峡谷打开的那日，原本昏暗的天色在陆九莹登上祭台的时候乍现光明。
祭台青石沁着晨露，陆九莹踏过苔痕斑驳的台阶。骄阳恰恰落至她纤细的肩角，绡纱裁就的长裙忽而泛起幽蓝流光，宛如将整片星夜银河披在了身上。
山风掠过她鬓边垂落的银丝璎珞，九十九粒珍珠在乌发间轻颤，与祭台四角的青铜编钟发出清越的和鸣。缠枝莲纹腰封束出楚地特有的纤袅曲线，金灿灿的碎光顺着她的脊背流淌而下，在腰窝处凝成两汪晃动的银潭。
台下众人目睹汉家公主之美貌，无不驻足凝望。
阿若兰亦站在人群之中，她今日也穿了件相似的绡纱长裙，同样都是不可比拟的美人，伊洛徵半点目光也不曾与她。
阿若兰虽叹着：“野有蔓草，零露漙兮，有美一人，清扬婉兮。”可是她的面容却丝毫没有难过之情。
古娜忿忿不平：“公主，君上此举也太过欺人，以往祭台献舞的都是我们漠北女人，现在诸州定是以为左夫人一位非陆九莹莫属。”
“没关系。”阿若兰抚摸着青丝，目光掠过伊洛徵看向阿尔赫烈。
阿尔赫烈与萧明月并肩站着，萧明月察觉到目光回过头来，与阿若兰对视。
阿若兰温柔一笑。
萧明月微微颔首。
阿若兰十分淡然：“相比左夫人，我们还可以拥有更重要的位置。”
***
赵顺意在乌州兵的护送下进入众人视野。
巫师请他上祭台点燃蓍草，途径萧明月面前时，他冷笑一声：“右夫人今日想来势在必得，那我便祝你心想事成，如愿以偿。”
“待夏围事毕赵将军便可回到关内，届时还望将军尽忠职守，莫要借端生事。”
赵顺意略有深意地看了眼阿尔赫烈，只是他不再言语，转身走上祭台。
萧明月随后问阿尔赫烈：“今日与漠北比试，你认为我们有多少胜算？”
阿尔赫烈说：“自是让你全胜。”
萧明月未语。
阿尔赫烈看着她：“似乎不信你夫君的话？”
“自是信的。”萧明月浅浅笑着，看着祭台曼妙起舞的陆九莹，“只是我觉得，有些命运还是掌握在自己的手中更为妥帖。”
此时蒲歌于身后唤了声萧明月。
萧明月回身朝她走去。
阿尔赫烈淡了淡眸子，指尖轻轻捻动。
萧明月走近蒲歌，蒲歌将一个香囊系在她的腰间：“都说谷中精草野怪众多，你还是要当心。”
“放心吧，我并非一人在战斗。”
“昨日我学着从长安带来的谶简看天象，发现玉衡、天阳、摇光三星指向西边，月华如练，可是人长千里，分离之意？”
萧明月摇了摇头：“斗柄西指，天下皆秋，不过气象之变。”
“这一眨眼都要立秋了。”蒲歌问她，“你准备好了吗？”
萧明月握紧手中赤月剑：“天时不如地利，地利不如人和。今年立秋之前，必然要有所储藏。”
“所有人都准备好了，包括我。”蒲歌看向阿尔赫烈的方向，“只要是你决定的事情，一如既往。”
“照看好公主。”
萧明月唤来花玲珑，与阿尔赫烈等人一道前往峡谷。
花玲珑背着箭囊早已蓄势待发：“阿姊，今日我们五人定能克敌制胜。”
“克敌是必然的……”
此时天边传出几声隼音，那是霍家十八骑的待命暗号。
萧明月唇角微动：“他说五人就五人？我偏不。”
***
按照阿尔赫烈先前所预测的，乌格于上路该与茂枝部首领努尔湛交锋，花玲珑与雪弥对阵云寒与不厌部首领乌日恒，萧明月则与燕塔尔抗衡，棠棣部首领巴苏露露对决阿尔赫烈。
可当萧明月行于峡谷中路只有片刻，就看见了云寒。双方持南北两方，中间不说有众多沟壑，还横有一条河。云寒速度之快让人匪夷所思。
萧明月握紧赤月，暂未身动。
云寒一双眸子深邃，冷冷地看着萧明月。
萧明月刚要礼节性问安，便听云寒说道：“你怕水吧？我适才将你渡河的木桥给断了。”
云寒的敌意过于显明，萧明月甚至还感受到了一丝厌恶。
萧明月有一问：“你是汉人，怎会成为匈奴人的奴隶？”
“想知道？”云寒突然一笑，面露讥讽，“自是被家国所弃，流浪他乡。”
“孝弟在位四十余年从未弃过自己的子民……”
“闭嘴。”云寒突然剑指萧明月，“自负不凡，以为入了皇宫，成为公主心腹便能指摘一切。”
“你为何对我有这么大的敌意？我认识你吗？”
萧明月如何也想不起在哪里见过他。
云寒的神色是失望的，但似乎这种失望他已然习惯：“萧明月，今日这路我不能让你过去。”
说罢云寒手腕一转，剑便以极快的速度在空中划过，一道银光乍现，眨眼间就已逼至萧明月要害之处。
赤月剑挡住危机，激起林中簌簌。
萧明月借着错身而过的间隙扫向竹林深处——三丈外的断竹旁，霍宴藏青色的衣角于尘土间若隐若现。
这才刚交锋并不是暴露后手的时候。
云寒逼近，语气轻蔑：“我曾领教过霍起刀法，霍家十八式出招及毙命，你用剑完全没有领会其意。”
“你我各为其主，竞技比试，为何取命？”
“别装了，我不信你什么都不知道，或者，你本就别有用心。”
青锋相击的脆鸣声中，萧明月的虎口已渗出细汗。她当即弃了中道，前往乌格所在的上路。
云寒并未越过她前往“乌州”阵地，而是追随萧明月同去。
萧明月穿过竹林、花海，恰看见乌格在一棵桑树上找到了火种。
位于高处的乌格将萧明月的危机收悉眼中，但他闭口不言，跳下桑树径直往前跑。
萧明月反手扯断束发的金丝带，青丝泼墨般绽开的瞬间，带子已如毒蛇吐信窜出。
乌格正畅快地边跑边笑，下一瞬喉咙吃痛，他被一股强大的力量拽了回去。
萧明月借着回扯的力道腾空翻过，发带在掌心缠过两圈，乌格横在了她的前面，挡过云寒一脚。
萧明月当即松手，发带如活物般游回腕间。
她虽摔倒在地，但并无大碍。
乌格狼狈不堪地趴在草丛里，扭过头就骂：“萧明月！你拿老子当盾牌！信不信老子杀了你！”说罢一口鲜血呕了出来。
萧明月面无表情地捡起乌格的火种，说道：“抱歉。”
“那是我的！还给我！”
萧明月转身就跑，云寒要追却被乌格挡住，云寒冷冷地吐出两字：“滚开。”
本来乌格没有阻挡的意思，一听这话血气上涌，大刀一提：“贱奴，胆敢叫老子滚开？你也不打听打听这里是谁的地盘！”
乌格并非是云寒对手，但乌格借用熟悉地势之便，将云寒短暂的困于沼泽地间。
正当乌格松懈下来的时候，手中的感应蛊开始无规则跳动，所指方位为阿尔赫烈的方向。
“将军！”
乌格当即弃了上路。