话说楚国将领斗越椒和小将军成大心，放弃追击祁瞒，径直杀入晋军的中军阵营。斗越椒瞧见大将旗在风中烈烈飘扬，抬手一箭射去，那大旗瞬间应声而落。晋军见帅旗倒下，顿时阵脚大乱。好在荀林父和先蔑两路接应的兵马及时赶到，荀林父迎上斗越椒展开厮杀，先蔑则拦住成大心与之对战。
成得臣见状，指挥大军全力推进，他挥舞着手臂，大声呼喊：“今日若让一个晋军活着回去，我誓不回军！” 正准备大干一场，先轸和郤溱的兵马也赶到了，双方陷入混战，一时间杀得难解难分。栾枝、胥臣、狐毛、狐偃的军队也纷纷赶到，他们如同铜墙铁壁一般，将楚军层层包围。成得臣这才知道左右二军已然溃败，无心恋战，急忙传令鸣金收兵。然而晋军人数众多，势不可挡，把楚国的兵将分割成十来处，团团围住。
小将军成大心手持画戟，在战场上如入无人之境，率领着家族的六百多名士兵，个个以一当百，全力保护父亲成得臣，拼死杀出重围。但此时却不见了斗越椒，成大心又翻身杀回战场。这斗越椒乃是子文的堂弟，长得虎背熊腰，声音好似豺狼般凶狠，有万夫不当之勇，尤其精通射箭，箭无虚发。他在晋军阵中左冲右突，正四处寻找成得臣父子。恰好成大心找了过来，喊道：“元帅找到了，将军快撤！” 于是两人会合一处，各自抖擞精神，又救出不少楚国士兵，突出了重围。
晋文公在有莘山上观战，看到晋军大获全胜，连忙派人让先轸传谕各军：“只要把楚军赶出宋卫两国的国境就够了。不必过多擒杀，以免损伤两国的情谊，辜负了楚王曾经施予的恩惠。” 先轸接到命令，约束各军，不再追赶。祁瞒违抗军令擅自出战，被囚禁在后军，等候发落。胡曾先生为此作诗道：“避兵三舍为酬恩，又诫穷追免楚军；两敌交锋尚如此，平居负义是何人？”
陈、蔡、郑、许四国的军队在这场战斗中损兵折将，士兵们纷纷各自逃命，回到了本国。单说成得臣和成大心、斗越椒突出重围后，急忙朝着大寨奔去。前哨传来消息：“大寨中已经竖起齐国和秦国的旗号了！” 原来国归父和小子慭两位将领杀散楚兵，占领了大寨，楚军的辎重粮草全都落入他们手中。成得臣不敢从大寨经过，只好带着众人转身从有莘山后，沿着睢水一路前行。斗宜申和斗勃各自带着残兵前来会合。
他们走到空桑一带时，突然听到一阵连珠炮响，一支军队拦住了去路，军旗上写着 “大将魏” 字。魏犨以前在楚国时，曾独自制服过貘兽，楚国人无不对他的神勇钦佩有加。如今在这险要之地，碰上魏犨这样的强敌，那些残兵败将本就像惊弓之鸟，吓得魂飞魄散，瞬间望风而逃。斗越椒见状大怒，让小将军保护好元帅，自己抖擞精神，独自迎战。斗宜申和斗勃也只能勉强上前帮忙。魏犨以一敌三，毫无惧色，把三人挡得严严实实。双方正僵持不下，忽然有一人从北面飞马赶来，大声喊道：“将军停战，先元帅奉主公之命：‘放楚国将领活着回到本国，以此报答流亡时他们的款待之恩。’” 魏犨这才住手，让军士们分开两边，大声喝道：“饶你们一条生路，快走！” 成得臣等人如获大赦，匆忙逃走，回到连谷。
成得臣清点残军，发现中军虽然有所损伤，但还剩下六七成；可那些原本隶属于左右二军的申息之师，却十不存一了。真是悲哀啊！古人有一首《吊战场》的诗写道：“胜败兵家不可常，英雄几个老沙场？禽奔兽骇投坑阱，肉颤筋飞饱剑铓；鬼火荧荧魂宿草，悲风飒飒骨侵霜。劝君莫羡封侯事，一将功成万命亡！”
