平原君一路马不停蹄，往返于邯郸、新郑之间。等他再次回到邯郸的时候，时间已经进入到三月下旬。
“什么？韩王要长安君为质？”赵太后一听到这个消息就怒了。长安君才不过十二岁，爱子心切的赵太后自然不愿意自己的幼子冒险。
平原君也知道，这是韩国提出的三个条件里面最难的一点，但如今局势危急，韩国已经明确表态，长安君不为质，韩国援军不出。
“太后，如今少梁音信全无，多半已经失守。太原郡守禀报称，秦国大军已经进入太原郡，蒲阳以南，不复归我赵国所有。廉将军虽然可与白起大军抗衡，但伤亡必然巨大。燕国、齐国对我们又是虚与委蛇，不肯表态，想必是要看看秦、赵两国的战况。只要我们稍落下风，必然群起而上！为赵国计，臣请太后应允派长安君为质！”平原君苦口婆心地劝道。
“国事艰难，臣请太后以国家大计为重，派长安君为质！”上卿蔺相如、平阳君等皆是深深作揖，恳求道。
年轻的赵王求助似的看向赵太后。白起的动作实在太快了，谁也没料到，廉颇的援军尚未赶到，秦军就拿下了小半个太原郡。好在秦军所占据的城邑人口不多，太原郡的主要城邑、人口都集中在中部，不然损失就真的大了。毫无疑问，接下来秦赵两国交战的地方一定是太原郡最繁华的所在，眼下正是春耕时节，赵国若是不能尽快结束这场战斗，太原郡怕是要闹饥荒了。
赵太后却是看也不看赵王一眼。垂泪道：“先王驾崩这才多久？你们就来欺负我这个老妇！有复言令长安君为质者，老妇必唾其面。”说完，怒视了一眼跪在地上请命的平原君、蔺相如、平阳君三人，头也不回地走了。
君臣四人面面相觑，不知如何是好。因为赵王年幼。眼下的赵国是太后当政。赵王的玉玺、印章全都在赵太后的手上，如果赵太后打定主意，长安君还真的无法前往新郑为质。若是平常，君臣还可以软磨硬泡，可眼下的问题是，赵国的时间实在是等不起了。长安君必须尽快出发前往新郑。否则，赵国的损失可就大了。
“诸位爱卿！眼下如何是好啊？”赵王急的团团转，不确定地说道：“不如派人将玉玺偷出，秘密送长安君前往新郑？”
蔺相如连连摇头，反对道：“太后性情刚烈。若真是如此，必然出了三长两短。到时，王上于心何忍？我们这些做臣子的，也是百死莫赎了！”
“可太后现在听不进劝，燕国那边，王后来信说，如果寡人不能击退秦军，燕国怕是要进犯我们赵国。”赵王长叹道。
平阳君点了点头。道：“蓟城的氛围很是诡异，臣还发现了秦国的说客，燕王虽然没有表示要讨伐我们赵国。但也没有表示要援助我们。依臣来看，燕国就是在等待时局变化，一旦我们赵国不支，恐有大祸矣！”
“臣去临淄的时候，等候了两天才见到齐王。臣提起两国重修旧好之事，齐王表示。只要我们肯割让两百里的土地，齐国绝不趁人之危。相反会声援我们。”蔺相如也说了齐国的形势。
赵王心下一横，知道现在不是犹豫的时刻。道：“实在不行的话，寡人将王位让与长安君，寡人自己前往新郑为质。”
平原君三人虽知道这是赵王的气话，但也不由一阵惶恐，主辱臣死，若是连这个问题都解决不了，三人该羞愧死了。何况，赵太后是吃软不吃硬的性子，赵王如此逼迫，就算赵太后最后答应，母子二人的梁子也算是结下了。
