阳关城楼的飞檐上，积雪在晨光中折射出细碎的金芒。陈雨按剑而立，望着远处草原上如潮水般涌来的匈奴铁骑。二十名锦衣卫身披玄甲，腰间短刃在寒风中泛着冷光，而城楼下方，王恒的五千精兵已列成雁翎阵，弩箭齐指天际。
“大人，单于的旗号！”李安指着地平线处那面绣着狼首的黑色大旗。陈雨眯起眼，看见单于的青铜战车在百骑簇拥下停在百步之外，车辕上悬挂的，正是昨夜他派人送去的传国玉玺残片。
“打开城门。”陈雨解下披风，露出内衬的赤色云锦官服，腰间金刀的血槽在阳光下格外刺眼。城门吱呀作响间，他带着十名锦衣卫踏出门洞，靴底碾碎的残雪发出细碎声响。
单于的目光扫过陈雨腰间的金刀，忽然抬手制止了身后欲上前的左贤王。这辆由六匹白驼拉动的战车上，堆着半人高的金器，在寒风中泛着冷冽的光：“陈大人果然胆识过人，竟敢单刀赴会。”
“单于若想动手，昨夜在王庭便不会放我离开。”陈雨微笑着指向战车左侧的粮车，“陈某听说，您的大军已断粮三日，而西北军的粮草，足够支撑到开春。”他忽然提高声音，“草原的勇士，难道要为了一口粮草，死在这漫天风雪里？”
匈奴阵中响起低低的议论声。单于的脸色微沉，手按在刀柄上却未抽出——他清楚，昨夜斥候回报的东线“二十万兖州军”不过是虚张声势，但陈雨手中的残片，却实实在在牵动着各部落对“天命”的敬畏。
“说吧，你的条件。”单于忽然开口，声音如滚雷般在草原上回荡。
“第一，归还近三年劫掠的西北百姓；第二，开放云中关互市，牛羊马匹不得设限；第三——”陈雨忽然抽出金刀，刀光映得单于瞳孔骤缩，“斩下左贤王的头。”
草原上顿时一片死寂。左贤王的手按在弯刀上，怒视陈雨：“汉人小儿，敢辱我——”
“左贤王私扣互市税银，导致单于与大禹的盟约破裂。”陈雨从袖中抽出一卷羊皮，上面盖着匈奴各部落的朱砂印，“昨夜，贵部落的老萨满已将此事告知陈某。”他忽然冷笑，“单于若想让各部落信服‘天命所归’，怕是需要用背叛者的血，来祭这传国玉玺。”
单于的目光骤然冷冽。左贤王的脸色瞬间惨白，扑通跪在战车上：“大汗，这是汉人挑拨——”
弯刀划过的血光比阳光更刺眼。左贤王的头颅滚落在陈雨脚边，鲜血在雪地上开出艳丽的花。单于甩了甩刀上的血，忽然大笑：“陈大人果然狠辣！好，本单于答应你的条件，但你手中的残片——”
“自然会送到您的祭坛。”陈雨弯腰捡起头颅，随手抛给身后的锦衣卫，“不过在那之前，单于需与陈某歃血为盟。”他忽然指向阳关城楼，“看见城楼上的青铜鼎了吗？那是大禹开国时祭天的礼器，今日，我们便用它来见证盟约。”
两个时辰后，当单于的战车缓缓退去，陈雨望着草原上留下的万具牛羊骸骨，忽然感到一阵眩晕。王恒的大手及时扶住他：“老弟，你竟真敢逼单于斩左贤王！那老东西可是握有三万人马的实权派！”
“所以单于才需要用他的头，来震慑各部落。”陈雨擦去额角的冷汗，目光扫过远处正在搬运粮食的匈奴使节，“传国玉玺的残片，三日后由醉仙居的商队送往王庭——记住，让丐帮的兄弟在马队里藏二十车硫磺。”
王恒一愣，随即大笑：“好你个陈老弟，表面谈和，实则留了后手！若单于敢撕毁盟约，这硫磺便是草原大火的引子！”
暮色降临阳关时，陈雨收到了沈砚冰的密信。信笺上只有八个朱砂小字：“醉仙居东巷，瑶妹遇刺。”他的指尖骤然收紧，信笺边缘在掌心刺出红痕——果然，张敬儒的余党终究对妹妹下了手。
“李安，备马。连夜进京。”陈雨将金刀系紧，转身对王恒道，“军中事务暂交你打理，若单于派使节来，便说我染了风寒。”
“可是大人，匈奴人若知你离开——”
“他们刚斩了左贤王，各部落正人心惶惶。”陈雨翻身上马，月光照亮他紧绷的下颌，“况且，沈砚冰的密信能到我手中，说明他已控制住局面。但瑶瑶若有闪失，我陈雨便是踏平整个文官集团，也要让他们血债血偿。”