成得臣悲痛万分，叹息道：“我本想为楚国扬威万里，没想到中了晋国人的诡计，贪功心切，最终一败涂地，我又有何颜面推脱罪责？” 于是，他与斗宜申、斗勃一起将自己囚禁在连谷，派儿子成大心带领残军去见楚王，主动请求受死。当时，楚成王还在申城，见到成大心前来，怒火中烧，说道：“你父亲之前就说过，‘不胜甘愿接受军令处罚。’如今还有什么可说的？” 成大心跪地叩头，说道：“我父亲自知有罪，本想自杀，是我劝阻了他；我想让他来接受您的惩处，以彰显国法。” 楚王冷冷地说：“楚国的律法，兵败者当死。你们几位将军还是尽快自行了断吧，别弄脏了我的行刑斧钺！” 成大心见楚王毫无怜悯赦免之意，哭着离开，回去向成得臣复命。
成得臣长叹一声：“就算楚王赦免我，我又有什么脸面去见申息两地的父老乡亲呢？” 于是，他面向北方，拜了两拜，拔出佩剑自刎而死。
话说蒍贾在家中，问父亲蒍吕臣：“听说令尹兵败了，是真的吗？” 蒍吕臣回答：“是真的。” 蒍贾又问：“大王打算怎么处置他？” 蒍吕臣说：“子玉和各位将领请求赐死，大王同意了。” 蒍贾着急地说：“子玉刚愎自用又骄傲自大，不能单独委以重任；不过他为人坚毅不屈，要是能有智谋之士辅佐他，还是能立下战功的。如今虽然兵败，但日后能为楚国报晋国之仇的，必定是子玉。父亲您为何不去劝谏大王，留下他呢？” 蒍吕臣面露难色：“大王正怒火中烧，我怕说了也没用。” 蒍贾提醒道：“父亲难道不记得范巫矞似说过的话吗？” 蒍吕臣疑惑道：“你说说看。” 蒍贾说：“矞似善于相面，主上还是公子的时候，矞似曾说，‘主上与子玉、子西三人，日后都不得好死。’主上一直牢记这句话，即位那天，就赐给子玉和子西各一面免死金牌，就是想让矞似的话不应验。大王现在在气头上，偶然间忘了这件事。父亲您要是提到这个，大王肯定会留下这两位大臣，毫无疑问。”
蒍吕臣听后，立刻进宫去见楚王，上奏道：“子玉虽然罪当处死，但大王您曾赐给他免死金牌，可以赦免他。” 楚王听后，愣了一下，说道：“难道是因为范巫矞似的缘故？要不是你说，我差点忘了！” 于是，楚王派大夫潘尪和成大心乘坐驿车，火速传达楚王的命令：“败将一概免死！” 可等他们赶到连谷时，成得臣已经先一步自杀了，死了有半天时间。左师将军斗宜申原本悬梁自尽，因为身体太重，悬挂的帛断了，正好免死的命令赶到，这才保住了性命。斗勃原本打算收殓子玉和子西的尸体后再自尽，所以也没死成。最终，只有成得臣死了，这难道不是命运的安排吗？潜渊居士为此写诗悼念他：“楚国昂藏一丈夫，气吞全晋挟雄图；一朝失足身躯丧，始信坚强是死徒。”
成大心收敛父亲的尸体。斗宜申、斗勃、斗越椒等人，跟随潘尪到申城拜见楚王，伏地叩谢楚王不杀之恩。楚王得知成得臣自杀的消息，懊悔不已。随后，楚王返回郢都，提拔蒍吕臣为令尹；将斗宜申贬为商邑尹，称为商公；派斗勃去镇守襄城。楚王转而怜悯成得臣之死，封他的儿子成大心和成嘉为大夫。
令尹子文已经退休在家，听闻成得臣兵败的消息，叹息道：“果然不出蒍贾所料！我的见识，反倒不如一个小孩子，怎能不羞愧呢！” 说完，他呕血数升，卧床不起。他把儿子斗般叫到床前，叮嘱道：“我命不久矣。我只有一句话要嘱咐你：你叔叔越椒，从出生那天起，就有熊虎般的模样，豺狼般的声音，这是灭族的面相啊。当时我曾劝你祖父不要养育他，你祖父不听。我看蒍吕臣寿命不长，斗勃和斗宜申也都没有善终的面相，日后楚国执政，不是你就是越椒。越椒为人傲慢凶狠，喜好杀戮，要是他执政，必定会有非分之想，斗氏的祖宗恐怕都要无人祭祀了！我死后，要是越椒执政，你一定要逃走，千万别卷入他带来的灾祸。” 斗般跪地，拜了两拜，领命而去。不久，子文便去世了。没过多久，蒍吕臣也死了。
