时间与朱万雄一起安装了磨制镜片的设备。有了好的设备，再增加几名工人，朱万雄就可以搞一个小规模的制镜厂了，专业生产望远镜和枪炮瞄准镜。
---第22章完---