时间：大玄界历，青阳纪三千七百二十一年，夏末，叶尘抵达冰玄宫的第四日。
地点：北域极寒之地，冰玄宫，玄冰峰，听雪小筑。
意识，如同沉入冰海深处的船只，在无边无际的黑暗与寒冷中漂浮了许久，终于捕捉到了一丝微弱的光亮和暖意。 叶尘感觉自己仿佛做了一个很长很长的梦。
梦里，有落霞村的炊烟，有张大爷的药香，有寒潭刺骨的冰水，有轰然崩塌的冰道，有狰狞可怖的脸孔，还有……最后那如同烟花般绚烂爆发、却又温暖无比的神秘力量……
“唔……”
一声几不可闻的呻吟，叶尘的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。
映入眼帘的，是听雪小筑卧室那熟悉的、由冰玉雕琢而成的精致屋顶。
空气温暖如春，与记忆中那足以冻裂灵魂的严寒形成了鲜明的对比。
“我……还活着？”
叶尘有些茫然地眨了眨眼睛，试图撑起身体。
一阵难以言喻的酸痛和虚弱感如同潮水般袭来，让他忍不住又倒回了柔软的玉床之上。
但他很快发现，这种酸痛并非来自伤势，更像是……身体在极限运动后那种深层次的疲惫。
他惊奇地内视己身。
原本应该因为过度透支、寒气侵袭、乃至最后与外门弟子硬撼而变得破败不堪的经脉，此刻竟然完好无损，甚至比之前更加宽阔、更加坚韧！
隐隐还残留着一丝极其精纯、带着磅礴生机的灵力在缓缓流淌，滋养着他的四肢百骸。
丹田之内，那原本微弱得如同烛火的气旋，此刻竟然壮大了数倍不止！
气旋旋转之间，散发出更加精纯、更加凛冽的冰寒气息！
而且，那气旋的规模和凝练程度……
“炼气……二层？！”
叶尘猛地瞪大了眼睛，脸上充满了难以置信的狂喜！
他竟然……突破了？！
从引气入体到炼气一层巅峰，他用了两天两夜近乎自虐的苦修。
而从一层巅峰到二层，竟然……在他昏迷的这段时间里，就悄无声息地完成了？！
这……这怎么可能？！
叶尘仔细感受着体内的变化。
灵力的总量至少提升了三倍！
对灵力的掌控力也似乎有了质的飞跃！
原本如同涓涓细流般的灵力运转，此刻仿佛变成了奔腾的小溪！
他能清晰地感觉到，这并非是错觉！
他是真的，踏入了炼气二层的境界！
“难道是……最后那个时候？”
叶尘想起了昏迷前那股从胸口爆发出的、浩瀚而温暖的力量。
他下意识地摸向胸口。
那块灰黑色的、毫不起眼的石头，依旧静静地躺在那里，触手温润，似乎与平时没有任何不同。
但是叶尘知道，绝对是它！
是它在最后关头救了自己，重创了那些外门弟子，甚至……还帮助自己突破了境界？！
这块父母留下的石头……到底是什么来历？
为何拥有如此不可思议的力量？
叶尘心中充满了疑问和……一丝敬畏。
他隐隐觉得，这块石头，或许才是他此生最大的机缘，也是……最大的秘密。
“不管怎么样，活着就好，突破了更好！”
叶尘很快便将疑问抛开，脸上露出了劫后余生的笑容。
炼气二层！
虽然在冰玄宫这种地方，依旧是个垫底的存在，但比起之前的炼气一层，无疑是巨大的进步！
至少，他有了更多自保和……搞事情的本钱！
他再次尝试着坐起身。
这一次，虽然依旧有些虚弱，但已经能够勉强支撑。
他看了一眼床边。
小白狐正蜷缩在那里，睡眼惺忪地看着他，琥珀色的眸子里充满了关切。
“小家伙，让你担心了。”
叶尘笑着摸了摸它的脑袋。
小白狐蹭了蹭他，喉咙里发出舒服的“咕噜”声。
叶尘发现，小白狐腿上的伤势似乎也好了许多，原本的夹板已经不知所踪，伤口处结了痂，行动似乎也灵活了不少。
看来这听雪小筑浓郁的灵气和温暖的环境，对它的恢复也大有裨益。
叶尘下了床，活动了一下身体。
除了深层次的疲惫感，几乎感觉不到任何伤痛。
他知道，这肯定是那位便宜师父凌清寒的功劳。
昏迷前，他隐约感觉到了那股蕴含着生机的灵力。
“哼，算你还有点良心……”
叶尘撇撇嘴，心里对凌清寒的感官，稍微复杂了一些。
