秦华苒在宫外有独立的公主府，但自从秦华菲失踪，她就住进宫中，几乎不出去。无他，怕被盯上。论实力，她的确远不如秦华菲。
“母皇，接下来怎么做？”秦华苒秀眉微蹙。
短短时日，局势大变。
原本出现在人前，时时刻刻光彩照人，温柔美丽的如烟，消瘦几分后，面容已初现岁月痕迹，眉宇之间染上了阴郁之色。
如烟并未回答秦华苒的问题，开口叫人进来。
“去请太子入宫，朕有事与他相商。”如烟冷声说。
“是，皇上。”
秦华苒问：“母皇找皇兄来，一起商议接下来如何应对秦徵一派吗？”
如烟摇头：“你话多了。”
秦华苒神色一僵，微微垂眸：“母皇恕罪，儿臣因最近的事乱了方寸，实在不该，有愧母皇教诲。”
而后，如烟闭目养神，秦华苒也没走，静静地坐在一旁。
秦华霆接到宫中口谕时，正在跟秦华菲秘密商议接下来的行动计划。
“母皇这个时候找我做什么？”秦华霆皱眉。
秦华菲微微摇头：“她时常找你入宫，没什么奇怪的。见到她就知道了。”
两人前夜才决定联手，目前造反大计尚在筹备中，不是一时半会儿就能实施的。因此，不能让如烟察觉异常。
秦华霆进宫，见到如烟，恭敬行礼，一如往昔。
“坐。”如烟笑意温和，“华霆你近日在忙些什么？”
秦华霆神色如常：“儿臣愿为母皇分忧，又怕自作主张弄巧成拙，因此一直在等候母皇吩咐。”端的是乖巧又安分的模样。
如烟面色欣慰：“有心了。朕找你来，是有件事，你应该知道。”
秦华霆点头：“母皇请讲。”
“虞家那位行十的月长老，被虞家主发现有二心，且跟暗处作祟那帮人早就相识。”如烟说。
秦华霆神色微变：“他们竟是一伙的？”
如烟微微摇头：“倒也不是，但月长老很了解那群人的事，原先出于某些原因，刻意隐瞒。如今，虞家主已跟朕分享了从月长老那里得到的信息。确是秦徵回来了，那上官尧上官夜，都是秦徵的儿子，一个叫秦尧，一个叫秦夜，是你的堂兄弟。”
秦华霆拧眉：“这么说，秦华菲看上的男人，是秦尧？嫡亲的堂兄妹，这也……”
如烟微叹：“华菲那孩子，朕曾对她寄予厚望，却不想她误入歧途。朕每每想起，痛心不已。不过她跟秦尧毕竟没有任何亲密的接触，便是有，也不算什么。因为那秦尧曾死后借蛊转生，如今的身体，并非原身，与华菲不存在血缘关系。”
秦华霆神色怪异：“看来真是那秦尧处心积虑诱骗华菲，忒是无耻下作！”
“唉，事已至此，我们一家人必须齐心协力，抵御外敌。真希望华菲在这儿，朕会好好跟她解释，朕从来也没有想过舍弃她，虞家的事，并不是她以为的那样。”如烟叹气。
秦华霆点头：“儿臣也希望华菲尽快回来，若是落入敌方之手，对我们更加不利。”
“是啊！”如烟苦笑，“如今回想，朕这些年对她太过严苛，心中歉疚。可人活于世本就不易，你们又生于这吃人不吐骨头的皇家，不强些，哪里有容身之处呢？”
“母皇所言极是，华菲不是幼稚孩童，早晚会明白母皇苦心的。”秦华霆垂眸说，但心中不以为然。只是他有些疑惑，不解如烟跟他说这些做什么？证明她是个好母亲吗？算了吧！
“华霆，你怪娘吗？”如烟看着秦华霆，眼圈倏然泛了红。
秦华霆愣住了。自从如烟当上皇帝，不允许三个孩子叫她娘或母亲，只准叫母皇，她也从来都自称朕。
反应过来，秦华霆连忙摇头：“儿臣为何要怪母皇？便是母皇偶尔严厉些，也是为了儿臣好。”
“你能这样想，娘心里真的很高兴。你们都长大了。”如烟笑意温和，“有件事，娘想跟你商量一下，不知你意下如何？”
秦华霆正色：“母皇有任何事需要儿臣做，尽管吩咐。”
如烟轻轻摇头：“是原本三年前就该做的事，只是因为一些隐秘的原因，拖到了现在。”