“也许，眼下唯有左师可以说服太后。”平原君思考了片刻，轻轻说道。
翌日，垂垂老矣的左师触龙颤颤巍巍地拜见了赵太后，赵太后以为触龙是来劝说自己让长安君为质的，自然没给什么好脸色，只等着触龙一开口游说，就命人把触龙轰出去。
哪知，触龙颤颤巍巍地作了一揖，上来就是请罪道：“老臣的腿脚不灵便，已经不能快走，先王驾崩之时，勉强参加了先王的葬礼，回家也是将养了许久才能下床。私底下原谅自己，只是好久没有拜谒太后了，怕太后悲伤不能自持，特来向太后问安。”
赵太后脸色略一缓和，心道原来还有忠于自己的大臣。如果自己没有记错的话，触龙已经六十多岁了吧！先后侍奉赵武灵王和先王，现在又侍奉自己的长子，实在是三朝元老啊！不像平原君、平阳君两兄弟和那个蔺相如，先王刚一驾崩，就逼迫着自己把幼子送到新郑当质子。自己一名老妇，身子一向不好，哪里还有几年好活，居然连最后的天伦之乐也要剥夺，端的是不为人子。
“老妇出行全靠撵车。”赵太后说道。
触龙缓缓点了点头，道：“日常饮食没有减少吧？”
赵太后心下更安，诚实地说道：“不过是吃些粥食罢了。”
触龙长叹了一声，道：“老臣就不行了，年龄痴长，已经完全没有食欲。诸子又不让老臣省心，老臣放心不下，每天就勉强坚持步行三四里，希望能稍微增强一点食欲，对身体有好处。”
赵太后有感而发，触龙为了照顾几个子女，居然如此坚持，可怜天下父母心啊！也是不由叹道：“老妇做不到。”
触龙苦涩一笑，露出难为情的样子，弯下身子，作揖道：“老臣的儿子舒祺，年纪最小，最不让老臣省心，可老臣又最宠他。希望太后可以应准，让他进王上的黑衣卫队，侍奉王上，也好谋个出路。臣老了。冒死向太后提出这个不情之请。”
赵太后没想到，触龙颤颤巍巍来求见自己，竟是为了这件事。黑衣卫队乃赵王的贴身亲卫，少有遇险，等闲人不敢轻视。倒是可以买个平安。触龙果真是厚爱他的幼子啊！
“老妇准了，爱卿回去后让他收拾下入宫吧！不过，他多大了？”赵太后卖了触龙一个面子，好奇地问道。
“刚好十四岁，虽然还小，但老臣没几年好活了。趁着老臣还没死，希望可以先托付给太后。”
赵太后动容，道：“做父亲的也如此怜爱幼子吗？”
触龙心中一喜，脸上却是不动声色，道：“比做母亲的还要怜爱！”
赵太后难得笑了。摇头道：“应该是做母亲的更爱吧！”
触龙却道：“老臣以为，太后对长安君的偏爱远不及对女儿燕后（赵太后的女儿此时为燕国王后）的爱。”
“爱卿差矣！老妇更偏爱的是长安君！”
触龙趁机说道：“父母若是爱子女，就要为子女谋划长远。太后送燕后出嫁的时候，抱着燕后的脚跟，泪流不止，那是因为想到燕后要远嫁，今后母女难以重逢。等燕后嫁到燕国，太后不是不想燕后。每逢祭祀的时候，都会为燕后暗暗祷告，希望她不回来。难道不是想燕后的子孙代代在燕国为王为君吗？”
赵太后一愣。燕后既然出嫁到燕国，自己当然想她平平安安，受燕王宠爱，如此，燕后的子孙确实会代代为王为君，保全富贵。
“赵国自烈侯立国起。直至现在，赵王的子孙为君为侯者。他们的子孙可有继承爵位的？不单赵国，其他诸侯国可有这种情况？”
赵太后仔细想了想。道：“无有！”