这个女魔头，虽然行事霸道，冷酷无情，但似乎……也不是完全不讲道理？
至少，她给了自己一个（虽然极其危险）完成任务的机会，事后还出手救了自己。
当然，叶尘更倾向于认为，她这么做，还是为了自己胸口的石头，或者……是为了维护她那“冰玄宫宫主”的面子？
毕竟，自己名义上是她“唯一的亲传弟子”，要是刚入门几天就死在了自家地盘上，传出去也不好听。
叶尘走到窗边，推开窗户。
清晨的阳光（虽然依旧清冷）照射进来，带着凛冽的寒意和浓郁的灵气。
他看向院子。
院子里，一片……整洁？
没有想象中的狼藉遍地，没有散落的冰晶和破桶。
院门被修好了，地面被打扫得干干净净，仿佛什么都没有发生过。
只有院子角落里那个原本空空如也的蓄水池，此刻……竟然真的被灌满了！
池子里并非是冰块，而是清澈见底、却散发着惊人寒气的……液体！
幽蓝色的液体在池底缓缓流淌，散发出丝丝缕缕的白色寒气，将整个水池区域都笼罩在一片朦胧的寒雾之中。
毫无疑问，这就是那一百担玄冰寒水！
只不过，是被某种力量融化后，汇聚在了这里！
“真的……完成了？”
叶尘看着那满满一池子的玄冰寒水，心中百感交集。
两天两夜的疯狂，九死一生的搏杀，最终……换来了这个结果。
虽然过程充满了屈辱和艰辛，但……他做到了！
他用自己的双手和智慧，完成了这个看似不可能的任务！
狠狠地打了那帮外门弟子的脸！
一股难以言喻的成就感和自豪感，油然而生！
就在叶尘心潮澎湃之际，一个冰冷的声音，如同亘古不变的寒风，在他身后响起：
“醒了？”
叶尘身体一僵，缓缓转过身。
凌清寒不知何时，已经悄无声息地出现在了房间门口。
她依旧是一袭白衣，依旧是那副绝美的、没有任何表情的冰山脸。
她的目光平静地落在叶尘身上，仿佛在看一件……物品？
“师……师父。”
叶尘连忙低下头，恭敬地行礼。
不知为何，明明刚刚突破到炼气二层，实力有了长足进步，但面对这个女人，他心中的敬畏感反而更深了。
尤其是想到昏迷前那股从自己体内爆发出的神秘力量，他更是有些心虚。
她……看到了吗？
“嗯。”
凌清寒淡淡应了一声，走进房间，目光随意地扫视了一下四周，最后停留在叶尘身上。
“感觉如何？”
“托师父鸿福，弟子……感觉好多了。”
叶尘小心翼翼地回答，“而且……弟子侥幸，似乎……突破到炼气二层了。”
他说这话的时候，心里七上八下的，不知道凌清寒会是什么反应。
然而，凌清寒听到他突破的消息，脸上依旧没有任何表情，只是淡淡道：“根基尚可，未因强行突破而虚浮。”
“看来，那番磨砺，对你倒也并非全无益处。”
她的语气平静得像是在评价一件微不足道的小事。
叶尘：“……”
合着您老人家把我往死里折腾，还真是为了我好？
我信你个鬼！
不过，他表面上还是一副感激涕零的样子：“多谢师父栽培！弟子能有今日，全赖师父指点！”
凌清寒不置可否，话锋一转：“那一百担玄冰寒水，你完成了。”
这不是疑问句，而是陈述句。
显然，她早就知道了结果。
“是……是的。”
叶尘连忙点头，心里却在打鼓。
她会怎么评价？
是会因为自己完成了任务而高看一眼？
还是会斥责自己弄出的动静太大？
“方法……倒是取巧。”
凌清寒的目光似乎穿透了墙壁，看向了外面那条已经被清理干净（或者说，被她随手抹平）的山路，“只是，动静大了些。”
叶尘心中一凛。
果然！
她什么都知道！
“弟子……弟子当时也是被逼无奈，情急之下……”
叶尘试图解释。
“无需多言。”
凌清寒打断他，“结果尚可。”
尚可？
叶尘听到这个评价，差点没一口老血喷出来。
自己拼死拼活，九死一生才完成的任务，在她眼里，就只得了个“尚可”？
不过转念一想，以她那渡劫期大佬的眼界，自己这点成就，恐怕还真不算什么。
“那些人，你伤得不轻。”
凌清寒又淡淡地说道。
叶尘心中又是一紧。
来了！
终于要追究责任了吗？
