漕运码头的晨雾还未散尽，陈雨的官轿便在锦衣卫的簇拥下抵达。码头上，吴明轩带着三班衙役早已等候，而李崇山的兖州军则列阵于百步之外，刀枪在晨光中泛着冷光。
“陈大人，”左庶子林修远的官轿随后赶到，这位年逾五旬的老臣看见陈雨时，眼中闪过一丝复杂，“听闻你在兖州查案，老夫特来看看，当年的小友，如今如何治理地方。”
“恩师言重了，”陈雨含笑行礼，目光扫过林修远身后的八抬大轿——那是只有二品大员才敢用的规格，“学生今日要办的事，可能会让恩师受惊了。”
他忽然转身，对着围观的百姓拱手：“今日，陈某要开仓验粮！若西北军的粮饷被贪墨，陈某必提头去见陛下；若粮饷充足，在场诸位，可随陈某去府衙领一碗甜羹！”
百姓中响起低低的议论声，陈雨对锦衣卫使眼色，十余箱“军粮”被搬上验货台。封条撕开的瞬间，一股霉味扑面而来，里面装的不是粟米，而是掺着沙石的麸皮。
“吴明轩！”陈雨的声音如惊雷般炸响，“这就是你说的‘足额军粮’？”
老官员刚要辩解，李崇山已带着亲卫闯入码头：“陈大人，军方的粮饷岂是你说验就验的？”他手按刀柄，目光扫过陈雨身后的锦衣卫，“末将奉劝大人，莫要管太多闲事。”
“闲事？”陈雨忽然抽出金刀，刀鞘重重砸在李崇山的护心镜上，“这把刀，是陛下亲赐的御刀，见刀如见君！”他指着满地麸皮，“李总兵是想抗旨，还是想让兖州军的弟兄们，拿这些麸皮去喂西北的狼？”
李崇山的脸涨成猪肝色，手按在刀柄上却不敢抽出——他清楚，这把金刀曾斩过四位皇子的头颅，如今握在陈雨手里，便是皇权的象征。
“林大人，”陈雨忽然转向左庶子，“您曾教学生‘为官者当以民为本’，如今这麸皮充军粮，可是您教的‘民本’？”
林修远的喉结滚动两下，额角渗出冷汗：“雨儿，这其中或许有误会——”
“误会？”陈雨打断他，从袖中抽出吴明轩的供状，“吴知府已经招认，这些年克扣的军饷，有三成进了您的‘劝学斋’。”他忽然冷笑，“学生记得，您曾在讲学时痛斥贪腐，原来自己才是最大的蛀虫。”
老臣扑通跪下，官帽滚落在地：“雨儿，老夫也是身不由己啊！张敬儒说，若不拿这些银子，便要参奏老夫教子无方——”
“够了！”陈雨挥手，“锦衣卫，将林大人、吴知府、李总兵一并收押！”他忽然看向围观的百姓，“诸位可愿随我去粮仓，搬回属于西北军的粮饷？”
百姓中爆发出雷鸣般的应和，陈雨看着他们眼中的感激，忽然想起当年母亲临终前的话：“小雨，别恨这个世界，总有一天，你会让好人过上好日子。”此刻握着金刀，他终于明白，权力除了是凶器，也可以是劈开黑暗的利刃。
三日后，回京的官船上。
陈雨倚在船头，看着江面上自己的倒影。经过兖州一役，他手中已握有二十三位官员的贪腐证据，其中不乏禹天帝当年的旧部。船尾，刘半仙正指挥着锦衣卫押送粮草，那些被克扣的军饷，终于能送往西北，解王恒的燃眉之急。
“大人，”李安捧着个锦盒走来，“这是兖州百姓送的锦旗，还有……”他顿了顿，“左庶子临上船前，托卑职转交您这个。”
锦盒里躺着块碎玉，正是当年林夫人送他的棉袄上的配饰。陈雨忽然想起，那年他在私塾外偷听，林修远发现后不仅没赶他，还让他免费听课。如今这块碎玉，仿佛在诉说着一个清官如何沦为贪腐的牺牲品。
“收着吧，”陈雨轻声道，“等回了京，找个匠人把它修好。”他忽然抬头，望着远处的京城城墙，“有时候，人不是生来就想贪的，只是这官场的染缸，太容易脏了人的手。”
戌初，官船抵达京城码头。禹天帝的仪仗早已等候，陈雨注意到，皇帝身边站着个陌生的年轻人，腰间挂着与他相似的金刀。
“陈爱卿辛苦了，”禹天帝笑着接过军饷清单，“这是朕新提拔的锦衣卫指挥使，沈砚冰。”他忽然压低声音，“兖州的事，朕听说了。林修远……你做得对。”
陈雨看向沈砚冰，对方眼中闪过一丝敌意。他忽然明白，这是禹天帝在制衡他——毕竟，一个臣子手中的权力太大，便需要另一个臣子来分宠。
“陛下谬赞，”陈雨抱拳，“臣只是做了该做的事。”他忽然想起什么，“对了，臣在兖州发现，有些官员用《论语》做掩护，实则私藏禁书《商君书》。”
禹天帝的瞳孔骤缩，《商君书》乃法家典籍，向来为文官集团所忌。他忽然大笑：“陈爱卿，你果然是朕的好刀！明日早朝，你便把这些禁书呈上，顺带——”他指了指沈砚冰，“教教新指挥使，如何查案。”
夜色渐深，陈雨回到大内总管府，陈瑶的笑声立刻传来：“哥哥！我做了桂花莲子羹，还有醉仙居新招的厨子，居然会做糖人！”
看着妹妹蹦蹦跳跳的模样，陈雨心中的阴霾一扫而空。他接过甜羹，忽然想起在兖州时，百姓们捧着粮袋的笑脸。或许，这就是他在这黑暗官场中坚持的意义——用自己的方式，让像妹妹这样的人，能在阳光下安心地笑。
窗外，沈砚冰的锦衣卫正巡逻而过，灯笼的光映在窗纸上，形成一个个晃动的影子。陈雨知道，新的挑战即将到来，禹天帝的制衡之术，沈砚冰的敌意，还有文官集团残留的势力，都在等着他去应对。但此刻，他只愿享受这片刻的宁静，尝一口妹妹做的甜羹，感受那久违的温暖。
更深露重，陈雨站在廊下，望着宫中的万千灯火。手中的金刀忽然轻颤，仿佛在提醒他，这场权力的游戏，永远不会有真正的赢家。但他不在乎，只要妹妹能笑，只要百姓能吃饱，他陈雨，便会一直做那把最锋利的刀，斩尽世间不公，哪怕最终，自己也会被这把刀所伤。
风掠过回廊，带来远处的钟鼓声。陈雨闭上眼，听见自己心跳的声音——依旧坚定，依旧炽热，如同当年在永丰巷的那个少年，从未改变。