触龙这才抛出了自己的真正来意，道：“此其近者祸及身，远者及其子孙。做国君的子孙难道不好吗？位尊而无功，奉厚而无劳，金玉珠宝何其多也？！现在太后给长安君以高位、厚俸，将赵国最膏腴的土地分封给长安君，赏赐他无数的珍宝，却不曾想长安君是否有功于国家。一旦太后您驾崩，长安君失去依靠，又拿什么在赵国立足呢？所以老臣才认为太后为长安君考虑的太短浅了，远不如对燕后的偏爱。”
赵太后哭笑不得，触龙说了半天，还是劝谏自己把长安君派到新郑为质。也难为他了，拖着垂垂老矣的病躯，为了赵国的大计奔走。自己确实有些溺爱长安君了，没有为长安君的长远打算。韩国以仁义著称，新郑也不是咸阳那般的虎狼之地，罢了，就让长安君为质吧！
赵太后深深作了一揖，道：“倒是老妇见识浅薄了，任凭爱卿安排长安君的去处吧！”
左师如释重负，拜谢道：“太后圣明！”
在赵太后同意派遣长安君为质后，赵国君臣大喜。赵王为免夜长梦多，赵太后反悔，当即安排了一百辆马车，连夜护送长安君往新郑驶去。出得邯郸西门，途经武安，进入韩国的上党郡，至此，大局已定。
收到长安君一行进入上党的消息，韩国也没有失言，以暴鸢为主将，李牧为副将，出兵十万，直往上党而去，意图借由上党入太原郡，支援赵国。韩王同时派遣使者前往邯郸，允诺一个月后，韩、赵两国国君可在洛阳会盟。
魏国，大梁。
魏王眼下是左右为难，原因在于韩王派遣丞相张平为使出访大梁。对于秦、赵两国在太原郡的大战，魏国是丝毫不感兴趣的。趁着韩国迟疑的功夫，魏国闷声发大财，已经攻占了巨阳、符离塞以北方圆两百里的楚地。
淮河流域乃是楚国的精华所在，土地肥沃，人口密集，楚国眼见向赵国求援不成，恼羞成怒之下，集结了二十万大军，才止住了魏军继续南下的势头。魏国自然也不愿意放弃这千载难逢的机会，也是不断增兵，意欲将楚国的势力赶到淮河以南。两国展开了旷日持久的鏖战，谁也不肯后退一步。
楚国不后退是因为若是失去淮河以北，楚国就会受到重创，彻底沦为二流的国家，无法染指中原。魏国不后退是想一鼓作气，壮大国力。争取在中原地区更多的发言权。
可张平带来了韩王的忠告，希望魏国可以就此罢兵，跟随韩国、赵国一起，反攻秦国。当然，韩国是不会对魏国的事情指手画脚的。韩国借助的是周天子的名义。虽然谁都不把周天子当回事，但当韩国打着周天子的旗号，那就另当别论了。
魏王客客气气地把张平送出了宫，令人好酒好肉地招待着。私下了却是紧急召见了群臣，想要谋划个出路。韩国已经把道路指给了魏国，但魏国要不要走这条道。还需要好好思量思量。
“王上！臣以为，如今韩、赵两国已经结盟，秦国不足为虑。我们若是忤逆韩国的话，韩、赵两国必然发兵攻魏，再加上楚国。大梁恐有兵灾之祸。为王上计，为魏国计，我们当出兵伐秦，以安韩、赵之心。”上大夫段干崇装作忧心忡忡地说道。
韩国丞相张平已经暗示过自己，只要自己可以说服魏王支持韩国伐秦，那有说不尽的好处。如此情况下，段干崇自然是卖力地要促成此事。在段干崇看来，魏国的好处已经捞得差不多了。刚好可以借此下台。至于讨伐秦国，有韩国、赵国顶在前面，也是捞好处的事情。何乐而不为呢？！