他可是把几个外门弟子打成了重伤，其中一个还断了腿！
按照宗门规矩，以下犯上，残害同门，这可是重罪！
“师父，”
叶尘连忙“噗通”一声跪倒在地，脸上露出“惶恐”和“委屈”的表情，“弟子知罪！”
“但……但是当时情况紧急，那几位师兄咄咄逼人，弟子若不反抗，恐怕……恐怕就没命回来见您了！”
“弟子出手，实属无奈自保啊！”
“还请师父明察！”
他一边说，一边偷偷观察凌清寒的反应。
然而，凌清寒的脸上依旧没有任何表情，只是淡淡道：“技不如人，受伤也是寻常。”
“此事，到此为止。”
“啊？”
叶尘愣住了。
到此为止？
就这么……算了？
不追究我的责任？
也不处罚那些家伙？
这……这处理方式，未免也太……轻描淡写了吧？
难道是因为自己现在是她“名义上”的弟子，她要护短？
还是说……在她眼中，外门弟子的死活，也根本不值一提？
叶尘心中疑窦丛生，但更多的是……松了一口气。
至少，自己暂时安全了。
“多谢师父！多谢师父主持公道！”
叶尘连忙磕头谢恩，不管怎样，先把这关过去再说。
“起来吧。”
凌清寒道。
叶尘依言站起身，但依旧低着头，不敢与她对视。
“你昏迷之时，”
凌清寒的声音再次响起，这一次，似乎……带上了一丝不易察觉的……探究？
“体内曾爆发出……一股奇特的力量。”
“那是什么？”
来了！
终于问到点子上了！
叶尘的心脏瞬间提到了嗓子眼！
他知道，这才是今天这场“谈话”的重点！
该怎么回答？
说实话？
告诉她自己胸口有块神秘石头，能在关键时刻爆发力量？
那不是找死吗？
这女魔头本来就可能觊觎这石头，自己这么一说，岂不是等于告诉她“快来抢我宝贝”？
撒谎？
编个理由？
比如说是自己情急之下潜力爆发？
或者是什么家传的秘法？
叶尘脑中念头急转。
“回……回师父，”
叶尘抬起头，脸上露出恰到好处的茫然和……一丝后怕，“弟子……弟子也不知道。”
“当时弟子被那几位师兄逼到了绝境，眼看就要没命了，心中只想着不能死……然后……然后就感觉身体里好像有什么东西炸开了一样，眼前一黑，就什么都不知道了……”
他将自己描述成一个在生死关头、无意识中爆发了潜力的幸运儿，同时也将爆发后的“失忆”状态表现得淋漓尽致。
他小心翼翼地观察着凌清寒的反应。
凌清寒那双冰冷的眸子，静静地注视着他，仿佛要将他的灵魂都看穿。
叶尘感觉自己像是被剥光了衣服扔在冰天雪地里，无所遁形。
巨大的压力让他几乎喘不过气，冷汗瞬间湿透了后背。
他不知道自己的这番说辞，能不能骗过眼前这位活了不知多少年的老怪物。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
每一息，都如同一个世纪般漫长。
就在叶尘感觉自己快要撑不住的时候，凌清寒终于……移开了目光。
“是么。”
她淡淡地吐出两个字，语气听不出任何情绪，也听不出是信了还是没信。
叶尘心中稍稍松了口气，但依旧不敢放松警惕。
“既然醒了，便好生休养。”
凌清寒似乎不打算在这个问题上继续深究，或许是觉得时机未到，或许是另有打算。
“从今日起，你便是我冰玄宫正式的……内门弟子。”
“内门弟子？”
叶尘愣了一下。
不是说“亲传弟子”吗？
怎么又变成内门弟子了？
虽然他本来也没把自己当什么亲传，但这话从凌清寒嘴里说出来，还是让他感觉有点……微妙。
似乎看出了他的疑惑（或者说，根本不在意他的想法），凌清寒补充道：“亲传之名，不过虚妄。”
“你根基未稳，心性未定，当从基础做起。”
“待你何时能真正入本座之眼，再谈其他。”
叶尘：“……”
好吧，果然是自己想多了。
看来这位便宜师父，压根就没把自己当回事。
内门弟子就内门弟子吧，总比杂役强。
“这是你的身份令牌和内门弟子服饰、份例。”
凌清寒玉袖一挥，几样东西便凭空出现在叶尘面前的桌子上。
