二十三，糖瓜粘。按照习俗，过了腊月二十三就算进入小年了。喀秋莎原以为老公一定会有来电或来信的，谁知日日倚门悬望，仍然不见丁点音讯，她心中有点慌乱了，夜间常做恶梦，人也渐渐憔悴起来。就在这无限的悬念之中，喀秋莎于腊月二十五接到了黄迪莘庄的噩耗。喀秋莎犹如万把倚天剑穿心，当时就昏死了过去。邻居亲友，感念黄迪莘庄未做官前扶危济贫，照顾乡邻的品德，纷纷来家里探问、安慰。喀秋莎万万没有想到，春天与丈夫一别竟成永诀，从此阴阳相隔，蓬山无路，再也见不到这位多情多义且专一的心上人了，伤心过度，她病倒了。病榻之上，她时时呼唤老公的名字，悲痛欲绝，本来要痛痛快快过一个春节，不想这个年竟在泪水中度过了。悲伤归悲伤，后事总要料理，黄迪莘庄的父母已故，喀秋莎强扶病弱之体，收拾行装，要亲自去龙塘迎回丈夫的灵柩。
喀秋莎虽有瀑布般亮丽的秀发，但见识并不短，她社会阅历比较丰富，对老公的为人十分了解，越想越觉得老公不会无缘无故地上吊自杀。她看见过的人情冷暖也不少了，深知社会上的艰险，所以对龙塘村早就有了怀疑。她决心到龙塘后仔细观察，寻找一些蛛丝马迹，倘若老公死得不明不白，自己拼了命也要把事情弄个水落石出，她要真相，就像有的人渴求真理！寒冬笼罩了龙塘，定水河洪水虽已退尽，但被大水漫灌过的土地上，却仍然一派荒凉。在饥饿中挣扎了几个月的灾民，还没有来得及把简陋的窝棚搭起来，先是福山八级地震，现在又是寒风卷着雪花，横扫过大地。政府的救济物资仍然没有发下来，于是，在低洼避风的地方，就出现了一片片的草庐，那些没有背井离乡的灾民，就这样几家挤在一个草棚里，在饥寒交迫中打发着时光，在饥寒交迫中死去。
喀秋莎一路走一路嗔叹，暗暗责备老公奉命查赈数月，毫无建树，反将性命白白丢掉。等进了龙塘村委会，情景就与灾区不同，居然披红挂绿，不时还会听见几声开门大吉的鞭炮响，有耍龙灯狮子的，一副过年的浓浓喜气。喀秋莎无心看热闹，径直打听钟村长的住家，中午时分赶到了村长家。村长听说黄迪莘庄的家属到了，亲自迎了出来。喀秋莎从他那做作悲戚的神态中感到了这位村官虽然显得很热情，却处处留着戒心，也就不愿多搭讪，只是草草问了问老公的死因。钟村长把各级政府、部门的批文复印件拿给她过目，带着几分感慨说：“专员为人聪明过人，只是心胸有点狭窄，不知为什么查赈尚未结束竟想不通、寻了短见，唉，可惜了一位人才……”
喀秋莎仔细看了从州到市、县的断案结论，没有发现什么破绽。钟村长收回了文件问道：“天寒路远，你一定十分疲倦了，我已经给你安排了住处，你是先去休息一阵呢？还是这就去看看专员的灵柩？”喀秋莎说：“我千里迢迢而来，就是为了老公的亡灵，烦劳你先派个人带我去灵前吊唁。”村长当即应允，并不派人引路，而是亲自陪着喀秋莎来到停灵的招待所后院。雾迷云遮，寒风彻骨，阴沉沉的天空中，稀稀落落地飘着雪花。停灵的院子里积着一层快要结冰的残雪，以至连鸟雀也不肯落下来嬉闹。钟村长引导着喀秋莎，踏着残雪来到灵房前，打开了两扇沉重的木门，门上居然落下了一层灰土，看来已经多日没有人扫过了。
喀秋莎一阵悲伤，想起老公二十多年寒窗苦读，夫妻苦熬岁月，好容易迈上了仕途，原指望从此大展宏图，光祖耀宗，夫妻也能过上好日子。谁知在这千里之外荒凉的冷院内，看到的却是一具黑黑的棺木，凄凄惨惨、戚戚切切，孤魂飘荡在这无人问津的院中。从此壮志成灰土，蓝图化飞烟，留下一位年轻的寡妇，倚窗空悲。想到这些，喀秋莎悲从心头起，抚着棺木热泪纵横，到后来竟然泣不成声了。钟村长也跟着掉了几滴泪，一面念着佛，一面燃起了三根香，顿时飘散起一股艾叶的香气。喀秋莎越发悲伤，捶胸顿足，胸前噙满泪水。几小时后，村长百般相劝，她才止住沙哑的悲声，一步三回头地随着村长到龙塘招待所“红楼”歇息。
