牧师大汗淋漓，关上房门，爬到房间角落，蜷缩成一团。
他浑身颤抖着祈祷：“噢，女神，您能听到我说话吗？
这里没有正义。
这里没有救赎。
这里没有圣洁与怜悯。
这里只有一个疯子。
噢，女神，如果是这样，我究竟该期盼什么、又该为何祈祷呢？
看呐。她来了。
那个曾经高贵的人，如今已堕落为恶，正向这里走来，妄图掠夺您赐予的恩泽。
如果您真的守护并关爱万物，就看看在黑暗中颤抖的我，发发慈悲吧。
求求您，赐给我一条救赎的绳索。
“如果我有罪，那也只是因为长久以来侍奉您……”
“不。”
嘎吱一声，砰的一响，门被轻易地劈成了两半。
浑身浴血的圣女走进了奢华的房间。
房间里装饰着昂贵的珠宝，散落在地上的金币被她的高跟鞋踩在脚下，可她毫不在意。
毕竟，她来这儿不是为了钱财。
她是来清算旧账的。
“如果你加上‘为了上帝’这句话，罪孽本身或许会消失。但仇恨不会。仔细看着。你必须死的原因就写在那儿。”
砰的一声，圣女从手中扔下一份卷轴。
沾满鲜血的罪证缓缓展开，卷着的卷轴露出了真面目。
挪用祭品、贩卖圣殿孤儿院的孤儿、骚扰女牧师、窝藏黑巫师。
沉甸甸的罪孽如绳索般勒紧他的脖颈，胖牧师喘不过气来。
接着，他像猪一样嚎叫起来，指尖闪烁着神圣的光芒。
“女神，女神已经原谅我了……！我还没有失去神赐之力，这，这是对我在贫民窟悲惨童年的公正补偿！女神在庇佑我的正义——！”
“你似乎搞错了什么。你要死，并非因为你道德败坏或与黑巫师勾结。那些只是间接原因。仔细读读最后一句话。”
他的目光急切地移动着。
在写满无数罪孽的卷轴末尾，有一个用血写成的词：“复仇”。
一种简单而直白的仇恨。
一道饱含仇恨的目光死死地盯着牧师。
“如果你做过许多善事，我本考虑饶你一命。又或者…… 如果你只是稍有腐败，但帮助过很多人。我就会压抑个人仇恨。毕竟，除了你，我还有很多其他人可以杀。”
但事实并非如此。
圣女拔出了魔剑。
“天平已经倾斜。你的善举无法遏制我的仇恨，而你的恶行只会火上浇油。你…… 要死在这里，是因为你没能救下我的父母。”
牧师眼神慌乱地四处张望，寻找求生之路。
但他聚敛的财富无法阻挡汹涌的仇恨，要是他当初买的是魔法卷轴，而不是这些闪闪发光的金币就好了。
要是他雇些雇佣兵来保护自己，而不是购买这些璀璨的珠宝就好了！
“《守护女神的猎犬》……！”
牧师施展他的神赐之力。
尽管他罪孽深重，女神却并未收回他的力量，所以他相信这次女神也会庇佑他。
他是被选中的人……！
圣女低头看着那面发光的盾牌，轻声低语。
“《悲叹之棘》，吸收。”
嘎吱，咔嚓！
带刺的藤蔓冲破牧师腐朽的盾牌，缠住他肥胖的身躯，尖锐的刺扎进那被他人鲜血与泪水养肥的皮肤。
接着，神赐之力被抽走。
不，是被吸走了。
圣女在窃取女神赐予的神赐之力！
牧师扭动着身体，尖叫起来。
“不，不——！！”
“现在，你用来为恶行开脱的神赐之力没了。你再试试说一遍？说女神已经原谅你了。”
“女神，仁慈的女神！求求您，求求您赐给我神赐之力……！！”
“我觉得这次也来不及了，你知道的……？”
圣女冷笑道。
过了一会儿，圣女塔拉收起魔剑，离开了现场。
只剩下一具干瘪的尸体，生命与神赐之力都被完全吸干。
只有挂在墙上的女神雕像见证了这一审判。
吸溜。
塔拉用吸管吸着柠檬水，开口说道。
“事情就是这样。”
【这种事你怎么能说得这么轻描淡写？】
“我把他们都杀了。那又怎样。重要的是我能用神赐之力了！不过因为是偷来的，没办法恢复……”
