日本占领南京后，接着就开始对徐州周边地区用兵，其意图很明确，就是要打通徐州，把华中和华北两大日军部队连在一起。
也可把山东南部到江苏到上海这一沿线的沿海拿下，拿下这一片富饶土地后，以战养战，支撑日军的下一步行动。
同时，把汇聚在徐州周边地区的中国军队（淞沪会战和南京保卫战后，大量的中国溃兵逃至徐州地区整顿）有生力量一举歼灭，迫使中国投降，提前结束中国事变。
再不行，也可拿下这个地区，方便日后日军继续沿长江而上，进攻中国临时政府武汉，解掉后顾之忧。
所以，中日双方的战略目光，都投向了徐州地区，淞沪会战前，中国军委会就组建了第五战区，以徐州为中心，管辖山东南部、江苏北部、河南东部的战略要地。
主要任务是保护津浦线（天津到南京浦口的铁路线，当时中国连通南北的重要交通线）南段的畅通，及两侧地区的安全。
第五战区司令长官最早是由委员长兼任，淞沪会战开打后，由桂系大佬李宗人李上将任职司令长官。
李长官比守南京的唐将军好一点，有自己桂系李品贤的第11集团军，这个李将军原先还是唐将军手下的得力干将，后来唐的湘军被拆散后，才投桂军去。
还有淞沪会战退下来的第21集团军，最正宗的桂军，其中集团军司令廖雷将军兼任号称加钢鳝鱼的第七军军长。
无独有偶，这个廖将军和李将军一样，也是广西人，在唐将军手下，从湘军发迹，再回到桂军。
除了这两支桂系部队外，还有中央军第24集团军，顾祝桐的部队。但是就这么点人，要守那么多地方，显然是不够的。
于是，李长官学韩信点兵，多多益善，只要是兵，他都要。
所以，第3集团军的于学中将军的东北军、第22集团军邓锡后和第27集团军杨参的川军、第三军团庞炳熏的西北军，后来加上第33集团军张自中的西北军，都给要来了。
第五战区差不多是全国杂牌军的大杂烩了，东北军、西北军、川军、桂军等都有来，当时全国人都替李长官你捏了把汗，就这些部队，能抵得住日军华北华中部队的南北夹击吗？
要知道，70多万最精锐的中央军加地方军，刚刚在上海和南京，被日本华中方面军打得丢盔弃甲元气大伤。
现在第五战区只有30多万的杂牌军，面对日本华中方面军，再加上华北方面军，南北对开，两面夹击，巨大的压力，可想而知。
李长官豁出去了，前几个月，中央军守土有责，轮番上阵和日军厮杀，现在，轮到我们杂牌军登台了，不狠狠咬他日军一口，不枉自己从军纵横华南几十年。
日军也于今年二月底准备就绪，原来的第10军、上海派遣军、华中方面军合并为华中派遣军，由畑俊六大将为司令官，辖第3、6、9、13、18、101六个精锐师团。
华北方面军由寺内寿一大将为司令官，辖香月清司的第1军（14、20、108、109师团），西尾寿造的第2军（5、10师团），以及第16、114师团和几个混成旅团。
中国这边除了第五战区外，也进行着紧锣密鼓的准备工作，包括牛牯他们的忠救军（忠义救国军），牛牯接到总队的命令，要求他们和第五战区取得联系，协助正规军作战。
早在之前，牛牯就派出单洪培，前往宝华山以北地区，从龙潭到江北，发展根据地。
老单带着木头小董等一排人，再挑了几个龙潭和江北的本地人，在齐永青情报人员的帮助下，潜入这些地区，如火如荼地发展群众起来。
老单甚至还发展出一支渔民队伍，在龙潭到江北的一段水域上活动，目前还没有和鬼子兵舰抗衡的实力，主要是收集情报和运送物资人员。
牛牯把他们编为忠救军宝华山大队水上小队，由江北小队长单洪培节制，水上小队队长就是本地人小董。
现在老单和齐永青的线人们合作，把江北的情报源源不断地收集和发送出去，牛牯也通过忠救军总队，和第五战区的情报部门联系上了，让齐永青把这些情报发送给第五战区。
目前日军东路从镇江渡江向北进发，沿着大运河进攻扬州、高邮，进逼淮安，西路从南京沿江而上，与之前攻占芜湖的日军会合，沿淮南铁路进逼巢县，中路日军从浦口，沿津浦线南段，直接扑向徐州。
牛牯一直建议忠救军总队派人在浦口设防，浦口可是一个战略要地，自古是兵家必争之地，当年韩信与项羽在这里大战，一举奠定了汉朝几百年的江山。
浦口山环水绕，地形复杂，险要之地处处皆有，如果有重兵守在此地，日军很难攻打下来，就算是人数不多的守军，也将让日军攻打一段时间。
可不知道为什么？这么险要的地方，居然无人防守，忠救军总部见正规军都不防，他们也不派人去防。
他们认为，忠救军本来就是游击队，敌后活动的，没有能力和实力去和日军作正面的防守抗争。
这点上牛牯遗憾不已，这么轻易把险要之地拱手相让，日后要为此买单吃苦头的，果不其然，现在日军大摇大摆地通过了浦口，前面一片开阔地，一直到滁州都无险可守。
由于日军进展快速，让第五战区手忙脚乱，只得撤出滁州的部队，往北撤退，而日军则是欣喜不已，不费一枪一弹，就拿下了江北重镇滁州。
日军马不停蹄，继续向滁州以北进发，矛头直指蚌埠，准备和西路的日军会师，再一起杀向宿州，直抵徐州。
老单在江北的根据地处于六合和仪征的中间，现在因为和第五战区取得联系，朝六合方向发展，希望能在收集情报的同时，骚扰一下日军。
这个骚扰可不一般了，老虎屁股摸不得啊，以前在宝华山那是大山里没有老虎，猴子称大王，现在这边可都是日军的主力部队啊。
老单不敢擅自主张，上报到牛牯，牛牯则考虑的东西和老单不太一样，认为现在就是要摸一摸老虎的屁股。
一来是骚扰也好，拖延也好，警示也好，反正就不能让鬼子太轻松地向北进发，也拖一点时间，给第五战区主力部队多点时间做准备。
再者，忠救军也是要宣传自己，才能壮大的，战争年代怎么宣传自己，光喊口号是没有用的，谁都会喊，谁都在喊。
关键是要打出成绩，让老百姓们看到，给老乡们信心，他们才会拥护和参加，有了本地老乡们的拥护掩护，忠救军才会如鱼得水。