时间：大玄界历，青阳纪三千七百二十一年，深冬，内门试炼结束后约第十一日。
地点：北域极寒之地，冰玄宫势力范围，通往宗门坊市的冰雪古道及坊市“百宝楼”。
剑光，如同九天之上坠落的冰魄寒星，绚烂夺目，却又带着足以冻结灵魂的极致冰寒与锋锐！
仅仅是一闪而逝，便轻易地撕裂了空气，斩断了因果，将那数名如同鬼魅般袭来的、修为至少在炼气五层后期的惊鸿会刺客，连同他们手中的淬毒兵刃、身上的护体灵光、乃至他们的肉身与灵魂，一同彻底斩灭、冰封、粉碎！
没有鲜血，没有惨叫，只有如同冰雕碎裂般的清脆声响，以及那化作漫天晶莹冰屑、随风飘散的……死亡绝响！
一剑之威，竟至于斯？！
叶尘呆呆地站在原地，任由那些蕴含着森森寒意的冰屑，如同雪花般飘落在自己的脸上、身上，带来一阵阵刺骨的冰凉。
他看着那个手持冰晶长剑、身姿曼妙、衣袂飘飘、周身环绕着如同实质般凛冽剑气、如同真正的冰雪女战神般傲立于风雪之中的身影——韩月！
他的心脏，如同被一只无形的大手狠狠攥住，几乎要停止跳动！
脑海中，更是如同掀起了十二级的狂风海啸！一片空白！
恐怖！
太恐怖了！
这才是韩月真正的实力吗？！
这哪里还是什么炼气六层巅峰？！
这分明是……
筑基！！！
货真价实的筑基期！！！
而且，绝非初入筑基那么简单！
那一剑之中蕴含的、那股仿佛能够冻结法则、斩灭神魂的恐怖剑意！以及她对冰寒灵力那近乎完美的掌控力！
恐怕就算是普通的筑基中期修士，也未必能够轻易接下！
难怪！
难怪她之前面对那头实力堪比筑基中后期的三甲冰犀时，虽然凝重，却并未真正绝望！
难怪她面对那诡异恐怖的“精神沼泽”时，虽然忌惮，却依旧敢于硬闯！
难怪她敢如此有恃无恐地试探自己、甚至对自己动杀心！
原来……她早就已经突破到了筑基期！却一直隐藏着修为？！
这个女人……
心机之深沉！手段之狠辣！实力之恐怖！
简直令人发指！
叶尘感觉自己后背瞬间被冷汗彻底浸湿！
一股前所未有的、深入骨髓的寒意，从脚底板直冲天灵盖！让他浑身都忍不住微微颤抖起来！
他之前还自以为实力大进，能够勉强与炼气六层巅峰抗衡，甚至在底牌尽出的情况下，或许能威胁到半步筑基的赵坤……
现在看来……
在真正的筑基期强者面前！
自己这点实力，简直如同蝼蚁一般！不堪一击！
若是韩月刚才真的对自己动了杀心……
恐怕自己连一丝反抗的机会都没有！就会像那些刺客一样，瞬间化作冰屑！
甚至……连识海中的混沌道珠和定魂神珠，都未必来得及反应！
毕竟，这两大神物虽然逆天，但似乎也受到自己目前修为和灵魂状态的限制，并非能够无限爆发！
后怕！
无尽的后怕，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了叶尘！
他第一次如此清晰地认识到，自己与这些真正的天之骄子之间，那如同天堑般的巨大差距！
也第一次如此深刻地体会到，隐藏实力的重要性！
若是自己之前稍微暴露了一点真实的修为（炼气六层后期巅峰），恐怕韩月早就毫不犹豫地对自己下死手了！根本不会给自己任何周旋和表演的机会！
幸好……幸好自己一直足够谨慎！足够能演！
才侥幸……活到了现在？
就在叶尘心神激荡、后怕不已之际，韩月缓缓收起了手中的冰晶长剑。
她身上那如同实质般的凛冽剑气也悄然收敛，再次恢复了之前那种冰冷、淡漠、拒人于千里之外的气场。
仿佛刚才那石破天惊、秒杀数名同阶修士的一剑，并非出自她手一般。
她转过身，那双隐藏在面纱下的冰冷美眸，再次落在了叶尘的身上。
这一次，她的眼神中，不再有之前的怀疑和审视。
而是……充满了绝对的俯视！
是一种看待蝼蚁般的、漠然的、带着一丝淡淡讥诮的眼神！
仿佛在说：看到了吗？这才是真正的力量！你之前所做的一切，在我眼中，不过是跳梁小丑般的拙劣表演罢了！
“你似乎……很惊讶？”
韩月淡淡地开口，声音依旧清冷，却带着一丝难以言喻的……优越感？
叶尘心中一凛！知道考验……或者说，是新的试探，又来了！
他连忙收敛心神，脸上立刻露出“恰到好处”的震惊、骇然，以及一丝劫后余生般的庆幸和……对强者本能的敬畏！