钟村长说：“专员横死数月，魂魄日夜思归家乡。你宜速速扶柩归乡，或者火化也行，遗体也好，骨灰也罢，反正择个吉日安葬，也好使专员魂有所归，我也感到安慰了。”说罢声音又有些呜咽，他从衣服口袋掏出一个信封，说：“龙塘地小，又接连逢洪灾、地震，我难筹重金，这一万块钱是我及龙塘父老的一点心意，权且留作路费吧。”正说着，马仔手里提着一个大行李箱进来，伏在村长耳边小声汇报了几句，村长点点头，马仔把包袱交给喀秋莎说：“这是专员生前遗物，招待所服务员草草收拾，也没详加检点，请你查收。”喀秋莎噙着泪接过行李箱和装有一万元的信封，村长起身告辞，临走时还一再叮咛：“龙塘是穷乡僻壤，也没有什么可招待的，你还是早早把灵柩护送回老家吧。”喀秋莎只是诺诺应承，把村长和马仔送出了招待所大门。风雪夜，龙塘万籁俱寂。
喀秋莎打开了老公的行李箱，主要是一些衣服，还有几篇文稿，仔细一看都是一些应酬、应景的诗文，并没有一点涉及公事，不觉有点失望。可是当他翻到一篇长诗稿的中间时，却发现夹着一篇没头没尾的文稿，上面写着：“龙塘村长冒赈，以巨款贿吾，我不敢收……”显然，这篇文稿是由于检验遗物的人马虎遗漏，把它当成诗稿了，没有毁掉。“这么看来遗物中凡是涉及老公死因的其他文稿资料，早已被人抽走了，但这篇疏忽了的遗稿却漏出了马脚。”喀秋莎心想，疑问越来越多了。她仔细思想，觉得仅凭这几句文字尚无法作为老公被害的证据。如果在龙塘闹翻，这里人生地疏，嫌疑人能对老公下毒手，就能对自己下毒手，形势极为不利。不如暂且扶灵回乡，暗中查访出确凿证据再来为老公申冤。想到这里，她感到龙塘是一刻也不能逗留了。翌日，她就找钟村长提出准备回家。村长当然应允，帮助喀秋莎雇了一辆灵车，又叫人帮忙把黄迪莘庄的棺木抬上车，并一直热情地把灵车送到龙塘村外，才挥泪而别。一路上，卡斯帕罗夫暗中保护喀秋莎，平安回到联合苗乡。一年后，喀秋莎在化名为拉塞尔的卡斯帕罗夫的帮助下，搜集到部分物证、人证，向维新国巡视组反映冤案，终于，一个平头百姓居然告倒整个一州的一群官员，钟村长、贾政金、甄帕尔、州长研二道凌等相关人员皆被逮捕入狱，但后来，多数被从轻或减轻惩处，涉案法医思慕堂一家失联.....
九曲的定水河，自大雪山奔腾直下，中段收纳了浑水河、巡司河两条支流，水量大增，在联合苗乡一带形成了一段十分宽阔的河道。河水横穿过附近的“一合相”山，造就了高峡出平湖，自古以来，此处就是文人骚客向往的名胜风景区。三河交汇的联合县的联合苗乡，是莫比乌斯西部水陆运输的要冲。这里土地肥沃，雨量充沛，盛产红桔、油菜籽，堪称鱼米之乡。联合苗乡城南的万寿桥，搬来一户人家，全家三口人，户主叫汤姆斯，他老婆叫苏迪曼，夫妻俩只有一个独子叫雷米特，是年十八岁了，在搬来半年后娶了附近村的良家女子夜愿为妻，夜愿的祖上是莫比乌斯十二生肖人物之一的斯蒂芬。小两口新婚燕尔，尚未生子。婆媳两代都有些姿色，公婆苏迪曼刚刚四十出头，由于肤色白皙、容颜清秀，看起来也就是三十多岁的样子，媳妇夜愿过门以前就是万寿桥一带出名的美人，如今青春年少，比婆婆更多几分妩媚娇嫩。因此，万寿桥的住户都说汤姆斯家有德，娶进美人。汤姆斯父子靠祖传的治疗蛇伤绝技，专以行医为业。附近的村民不管被什么样的毒蛇咬伤，只要还有一口气，送到汤姆斯家无不手到病除。因此，汤姆斯家虽是外来户，但在方圆几百里内很多人都知道他。
汤姆斯为人善良，从不恃技要挟病人、漫天要价，所收医资较低，碰上贫困人家，还常常倒贴药品，不肯收取一分钱，所以，汤姆斯家的家境并不十分富裕，仅维持粗歌薄酒而已。儿子雷米特，与老爸秉性相同，除了行医外还兼营现代化农场，一家和顺，日子倒也美满。莫比乌斯时间纪元2124年秋天，联合苗乡万寿桥的柑橘大丰收，漫山的柑橘挂满了枝头。果农们喜盈盈地把一筐筐肥硕的柑橘采撷回来，家家户户的院子里都摆满了桔筐，人们喜笑颜开，算计着卖掉柑橘后该添置什么东西，整个万寿桥处在一派丰收的喜悦之中。化名为拉塞尔的卡斯帕罗夫和喀秋莎正忙着四处走访搜集证据，喀秋莎家里的农活全靠邻里乡亲帮衬。汤姆斯家也经营着三亩果园，由于汤姆斯为人勤劳，所以，橘子收成比其他人家还要好。