黑大汉这下摔的可不轻，哼哼唧唧的不起来了。
马灵说：“大哥，起来吧，咱可说好的，不许讹人。”
这黑汉开始撒泼了，蹬着腿说：“不起，就不起，除非你做我师傅。”
马灵那是一头黑线，说：“大哥，你这挺大个人的，三十好几了，怎么跟个孩子一样，玩这套啊。真要想学我教你几招，不过赶紧起来，不要学孩子撒泼了。”
这黑大汉一个鲤鱼打挺跳起来，居然把下巴上的胡子撤掉了，笑道：“哈哈哈，我才十六岁。”
马灵一看，可不是吗，这就是个孩子，只是长得显老，装上假胡子怎么看都像三十多的。
“你这孩子，从哪学的这个。”马灵说。
这黑汉抱拳说：“我叫牛皋，伏牛山牛家村人。我靠砍柴打兔子为业，市场上的那些人经常欺负小孩，我是不得已才弄了副假胡子戴上的，大哥怎么称呼？”
马灵说：“原来如此，我还以为你故意作弄我呢。我叫马灵，是沧州乡兵的百户队长，奉命出来搜罗身手好的人。”
牛皋拜道：“马大哥，那你收了我吧。我的从小就爱舞刀弄枪的，想要从军没有门路。我娘说了，我要么当兵立功，要么当山贼被砍。我踅摸着当兵怎么也比当山贼强，不知道你那当兵一个月多钱？”
“大兵月钱八百文。”马灵坐下，给烤鱼翻了个。
“那也太少点吧，还是当山贼有前途。”牛皋说。
“你这小孩怎么不学好啊，老是山贼山贼的，八百文，管吃管住发衣服发兵器，不低了。你这一身的力气，历练几年做个将官，一年几百上千两银子总是有的吧。”马灵说。
牛皋惊讶的嘴巴都合不来，几百上千两的银子，见都没见过。
“那好，那好，我跟你走。”牛皋说。
马灵说：“我要去京兆府找骆驼去，可没空带你去，你要真想去，我给你二十两银子，你拿了银子安顿一下家中父母，自己赶奔大名府，不要进城，从城外寻找四海车行的大车，坐上大车就能到沧州柴家庄了。”
牛皋说：“你真给二十两银子？”
“真给，还给你写个介绍信，让车行额外照顾你一些。”马灵说。
牛皋挠挠头：“我真这么值钱？”
“你力气大，皮粗肉厚有力量。年纪不大，一个人在深山里砍柴，说明你胆量大。一下烤三只兔子，说明你箭发好。还懂的带假胡子，说明有智慧。有智慧、有力量、有胆量、箭发好，这是四有青年，当然值钱了。”马灵说。
牛皋一踅摸：“吆喝，还真是这么一回事，马大哥不说我都不知道这回事，可是你给了我二十两银子不担心我跑了吗？”
“这就是最后一道考验了，信守诺言是为将者最重要的东西，如果你信守诺言那就通过考试了，如果不守约定，那说明你根本不是人才，二十两银子考验一名将领，值了。”马灵说着拿出二十两银子，递给牛皋，又写了介绍信。
牛皋木木的，看看着马灵，噗通一下跪下了，说：“哥啊，你是我的亲大哥啊，你放心，只要我牛皋还有一口气在，就一定信守诺言。”
“小兄弟，你这是闹啥，赶紧起来，拿好钱，不要让人看着了，记得把大胡子戴上。”
“钱难赚，你是不知道这么多年我是怎么过来的，天天砍柴、打猎，卖个三十文二十文的，不够我和娘吃喝的，妥了。你跟我回家去，收拾收拾，我明天就走。”牛皋说。
马灵说：“小兄弟，我这时间很紧张，要赶去京兆府，说不定还得去趟贺兰山，真没时间跟你去家里，钱你收好，信也收好，按照我说的路径去走就行。只要找到了四海车行，拿出介绍信，没钱也能把送你到柴家庄。”
“好吧。”牛皋收好钱，抹了一把眼泪。
马灵和牛皋聊了好大一会儿，等兔子和鳟鱼都烤熟了，二人吃饱喝足。
马灵说：“小兄弟，青山不改，绿水长流，咱们就此分别吧，我要去京兆府了。”
“好，我也该去卖柴火了。那个马大哥，我能带几个小伙伴吗？”牛皋问。
“可以，身手矫健，力量大的，多多益善。”马灵说。
牛皋，则挑着柴火出山，来到小镇上，一担二百斤的柴火只卖了十个大钱，一只兔子卖了八文大钱。
不过今天牛皋不同以往了，口袋里有钱了，二十两银子的大钱，但是他没敢随便花，寻了个经常买他柴火的熟食店，给娘买了一只烧鸡，把二十两银子的大钱划开了，又扯了几块粗布，几包点心。
牛皋开开心心的回家了，牛皋娘年纪不大，正当年，四十岁多一点点。见牛皋提着这么多东西回来，心说，坏菜了，这孩子学坏了。想到这里，牛皋娘就把鸡毛掸就抽出来了。
“说，你小子是不是真当山贼了。”
牛皋连忙说：“娘，你别着急，听我解释啊。”
“你最好给我一个完美的解释，不然你这鸡毛掸子可就要抽上了。”
牛皋把剩下的十几两银子都拿出来，连同马灵写的推荐信都拿出来了。
牛皋娘看完说：“为娘的错怪你了，原来是柴家庄。咱家里的用的香皂、手压井都是那里造的。只是沧州边陲之地，容易打仗，你可想好了。”
“不打仗我当兵干嘛，算命先生不是说了吗，我一生福命，完全不用担心。我想好了，我找几个同伴一起去，如果选不上，我给他们补来回的路费就是了。”牛皋说。
“好，娘支持你。娘明天给你们烙饼，你去约几个要好的伙伴。”牛皋娘说。
这里是牛家村，都是牛皋的本家，日子大多过得穷苦，不富裕，牛皋一问还真找着人了，找了四个伙伴，一共五人，都愿意去当兵。不过这四人可没有牛皋那么大本领，毕竟都是普通人。
一行五人选良辰，择吉日，背上烙饼咸菜就出发了。都是山里娃，户外生存能力极强，抓个山鸡逮个兔子之类的就能吃上饭。晚上寻个树洞，找个破庙也就兑付一晚了。不过这五人都没出过门，按照马灵的意思他们向北走一段距离，到了大名府，就能乘坐骡车了，节省时间，可是他们走错了，也没个方向感，胡乱的瞎走，一千五百余里路，愣是走出来两千多里。走了将近一个月才到达沧州城，到了沧州这才想起来乘坐四海车行的大车，到达了柴家庄，柴猛接待了他们，安排入一新兵营训练不提。
再说马灵这一路在京兆府活动的时间最长，差不多呆了二十几天，幸不辱命，联系到了四五家商队，一听说东平府需要骆驼，一个个乐开花了。