秦华霆皱眉，依旧猜不透如烟到底想说什么。
如烟看着秦华霆说：“华霆，这皇位，本就该是你的。”
秦华霆瞪大眼睛，不可置信地看着如烟，怎么都没想到如烟会说出这句话来！
如烟神色怅惘：“你父皇当时走得突然，并未立下遗诏，但按常理，是华霆你坐皇位，娘当太后。当时之所以娘坐了这个位置，是被逼的。”
秦华霆神色急切地问：“到底怎么回事？是谁逼迫娘？”
“还能有谁？”如烟摇头苦叹，“虞家主，虞璘。”
“他为何要逼娘当秦国皇帝？”秦华霆不解。
“虞家和秦国皇室从十多年前，你皇祖父还在世的时候，就建立了密切的联系，从秦氏搜刮了许多好处。可以说，虞家就是被秦国养着的。虞璘贪得无厌，可你皇祖父和父皇也不是好相与的，于是，他就盯上了我。强推我一介女流到这个位置，扬言若我不言听计从，便杀了你们。”如烟连连摇头，“我一直试图掌控虞家，原因之一，固然是为了转生蛊，但首要的，是为了摆脱他们的控制。”
这跟秦华菲说的并不一致。
秦华霆心中将信将疑，不过却不可抑制地激动起来。因为他只是想要拿回本属于他的皇位。
“事到如今，娘也不想多说什么。”如烟看着秦华霆说，“这皇位，该还给你了。”
秦华霆神色一喜：“娘不是在骗我吧？”
如烟摇头：“事关重大，娘怎么会骗你呢？”
看着如烟郑重的神色，秦华霆心中突然咯噔一下！如烟不会是想推他出去当靶子吧？
如烟仿佛看透了秦华霆的心思，开口解释：“当下是非常时期，秦徵躲在暗处虎视眈眈。娘选择在这个时候让你当皇帝，并非推你出去挡箭，而是为了保护你。秦徵是你们嫡亲的叔父，他恨我，或许还怀疑我害了你们的父皇。但以他的性格，应该不至于迁怒到你们身上。华霆你坐这个位置天经地义，秦徵也没有理由跟你抢。”
秦华霆认同点头：“娘言之有理。”秦华菲也说过类似的话。
“那你这是答应了？”如烟问。
秦华霆起身，在如烟面前跪下来，恭声说：“儿臣愿为母皇分忧解难！”
“好。”如烟亲自扶了秦华霆起来，轻轻拍了拍他的手，“你放心，娘会在暗处护着你的。虽然秦徵应该不会对你动手，但……唉，麻烦的是，华菲若是得知，以她的性子，定不会善罢甘休的，不论如何，你千万小心些。”
秦华霆心中犹豫，该不该把秦华菲所在告诉如烟？但他很快就做了决定，开口对如烟说：“母皇，儿臣知道秦华菲现下身在何处。”
如烟神色惊讶：“你知道？”
秦华霆点头：“她就在太子府。前夜她突然出现，逼迫我帮助她造反，我假意应承，不敢轻举妄动。”
秦华苒看着秦华霆的背影，心中默语：蠢货！
秦华霆这是被即将得偿夙愿的兴奋冲昏头脑，都没意识到他说话前后矛盾。不久之前，刚见到如烟，秦华霆还在附和着说什么秦华菲早晚会理解如烟苦心之类的废话。
若他一来就说秦华菲在太子府，倒是可信。但事情明显是秦华菲和秦华霆本来暗中勾结，如今秦华霆决定把秦华菲卖了。
秦华苒知道秦华霆当下在想什么。他要当皇帝了，秦华菲对他的确是个威胁，让如烟帮忙除去最好。
如烟仿佛没有意识到秦华霆前后矛盾，闻言面色微沉：“既然知道她在何处，这次不能再让她跑了！对你，对她，都很危险！华霆，接下来，你就这么做！”
如烟对秦华霆说了几句话，秦华霆会意，而后就出宫去了，走到半路，忍不住拊掌笑了起来。根本不用造反，得来全不费工夫！
秦华苒有心想问如烟，是真的打算让秦华霆当皇帝，还是用这种方式在试探。但才被如烟斥责多话，秦华苒就什么都没说。
秦华霆回到府中，进书房，关好门，回身就看到秦华菲从屏风后走出来。她近日也消瘦许多，眸光阴郁，身上一直穿着墨色的夜行衣。
“她找你做什么？”秦华菲问。