魏王点了点头，对自己的心腹的话还是比较认同的。秦、赵、韩三国都是魏国得罪不起的，当初自己之所以答应秦国背离韩国，那是因为魏冉信誓旦旦地保证，秦国会和韩、赵两国互相争斗。哪里会想到，赵王这么快就挂掉。赵国人心惶恐，又和齐国、燕国关系紧张。主少国疑，赵国为求自保。只能倒向韩国。如今韩国、赵国联盟已城，势力最大，魏国若是忤逆的话，肯定被讨伐。
中大夫缩高深以为然，附议道：“楚国集结二十万大军于巨阳、符离塞一线，我们魏国想要有所进展，伤亡必大。王上如今已经取得两百里楚地，得民六万余户，收获颇丰，何不见好就收，以免伤亡过重？”
中大夫颜恩亦是言道：“王上既交好韩国，则楚国不敢来犯。又有赵国为盟，天下诸国，谁敢小觑我们魏国？！且夫韩、赵、魏三国本为一体，有三国在，则秦国一日不能出关中。甚至于，秦国早晚会被我们三国所灭。王上若是不从，则得罪韩、赵两国，加之现下魏国已然恼怒楚国，除非王上愿意与半个天下为敌，否则，当与韩国联盟。”
郎中令卫庆提出了自己的担忧，道：“河东紧邻秦国关中、上郡并太原郡，三面环敌。若是伐秦，秦国必然恼羞成怒。韩、赵、魏三国当中，尤以魏国最弱，想来秦国一定会拿我们当突破口，如此，我们损失必大，怕是不妥啊！”
上大夫段干崇出言道：“两利相权取其重，两害相权取其轻。郎中令以为，是得罪秦国好呢还是得罪韩、赵两国好？秦国自身难保，又有什么精力讨伐我们河东呢？”
信陵君点了点头，认可了段干崇的说法，谓魏王曰：“臣以为，韩、赵两国势大，非我魏国之福。秦国势大，亦非我魏国之福。若是燕国、齐国肯援助秦国，我们魏国可作壁上观。若燕国、齐国作壁上观，我们魏国首当其冲，却是不好忤逆韩、赵两国。王上可先与韩国虚与委蛇，这大军集结总归需要时间，待确定燕、齐两国的态度再做结论不迟。”
国尉辛心里暗暗点了点头，对魏国来说，最好的情形莫过于韩、秦、赵三国各自为战，互相征伐，最好斗个三败俱伤。这样，魏国可以趁机崛起。但韩国不知出于什么考虑，硬生生地要拉上魏国伐秦，魏国就难做了。如果燕国、齐国担心秦国被削弱的厉害，出兵救援秦国的话，那魏国自然可以出工不出力，看秦、赵、韩、齐、燕五国消耗。如果燕国、齐国无动于衷的话，那魏国也只好用伐秦来表明自己的立场，换取一时之安。秦国被削弱了，这中原就是韩、赵两国说了算。魏国从此只能是蛰伏起来，不表明自己称霸中原的念头。
“臣以为丞相之见老成持重，可行。韩、赵联盟，声威一时无两，若有他国忤逆，我魏国当视时局而动，若无他国忤逆，我们魏国万不可做这第一个忤逆之人。”国尉辛表态道。
上大夫段干崇暗暗思量了下，信陵君是打着让齐国、燕国做出头鸟的主意，可两国决计不会这么傻。燕国的王后可是当今赵王的姐姐，有这个枕头风，加上韩国的影响力，燕国不会再和赵国为难。齐王素来谨慎，没有一个可靠的强援，哪里敢找赵国的难堪？！因此说到底，信陵君只能接受答应韩国讨伐秦国的主意。
但为了防止生出变故，段干崇还是说道：“王上！为安韩国之心，臣以为还是当集结十万大军，准备前往河东。毕竟，和楚国的议和之事，也需韩国那边协助。”
魏王点了点头，道：“就依爱卿之见！”(未完待续)