春节期间，欧阳轩不是在开会便是在听诸位高层汇报情况，只陪了杨嫣和女儿欧阳帆一天时间。昝万寿、黄大根、曹二狗等人常年在外领兵打仗，欧阳轩便趁着他们回来开会的难得时机，召集他们座谈，详细问了前方的情况。虽然他与上述几人平时通过书信来往，但沟通交流那里有面对面谈话方便？因于军情繁重，谈完话后几人并没有在崇庆府驻留，而是分别返回各自的防区。
自梓潼战役结束之后，霹雳军对面的蒙军便采取了龟缩防守态势。由于在霹雳军手下连遭败绩，蒙军东川元帅府并没有趁冬季水枯时节进犯，小股骑兵的剽掠袭扰也消停了不少，甚至连游骑的侦察活动也少了许多。既然西边不行，钦察便将战略重点瞄向了东方，那里正是新上任的四川制置安抚副使刘雄飞亲领的夔州路。
趁着这难得的战事平静期，欧阳轩将杨辉及一众研究院的人员召集到了河心岛上，探讨当前急需突破的科学技术问题。如果按照欧阳轩的想法，他更愿意亲自前往研究院，毕竟众人来回都要用船只摆渡，十分不便。只是这个安排遭到了身边幕僚的反对。河心岛每面积也只有几十亩地，面积已不够用，且夏季还面临着洪水的威胁。欧阳轩曾提议将总部迁往崇庆府城之中，却遭到了众人的反对，只得作罢。
反对最强烈的是总参谋长曾勇及情报局长苏三儿。河心岛四面环水，闲杂人等根本无法上岛，使得泄密的风险大大降低，但两人担心的倒不是这个问题，而是暗杀活动。霹雳军迅速崛起，引起了敌对势力的恐慌。战场上打不赢，他们便在暗中使阴招。仅苏三儿负责反谍和情报工作半年来，霹雳军便挫败了十七次暗杀活动，破获了六个间谍网，抓获了二百余名敌人的探子，还有九名内奸。
这些暗杀活动大部分针对的是欧阳轩，策划者有蒙古人，还有夷蕃和苗疆敌对势力，甚至还可能来自川中的宋军将帅，甚至还有临安高官的影子，只是无法掌握确凿证据。暗杀方式则有纵火、投毒、爆炸、枪击等多种方式。鉴于这种严峻的形式，霹雳军高层决定加大反间谍力度，同时将欧阳轩的警卫力量由一个班增加到一个排。苏三儿更是强烈要求欧阳轩，非必要不外出，更不要微服私访。
经过严格的安检之后，杨辉率三十余名研究人员上了岛，他们将欧阳轩的会客厅挤了满满当当。当下研究院已有五百余人，从事着霹雳军急需的科学技术研究。有了欧阳轩给出的正确方向和研究路径，研究院与各个工厂和矿山技术人员一起，成为了推动技术进步的中坚力量。
当下霹雳军在军工方面的研究成果颇丰，包括新型火药、钢材、机床等方面取得了重大突破，特别是新型后膛铜壳定装火枪，不仅射速快而且精度高，性能已能碾压弓弩。如果大规模列装，即便轻装步兵在野战之中也会与骑兵有一战之力。只是这种改变战场规则的武器，生产成本极高。不仅需要大量的铜，也需要高精度的机床，所耗的工时也非常长。
铜虽然稀缺，但彭州有少量铜矿，东川也可以提供铜，成本虽然高，但也能接受。让新型火枪成本居高不下的，是生产效率太低了，而效率低的原因则是动力问题。眼下霹雳军使用的机床和机器中，生产效率最高的是水力驱动的设备。只不过筑坝拦水不仅选址要求高，投入的成本也极高，水枯季节更会受到极大影响。
除此之外，部分厂矿还用牛马作动力。牛马只适合货物运输，不适合作为动力带动机床，更不适合在枪炮子弹这种精密工厂使用。眼下大部分兵工厂都是手工生产，效率自然高不到那里去，产能要增长主要是依靠增加技术人员。只是技术人员短时间那里能培训得出来？这使得霹雳军各部队及盟友对兵工厂的火器产能一直不满。
更重要的是霹雳军当下不管是劳力还是大牲畜都很紧缺，这两者的增长也都十分缓慢。大规模地从周边购入，不但耗费钱财，也是有价无货。光复潼川府路之后，人力畜力短缺的问题更加严重，这也是欧阳轩要求进行重点建设，而不是大规模开发潼川府路的原因。
能量是人类活动的核心，是一切生产活动关键的要素。这世界上能量很多，存在的方式也多种多样，谁能掌握更多更强大的能量，便能占据极大的优势。本质上看战争也是一种能量的聚集和输出方式。比如，霹雳军仅仅是利用了火药的化学能，便极大提高了开矿修路的效率，更用其来制造火器，取得一个又一个的抗蒙胜绩。
动力只是能量的一种输出形式。为了解决生产中的动力问题，欧阳轩将目光瞄准了两种能量形式，一种仍是化学能，其来源是煤，通过燃烧方式输出能量，初期研发目标是蒸汽机。另一种则是电能，其初期来源可以是风，也可以是水来发电。这也是欧阳轩专门叮嘱余柱从南洋高价寻找橡胶苗，并带回流求的原因。橡胶不仅可以作为绝缘材料，也可以制作成轮胎。
基于以上思路，欧阳轩此次让杨辉带来的人员，多从事化工、机械方面研究。实际上，不管是蒸汽机还是发电机、电动机，其原理并不复杂。在前期欧阳轩只是简单提到过，并没有大力推动，除了暂时没有迫切需求外，也是因为机械加工水平达不到要求。
杨辉到来之后，推动了精密机床的研发，加上金属材料水平的提高，使得霹雳军能生产更复杂、更精密的金属构件。当然越精密的构件人工耗时越长，成品率也不高，但毕竟能生产出来。蒸汽机要论复杂程度，并不比新型火炮高多少。只要能试制出样品来，下一步便可以不断改进，使之小型化、实用化。
蒸汽机的原理十分简单，欧阳轩又画了简单的构图，配了文字说明，众人也听得明白。发电机和电动机的原理，却只有杨辉等少数几个人能听懂，毕竟电和磁场看不见摸不着，实在难以理解。众人实在理解不了只用铜丝和铁壳，让其转动起来便能产生电。雷公电母所用的神器如此简单？
欧阳轩见众人一脸迷惑，又叫人取来丝绸、毛皮、玻璃和铜棒，现场做起了摩擦生电的试验。如此一番下来，他已是口干舌燥，但仍有一半以上人不解其意，唯有杨辉等人满眼放光欣喜若狂。眼见如此，欧阳轩便留了几人作了单独讲解。他相信，这些种子只要精心照料，不久以后便能开花结果。