秦华霆神色有些犹豫：“是通知我一件事，不过……”
“说！”秦华菲直觉跟她有关。
“那伙人的身份，弄清楚了。”秦华霆就把如烟告诉他的，秦徵父子的事转述给秦华菲。
秦华菲神色一变：“秦尧？他是秦徵的儿子？！”她嫡亲的堂兄？这怎么可能？
“你先别急，母皇还说了一件事。”秦华霆把“秦尧”并非原身的事也告诉了秦华菲，话落就听秦华菲松了一口气。
“如此，他就不算我的堂兄。”秦华菲像是自言自语。显然，她对某人已生执念，并未死心。
“华菲，现在不是说这些的时候。”秦华霆说，“母皇命我收拾东西，今日搬到皇宫住，是为安全起见。我不得不从，但我们的事情如何继续？”
秦华菲不以为意：“你去宫里也无妨，不影响接下来的事情，说不定离她近一些，更能找到合适的动手机会。今夜我去找你。”
“那你小心些，如今宫中戒备森严，可千万别被人发现了。”秦华霆话落，准备了一些东西，就到皇宫去了。
是夜，秦华菲身着夜行衣，潜入皇宫找秦华霆。她对皇宫各处十分熟悉，守卫的情况，焰卫的所在，一清二楚，因此轻车熟路。
秦华霆住处窗户开着，周围不见人，秦华菲再三确认，没有察觉暗卫的存在，无声无息地从窗口飞身进了房间。
房中并未点灯，秦华菲突然闻到一股清甜的香气，神色大变！
秦国的焰卫，因为经过毒物试炼，大部分毒药对他们无效，但皇室自然不会给他们脱离掌控的机会，因此就会存在专门针对焰卫的毒香，一旦吸入少许，便会全身乏力！
秦华菲心弦紧绷，立刻转头，刚从窗口飞出，身体就不受控制地摔在了地上，脸色煞白，怒火中烧！万万没想到，秦华霆竟然出卖她！
一双红色的绣鞋出现在秦华菲眼前，上面缀着的珍珠散发出幽暗的光泽。她努力抬头，就看到了如烟冷漠如冰的面庞。
秦华菲对如烟怒目而视：“有种你杀了我啊！”
如烟俯身，长长的指甲在秦华菲脸上轻轻划过，叹息一声：“你怎么就学不乖呢？不过没关系，娘培养你那么多年，不会放弃你的。”
秦华菲突然有种不好的预感，下一刻，如烟的手指捏住秦华菲的下巴，强迫她张开嘴。
一颗药丸入口即化，秦华菲干呕，想要吐出去，却已不可能，脑袋一歪，失去了意识。
“母皇。”秦华苒出现在如烟身后。
如烟起身，面色平静：“待她醒来，将会忘记过往。我只需要她心无旁骛，忠心不二为我做事，你知道该怎么做吧？”
秦华苒点头：“母皇放心，儿臣会好好跟皇姐聊聊。”
秦华苒抱着秦华菲离开。如烟冷笑，一个精心培养的傀儡，还想翻天？真是可笑！
不过在虞璘再次出现之前，如烟暂时不会把秦华菲交出去的，还有用。
但如烟说要把皇位传给秦华霆，是真的。至于她言称的那些理由，还有所谓当年的苦衷，虞璘的逼迫，则全是做戏。声称用这种方式保护秦华霆，不过是哄得秦华霆乖乖听话而已。事实上，如烟真就是想推秦华霆出去当靶子。
秦徵不会动秦华霆？如烟并不这么认为。固然她也算了解秦徵，但毕竟已多年未见，秦徵未必不会变。
就算秦徵真如当年一样正直善良，他会放过秦华霆的前提是，秦华霆真的无辜。可惜，如烟养大的儿子，为达目的不择手段的本事，是最基本的。当初被秦华霆派去截杀秦徵的思雨和魏渭，那二人的行事作风，就代表着秦华霆的意志。
儿子跟自己并非一条心，如烟不甚在意。经过最近的事，她也意识到，躲起来在暗处才能掌握更多的主动权。
当了皇帝就能得到焰卫效忠，本是如此。但如烟之前，秦国皇室的焰卫一个时期最多两个。如烟私自培养的焰卫数量多，且只效忠于她本人。
翌日，如烟下旨，传位给太子秦华霆，众人皆惊！
如烟在很多人心目中，是个野心甚大的女人。此番举动，让人意外，不过自然无人反对。