“韩，韩师姐……”他声音颤抖，结结巴巴地说道，“您，您竟然……是筑基期前辈？！太，太厉害了！”
“多，多谢师姐再次救命之恩！”
他甚至想要再次跪下磕头谢恩，将一个被前辈强大实力彻底折服、感激涕零的小弟形象演绎得淋漓尽致！
“哼。”韩月看着叶尘这副“没出息”的样子，眼底深处闪过一丝不易察觉的轻蔑，但似乎也颇为受用？
毕竟，哪个天才不喜欢看到别人被自己的实力所震撼、所折服呢？
她没有再多说什么，只是淡淡地瞥了一眼不远处那个依旧如同缩头乌龟般躲在暗处的秦绝（他从头到尾都没有出手，甚至连气息都隐藏得极好，显然是不想掺和进这趟浑水，或者说，是在等待着坐收渔利？），然后冷冷地说道：“一群废物。”
说完，她便不再停留，转身，继续朝着坊市的方向走去。
留下叶尘，以及……空气中尚未完全散去的冰冷杀意和血腥气息。
叶尘看着韩月那如同冰雪女王般孤傲离去的背影，缓缓地吐出了一口浊气。
心中的后怕，渐渐被一种更加强烈的屈辱和……不甘所取代！
筑基期……
这就是筑基期的力量吗？
弹指间，秒杀数名炼气后期！
举手投足，都带着碾压一切的威势！
自己……何时才能达到这样的境界？！
何时才能不再像现在这样，如同蝼蚁般，将自己的生死寄托在别人的“心情”和“算计”之上？！
变强！
必须变得更强！！！
这种渴望，如同熊熊燃烧的火焰，再次在他的心中升腾起来！
甚至比以往任何一次都要更加炽烈！更加迫切！
他紧紧地握住了拳头，指甲深深地嵌入了掌心的肉里，却感觉不到丝毫疼痛！
只有一种……想要将眼前这片冰冷天地都彻底打碎！将所有阻碍都彻底碾压的疯狂意志！！！
“韩月……”
“秦绝……”
“惊鸿会……”
“等着吧！”
“总有一天！”
“我会让你们……都付出代价！！！”
叶尘在心中，默默地嘶吼着。
然后，他深吸一口气，将所有的情绪都再次深深地埋藏在心底，脸上重新恢复了那副“虚弱”而“恭顺”的表情，强忍着身体和灵魂的疲惫与伤痛，快步跟上了韩月的脚步。
……
接下来的路程，变得异常的“平静”。
或许是因为韩月展露出的那冰山一角的恐怖实力，震慑了所有潜伏在暗处的宵小。
又或许是因为秦绝的“偃旗息鼓”（他依旧不远不近地缀在后面，但没有再搞任何小动作）。
总之，直到他们抵达那座建立在巨大冰川峡谷之中的、热闹非凡的宗门坊市时，都没有再遇到任何的袭击和麻烦。
坊市的规模，比叶尘想象中还要大得多！
与其说是一个“市集”，不如说是一座……建立在冰雪世界中的繁华小镇！
宽阔的街道由光滑的青石板铺就（与废墟中的材质不同，这里的青石板更加崭新，上面还铭刻着防滑和保温的符文），街道两旁，矗立着一栋栋风格各异、却又都充满了北域冰雪特色的阁楼、商铺、酒馆、客栈……
空气中，弥漫着各种灵草、丹药、法器、烤肉（是的，这里竟然还有卖烤肉的！）混合在一起的奇异香味，驱散了外界的严寒，带来了一种充满了“人间烟火气”的温暖和活力。
街道上，人来人往，摩肩接踵！
除了大量的冰玄宫内门、外门弟子之外，还能看到不少穿着其他宗门服饰的修士，甚至还有一些来自凡俗世界、穿着厚厚皮裘、前来贩卖特产或寻求仙缘的商人、猎户！
各种吆喝声、讨价还价声、谈笑风生声、灵兽嘶鸣声……此起彼伏，不绝于耳！
与宗门内部那清冷、肃穆、等级森严的氛围相比，这里简直就是……另一个世界！
充满了自由、混乱，却也……充满了机遇！
叶尘看着眼前这片充满了生机与活力的景象，感觉自己那颗因为连日厮杀和压抑而变得有些冰冷的心，似乎也……悄然融化了一丝？
就连一直跟在韩月身后、战战兢兢的小翠，此刻也忍不住瞪大了眼睛，好奇地四处张望着，小脸上充满了新奇和兴奋。
只有韩月，依旧是那副冰冷淡漠的样子，仿佛对周围的一切都视而不见，径直朝着坊市中心那座最高大、最气派、如同鹤立鸡群般的九层琉璃宝塔走去。
那里，便是百宝楼！
这次护送任务的终点！
也是整个坊市，乃至整个冰玄宫势力范围内，最大、最负盛名的交易场所！据说里面包罗万象，只有你想不到的，没有你买不到的（只要你有足够的灵石或贡献点）。
叶尘和小翠连忙跟上。
