周孔目道：“回王爷，小人文字不行的。这还是专门的文书来写，来得好。”
七王爷作怒容道：“本爵这是抬举你！”
周孔目作一脸悲容：“回王爷！小人是豆腐吊麻线，抬举不得，不是这块料子！当初长官也想抬举小人来着，叫小人去考个乡试，只要略有个名次，也好补进末等文职去吃官俸了。小人举笔千斤，认字到一百开外就花了眼，看谁都像了。因此总考不上。”
七王爷听得笑了，道：“你这小子，倒有些小诙谐。”
周孔目叉手答道：“不敢。”
七王爷道：“那以前的刑案，都不是你写的？可意思是照你办的意思来的吧？”
周孔目道：“回王爷知道，那都是小人说了，文书帮忙写的。”
七王爷便叫文书来，当堂摆开纸笔，叫周孔目说了，文书下笔。
周孔目用词多为通俗俚语，但口齿清楚、帐目明白，文书听了，加以润色，不移时写成全文：
原来那丫头与本乡某男子日久生情，相约私奔，他人全不知情，只当富翁父子杀人。周孔目详勘沙家地面、壁柱，不见任何血渍，更遑论松动迹象，询问里外，也无有见杀人灭迹事件。周孔目推敲：偌大个人，要说杀的时候别人听不见，也还罢了，那藏尸要藏在哪里？现而今这么个院房，地面都没掘开过，墙上也没复壁，一切地方都没血迹，也不见叫车运尸出去，仆人一个都没承认帮忙藏尸、或确实发现有藏尸线索的。周孔目觉得不对劲。就转了调查方向，终于查出那丫头的可疑行踪，最后追缉归案。
老沙父子既已脱罪，这一对惹出天大风波的男女该怎么判？周孔目则没主意。他念书不好，刑名律例啃得不透。但他提出了一个朴素的观点：“丫头和那男子私奔，也不是故意要置主子于死地的，总不能套杀人罪吧。”
文书认为有理。但他是文字好。不是刑名出色，因此也还要与刑名师爷参详。刑名师爷认为有几个罪名可以套，一时也不是一定能定准。
七王爷倒不在乎这个。重点是要把唐太守的贪赃枉法套进去。他叫周孔目坐近前一点，说话好更方便些。
周孔目又辞了一辞、谦了一谦，果然遵命挪进两个位次，近七王爷下首。七王爷道：“听说你办本案中。开头很不顺利，是为有上司阻挠？”
周孔目禀道：“录参相信是沙家父子杀人。小人当时无有实证。故无法取信于他——”说到这里，吞吞吐吐，瞄瞄七王爷，不敢正视。只瞄到王爷袖口。
一个念头自然而然从七王爷脑海中掠过：“我今儿戴瑞草纹碧玉扳指，正配紫地大团花袖口，指甲也修剪过了。不怕看……”
旋即他吃起惊来：“这周孔目，完全不是我喜欢的那一口儿。我又不想跟他滚床单、又不指望给他心里种个什么念想，有什么怕不怕的？”
这两个想法也只一闪就过去了，七王爷笑道：“本王面前，没有忌讳，你只管照实说来。”
周孔目老老实实低着头，神态若老农，说出话来却是再清楚斩截不过：“若非原太守作主，小人也不能出去办案。若说原太守贪赃，小人未亲眼见，不能乱作证。原太守造反，死有余孽。但小人还是只好看到什么，说句什么。要是只管乱讲，以后王爷怎么信得过小人当差呢？”
七王爷听得有道理。他原想用周孔目来攀诬唐太守，现在看来用不了了。也只好算了。好在他有别人能用的，就他们自己商量，且把周孔目放出来了。
周孔目出来，柳家小叔就已经等着了，连忙跟他叙寒暖。
周孔目苦笑道：“老叔，你直接说好了。这时候你来，肯定有别的事。你讲好了。”
柳家小叔就把明珠大弟的事拜托了一遍。先是要确定身份。那跟丫头私奔的男子，已有大名报到刑司。周孔目与柳小叔一对，就是明珠的大弟。
剩下的问题就是：怎么给他减刑了。
他会判死罪吗？
周孔目安慰柳家小叔：“你知道的，不按杀人判，这就不要紧了。”
本朝刑名是这样，对下宽，对上严。下头普通平民要触犯死罪，基本只能靠杀人，还要杀得比较情节严重触犯众怒什么的，才会有个斩立决。否则，宽缓了，发去作苦役，或者直接去作苦役。在苦役中做死了，那是另一回事。好好的使人情，这苦役还是可以处得舒服点儿的。