如烟以身体抱恙无法再处理政务，希望新皇尽快登基为由，将登基大典定在三日后。
消息很快传开，易容成一个老者，上街买菜的宋清羽听说后，回去转告南宫珩和叶翎。
“如烟该不会打算推秦华霆出来，自己逃跑吧？”宋清羽有此担忧。
叶翎摇头：“她如果逃跑，就是把秦国拱手送给我们。这不是她的性格。只是让她的儿子出来当靶子。”
“如此，秦华霆得偿所愿，不会跟如烟斗，秦华菲不见人，说不定已被如烟抓到。接下来我们不出手，会不会陷入僵局？”宋清羽问。
“莫急，再看看。”南宫珩淡定沏茶，动作优雅，如行云流水。
第一杯茶，南宫珩递给宋清羽。宋清羽伸手，快接到时，南宫珩手一转，茶杯落在了叶翎面前。
“幼稚。”宋清羽翻了个白眼，提起菜篮子，转身进了厨房。
很快，就到了秦华霆登基之日。
穿上宫中赶制的龙袍，秦华霆只觉神清气爽，扬眉吐气。
“你会做一个好皇帝的。”如烟亲手为秦华霆整理衣服，神色欣慰，笑意温柔，真像个好母亲。
“多谢母后！儿臣定当尽力守护秦氏皇族！”秦华霆拱手。
登基大典如烟并未现身，因为她称病在休养。
按部就班地走完繁琐的流程，秦华霆端坐龙椅之上，接受百官朝拜，神色倨傲，只觉置身云端，这种高高在上的感觉，真的好极了！
一支利箭破空而来，百官惊呼，高喊护驾。
如烟为秦华霆安排的两个焰卫现身，挡在秦华霆身前，打落那支箭矢！
下一刻，有人不可置信地瞪大眼睛，颤抖的手指向龙椅上方，神色惊恐，话都说不出来了。
金碧辉煌的大殿之中，连空气中都出现了片刻的凝滞。
只见新皇秦华霆依旧直直端坐，一支箭从他头顶射入，只剩了箭尾金色的翎羽留在他的皇冠之上，看起来，倒像是从来就有的，诡异的和谐……
而秦华霆此刻还活着。他眼珠子往上翻了翻，金色的穹顶空无一人，嘴唇动了动，想说什么，一头栽倒下来！
尖叫声，大喊声，乱糟糟的。秦华霆在正式当上皇帝不到一刻钟之后，遇刺身亡。
显然是早就埋伏在大殿顶部的刺客，焰卫去追时，已不见人影。
如烟接到消息，愣了许久：“你……你说什么？”
“启禀太后娘娘，皇上遇刺，已不治身亡。”如烟的属下恭声说。
如烟腾得一下站了起来！张嘴却没有发出任何声音，面沉如墨，沉默许久之后，咬牙切齿地说：“退下！”对接下来的事，并未有任何安排。
那些年如烟在秦国皇室铲除异己，因此在先皇死后，秦氏男性皇嗣只剩了秦华霆一个，若不算流落在外的秦徵的话。
如今，秦华霆也死了。
国不可一日无君。原本安定的秦国眼看着将会迎来动乱危机，而接下来是如烟再次成为女皇，抑或是秦徵现身夺位，犹未可知。
开元城虞府。
上官铭正在后花园散步，一道墨色身影出现在他身后，单膝跪地，恭敬行礼：“参见少主，秦华霆已死。”此人背后背着一副弓箭，用布包起来，仍可看出形状。
上官铭没有回头，神色淡漠地说：“很好。”
回到房间，上官铭从床底下拖出被五花大绑的楚明泽，把他弄醒。
楚明泽睁开眼，不气不恼，躺在地上，看着上官铭神色淡淡地问：“事情如何了？”
上官铭坐在桌边，回答楚明泽的问题：“如烟将皇位传给秦华霆，今日是登基大典。”
“推儿子出去挡箭，真乃亘古第一贱人。”楚明泽轻嗤一声。
“我已将秦华霆杀死。”上官铭说。
楚明泽眨了眨眼睛：“不错。接下来要么如烟继续当回皇帝，若是如烟真跑了，你那表弟定会出来接手秦国。”
“我在想，留着你，若是让楚表弟发现，对我不利。”上官铭看着楚明泽说。
楚明泽点头：“虽然我不想死，但我承认你说得有道理。不过，有件事，我要声明，我体内有转生蛊，在另外一个地方有宿主，你是杀不死我的。若你真动手，那就是逼我再醒来后，不遗余力地报复你。”