马蹄声碾碎了边关的月色。陈雨在马背上闭目养神，却想起三年前的冬夜：妹妹发着高烧，他跪在左庶子府前整整一夜，才求得林夫人施舍的半片人参。那时他便发誓，若有一日掌权，定要让妹妹在这吃人的世道里，活得像暖房里的花。
三日后，京城西市。
陈雨的青布马车停在醉仙居后巷，车帘掀开的瞬间，沈砚冰的锦衣卫令牌便递了进来：“陈大人，令妹遇刺时，刺客用的是辽东狼牙关的手法——和三年前刺杀王将军的，如出一辙。”
“狼牙关？”陈雨的瞳孔骤缩，“那是陈松年旧部的暗桩。”他推开车门，看见巷口的槐树下，陈瑶正抱着只花猫喂鱼干，发间别着的，正是他去年从江南带回的玉簪。
“哥哥！”陈瑶转身看见他，眼睛立刻弯成月牙，“沈大人说你在边关打了胜仗，是不是真的呀？瑶瑶给你留了新做的玫瑰酥！”
看着妹妹毫无阴霾的笑脸，陈雨心中的戾气骤然消散。他伸手揉了揉她的发顶，忽然注意到她袖口的血渍：“受伤了？”
“哎呀，只是被猫抓了啦！”陈瑶吐了吐舌头，却在陈雨的目光下乖乖地伸出手腕——三道浅红的抓痕横在雪白的皮肤上，显然不是猫爪所致。
沈砚冰忽然跪下：“卑职护主不力，让刺客伤了令妹。不过卑职已查出，幕后主使是吏部员外郎周明远，他父亲曾是陈松年的副将。”
“起来吧。”陈雨转身望向巷子尽头的阴影，“周明远现在何处？”
“正在醉仙居二楼雅间，等着与‘张相余党’接头。”沈砚冰眼中闪过一丝狠厉，“卑职按照大人的吩咐，让刘半仙扮作茶楼跑堂，此刻怕是已经——”
“砰！”
二楼传来瓷器碎裂的声音。陈雨抬头，看见刘半仙正揪着个穿湖蓝长袍的官员往楼下拖，对方腰间的玉佩在月光下泛着冷光——正是当年陈松年一党特有的狼首纹。
“大人，这老小子身上搜出了调兵符！”刘半仙将人甩在地上，又从他靴底抽出半张地图，“您看这标记，正是西北军的粮草囤积处！”
陈雨蹲下身，指尖划过地图上的朱砂点：“看来，他们不仅想杀瑶瑶，还想趁我在边关时，断了西北军的粮道。”他忽然冷笑，“周明远，你可知，你父亲当年在兖州地窖私藏的军饷，如今正堆在西北军的粮仓里？”
官员的脸色瞬间惨白，忽然从袖中抽出短刀刺向陈雨咽喉！却见寒光一闪，沈砚冰的佩剑已穿透他的手腕。陈雨站起身，看着地上痛呼的官员，眼中毫无波澜：“拖下去，交给刑部——不，交给你的锦衣卫。”他忽然对沈砚冰道，“让他尝尝，当年西北军弟兄们吃麸皮时的滋味。”
夜深人静，陈雨坐在妹妹房外的廊下，听着屋内传来的均匀呼吸声。沈砚冰的脚步声从院角传来，月光下，这位新任锦衣卫指挥使的脸色格外凝重：“陈大人，今日早朝，陛下擢升您为吏部侍郎，兼领西北督军使。”
“哦？”陈雨挑眉，“这是要把我架在火上烤啊。吏部侍郎管官员升迁，西北督军使掌军权——禹天帝倒是懂得用权术。”
“不止如此。”沈砚冰忽然压低声音，“张敬儒的余党在狱中自杀前，曾密告陛下，说您在兖州私藏了二十箱西域香料。”他顿了顿，“卑职查过，那些香料里掺着西域的‘牵机散’，是慢性毒药。”
陈雨的手指骤然收紧，忽然想起在兖州地窖看见的木箱——当时他便觉得香料气味异常，却因急着查案未深究。原来，吴明轩等人不仅贪墨军饷，还想借进贡之名，在香料里下毒谋害皇帝。
“沈指挥使，”陈雨忽然转身，目光如刀，“你为何要告诉我这些？陛下派你监视我，不是该把这些‘证据’呈上去？”
沈砚冰的喉结滚动两下，忽然跪下：“卑职曾是西北军的斥候，当年若不是陈大人查兖州军饷，卑职的弟兄们早就饿死在边关。”他抬头，眼中闪过坚定，“卑职不想做皇帝的刀，只想做守护百姓的刀。”
陈雨凝视他许久，忽然伸手将他扶起：“明日随我去吏部，把周明远的调兵符交给禹天帝——就说，这是陈某在边关查获的通敌证据。”他忽然望向宫墙方向，“至于那二十箱香料，你让人连夜送去大理寺，就说，陈某要亲自审讯制香的匠人。”