一枚通体冰蓝、刻着玄奥符文和“叶尘”二字的玉牌。
几套叠放整齐的、与之前那些弟子所穿类似的淡蓝色道袍，但料子似乎更加上乘，胸口同样绣着冰晶雪花的图案。
还有一个看起来颇为精致的储物袋，鼓鼓囊囊的，不知里面装了什么。
叶尘的眼睛瞬间就亮了！
身份令牌！
弟子服饰！
还有……份例！
这意味着，他终于算是冰玄宫的“正式员工”了！
终于可以光明正大地……去五谷堂吃饭了？！（吃货的执念）
“多谢师父！”
叶尘连忙上前，将东西一股脑地收了起来，脸上露出了真诚的笑容。
这是他来到冰玄宫后，第一次笑得这么开心。
“令牌之中，刻有宫规、地图及基础讯息，自行查阅。”
凌清寒交代道，“储物袋内，是你这个月的份例，包括一百块下品灵石，三瓶‘凝气丹’，一瓶‘疗伤散’。”
“如何使用，自己琢磨。”
一百块下品灵石！
三瓶凝气丹！
疗伤散！
叶尘听得心花怒放！
虽然他对这些东西的具体价值还没什么概念，但光听名字就知道肯定是好东西啊！
尤其是灵石和凝气丹，这可是修仙必备的硬通货和辅助丹药！
有了这些，他的修炼速度肯定能更快！
“弟子……弟子一定好好利用，不负师父厚望！”
叶尘激动地说道。
“嗯。”
凌清寒似乎对他的反应还算……正常？（至少比之前问石头时正常），点了点头。
“你的修行，本座会不定期抽查。”
“若有懈怠……”
她没有说完，但那冰冷的眼神已经说明了一切。
“弟子不敢！弟子一定勤修苦练！”
叶尘连忙保证。
“玄冰峰乃本座清修之地，无事不得随意下山。”
“若需外出，须得本座允准。”
凌清寒又补充了一条规矩。
叶尘闻言，心里咯噔一下。
不能随意下山？
那岂不是……还是被软禁了？
不过转念一想，玄冰峰灵气如此浓郁，还有大佬（虽然是女魔头）罩着（大概？），外面又有那帮外门弟子虎视眈眈，待在这里安心修炼，似乎……也不是坏事？
“是，弟子遵命。”
叶尘恭敬地应道。
“去吧。”
“三日后，再来问心台。”
凌清寒挥了挥手，下了逐客令。
“啊？还……还去啊？”
叶尘一听“问心台”三个字，脸都白了。
那种灵魂都被冻僵的感觉，他这辈子都不想再体验第二次了！
“有问题？”
凌清寒眼神微冷。
“没……没问题！弟子一定准时到！”
叶尘立刻怂了，把求饶的话咽了回去。
凌清寒不再多言，身影一晃，便消失在了原地。
直到凌清寒的气息彻底消失，叶尘才终于松了一口气，感觉像是刚打完一场硬仗，浑身都被冷汗浸湿了。
与这位便宜师父相处，实在是太……刺激了！
不过，总算是……雨过天晴了？
叶尘看着桌子上那崭新的身份令牌、弟子服饰和鼓鼓囊囊的储物袋，脸上再次露出了笑容。
他拿起那枚冰蓝色的玉牌。
玉牌入手冰凉，正面刻着他的名字“叶尘”，背面则是一个栩栩如生的冰晶雪花图案，周围环绕着玄奥的符文。
他尝试着将一丝神识探入其中。
嗡！
大量的信息瞬间涌入他的脑海！
冰玄宫的详细地图（包括各个区域的划分、功能殿堂的位置等等），森严的门规戒律（足足有上千条！看得叶尘头皮发麻），弟子等级划分（杂役、外门、内门、核心、亲传、长老……），贡献点制度（可以通过完成宗门任务、上缴天材地宝等方式获取，用于兑换功法、丹药、法器等资源），以及……各种基础常识。
叶尘这才对冰玄宫有了一个相对清晰的了解。
他现在是内门弟子，地位不高不低。
上面有核心弟子和亲传弟子（虽然目前似乎只有他一个挂名的），下面还有大量的外门弟子和杂役。
内门弟子每月可以领取固定的份例（就是他刚拿到的那些），有资格进入一些基础的修炼场所和藏书阁（低层），也可以接取一些宗门任务赚取贡献点。
总的来说，待遇比他想象中要好一些，至少……饿不死了！
叶尘兴奋地将令牌贴身收好，然后又拿起那几套淡蓝色的内门弟子道袍。
道袍材质非凡，触手冰凉丝滑，似乎是用某种特殊的冰蚕丝织就，不仅自带一定的御寒效果，还有一定的防御能力，更能辅助吸收冰寒灵气！