上官铭眼底闪过一道暗光：“你觉得我信吗？”
“不信，你可以试试。”楚明泽到此时依旧从容，“其实，有一件事确定无疑，我跟你的表弟是仇家，你跟他事实上也并非一路人。拒绝与我合作，对你来说是损失。”
“你能做什么？”上官铭问。
楚明泽薄唇轻启，说了两个字：“虞家。”
上官铭眼眸微缩：“你太自以为是了。”
“或许自以为是的并不是我。”楚明泽微微摇头，“我不信，上官家不想掌控虞家。就算上官家不想，上官少主这样有抱负的人，应该不会没想过吧？如今虞璘定然还在开元城，虞炜才重生，遗洲岛上的人并不知我身份暴露，正是出手的最好时机。一旦错过，机会将转瞬即逝。”
上官铭若有所思，楚明泽轻笑：“其实很简单，上官少主安排一个人盯着我就是。你的属下之中应该有可以控制我的人吧？武功比我高，只要不让我接触到药材，我就没有机会用毒，况且，真回到虞家，我也需要助力。”
“阿鸿。”上官铭开口。
背上背着弓箭的男子出现，身量不高，且很瘦，只露了眼睛在外面，看起来很年轻。
楚明泽被松绑，缓缓地从地上爬起来，对上官铭拱手：“你做了一个明智的选择，预祝我们合作愉快。”
“阿鸿，不要让他离开你的视线。若有异动，直接杀掉。”上官铭吩咐。
“是，主子。”声音听起来是个少年。
是夜，楚明泽在少年阿鸿的陪同下，暗中离开开元城，往虞家的方向去。他没打算甩掉阿鸿，真打算去虞家，因为这就是他原本的目的。虽然过程波折，但只要还有机会，结果不会有任何改变。
另外一边，南宫珩和宋清羽再次夜游归来。
秦华霆的死不在意料之中，不过确已打破原本可能出现的僵局，对他们而言并非坏事。
“虞璘真正想对付的是我们，不会对如烟和她的儿女下杀手。杀秦华霆的，是如烟别的仇家，抑或是有人在帮我们？”宋清羽直觉有新的派系下场。
南宫珩神色莫名：“忽略了一个人，上官铭。”
“你是说，上官铭动的手？”宋清羽愣了一下。
“他来开元城，留下未走，定然有目的。”南宫珩说，“不管上官铭是敌是友，接下来有人对付如烟，我该去做另外一件事了。”
“什么？”宋清羽问。
“到虞家走一趟。”南宫珩说，“若楚明泽已获得自由，定会趁着虞璘不在，前去虞家。若让他学到了些我们不懂的邪门玩意儿，可就麻烦了。”
“你自己去？”叶翎蹙眉。
“一个人行事方便。”南宫珩说，“不能等灭了如烟再去对付虞家，如今时机差不多，虞璘不在，虞家群龙无首。你们接下来只静观其变，如烟蹦跶不了多久了。尧尧，保护好小叶子。”
宋清羽幽幽地说：“是小叶师妹保护好我才对吧？你说的，我最弱。”
南宫珩给了宋清羽一个爆栗子：“关键时刻，记得用美人计，这方面你相当厉害。”
宋清羽嘴角微抽：“别贫了。今夜就走吗？”
“舍不得我？”南宫珩张开双臂，却转身抱住了叶翎，把头埋在叶翎颈窝，深深地吸了一口气，“小叶子，我会尽快回来的。”
“去吧，万事小心。”叶翎轻轻拍了拍南宫珩的背。她对南宫珩的实力很有信心。
南宫珩松开叶翎，又去抱宋清羽。
宋清羽伸手推开南宫珩：“男男授受不亲，你离我远一点儿。”
南宫珩伸手勾住宋清羽的脖子：“记得听小叶子的话，不要乱跑。”
宋清羽无语望天，这老父亲般的语气是要闹哪样？
当夜南宫珩离开开元城，往虞家去，跟楚明泽出发的时间差不了多久。
于是，南宫珩一个人华丽丽地超速跑到了楚明泽前面去，两人并没有碰上。
翌日天亮时，南宫珩在想，若楚明泽没有回虞家，那就更好了，他直接假扮楚明泽混进去。走楚明泽的路，让他无路可走，完美！