“一个小小锦衣卫小旗官居然敢查《四十二章经》和砍头恶鬼，有意思，有意思！
哈哈……哈哈哈……”
老者的笑声在夜空中回荡，声音中带着一丝嘲讽，又透着几分兴奋。
他的笑声渐远渐弱，最终消失在寂静的夜色里。
而单人独骑出了城的叶璟，忽然间好像听到了一阵隐隐约约的笑声。
他心头猛地一紧，本能地勒住缰绳。
“吁——”
骏马吃痛，长嘶一声，两只前蹄高高扬起，在地面刨出两道深深的痕迹。
叶璟警惕地扫视着四周。
在空荡荡的官道上，却不见半个人影，更何况有笑声呢……
唯有几盏破旧的灯笼，在微风中摇曳，灯笼骨架发出“嘎吱嘎吱”的声响。
他眉头紧紧拧成了个疙瘩，一股不祥的预感。
“这怕不是有鬼？”
叶璟不敢耽搁，狠狠一夹马腹，马鞭在空中“啪”地甩了个脆响，就匆忙离去。
而马匹吃痛，载着他朝着驿站飞驰而去，一路卷起滚滚烟尘。
……
不多时，驿站的轮廓已经在月光下若隐若现，淡淡的血腥味也裹挟着夜风扑面而来。
王猛和孙二正在教导驿站的驿卒们布防巡逻。
他们远远地就瞧见远方有快马，定睛一看，原来是叶旗官的身影，就准备迎上前来。
叶璟骑在马上看到两人的动作，连忙抬手用力摆了摆。
“不用过来，就在那儿等着，我稍后就来！”
王猛和孙二听到吩咐，就停下脚步，在原地继续给这些驿卒们安排晚上的布防路线。
但是眼睛还是时不时地朝着叶璟这边张望。
快马裹挟着滚滚烟尘，向着驿站疾驰而来，眨眼间，便到了驿站马厩前。
叶璟陡然发力，双手轻轻一勒缰绳。
骏马吃痛，仰起脖颈，发出一声震耳欲聋的嘶鸣，两只前蹄高高扬起，身子直立，激起一片尘土。
叶璟从马背上飞身而下，稳稳落在地上。
他几步跨到一旁候着的驿卒面前，将缰绳塞到驿卒手中，
“把马看好了，要是有半点差池，腿打断！”
驿卒被这突如其来的威慑吓得脸色惨白。
他忙不迭点头，双手哆哆嗦嗦接过缰绳，一边转身，一边嘴里含糊不清地嘟囔：
“大爷放心，小的一定尽心尽力，不敢有丝毫差池……”
随后，慌慌张张地牵着马，一溜烟朝着马厩奔去。
叶璟看见驿卒按照自己要求的去做后。
就运起了鬼影迷踪步。
几个起落间，便已来到王猛和孙三面前。
他神色已经不像刚刚那样凶恶。
毕竟驿卒作为地头蛇肯定会偷工减料。
如果自己不这么威胁一番的话，怕不会用最差的草料。
“刘旗官和赵二回来了不曾？”
王猛刚要张嘴通知叶璟，话还没来得及说出口，就被叶璟抢先询问。
他愣了一下，脸上闪过一丝尴尬。
挠了挠头，憨声憨气地回道：
“刘旗官早就回来了，一直在里头候着呢。
只不过他回来时神色不太对，脚步急促。特意吩咐我们，等您一到，立马带您进去商议要事。”
孙二在一旁连忙附和：
“刘旗官回来后，一直在厅里踱步，一刻都未消停。
还严令我们，没有他的命令，谁都不许靠近现场，违令者军法处置！”
叶璟听后，神色瞬间变得疑惑，
“不至于吧，怎么会这样子呢？”
他脚下步子加快，朝着大厅走去。
三人就快步来到驿站大厅。
厅内烛火昏黄，火苗在穿堂风的吹拂下摇曳不定。
刘三刀背着手，在厅内不停地踱步。
一听见脚步声，就立刻转身，眼中闪过一丝精光，快步迎上来：
“叶旗官，你可算回来了！我这次查访情报，可查到了大消息！”
他的脸色略显苍白，眼神中却透着按捺不住的兴奋，双手下意识地搓动着。
刘三刀的声音微微激动，
“这次我和赵二一头扎进存放案宗的房阁，就在那堆积如山的卷宗里，挖出了天大的蹊跷！”
话音刚落，他迅速转身，几步跨到桌案旁。
桌上的卷宗层层叠叠，有的边角已经磨损，纸张泛黄，墨迹斑驳。
刘三刀的手指在卷宗上快速滑动，随后从中抽出一沓，双手递到叶璟面前。
“你仔细瞧瞧！”
刘三刀的手指重重地敲在卷宗封面上，
“在过去一年时间里，莫名枭首的案件数量直线上升，从繁华的城镇到偏僻的村落，无一幸免。
这些案件乍一看杂乱无章，可若抽丝剥茧，就会发现惊人的相似之处。”
叶璟接过卷宗，借着烛光，逐页查看。
昏黄的灯光在他脸上投下明暗交错的光影，随着翻阅的动作，他的眉头越皱越紧。
刘三刀在一旁，一边来回踱步，一边的这几个案件分析道：
“而这些大多数案件结案极其草率，官府寥寥数语，便将其定性为强盗劫掠或江湖仇杀。
但是都有一个共同点，处理尸体的仵作都在尸体检测报告下，都留下了‘武功高强，一刀枭首’的结论。
而普通的江洋大盗，绝不可能有这般利落的杀人手段！”
在一旁的赵二语调压低，上前一步点头附和刘三刀的话：
“我和刘旗官在查阅这些卷宗时，耗费了不少精力。
受害者的身份五花八门，既有走南闯北、经验丰富的镖师，也有初出茅庐的侠客，甚至连富贵人家的管家和护院都未能幸免。
这些人生活圈子截然不同，却遭遇了同样的枭首，凶手必定是冲着某个特定目标下手！”
刘三刀停下脚步，双手撑在桌案上，身子前倾，声音低沉：
“不仅如此，这些案件发生后，当地官府的调查进度异常缓慢，甚至浅尝辄止，所以我们现在根本无从下手。”
叶璟也跟着放下卷宗，片刻后，他沉声道：
“我在宴九流酒馆打探到，江湖上出了个‘砍头恶鬼’，其手段残忍，专砍人头，已经为抢夺一件物品犯下多起血案。”
刘三刀闻言，眉头微皱，手不自觉地抚上腰间刀柄。
沉思许久后，开口道：
“叶兄弟这消息，能够和咱们在案宗房阁查到的线索能对上。
那些莫名被枭首的案子，凶手一刀致命，手法干净利落，绝非一般人所为。
那么极有可能就是这砍头恶鬼干的。”
叶璟微微颔首，补充分析道：
“我还在酒馆里得知了，砍头恶鬼独来独往，轻功卓绝，叫踏雪无痕。
他行踪诡秘，官府和江湖门派多次追查都无功而返。
这也能解释，为什么案发后凶手总能迅速逃脱，留下的线索少之又少。”
孙二一直沉默，此时忍不住发言：
“可这神秘物品究竟是什么，竟引得他如此丧心病狂地作案？”
叶璟嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“《四十二章经》！”
他一字一顿，声音虽不高，但是却瞬间让大厅内的气氛凝固。
刘三刀闻言，浑身一震，原本抚在腰间刀柄的手不自觉地握紧。
他双目圆睁，紧紧盯着叶璟，眼中满是震惊：
“你确定？就是那传说中蕴含着惊天秘密，引得各方势力竞相争夺的《四十二章经》？”