这就是塔拉 “蜕变” 的特质——吸收。
她无需向女神祈祷获取神赐之力，而是从腐败的牧师身上抽取并储存。
这就是她能继续以圣女身份行事的原因。
塔拉伸出手，朝班尼特的脸释放神赐之力。
嗡嗡作响。
因为这只是能量释放，甚至都没构建神术，所以只有轻微的治愈效果和耀眼的光芒。
班尼特被强光刺得眯起眼睛。
“别浪费神赐之力。”
“为什么不呢？要是用完了，我再找个腐败牧师吸就是了。”
【你这话听起来有点粗俗……】
“你说什么呢，尼奥勒！你这小……！”
塔拉像老虎一样扑向尼奥勒，拉扯她的脸颊。
与此同时，班尼特喝着咖啡，陷入沉思。
女神和神赐之力…… 似乎与人们通常认知的标准有所不同。
至少，它们没有剥夺力量的功能，或者说它们无意这么做。
不然的话，从腐败牧师身上吸走神赐之力的塔拉，怎么能安然无恙？而犯下无数罪孽的腐败牧师，又怎么能如此随意地使用神赐之力？
这说不通，不是吗？
“……女神教会是不是有什么秘密？”
“嗯，我才不在乎那种事呢。而且我也不想知道。知道了对我利用女神教会也没什么影响~”
【快放开我的脸。】
“那么，二皇子那边真的…… 同意和我们合作了？班尼特。”
班尼特点点头。
他把和疯狂巫师的谈话内容告诉了大家，顺便说一句，正如班尼特所料，塔拉哭了。
当时，塔拉因为哭闹，以 “堕落圣女” 的身份耍脾气，得到了亚伯拉罕的项链。
塔拉思索片刻，很快就根据手头掌握的情况制定了一个计划。
“女神教会里有一些正直的牧师，他们对腐败现象保持警惕。他们一直在通过…… ‘开除’ 腐败牧师来召集人手，所以我觉得是时候行动了。”
“你是打算借助二皇子的政治地位，在女神教会内部创建一个新派别吗？”
【快放开我的脸。】
“嗯。我们就叫它…… ‘改革派’ 之类的吧。”
准备工作出奇地顺利，似乎他们甚至能直面女神教会那些长期不作为的高层。
通过吸走神赐之力，将某人标记为 “被女神抛弃” 的权力。
通过召集内部正直牧师暂时组建的力量。
二皇子提供的政治支持。
“……为了宣布‘改革派’的成立，我想用你的名义，班尼特。你知道，我们缺少吸引人们的功绩。”
“怎么用？”
【脸。】
“就像那位教授说的。你是圣女秘密派遣的双面间谍。所以你所有的功绩…… 也将归我！”
“我觉得我提供的那点信息还不够。”
“阻止针对学院的邪恶计划应该够了吧，对…… 哎哟？！”
班尼特训练有素的反应迅速发挥作用。
一直被拉扯脸颊的尼奥勒发动了致命反击。
她双手伸进塔拉圣女服饰的侧孔。
这时，班尼特已经悄悄闭上眼睛。
毕竟，他能预见到即将爆发的视觉信息 “炸弹”。
“你，你，你，你以为你在乱摸哪里……？！”
【你只顾着对班尼特犯花痴，根本不听我说话。】
“你以为我没手吗？！”
【……！！】
班尼特思索片刻，操控魔力在耳朵上形成一层薄膜。
这样，他也放弃了听觉。
在宁静的黑暗中享受了一小段茶歇时光。
他心想。
疯狂巫师似乎对他们很友好，是因为拯救另一个世界对他有某种重要意义吗？
然而，二皇子就不同了。
二皇子伊里德的评价褒贬不一。
有人说他可疑又狡猾，也有人说他关爱臣民且能力出众。
后者很可能是二皇子一方为塑造仁慈形象而故意泄露的宣传，所以……
如果他们和一个可疑的皇室成员建立了合作关系，最好尽可能地展现诚意，让事情顺利进行。
戳。
有人戳了戳班尼特的脸颊。
班尼特取下魔力耳塞，睁开眼睛。
然后，他在两人之间来回打量，想找出戳他脸颊的 “元凶”。