至于上头官员们嘛，享受特权的时候固然爽，要像唐太守这样触了龙怒，一下子覆巢了，那也是分分钟的事，总之都在普通的刑案之外，一般人不用担心。
总体来说，刑名环境算宽的，明珠大弟不会有大事，就是苦役到底服几年的问题。
柳家小叔琢磨道：“要说偷盗他人财产么，偷得不多，这倒是两三年的事儿。”
丫头勉强也可以算作他人财产。如果是买断的丫头，那就更贴切了。这个丫头并没有卖倒身契，只是租了个服役期限而已，不算特别符合。一定沾上边的话，她的租契不是很贵，三年苦役应该可以搞定，再使使手脚，报个病、再加上表现良好的“酌情宽缓”，两年应该可以放回家了。
周孔目有更好的主意：“两情相悦，苦主家里不追究的，赎就可以了。”
这说的是未婚的一男一女自愿私奔，女的家里要是大怒，抓回来打死无尤，却也只能打那女的，对那男的只好勒逼遮羞钱而已。要是女的家里肯放过，男的能光明正大娶了这女的，补上婚礼，又是欢欢喜喜一对小夫妻。当中如果虚耗了官府的资源——譬如害得官府出人找他们什么的——认捐一笔费用，也就是了。
柳家小叔不得不赞道：“先生的刑名才是摸得最透的一个！”
周孔目双手连摇：“背不出原文、写不出那些话，算什么刑名。”
柳家小叔还是赞了一会儿，才道：“不过这位大弟……”
“嗯？”
柳家小叔恨道：“不瞒你老人家说，可真是个赌棍！”
周孔目一听到“老人家”这三个字，连连谦辞。这可不是真因为周孔目年纪大，才这么叫的，而是一种尊称。因周孔目在七王爷面前得了脸、柳家小叔又有事相求，才这么恭敬。周孔目可真不能觍起脸来就应了。他避到旁边，举起手掌挡着不依。柳家小叔硬把他又按回到座位上，接下去道：“咱都不说虚的。那个大弟啊，赌得没边了！”就把明珠大弟的劣迹数落一遍，道，“因此上，穷的时候索性还好，大不了赌掉几个窝窝头，再不被人揍一顿。如今明珠姑娘上进了，把姐妹也带出来了，二老在家里，也头上有梁、锅里有米了。再叫他败了怎么成呢？要我说，还不如放他去做苦工，收收他的骨头！”
周孔目沉吟道：“那末……”
“留得青山在，不怕没柴烧。不死就行。”
“那也行。”周孔目点头道，“他不是什么大罪，应该能争取到本城服役。修王爷府的差使取消了，洪水也过去了，他们营里近期应该没什么大苦差，进去应该也不打什么大紧。左右咱们里面也有人，拜托着收收他筋骨不妨，总之不伤他、更不死了他，就是了。”
“正是这话。”柳家小叔连连点头。
两人这里计议不提。七王爷那边也有了定案：编一出好戏，叫奇冤得雪！
就说老沙父子如何蒙冤，如何叫屈，那大反派大白脸的官员，其实就是唐太守啦，是如何的受赃，把他们铸成铁案。他们一边受苦，大白脸贪官还一边跟族里商量着怎么要造反，等造反成功了怎么享福。幸亏有个小吏，发现冤屈线索，就悄悄儿的自己去调查了，餐风饮露，眼看大冤将白。那大白脸贪官发现小吏妨碍了他贪赃，就要派人去杀小吏。幸亏皇上英明，粉碎了他们的造反阴谋，小吏也把丫头追回来了。于是沉冤得雪，乌云散去。
“这出戏就叫乌云记吧？”有人提议。
另一个老学究掂断数茎须，语不惊人死不休：“叫乌盆记！”
——啥？！旁人差不点没滑到凳子下头去！乌盆可是马桶啊！高点的叫桶，低点的就叫盆了。大姑娘的陪嫁，刷得红艳艳的，那是红桶。一般的家伙么，乌沉沉的，就叫乌盆了……这么个东西，拿来当戏名？
“您口味可真不嫌重……”几乎所有人都是这么个眼神。
“不是呀，你们听我说，”老学究忙忙道，“我们可以这么写：那老沙父子原来很奢侈。略赚了几个钱，就不爱惜物力，把个乌盆，都镶雕细镶、宝石香木的装点起来。结果还没用呢，就被这么个丫头，不小心碰坏了乌盆。丫头害怕，跑到她相好的家里。相好的就带她逃跑啦！”(未完待续)