远处，传来阵阵爆竹声。
快过年了，再是怎样的暴雪成灾，可百姓们还是不会忘了这个一年之中最重要的节日。
一间普通的小客栈里，刚吃过饭躺下闭目养神的男人忽地就醒了。
“今儿是几号了？”沐劭勤轻轻的问。
旁边一直随侍在侧的太医邹元亮想了想，“今天是腊月二十八了。”
沐劭勤忽地失笑，“那明天我岂不又老了一岁？”
邹元亮奇道，“国公爷是明天的生日？”
沐劭勤点头微笑，“是，我是腊月二十九生的。不过生我的那一年恰好没有三十，二十九就是除夕，所以从前家里总是给我过两个生日，一个二十九，一个除夕。”
邹元亮笑道，“那还不好？能收两份寿礼呢。”
沐劭勤笑意深了些，“其实我还有位从小一起长大的兄长，小时候我们总是会在二十八的晚上要摇一回骰子比大小，大的就收除夕的礼，小的就收二十九的礼。因为除夕的礼总是比二十九的要重些。可那时，每回赢的总是我。我总以为是自己的运气比兄长好，却不知道是兄长的技术更好，每回故意摇小了来哄我开心的。”
“平国公是有福气的人，所以从小就有这么好的兄长来疼。象我，就没这么好的哥哥，倒是有几个小兄弟要我操心。”邹元亮故意把话题岔开，因为他知道沐家早已没有人了。再说下去，只怕沐劭勤会伤心。
可他忽地笑问。“你知道除夕对什么吗？”
邹元亮一愣，“对对子？”
沐劭勤点了点头，很是希翼他猜下去。
邹元亮故意对了个歪的，“乘东。”
沐劭勤笑了，“认真些。”
邹元亮这才笑道，“应该是中秋吧？都是团圆的佳节，应是这个了。”
沐劭勤点了点头，笑容里有幸福的味道。“我妻子就是中秋生的。”
邹元亮道，“那可真是巧了。”
沐劭勤也笑，“是啊，我跟她认识也是好巧的。”
他的笑容漾开，里面多了几许柔情和追思，他想起了十七岁的那个早春，初相遇的那个片山林……
看他半天不说话。邹元亮怕他想起伤心事，于是转了话题，“今年的生日，国公爷想要什么礼物？只要不太贵的，我老邹都可以送你。”
最想要的礼物？沐劭勤心底微微叹息，自从分别以来，他每年的生日愿望只有一个。就是和他的妻子重逢。可他已经许过十五年了，至今都没有实现。
“咝——”忽地，心口一阵没来由的抽痛，令得沐劭勤的脸色都变了。
这是怎么了？邹元亮赶紧给他把了把脉，没事啊？
可沐劭勤心里却有些怪异，总觉得不太舒服，好象有什么不祥之事要发生一样。忽地，他就想起念福来。一想起她，就更加觉得怎么也呆不住了。
“不行，我要回京！”
邹元亮愣了愣。“现在？可我们才安置下来，不急于这一时吧？再歇一晚，明天就能进京了。”
“不！”沐劭勤也不知是怎么了，总觉得有什么力量在推着他，非赶回去不可，“你让大伙儿歇着，就我们几个悄悄的走。都已经离京城这么近了，出不了事的。”
看他态度坚决。邹元亮只好叫来管事的，护卫和他随着沐劭勤先走，剩下人守着粮草等着天亮再进京。
虽是没住到一晚，但沐劭勤仍让下人给足了一夜的房钱。那客栈老板平白赚了一注。也想做点好事。
到后院柴房叫起那老弱病残的一家子，“这会子有房空出来了，你们过去住吧。放心，不再加收你们的钱。”
※
天牢。
天已经黑了，可念福还是睡不着。她在观察这个牢房，想试试能不能放火烧了它！
她不想死。
虽然给欧阳康带了那样的话，可她还是不想死。要不是太后作梗，她活得好好的一个人，干嘛要去寻死？
可是，这天牢的防守十分严密，就算她烧得开这栅栏，却也烧不穿那么厚的大铁门啊，四周又没有什么可以爬出去的窗户，她得怎么办？
念福此时真希望自己也能变成一团火，缩成小小的，从那个高高的小窗户上逃出去，可她哪有这样的本事？
忽地，就见门锁扭动的声音，有人来了。
“没想到会是我吧？”瑞安居高临下的看着她，眼神中充满了不加掩饰的冰冷与恶毒。
念福看出她眼中的不善，暗暗有些心惊，“你想干什么？”
“我想干什么？这个问题难道你会不知道么？”
伸手抚上自己受伤的左脸，瑞安的声音变得凌厉而仇恨，那才象是原本的她，而不是装出柔弱模样的她。
“知道么？太医跟我说，我脸上的疤永远也治不好了。每当我看到它们，我就会想起你，想起你当日对我所作的一切！现在这里没有旁人，你总可以痛快承认一句，我的脸是你弄伤的，对不对？”