楚成王追念子文的功绩，让斗般继承令尹之位，任命越椒为司马，蒍贾为工正。这些都是后话，暂且不提。
再说晋文公打败楚军后，将军队转移到楚军大寨屯驻。大寨中遗留的粮草十分充足，各军都用这些粮草作为补给，士兵们还开玩笑说：“这是楚人给我们提供的军粮啊。” 齐国、秦国的将领以及其他诸将，都向北面晋文公所在之处称贺。晋文公推辞不受，脸上却带着忧虑之色。诸将不解，问道：“您战胜了敌人，为何还发愁呢？” 晋文公说：“子玉可不是甘居人下之人，胜利并不可靠，能不令人担忧吗？” 国归父和小子慭等人告辞回国，晋文公把缴获物资的一半赠送给他们，两国军队高奏凯歌而归。宋公孙固也返回本国，宋公亲自派使者去拜谢齐国和秦国。这些事暂且按下不表。
先轸将祁瞒押到晋文公面前，上奏他违抗命令、有损军威的罪行。晋文公说：“若不是上下二军先取胜，楚军还能控制得住吗？” 于是，晋文公命司马赵衰给祁瞒定罪，将他斩首示众，还发布号令：“今后有违抗元帅命令的，就照此处置！” 军中将士听闻，愈发敬畏。
大军在有莘停留了三天，然后下令班师回朝。行军到南河时，负责侦察的骑兵回来禀报：“河下的船只还没有准备齐全。” 晋文公派人去召舟之侨。舟之侨却不见踪影。原来，舟之侨是虢国的降将，归附晋国已经很久了，满心期望能得到重用、立下战功，却被派到南河去征集船只，心中愤愤不平。恰好这时他收到家中来信，说妻子病重。舟之侨料想晋楚两国对峙，肯定要持续很长时间，未必能马上班师，于是暂且回国探望。没想到，夏四月戊辰日，晋军抵达城濮，己巳日交战，就大败楚军，休兵三天后，癸酉日大军就准备返回，前后不过六天，晋侯就到了南河，舟之侨因此误了渡河的大事。
晋文公得知后大怒，想要下令让军士们四处搜捕民船。先轸劝阻道：“南河的百姓，听说我们打败了楚国，谁不害怕？要是派人去搜捕，他们肯定会逃跑藏匿。不如发布命令，用丰厚的奖赏招募船只。” 晋文公觉得有理，说道：“好主意。” 刚在军门外张贴悬赏告示，百姓们就纷纷划船前来应募，转眼间，船只就像蚂蚁一样聚集起来，大军顺利渡过了黄河。
晋文公对赵衰说：“曹国和卫国带给我们的耻辱已经洗刷，只是郑国的仇还没报，这可如何是好？” 赵衰回答：“您班师回朝会经过郑国，不愁郑国不来求和。” 晋文公听从了他的建议。
行军没几天，远远望见一队车马簇拥着一位贵人从东边而来。前队的栾枝迎上去询问：“来的是什么人？” 对方回答：“我是周天子的卿士王子虎。听说晋侯打败楚国，使中原稍稍安定，所以天子亲自驾车前来犒劳三军，先派我来通报一声。” 栾枝随即带着王子虎去见晋文公。
晋文公询问群臣：“现在天子前来犒劳我，在这路途之中，该如何行礼呢？” 赵衰提议：“离衡雍不远的地方，有个叫践土的地方，那里地势宽阔平坦，可以连夜在那里建造王宫。然后主公您带领列国诸侯迎接天子圣驾，举行朝见之礼，这样才不失君臣大义。” 晋文公于是和王子虎约定好日期，定在五月初一，在践土等候周王驾临。王子虎告辞而去。大军朝着衡雍进发。
途中，又遇到一队车马，有一位使臣前来迎接，原来是郑国大夫子人九。他奉郑伯之命，因为害怕晋军前来问罪，特地前来求和。晋文公生气地说：“郑国是听说楚国战败才害怕的，并非出自真心。等我朝见天子之后，定会亲自率领军队，打到郑国城下。” 赵衰进谏道：“自从我们出兵以来，赶走了卫君，抓住了曹伯，打败了楚军，军威已经大大震慑四方。要是再对郑国穷追猛打，士兵们也会疲惫不堪。您暂且答应郑国求和。如果郑国真心归附，就赦免他们；要是他们反复无常，等休息几个月，再讨伐也不迟。” 晋文公这才答应与郑国讲和。大军在衡雍扎下营寨。
