犯小耗，运不高，婚姻合伙有琐碎，做事必然受苦劳。里德没执行任务时，梅丽尔巴不得天天黏在一起，里德又害怕他俩的恋情暴露，他俩约好，一个礼拜一起睡3次觉。立冬雪夜，里德接到命令，带领全营308人即刻出发迂回到枫桥，围剿“匪徒”------居延当地一支36人的民兵游击队。自动步枪要带在身上，还有加倍的弹药，大约有十公斤的子弹，手榴弹也有几公斤，每人再加上一个地雷，这又是十公斤，还有装甲坎肩、压缩饼干……总之，每个士兵全身上下左右，最少挂了四十公斤东西。士兵们被汗水淋湿，好像是被瓢泼大雨浇过一般，感觉像是背着棉花过河------负担越来越重。他们是凌晨3点出发的，战斗在下午3点结束，这段时间里德他们没有吃一点东西。里德的两只手鲜血淋漓，他拿起面包就吃，不会感到别扭，他早已习惯。一个小时后，太阳下山了，左右都是山，好像什么战争也不曾有过。时而可以听见一阵机枪声或者掷弹筒射击声，还有神枪手勾扳机声。里德手下的5名士兵阵亡，副营长奎特、连长胡克、副连长古尔纳、排长米哈乌、副排长优素福受轻伤，优素福是里德的同学，他比里德晚两批入居延。里德带领士兵清点战场，士兵报告：36个“匪徒”被全歼。突然，血泊中的一个游击队员回光返照，朝里德开冷枪，里德背部中弹，被送回白帝城战地医院抢救。
院长夏尔涅亲自为里德做手术，需要输血，里德是熊猫血型，白帝城战地医院根本没备有这种血，而梅丽尔恰巧是熊猫血，她的血进入了里德的身体。幸好子弹没有击中肺和心脏，里德死里逃生，从鬼门关又转了回来。在梅丽尔和护士长万里子、外科护士佐知子的悉心照料下，里德恢复得很快。住院期间，梅丽尔把她写的诗给里德看。这时的里德感觉到爱就是交响曲，爱，充满了人间烟火的味道。他和梅丽尔之间有生死相许的爱情，还要有一生相守的亲情，因为现在，彼此心中有那永远割舍不断的牵挂，梅丽尔需要，现在里德也想要------这相爱又能相守的感情。出院时，里德告诉梅丽尔：“爱情里，我百转千回的寻找，却发现没有任何能代替你，能驱走你在我心底的烙印，这份爱情，已根深蒂固的烙在我生命的航班上，无法驱逐，无法逃离。我只是在每一个醒来的清晨里，狠狠的想你，想你，再想你……”
现在，里德觉得：爱情，是心的呼唤，是心的永恒，是心中不能改变的信念；爱情，需要的是道德，是良知、健康、责任、珍惜、包容、守侯。三个月后，两人在白帝城和香炉峰之间的杏花村举行了婚礼，里德在杏花村长租了一幢别墅作新房。当然，对外说的是俩人在入伍前早就是恋人了，因为5年半以前参军所以推迟了婚期，现在是完成婚礼。部队只是禁止恋爱，并没有禁止婚礼！
新婚三日后，夕阳西下，里德和梅丽尔正在杏花村海港码头散步，突然接到通信兵送来的紧急命令，不得不返回各自岗位。原来，院长夏尔涅做手术被感染，卧病在床，组织上要梅丽尔赶回医院主持工作，二十多台手术正等着她！而里德要带队执行紧急任务，在战争期间，一切和军事沾边的都可以算是紧急任务！居延的空气是别样的，里德经常梦见这种空气，如今，居延当地的报纸上说里德他们是占领军。这次里德带队是要半路截杀居延的“异端分子”。在卡点，一辆大客车开了过来，里德的手下让车停住接受检查！“砰”的一声，手枪响了……士兵扑倒在沙地上，大家把他的身子翻了过来，子弹击中心脏。里德咬牙切齿，恨不得用火箭筒把车上的人全部消灭。搜查了一阵，没有发现手枪，也没有发现任何其他武器，只是一筐筐水果、待售的茶壶、一袋袋筠连红茶，车里全是女人，可是，里德的兵扑倒在沙地上、已断气。“难道车里的这些女人全都是异端分子？”里德心里纳闷，沉默片刻，他下令让这辆大客车通行……
接着，他们像往常一样行军，前往下一个目标地，走了几分钟，走在最前边的一名17岁的新兵突然丧失了说话能力，这孩子似乎想喊一声“停步”，却喊不出来。火光一闪，他瞬时丧失了知觉，后来发现自己躺在炮弹坑里，他爬……没有痛的感觉，他再也没有力量爬行了，大家都爬到他的前头去了……大伙爬了几十米，后来，里德第一个开口：“坐一会儿吧！已经没有危险了。”那个17岁的新兵想和大家一样坐起来，这时，他才发现，自己没有双腿了！他“嗖”的一下把自动步枪端了起来，想了此一生！里德把自动步枪从他手中夺走。副营长奎特说：“这个新兵蛋子没有腿了，我可怜的孩子……”这名17岁的新兵一听“可怜”二字，就浑身疼痛，疼得要命，以至于号叫不止，他被抬往医院。
白帝城战地医院里，这名新兵和没有双腿的人住在一个病房，一共四个人，每张床旁边有一双木腿，一共八条腿，2月28日是万相台建军节，万相台的全国优秀女教师带着几个小学生，和一群战地记者，专程坐飞机前来，捧着鲜花来慰问他们四人，战地记者的快门“咔咔”作响，可他们四人杵在那里哭泣，病房里的人谁也不想说话。这时，一位宣传干事请大家吃蛋糕，他边切蛋糕边说：“弟兄们，一切都是多此一举，说啥都是多余的！不过没有关系，政府会发给你们抚恤金，你们可以整天看电视……”“滚！”四根拐杖向他飞去。一个月后，在医院累得精疲力尽的梅丽尔终于见到新婚老公，她告诉里德，在医院厕所里，四人中间最小的那个17岁新兵想上吊，被护士从带子上松下来，他是用床单勒住脖子，想挂在窗户把手上吊死……