念福冷冷看着她，“那是你自己咎由自取。如果不是你伤人在先，也不会招来这样的报应！”
瑞安显是气极，可是再看她一眼，忽地又笑了，“是啊，我是咎由自取，那你呢？你现在又是什么样？瞧瞧你的脸，这是给谁打伤的呀？”
念福抚上自己受伤的面颊，心中的痛楚再次蔓延了上来。
瑞安更加得意的笑道，“你倒是会做好人，赈灾施粥，那么多天居然都撑下来了，可结果怎么样呢？你知不知道现在外面的人怎么骂你？”
念福不想听，可瑞安一定要说下去，“他们说你是假好心。其实最坏不过。水性杨花，四处勾引男人。还毒哑了小孩子，拐卖小乞丐，有人说，你还会打断他们的手脚，让他们去行乞赚钱呢！”
这都是哪里来的无稽之谈？看念福明显气愤起来，瑞安笑得越发愉悦了，“这滋味很不好受。对吧？明明是好人，却要被人当成坏人。明明做了那么多的好事，可最后呢，却还是只能蹲在这个阴暗潮湿的大牢里，等死！”
念福不忿道，“你怎么知道我一定会死？就算是太后要杀一个人，总也要给个理由的吧？否则。她何以服众？”
瑞安笑得有几分阴险，“是啊，太后杀人是要有理由，不过，若是你死于意外，那还有什么好说的？”
念福再看她一眼，目光警惕。“你想杀我？你就不怕惹祸上身？”
“当然怕，所以我才不会做这么愚蠢的事情。不过，你若是在这牢房里遇到什么意外，那就不好说了对不对？”
她从斗篷底下的腰间解下一只布袋，阴森森的望着念福一笑。那布袋里似有什么活物在蠕动，念福突然有个不好的预感，浑身的寒毛都竖了起来。
只见瑞安小心的解开布袋，里面猛地钻出一只蛇头！那样的三角形状和斑驳的花纹，一看便知是有剧毒！
念福尖叫一声，迅速的跳开。全身的鸡皮疙瘩全都炸开了。女孩子就没有几个不怕这种东西的，念福也不例外。
瑞安望着她笑得更加恶毒了，那样冰冷的眼神跟她手中的毒蛇简直如出一辙。
“你总该知道，我从前是干什么的吧？是呀，我做过乞丐。乞丐这行最拿手的，除了打狗，就数捉蛇了。你怕什么呀？你不是很厉害的吗？你过来，过来呀！”
念福快吓疯了。
她很想让自己镇定下来。把那条蛇当成老鼠，一团火烧了了事，可她做不到！那东西实在太可怖了！
瑞安象是猫捉老鼠一般逼得她在不大的牢房里团团转，快意非常。“知道吗？当我在宝光寺里日日念经受苦的时候，我就在想，要怎么慢慢的折磨你。一条蛇你就怕成这样，要是再来一条呢！”
念福真的要疯了。
因为瑞安真的又抓出一条毒蛇，并直接往她身上扔去！
“走开！”念福一下子跳上牢房里的小床，可那条蛇很快就感觉到她的气息，渐渐逼近了。念福绝望的尖叫，“快来人，快来人呀！”
瑞安冷笑，“你省省力气吧，外头的人早被我支开了。”
“可你不能杀我！”念福颤着声音道，“要是给人知道你来过，我就死了，你绝对脱不了干系的！”
哈！瑞安笑了，很是享受的望着她青白的唇，“就算是给人发现又怎样？你知道你跟我最大的区别在哪里吗？”
瑞安恶毒的望着她，一字一句的道，“那就是我有一个好爹，而你没有！所以不管我做错了什么事，最后都能安然无恙，可你不行！”
她把手上的另一条毒蛇也扔了过去，凉凉的道，“要是你也能有一个国公爷来当爹，就会知道这种滋味有多么美妙了。不过看你这副穷酸样儿，你爹肯定也高贵不到哪里去，顶多是个乡下的泥腿子，说不定还是个下九流！”
“我爹才不是下九流！”危急关头，又被辱及至亲，念福终于克服了那种恐惧，浑身爆发出熊熊热量，那两条毒蛇感受到她身上的热度，竟是犹豫下来，不敢接近。
瑞安一惊，这是怎么回事？“去咬她，咬她啊！”
只听念福高声吼道，“我爹也姓沐，他也是沐家的人！”
“你说谎！”瑞安半点不信，“沐家的人都死绝了，你想来冒充皇亲国戚，也不先撒泡尿照照镜子，就你那个贱样，还敢冒充沐家人，真是活得不耐烦了！”
“我才没有冒充，我就是姓沐，我爹就是叫沐绍勤！”
“你胡说！”瑞安真的急了，眼红脖子粗的跟她争，“我爹才是沐劭勤，他不是你爹！”
保守已久的秘密就这么脱口而出了，“不信你去问你爹，他是不是有个族兄，就叫沐绍勤？”
瑞安一愣，突地想起曾去拜祭过的那座孤坟，上面人的名字，确实是写着沐绍勤。
此时，就见大铁门咣当一声给人踹开了。有人大步走了进来，激动的声音都在发抖了，“你说什么？你再说一遍，你爹到底是谁？”