两人都满脸通红，衣服皱巴巴、凌乱不堪。
尼奥勒拿着一块白板遮着胸口，塔拉则使劲给自己扇风。
班尼特又闭上了眼睛。
“你们应该拍我肩膀就好了。”
“猜猜是谁干的。要是猜错了，你就得受罚，班尼特。”
“是你。”
【错了，班尼特。是我。现在你得接受惩……】
“我们，就在这儿结束讨论吧。”
邦，邦，邦。
班尼特轻敲桌子。
要是他露出破绽，又会引发一场 “大战”。
他得推进话题，占据上风。
他迅速提出自己的议程。
“支持疯狂巫师，以此作为间接向二皇子派系示好的方式怎么样？”
“支持他？”
“广泛宣传我们通过他的讲座实现了‘蜕变’，提升他作为教授的地位，这样自然能增强他的影响力。”
【这对塔拉的派系也有好处，不是吗？毕竟，突出已经有两人达到‘蜕变’境界，这是很好的宣传……】
现在正是亮出底牌而非隐藏实力的绝佳时机。
讨论结束后，班尼特趁她们还没留住他，赶紧溜走了。
此后……
圣女塔拉不再装出之前慵懒的样子，宣称自己挫败了黑巫师入侵学院的计划。
同时，她宣布在女神教会内部成立 “改革派”，呼吁进行改革并召集志同道合之人。
与此同时，有传言称疯狂巫师的精妙讲座，以难以察觉的幻觉魔法运用或可能的地下城实体化而闻名，已经让两名学生觉醒进入 “蜕变” 境界。
塔拉积极传播这个消息，但人们觉得太难以置信，难以轻易接受，所以这只是个传言。
然而，舆论无疑开始转变。
毕竟，无风不起浪。
班尼特收到了黑巫师的消息，这是对他背叛的死亡威胁，但他回复了以下借口。
“黑巫师们已经被疯狂巫师大批抓获，计划的核心已经瓦解。我判断假装叛逃并潜入对我们更有利。我依然站在黑巫师这边。请不要伤害我的妹妹。”
在那之后，黑巫师们给班尼特施加了巨大压力。
有一天，一个装着一根断指的盒子送到了他面前。
“……”
这有可能是他妹妹的手指。
他早已做好了心理准备。
他认为有必要搅乱局势，以便在黑巫师的防御中找到破绽，鉴于他妹妹的身体就是 “吞噬恐惧的尸花”，他相信他们不会伤害她。
然而，是不是黑巫师觉得局势比预想的更具威胁？不过，没关系。
一切都会好的，他一定能救出妹妹。
这根手指之后可以再接上。
班尼特小心翼翼地用一块干净的布包裹起这根不知主人是谁的手指，妥善保存起来。
班尼特等待着合适的时，他不打算永远欺骗他们。
随着学院入侵计划被挫败，黑巫师们无疑会采取新的行动…… 而当那个时候到来。
他会抓住那个机会使用那张票。
那个机会比预期来得更快。
非常、非常快。
在这些动荡中，女神教会自然是最混乱的地方。
曾经高贵的高级牧师们炫耀着金戒指的神圣会议厅，如今已乱成一团，像个菜市场。
牧师们脖子上青筋暴起，大声叫嚷着。
“负责管理圣女的人都在干什么？！”
“你们不是说她只是个叛逆的孩子吗？怎么就没一个人察觉到她在暗中策划这些？！”
“立刻开除她！马上！用她过去的行为当借口，这很简单！”
在混乱中，权力核心的老红衣主教们轻声交谈着。
不管其他人如何失态地叫嚷，都改变不了什么。
最终，女神教会的一切都按照红衣主教们的秘密商议来运作。
“塔拉，那孩子参加了学院的课程，还实现了‘蜕变’。就在短短两周内…… 你们能相信吗？”
“那个…… 幻觉巫师据说属于二皇子的派系。我觉得这是为增强二皇子势力而进行的政治手段。毕竟，‘蜕变’ 可不是那么容易就能实现的。”
“那个狡猾的小丫头。她肯定一直在暗中磨刀。穿着奇装异服装傻充愣…… 还隐藏自己已经觉醒‘蜕变’的事实。肯定是这样。”
