一顿饭吃得热热闹闹，可在林海阳心里，却像看了一场滑稽戏。饭后，这些人还玩起了欲擒故纵的把戏。那个自称退休副县长的人一本正经地说：“这项目可不是你想加入就能加入的，我们项目也要考察你。首先年龄得满十八周岁，身份证必须是非苏西省的，还不能有犯罪记录，现役军人也不行。最重要的是，你得认可并遵守本项目的规章制度。”七七八八说了一堆，好像他们这项目门槛还挺高，实际上不过是故弄玄虚。
说完这些，大家便各自回到住处。一进屋，王强女朋友就迫不及待地问林海阳：“海阳，你感觉这项目咋样啊？”还没等林海阳回答，表姐又使出了杀手锏。她神秘兮兮地拿出人民币和身份证，对林海阳说：“你看啊，这人民币和身份证里都藏着项目信息呢。”接着，就天花乱坠地讲起来，把这些东西和项目联系得那叫一个完美，仿佛真有那么回事。
讲完这些，表姐又给林海阳看了一段视频，说是金城高层的讲话。视频里，那位所谓的高层二号人物说：“我们提供一个这样的环境，让所有人都有机会参与，大家站在同一起跑线起跑。”表姐趁机分析道：“你想想，啥环境能让大家都有机会参与啊？又做什么能在同一起跑线呢？你有钱我没钱，这怎么能算同一起跑线呢？唯有我们这个项目符合呀，不管你多有钱，加入都只要 5 万，这不就是同一起跑线嘛。”又是七七八八说了一堆，乍一听，好像还真有点道理。
聊了一会儿其他事，眼看睡觉时间差不多了，大家便各自进了房间。林海阳和王强走进房间后，王强一脸期待地问海阳：“海阳，你觉得这项目到底咋样啊？”林海阳没有直接回答，反而反问他：“你自己觉得呢？”王强兴奋地说：“这可是国家隐秘的大项目啊！海阳，你不是一直想帮村里人吗？跟我一起做这个项目，两三年后咱们就成功了，有了钱就能实实在在地帮村里了。现在咱们要是能帮，直接给钱，让他们开店做生意，这不就能改善生活了嘛。”王强说得满脸通红，十分激动，那模样仿佛已经看到了美好的未来。
林海阳看着王强这副模样，心里有些不忍，又不能就这么顺着他说。于是，他说道：“这项目听起来确实不错，你看你们领导，看着也挺成功的。我想再约约他们，多了解了解项目以及他们是怎么通过项目改变的。要是真的可行，我再考虑一下。”王强见林海阳这么说，也不好强求，只能点头说好。
林海阳接着又说：“这事就咱俩知道就行，千万别让其他人知道，不然我现在就开车走。”林海阳心里想着，先唬住王强，让他配合自己接下来的行动。王强赶忙答应下来。
第二天早上，林海阳对王强说：“我想去市区买点生活用品，你陪我一起去吧。”王强女友和表姐一听，以为林海阳已经心动，要加入项目了，便问道：“要不要我们陪同一起去呀？”王强摆摆手说：“不用，我陪他就行。”
于是，林海阳开车带着王强进了市区。到了市区后，林海阳让王强打电话给那个王总，就说林海阳想最后碰个面，准备打款加入项目。王总一听，心里有点警惕，但王强信誓旦旦地保证，还拍着胸脯说没问题，王总这才答应见面。
他们约在一家茶庄碰面。见面后，林海阳假装热情地和王总聊起来，问了一些关于怎么才能做好项目之类的问题，还聊了些其他有的没的，装得就像真的打算加入一样。过了一会儿，林海阳借口上洗手间，悄悄把提前准备好的跟踪器拿出来。虽然他知道私自使用跟踪器可能涉嫌违法，但情况特殊，也顾不了那么多了。他迅速来到王总他们开来的车旁，蹲下身子，把跟踪器稳稳地粘在了车底部。做完这些，他若无其事地回到茶庄，又和王强、王总聊了一会儿，便各自离开了。
离开茶庄后，林海阳通过手机上的定位系统，顺利找到了王总他们所在的小区。他把车停在一个隐蔽的地方，静静地观察着。只见王总和那个女的换了一身和之前截然不同的行头走了出来，那辆租来的车估计是按天算钱的，他们打算晚点再送回去。等他们走远后，林海阳小心翼翼地下车，来到那辆车旁，把跟踪器取了下来，然后迅速回到车上。
林海阳看着王强，认真地说：“王强，其实我不是说这个项目好或者不好，咱们暂时先不说它违法不违法的事儿。但就我这两天多的了解，这项目每个人都要发展三个人，你知道这意味着什么吗？这就意味着只有少数人能挣到钱，绝大多数人都只是垫脚石，是炮灰啊！”王强一听，有点不太高兴，说道：“海阳，你别说得这么难听，说得这么重。王总每个月可有六位数的收入呢，吃香的喝辣的，还在家那边买了别墅。只不过在这里我们要求低调，不能露财。”
林海阳双手用力抓住王强的肩膀，盯着他的眼睛说：“王强，你别激动，先听我说。你现在一时无法接受，我特别能理解你的感受。你觉得投了 5 万块，到后年就能有一千多万，那我就问你，这几个月你拿到钱了没？”这一句话，就像一盆冷水，直接把王强给浇懵了。王强愣了一下，心里想：是啊，这几个月确实一分钱都没拿到，没见到钱哪来的收入呢？王强嗫嚅着说：“现在是还没有，要上到王总他们那级就每个月有六位数收入了。”王强仍然坚持自己的想法。
林海阳看着王强，无奈地说：“行，王强，你要是这么想，我今天就带你看看他们所谓六位数收入的生活到底什么样。等会儿你就听我安排，什么都不用说，也不用做，咱们就看他们到底在做啥。”王强心情复杂，犹豫了一下，还是轻轻嗯了一声。