进入百宝楼，里面的景象更是让叶尘大开眼界！
整座楼阁内部，空间似乎被某种强大的阵法拓展过，远比外面看起来要宽敞得多！
一楼大厅，金碧辉煌，人声鼎沸！
一个个由暖玉或灵木打造的精致柜台后面，站着一位位身穿统一锦绣服饰、笑容可掬、修为至少都在炼气中期的侍者（男女都有，而且容貌大多不俗）。
柜台内，摆放着各种令人眼花缭乱的商品！
从最低阶的炼气期丹药、符箓、法器，到一些筑基期修士都可能用得上的珍稀灵草、矿石、妖兽材料……应有尽有！琳琅满目！
甚至在大厅中央，还有一个专门的区域，用特殊的禁制隔离开来，里面似乎正在进行着某种……拍卖会？隐约能看到一些气息强大的身影和不断闪烁的竞价光幕！
“乖乖……这地方可真够奢华的！”叶尘心中暗暗咂舌。
韩月显然对这里非常熟悉，她直接走到一个专门负责交接宗门任务的柜台前，亮出了自己的身份令牌（核心弟子的令牌是银白色的，与内门的月白色不同）。
负责柜台的是一位看起来颇为精明干练的中年管事，修为赫然达到了筑基初期！
他看到韩月的令牌，脸上立刻堆满了恭敬的笑容：“原来是韩月仙子驾临！不知仙子有何吩咐？”
显然，韩月在宗门内的名气极大，连坊市的管事都认识她。
“宗门护送任务，交接。”韩月淡淡地说道，语气依旧冰冷。
“哦？护送任务？”那中年管事愣了一下，随即似乎想到了什么，目光转向了跟在韩月身后的叶尘，眼中闪过一丝了然，“原来如此！负责这次护送任务的，是这位……叶师弟吧？”
他的语气，带着一丝不易察觉的古怪和……探究。
显然，叶尘的名字和“事迹”，也已经传到了这坊市之中。
“是的。”叶尘上前一步，取出那个封印完好的玉盒，以及自己的身份令牌和任务凭证，递了过去，“弟子叶尘，奉命护送三瓶中品蕴灵丹至百宝楼，请管事查验。”
中年管事接过玉盒，仔细检查了一下上面的封印符箓，确认无误后，又接过叶尘的令牌和凭证，在一个特制的玉盘上记录了一下。
“嗯，丹药无误，任务完成。”中年管事点了点头，脸上露出了职业化的笑容，“叶师弟辛苦了。按照规矩，您将获得宗门贡献点两百，以及随机炼气期修炼丹药一瓶。”
他一边说着，一边取出一个小小的储物袋，递给了叶尘。
“多谢管事。”叶尘接过储物袋，神识探入，里面果然是两百贡献点的记录凭证和一瓶……嗯？竟然是“冰髓丹”？
冰髓丹，虽然也是炼气期丹药，但其主要功效是提纯灵力、淬炼经脉，对于修炼冰系功法的修士来说，效果远胜于普通的凝气丹或蕴灵丹！其价值，也比普通的随机丹药要高出不少！
这……算是对上次自己“夺得第一”的补偿？还是……某种示好？
叶尘心中闪过一丝疑惑，但还是不动声色地将储物袋收了起来。
任务完成，奖励到手。
叶尘心中稍定。
接下来，就是……自由活动时间了！
他有大把的时间（至少还有一天多），可以在这热闹非凡的坊市里，好好逛逛！
看看能不能淘到一些自己需要的东西！
比如……修复神魂的灵药？（虽然希望渺茫）
比如……炼制更强法器的材料？
比如……关于《鸿蒙不灭体》或者荒古战尊的更多线索？
就在叶尘心中盘算着，准备向韩月告辞，自己去逛逛的时候。
韩月却忽然开口了。
“叶师弟，”她的声音依旧清冷，却似乎……比之前少了一丝拒人于千里之外的冰寒？多了一丝难以察觉的……复杂？
“你似乎……对古老的遗迹和秘闻，很感兴趣？”
嗯？！
叶尘心中猛地一凛！
她怎么知道？！
难道……她在我身上留下了什么追踪或者监视的印记？！
还是……她从我借阅《北域上古遗迹考》的事情，推断出来的？！
这个女人的心思，果然深沉得可怕！
叶尘的脸上，却立刻露出了“恰到好处”的疑惑和一丝“不好意思”的笑容。
“师姐何出此言？我只是……对外面的世界比较好奇罢了，毕竟以前一直待在山村里……”
“是吗？”韩月不置可否，冰冷的眸子深深地看了叶尘一眼，仿佛要将他所有的伪装都看穿。
然后，她缓缓说道：
“正好，我这里有一份……关于黑风谷深处，某个疑似上古宗门遗迹的残缺地图。”
“或许……叶师弟你会感兴趣？”
她一边说着，一边竟然真的从储物手镯中，取出了一张更加古老、更加残破、散发着淡淡沧桑气息的……
兽皮地图？！