北京的天比沧州冷得早，也比现代社会冷得早。
在苏木等人启程回京城的时候，北京城中迎来了一场连天大雪。
眼见着还有一个月不到，弘治十六年就要过去，然后就进入正德年这个新的时代了。
套用后世的一句话：刚过去的那一年注定是一个不平凡的一年。
年初的时候，在位十六年的弘治皇帝驾崩。那一夜也是同样的大雪，同样的冷。然后，更加惊人的消息传来，司礼监首席秉笔东厂大太监徐灿，连同淮王带兵入内作乱。最后，有太子朱厚照坐镇，一场动乱总算被镇压下。
徐太监、淮王被罚跪在雪地里一夜，被活生生冻死。
与此同时，京城戒严，在京所有藩王被勒令出京归藩。
弘治大行，太子朱厚照按制接位，并定下年号，是为正德皇帝。
只可惜正德帝还没有满十六岁，不能亲政。但国不可无主，因此，迫不得已，只能请张皇后垂帘听政，并由刘健、谢迁和李东阳辅政。
如此一来，朝政基本完全由文官集团把持。
再接下来，桃花汛下来之后，一场大水冲了真定几个州县，超过十万百姓流离失所。朝廷国库空虚，逼不得以，只能命长芦、两淮、浙闽三大盐场解库银赈济。
可万万没想到的时候，长芦盐场的银库中却空得可以跑马，一场惊天贪腐大案就这样浮出水面来。
整个长芦盐运使司，上至同知、副转运使，下到门房走卒，被一网打尽，相干人等也被解送京城，分别关押在刑部、东厂、锦衣卫北衙得各处。
要知道，年初长芦盐运使司的转运使就因为和淮王关系密切，被摘了官帽。
到现在，整个盐司彻底停摆动。
没办法，朝廷只能叫扬州推官暂时代理转运使一职，先将整个衙门维持下来，等着新的转运使上任。
长芦的贪官们既然已经归案，那么，按照朝廷制度，就该由三法司会审，定罪，然后追缴赃款。
但就在这个时候，更加竟然的消息传来。
刘孔和、杨自烈、景亭三个主犯竟然在东厂的监狱中畏罪自杀了。
人死在监狱里，又关系到两百万两库银的去向，三法司如何肯依。于是，就派出精干人员去东厂查验。这一查，才发现这三人身上都是窒息而死，身上也看不到任何伤痕。
东厂的人说这三人是投缳自尽的，可若是上吊，脖子上自己没有绳子的印记，而且，颈椎骨也完好。
显然，他们是被人谋杀的。
这个消息一传出来，群臣大哗，纷纷上表弹劾东厂厂公刘瑾，要求朝廷严查。
可说来也怪，张太后却下了旨，说既然主犯已经畏罪，此案就这么完结。
大臣们还是不依，又找到内阁，内阁却保持了沉默。
最后，除了三个主犯自杀，家产被抄检之外，其他从犯或杀或流，这件新君登基以来的第一大案总算是彻底审结了。
这纯粹就是葫芦官乱判葫芦案嘛，朝中的所谓的正直敢言之士，依旧不停地将折子呈上去，却都被张太后留中不发。
张太后越是不表态，大臣们越是来劲，正酝酿这再闹出些声势来。
这个时候，一个人的出现吸引了朝官们的注意力。
原来，扬州推官代理长芦盐运转运使吴世奇在沧州生出事来。为了凑集赈济银子，这人竟然无故扣押盐商，软禁在衙门里，不给钱就不放人，活生生地从他们身上割下来三十多万两银子，解了朝廷燃眉之急。
按说，吴大人也算是为朝廷立了一件大功劳。可这念头能够做盐商的，谁不是跟朝廷里的大姥有着千丝万缕关系的。于是，吴大人的底子被大家起了个彻底。再听说这人是举人出身，竟然做到正七品的朝廷命官。又为了盐司转运使一职，将脸扯了不要，丑态毕现。
这种小人竟然还有脸做官。
于是，正人君子们的注意力就从盐司贪墨大案上转移到吴大人身上，开始上表弹劾这个小人。
正闹得起劲，吴大人又干了一件漂亮事。他用盐司的官盐做担保，在沧州发行盐票，半年之内竟然将以前的亏空彻底补上，尽显高超的理财手段。
问题是文官们觉得这人就是个桑弘羊，未来的奸臣坯子，这种人将来得了势还得了，弹劾之声更盛。
张太后大约也是招架不住，免去吴世奇的代理转运使一职，调回京城通政司做经历。
至于长芦盐司的转运使、同知和副使，叫朝廷廷议决定。