“好东西啊！”
叶尘爱不释手，立刻换上了一套。
别说，穿上这身行头，他感觉自己还真有那么点仙风道骨的意思了，虽然脸上的稚气和骨子里的痞气还是难以掩盖。
最后，他将目光投向了那个鼓鼓囊囊的储物袋。
这可是传说中的储物袋啊！
里面自成空间，可以存放大量物品！
叶尘学着令牌信息中描述的方法，将一丝灵力注入储物袋袋口的禁制之中。
袋口光芒一闪，一个约莫一丈见方的独立空间出现在他的“视野”（神识感应）之中。
空间里，整齐地堆放着一百块晶莹剔透、散发着精纯灵气的……石头？
这就是下品灵石？
看起来跟普通的玉石差不多，但里面蕴含的能量却浓郁精纯得多！
旁边还有三个白玉小瓶，分别贴着“凝气丹”和“疗伤散”的标签。
叶尘用意念取出一颗凝气丹。
丹药只有指甲盖大小，通体雪白，散发着淡淡的药香和精纯的灵气。
这就是能辅助修炼的丹药吗？
叶尘好奇地打量着。
他没有立刻服用。
令牌信息中有提示，丹药不能乱吃，尤其是初期弟子，根基未稳，过度依赖丹药反而有害无益。
他将丹药收回储物袋，然后将自己那几件破旧的衣服、张大爷给的《引气诀》（虽然凌清寒让废弃，但他还是偷偷留下了，这毕竟是他的启蒙功法，也是一份念想）以及那十几文铜钱和碎银子，都一股脑地塞进了储物袋。
看着空荡荡的双手，叶尘感觉一阵新奇。
这储物袋，可真是太方便了！
搞定完这一切，叶尘感觉自己像是完成了一次重要的“人生升级”。
他走回床边，看到小白狐正好奇地打量着他身上的新衣服。
“怎么样？帅不帅？”
叶尘得意地转了个圈。
小白狐歪了歪脑袋，似乎没看懂，只是伸出粉嫩的舌头舔了舔他的手指。
叶尘笑了笑，坐在床边，开始思考接下来的计划。
首先，是巩固修为。
刚刚突破到炼气二层，境界还不稳固，需要花时间打磨。
其次，是研究功法。
冰玄宫的入门心法博大精深，他目前只接触了皮毛。
而且，令牌信息中提到，内门弟子可以去藏书阁借阅一些基础的术法了！
术法，那可是真正用于战斗和施展神通的手段！
他对此期待已久！
再次，是了解环境，赚取资源。
虽然有了份例，但一百块下品灵石和三瓶凝气丹，对于漫长的修仙之路来说，根本是杯水车薪。
他需要尽快了解如何赚取贡献点，如何获取更多的修炼资源。
最后，也是最重要的……提防！
提防那几个被他重伤的外门弟子！
虽然凌清寒说了“到此为止”，但叶尘绝不相信那帮家伙会善罢甘休！
他们吃了这么大的亏，丢了这么大的脸，肯定会想方设法报复回来！
明面上或许不敢乱来，但暗地里的手段，绝对不会少！
“看来，得尽快提升实力才行啊……”
叶尘眼神凝重。
在这个实力为尊的世界，只有自身的强大，才是最可靠的保障！
他不再犹豫，立刻盘膝坐下，开始巩固炼气二层的修为。
有了灵石和凝气丹（虽然他暂时没用），再加上这玄冰峰顶级的修炼环境，以及他那经过生死考验后变得更加坚韧的心境和对功法更深的理解……
叶尘相信，自己的修炼速度，一定会比之前快得多！
静室内，再次恢复了宁静。
只有少年均匀的呼吸声，以及空气中灵气被缓缓吸纳时，发出的细微流动声响。
窗外，晨曦洒落，冰雪皑皑。
新的生活，已经开始。
挑战，也从未停止。
而在这座冰冷宫殿的最高处，玄冰殿深邃的静室之内。
凌清寒盘膝坐在冰莲宝座之上，周身环绕着肉眼可见的实质般的寒气，仿佛与整个天地都融为一体。
她的面前，悬浮着一面如同水波般荡漾的冰镜。
镜中清晰地映照出的，正是听雪小筑内，叶尘盘膝修炼的身影。
她绝美的脸上，依旧没有任何表情，但那双深邃如寒潭的眸子里，却似乎……比平时多了一丝难以察觉的……涟漪？
她的目光，有意无意地，扫过叶尘胸口的位置。
“奇特的力量……未知的奇石……”
她轻声低语，声音在空旷的静室中回荡，带着一丝无人能懂的……思索。