一方面，晋文公派狐毛、狐偃率领本部兵马，前往践土建造王宫；另一方面，派栾枝进入郑城，与郑伯结盟。郑伯亲自来到衡雍，送上礼物，向晋文公谢罪。晋文公与他歃血为盟，重新订立友好条约。交谈中，郑伯夸赞子玉英勇。晋文公问：“子玉现在如何了？” 郑伯回答：“他已经在连谷自杀了。” 晋文公听后，叹息了许久。郑伯告辞后，晋文公私下对众臣说：“我今天高兴的不是得到郑国，而是楚国失去了子玉。子玉一死，其他人就不足为惧了，各位爱卿可以高枕无忧了！” 髯翁有诗写道：“得臣虽是莽男儿，胜负将来未可知；尽说楚兵今再败，可怜连谷有舆尸！”
再说狐毛、狐偃按照明堂的规制，在践土建造王宫。那明堂是什么样的呢？有《明堂赋》为证：“赫赫明堂，居国之阳。嵬峨特立，镇压殊方。所以施一人之政令，朝万国之侯王。面室有三，总数惟九。间太庙于正位，处太室于中溜；启闭乎三十六户，罗列乎七十二牖。左个右个，为季孟之交分；上圆下方，法天地之奇偶。及夫诸位散设，三公最崇。当中阶而列位，与群臣而不同。诸侯东阶之东，西面而北上；诸伯西阶之西，东面而相向；诸子应门之东而鹄立，诸男应门之西而鹤望。戎夷金木之户外，蛮狄水火而位配。九采外屏之右以成列，四塞外屏之左而遥对。朱干玉戚，森耸以相参；龙旗豹韬，抑扬而相错。肃肃沉沉，峦崇壑深。烟收而卿士齐列，日出而天颜始临。戴冕旒以当轩，见八纮之稽颡；负斧扆而南面，知万国之归心。”
在王宫的左右两侧，又另外建造了几处馆舍，工匠们日夜赶工，一个多月后终于完工。晋文公传下檄文，通知诸侯：“都要在五月初一，到践土会合。” 当时，宋成公王臣、齐昭公潘，都是晋国的旧交好友，率先赶来赴会；郑文公捷，作为新归附的国家，也按时到达。其他像鲁僖公申，以前与楚国交好；陈穆公款、蔡庄公甲午，曾与楚国联合出兵（这些国家都是楚国的盟友），此时因为害怕获罪，也都前来参加会盟。邾国、莒国这样的小国，自然也不敢不来。只有许僖公业，侍奉楚国最久，不愿归附晋国。秦穆公任好，虽然与晋国联合，但从未与中原各国会盟，犹豫着没有前来。卫成公郑，当时正在襄牛；曹共公襄，被囚禁在五鹿；晋侯虽曾答应恢复他们的君位，但还没有正式赦免，所以他们也没有与会。
单说卫成公听闻晋国将要会合诸侯，心急如焚，赶忙对宁俞说：“这次诸侯会盟，竟然没有通知卫国，看来晋国对我们的怒气还没消啊。我不能再留在国内了！” 宁俞沉思片刻，冷静地回答道：“国君您要是就这么出逃，又有谁会接纳您呢？依我看，不如把君位让给叔武，让元咺辅佐他，前往践土请求参与盟会。您就对外宣称是为了避让才离开的。倘若上天庇佑卫国，叔武能参加盟会，他拥有国家，其实就跟您拥有一样。况且叔武向来孝顺友爱，怎么会忍心取代您的君位呢？他肯定会想方设法让您复位的。” 卫成公心里虽然极不情愿，但事到如今，也实在没有别的办法，只好按照宁俞的建议，派孙炎带着自己的命令，前往楚丘，准备将国家交给叔武。
安排好这件事后，卫成公又问宁俞：“我现在打算出逃，去哪个国家比较合适呢？” 宁俞一时有些犹豫，没有立刻回答。卫成公接着说：“去楚国怎么样？” 宁俞皱了皱眉，说道：“楚国虽然与我们有姻亲关系，可实际上却是晋国的仇敌，况且之前我们已经与楚国绝交了，不能再去。依我看，不如去陈国。陈国正打算侍奉晋国，我们还能借助陈国与晋国沟通。” 卫成公却不以为然，说道：“话不能这么说，与楚国绝交又不是我的本意，楚国肯定能体谅我。晋国和楚国将来的局势还很难说。让叔武侍奉晋国，而我投靠楚国，我们两边观望，这样不是挺好的吗？” 于是，卫成公毅然前往楚国。可楚国边境的人对他穷追猛打，还破口大骂。卫成公无奈，只好改变主意，前往陈国。到了这时，他才真正佩服宁俞的先见之明。
