皇后杨艳不知司马炎哪里来的无明之火，吓得赶紧长跪起来：“妾身知罪。”
“跟你没关系。”司马炎自知失态，连忙轻轻拍了拍皇后的手，示意她不用紧张，“朕只是想着贾充故意逗留京城不肯领军破敌，心中有些烦闷而已。”
“我大晋人才济济，秃发树机能不过是个鲜卑蛮人，未必需要贾司空亲自去剿灭吧。”杨艳小心地搬出方才郭槐在自己面前的说辞，慢慢试探司马炎的反应。
“你不懂。”司马炎挥了挥手，原本不想继续这个话题，却又觉得除了自己的结发妻子，还有谁能同舟共济，当下便叹息了一声，“我做这一切，还不都是为了太子。”
杨艳自然知道司马炎一直都担心日后齐王会威胁太子的地位，而她一直等的也是这句话。于是杨艳屏退左右，悄声在司马炎耳边道：“陛下烦恼齐王是贾司空的女婿，可若是太子也成了贾司空的女婿，陛下觉得贾司空会站在哪一边？”
仿佛一语点醒梦中人，司马炎猛地回过头来盯着杨艳，只觉得心中豁然敞亮了一下，似乎推开了一扇从未发现的门。然而他随即收敛了心中的惊喜，状似随意地摇了摇头：“贾充的大女儿嫁给齐王，二女儿早夭，如今剩下的两个女儿都是夫人郭槐所生。郭槐肤黑个矮，性情又嫉妒，她的女儿能好到哪里去？太子性情忠厚，娶了这样的妻子以后怕是要受委屈。”
杨艳知道司马炎说得在理，以郭槐那样凌厉泼辣的个性，只怕她的女儿也称不上温柔贤静。但她心中另有打算，对贾家女儿的品性也并不那么看重，便笑着劝司马炎道：“既然我们都没见过贾家两个女儿，不如臣妾安排她们进宫一次，让陛下和太子暗中相一相如何？”
“说到太子妃的人选，朕原本也想过，却是尚书令卫瓘的女儿。”司马炎想起朝野盛传卫家小姐卫瑾貌美贤淑，卫家的家世比起贾家也不遑多让，便对杨艳吩咐道，“若是皇后安排贾家女儿进一次宫，顺便把卫家女儿一起安排了吧，免得贾充以为朕的太子还非他家女儿不娶了。到时候朕让太子自己挑选，务必要给他选一个称心如意的太子妃。”
杨艳得了司马炎的首肯，过了两天果真借与平阳公主和新丰公主做伴为名，接贾充的两个女儿贾南风和贾午进宫游玩，同行的还有尚书令卫瓘之女卫瑾。几个女孩年龄相仿，没多久便熟络起来，在御花园中各自摘了一把鲜花，将年龄最小的贾午插了满头，一时间莺声燕语，欢闹不绝。
司马炎站在暗处，将几个女孩暗暗比较了一下。贾南风姿容最陋，司马炎根本不曾细看便弃置一旁，贾午虽然比姐姐秀丽许多，但性格太过活跃，将来未必有母仪天下的气度。相比之下，卫瑾虽然与贾南风同岁，却显得最为温婉大气，如同姐姐一般照顾着其他女孩，加上卫瑾肤白貌美，身材高挑，司马炎几乎一下子就认定，这就是自己理想的太子妃人选。
“皇后的意见如何？”司马炎轻声问站在一旁的杨艳。
“臣妾觉得贾家四小姐与太子年貌相当，最为合适。”杨艳虽然也看得出卫瑾更为出挑，但她深知卫瑾之父卫瓘一向嫌弃太子愚钝，有劝谏废立之心。为了太子地位的稳固，杨艳必须牢牢抓住贾家这棵大树，因此才一见贾南风和贾午，杨艳就赐了她们两朵宫纱制的绢花，分别命人戴在了姐妹俩的头上。
司马炎没有说什么，转身走回殿中，对内侍吩咐了一句：“去请太子来。”
知道司马炎是想让太子亲自挑选，站在一旁的皇后杨艳暗暗松了口气。幸亏她早已有所准备，太子那孩子又最是听话，这一次应该不会有问题了。
太子司马衷今年十三岁，从立为太子到如今也有四年了。司马炎因为自己当上世子颇费了一番波折，因此在皇后杨艳的支持下坚持立嫡长子司马衷为太子，算是给晋朝确立了嫡长子继承制的惯例，免得还有不识趣的人为齐王司马攸的皇位继承权唠唠叨叨。