“我还以为二皇子是个蠢货…… 不知道他什么时候开始和圣女暗中勾结的。从目前的情况看，主谋似乎不是塔拉，而是二皇子，不是吗……？”
“二皇子…… 那个年轻人的心机深不可测。”
窃窃私语，窃窃私语。
红衣主教们得出了结论。
鉴于二皇子的派系日益壮大，他们需要一个巧妙的计划来驱逐圣女塔拉。
目前，他们不得不容忍她。
他们跪着爬到年轻的教皇面前，轻声低语。
“教皇陛下，请暂且搁置圣女塔拉的事情。毕竟，女神教导我们要谨慎行事。”
“教皇陛下，请允许圣女塔拉成立‘改革派’，但派人去监视他们是否真的走在正道上。我们担心他们的意图是否被正确使用。”
“教皇陛下……”
于是，年仅六岁就登上教皇之位的圣贝蒂奥，鹦鹉学舌般重复着老红衣主教们的话。
“允许成立‘改革派’，但派人去监视他们是否真的走在正道上。还有……”
喃喃自语，喃喃自语。
事情就这样定下来了。
……
二皇子伊里德不得不再次确认，他忍不住要问。
这已经是第三次听到这些内容了，之前听到的他也没忘。
但他还是觉得有必要再听一遍。
“再说一遍。你刚才说什么？”
“代号疯狂巫师的人抓获了大量黑巫师。还粉碎了一名有名有姓的黑巫师针对学院的计划。”
“还有呢？”
“他让两名学生觉醒进入‘蜕变’境界。他策反了一名黑巫师，获取了情报，并与圣女密切合作，帮助组建了一个新派别。这个派别与女神教会内部现有的势力产生了冲突。”
“还有别的吗？”
“因此，女神教会把矛头指向了我们。他们认为二皇子殿下您是主谋。就这些。”
伊里德陷入了沉思，然后把花瓶里的迷迭香拿到鼻前，深吸了一口气。
求你了，给我力量吧，琴特拉。
“好吧，反正我本来就想清除腐败的神职人员。我本打算登基后再动手…… 但如果他们先挑衅，我也不会回避这场斗争。准备吧。”
“明白，殿下。”
“还有……”
伊里德用拇指和食指揉着太阳穴。
多亏了疯狂巫师，他什么都没做就有了功绩，但也因为疯狂巫师，他什么都没做就树了敌。
他心里极其矛盾。
那些长期精心积累权力的神职人员可不是好对付的对手。
即便登上皇位，他原本预计也会有一场长期的斗争，可现在他已经不得不面对他们了。
虽然把黑巫师从学院清除出去确实是一项重大成就…… 但比起觉得这个巫师值得称赞，他更多的是感到恼火。
伊里德带着一丝怒气说道。
“告诉疯狂巫师…… 找个时间，我们得安排一次会面。”
“是要奖赏他吗？”
“啊，没错。当然要。准备些金条。又大又沉的那种。”
不过，疯狂巫师，你得用脸来接。
……
与此同时，在疯狂巫师的实验室里。
巫师踱步许久后，最终向塔主吐露心声。
因为最近发生的事唤醒了他沉睡已久的良知。
“你知道吗，现在想来…… 我好像对二皇子做了错事。”
“……嗯？”
“我听说他还是忘不了琴特拉。如果他因为迷恋一个不存在的虚构美女而孤独终老…… 那我就相当于阻碍了一个优秀单身汉的结婚机会。”
“呃，呃呃，嗯，嗯。嗯？”
扭曲了伊里德的命运，要是没有这档子事，他本可以娶个合适的新娘，幸福地生活下去。
他该如何弥补呢？既然是他造成了这个 “病症”，那提供 “治疗方法” 不也是他的责任吗？
二皇子伊里德需要 “治疗”。
疯狂巫师是这么认为的。
“所以…… 我在想给他介绍一个现实中的女人。那种真实存在的。这样他就能找到新的爱情。”
“……！！！”
塔主听到这个宣告伊里德与琴特拉纯爱故事破灭的意外消息，无声地尖叫起来。
我必须阻止他……！！