为了这三个官位，大臣们掐成一团，这才放过吴大人一马，否则，吴老先生还不知道怎么下台。
无论怎么看，吴世奇的名声算是坏到家了。
千秋只后，搞不好会位例《佞臣传》之中。
除了弘治驾崩新君登基和长芦盐司的乱局之外，这一年的大事中还包括皇帝的婚事。
因为皇帝结婚一事有着浓重的政治意味，只要婚礼一举行，从法统上来说，正德就具备亲政的资格。
这个时候，大臣们才愕然发现，自己对于正德皇帝的认识还是一片空白。只知道天子在东宫时任性胡闹，但万岁爷秉性如何，是贤是愚，为政能力如何，也没人知道。将来亲政，也不知道对朝臣究竟是什么态度。
这一年来虽然朝局有些乱，可都在可控制范围之内。
现在回过头去一看，大家才吃惊地发现，无论是淮王谋逆之后的乱相，还是真定大水之后的国用糜烂，张太后都能够从容应对，将朝局维持得井井有条，显示出高超的政治手腕，这一点就不得不让人佩服了。
最关键的时候，张太后垂帘听政之后，对朝政并没有做出重大调整，依旧按照弘治朝的那一套萧规曹随，信任文官。
如今，正德帝就要亲政，他若实施新政，文官们还能如以前那样惬意吗？
这个时候，大臣们突然有点怅然若失的感觉，甚至在想：如果皇帝陛下再小上几岁，那就好了。
当然，政治上的东西高屋建瓴，同京城里的普通老百姓也没有任何关系。
升平日久，生活富足，大明朝的几个主要的政治、经济大都市中已经形成了一个庞大的市民阶层。
尤其是在京城这种地方，房价、地价腾贵，而每年来京办事的、经商的、赶考的、游学的流动人口，总数都保持在十万上下。只要你在京城有一间房，租出去，光租金就足够一家老小的吃穿用度，也不需出去做工那么辛苦。
有钱有闲，在解决了基本温饱问题之后，对于精神生活就有更高层次的要求。听说、听曲、吃酒、喝茶甚至耍钱嫖堂子，玩小三都已经进入了市民的日常生活。
天子脚下，繁荣是繁荣了，但未必就是首善之区。
今年下半年以来，京城开始流行一本叫《红楼梦》的小说书儿。
这书乃是内书堂皇家出品，纸张上乘，每本都能卖到三钱银子。
当然，这年头也没有正版一说，一本书发行没两月，只要卖得好，立即就有一大批盗版出现。像《红楼梦》这书，除了内书堂版，还有《风入松》版、《听雨楼》版、《醉醒石》版，和乱七八糟版。
《风入松》版还好些，其他版本的《红楼梦》纸张非常低劣，有的甚至糟糕得可以在看完之后直接用来救火，价格也非常良心，二十文一本卖到飞起。
这书一出，立即风行一时。
确实写得好，书中写的是一群豪门大族男女之间的情爱恩怨，故事也香艳离奇，看得人热血沸腾。
若是往常，这种书可以直接被归入风月书儿的范围。
可一看到作者署名，却没有人再说三道四。
写这本书的正是当今第一才子苏木苏子乔，他的书能够当成普通的黄书读了。怎么着也得透过现象看本质，通过那一群男欢女爱，悟到一些人生的哲理才是啊。
况且，这书是从宫里流传出来的，慈圣太后治国治家的案头宝典。
因此，此书一出，立即风行一时。
不但老百姓买上一本看得痴迷，意淫那大观院里的风月男女，就连读书人也会顺便买上一本，细细品味里面的诗词句子，并想：咱们读书人读书科举，最终目的还是做官入试，封侯拜相。原来，这公侯之家过的是这样的日子啊，如此富贵一场才不枉来世上一遭。
除了小说书卖得好，最近京城里的戏班子也请了当代有名的词曲大家，依靠《红楼梦》里的故事排戏。什么黛玉葬花、湘云醉酒。
如果说，苏木的名声以前仅仅局限于文坛之中，如今，倒是广为中下阶级的百姓所熟知了。
大雪纷飞，这一年眼见着就要结束了。在娱乐的同时，百姓们也免不了要置办年货、打扫屋子，准备过年了。
苏木的府上也不能免俗。
一大早，小蝶就将所有人都叫起来打扫门脸儿：“都快些，老爷就这一两日就要回府了。还有，吴老爷也要调回京城，如果没有意外，夫人也要从扬州回来。老爷和吴大老爷的院子已经有些日子没住人了，都得打扫干净了。咱们老爷最喜欢干净了，见不得一点灰尘。”