以嫡长子司马衷为太子，固然合了司马炎的心意，却也引发了另一块心病。哪怕有皇后杨艳处处遮补帮衬，司马炎还是隐隐觉得太子司马衷虽然老实忠厚，脑子却不是太聪明。跟着东宫的教习学了好几年，只是勉强学会了识字，其他的别说经史文章，就是寻常的人情世故似乎也知之甚少。
太子也明白自己读书读得不好，每次面见父皇都十分紧张，只是唯唯诺诺点头称是，连话都不敢多说一句。司马炎虽然心里着急，但转念一想男孩子懵懂未开，或许大器晚成，过几年便好了，便不好狠心苛责，就这么一年拖一年，如今只能寄望于他娶亲之后能早日开窍，不鸣则已，一鸣惊人了。
内侍去后不久，接到传召的太子司马衷便亦步亦趋地来到皇帝皇后面前，规规矩矩地跪下请安。司马衷的眉眼随父亲司马炎，若是瘦下来也还算仪表堂堂，若像现在这样一直胖着，亲生母亲杨艳也觉得颇有福相，没有什么不好。
司马炎道了平身，见太子只是老老实实地坐在一旁，一句话也不吭，忍不住主动问道：“太子刚才在东宫做什么？”
“回陛下，读……读书。”司马衷赶紧恭恭敬敬地回答。
“哦，读了什么书？”司马炎饶有兴趣地问。
“读了……读了……”司马衷嗫嚅了两句，额头上便开始大颗大颗地滚下汗珠来。他也不敢伸手去擦，任凭那些汗珠沁进衣领，将雪白的内衫领子都浸得有些发黄了，可到底读了什么，他还是没能答出来。
见太子紧张的模样，皇后杨艳颇为心疼。她吩咐宫女给太子送上手巾，和声对儿子道：“太子上次说少傅不光教你读书，还讲了些有趣的故事。要不你讲个故事给父皇母后听听？”
“你母后说得对，讲个故事来听听。”司马炎也不忍逼问，打个哈哈转移了话题。
“是。”司马衷接过宫女呈上的手巾，在脸上胡乱抹了几把，想了半天终于开口道，“少傅说，以前有一个大王，叫……叫……”他死活想不起来那个大王叫什么，脸色涨得通红，眼看又逼出了一头汗。
“叫什么不重要，后来呢？”杨艳循循善诱。
见不用去想那大王的名字，司马衷松了一口气，语言终于开始顺畅起来，可见他很喜欢这个故事：“那大王有一天请群臣喝酒吃饭，让自己喜欢的美人出来相陪。突然一阵风刮过，蜡烛就灭了，有人就……就扯了一把美人的衣服，美人就，就把他的冠缨揪了下来，让大王惩处他。大王听了，就命令所有人都把自己头上的冠缨揪下来。”太子“就”啊“就”地说到这里，低下头用双手捏着自己腰侧的佩玉，竟是戛然而止了。
“后来呢？”杨艳提醒司马衷说下去，却见他又是满脸惶惑，心中便猜到他是将故事的后半截忘记了。
“后来，楚国与他国交战，有一员大将在战场上奋力救了楚庄王，大胜敌军。楚庄王奇怪他为何如此英勇，那人才承认自己就是当初调戏美人、被美人揪下冠缨之人。”司马炎将这个战国故事的后半段说完，转而问太子，“这个故事很好，太子可以从中学到什么道理？”
“少傅说过，要……要宽厚待人！”司马衷憋了半天，终于冒出了一个让人满意的词语，无形中让司马炎和杨艳都松了一口气。
“是啊，身为君主，要宽厚待人……”司马炎暗暗叹息，若论宽厚待人，历代君主只怕没人能超过自己了，所以琅琊王司马伦偷盗御裘只判了个离京就藩，王济饮食逾制自己也只是半途退席，其实不是他司马炎生性如此宽厚，而是君权弱势，他手无寸功不敢得罪宗室与世家而已。可是，他实在不甘心自己的子孙也如此窝囊。
“太子果然进益了。”皇后杨艳不知道司马炎在想什么，小声提醒，“陛下，要不现在就让太子出去看看？”
“好。”司马炎这才想起唤太子前来不是为了考较功课，而是让他亲自挑选太子妃的，便吩咐人将太子领到御花园去，躲在暗处观察几位名门闺秀。