孙炎来到楚丘，见到叔武，传达了卫侯的命令。叔武听后，一脸诚恳地说：“我守护国家，只是代行职责，怎么敢接受君位呢？” 他当即决定，与元咺一同前往践土赴会。同时，让孙炎回去回复卫侯，表明自己见到晋侯时，一定会为兄长求情，请求让兄长复位。元咺心里犯起了嘀咕，他心想：“国君生性多疑，我要是不派自己的子弟跟随孙炎去，怎么能让国君相信我呢？” 于是，他让儿子元角陪同孙炎一起回去，名义上是问候国君，实际上是把儿子当作人质，以此表明自己的忠心。
公子歂犬心怀不轨，私下找到元咺，挑拨道：“国君恐怕很难再复位了。您为什么不把让国的事情向国人说明，拥立夷叔（叔武）为国君，然后辅佐他呢？这样晋国人肯定会高兴。您凭借晋国的支持来治理卫国，不就等于您和叔武共同掌管卫国了吗？” 元咺一脸严肃，义正言辞地说：“叔武都不敢无视兄长，我又怎么敢无视国君呢？我这次去，就是要请求让我们国君复位的。” 歂犬被说得哑口无言，灰溜溜地走了。但他心里很害怕，担心卫侯一旦复国，元咺会泄露他说的话，自己难免会获罪。于是，他偷偷跑到陈国，向卫侯密报，颠倒黑白地说：“元咺已经拥立叔武为国君了，还打算与晋国结盟，以此巩固叔武的君位。”
卫成公听了这话，半信半疑，便去问孙炎。孙炎老实回答：“我并不知情。元角就在您这儿，他父亲要是有什么阴谋，他肯定会知道，您为什么不问问他呢？” 卫成公又去问元角，元角坚决表示没有这回事。宁俞也在一旁解释：“元咺要是对国君不忠，怎么会派儿子来侍奉您呢？国君您可别怀疑他。” 公子歂犬见此，又私下找到卫侯，继续进谗言：“元咺谋划着不让您回国，可不是一天两天了。他派儿子来，不是对您忠心，而是想窥探您的动静，好有所防备。如果他真的是去晋国为您求情，请求复位，那他肯定会推辞参加盟会，不敢前往。要是他公然参加盟会，那就说明他有问题，您可一定要明察啊。” 卫成公听后，竟然真的暗中派人前往践土，监视叔武和元咺的一举一动。胡曾先生为此写诗感叹道：“弟友臣忠无间然，何堪歂犬肆谗言？从来富贵生猜忌，忠孝常含万古冤。”
再说周襄王在夏五月丁未日，亲临践土。晋文公率领诸侯，提前在三十里外恭迎圣驾，随后请襄王入驻王宫。襄王登上御殿，诸侯们纷纷上前，行叩拜大礼。请安问好的礼仪结束后，晋文公将在战争中俘获的楚国战俘献给襄王，其中披甲的战马有一百匹，步兵一千人，还有器械衣甲装满了十余车。襄王见此，十分高兴，亲自慰劳晋文公：“自从伯舅齐侯去世后，荆楚再度强盛，侵扰中原。幸亏叔父您仗义出兵讨伐，尊崇王室。自文王、武王以来的列祖列宗，都仰赖叔父您的功劳，朕更是感激不尽啊！” 晋文公连忙再次叩拜，谦逊地说：“臣重耳有幸歼灭楚国贼寇，全仰仗天子的威灵，我又有什么功劳呢？”
第二天，襄王设下丰盛的酒宴，款待晋文公。同时，派上卿尹武公和内史叔兴，宣布策命晋文公为一方诸侯之长。还赐予晋文公乘坐大辂时所穿的服饰，以及与之相配的鷘冕；赐予他乘坐戎辂时所穿的服饰，以及韦弁；另外，还赐给他红色的弓一张、红色的箭一百支，黑色的弓十张、黑色的箭一千支，美酒一卣，以及三百名勇猛的虎贲之士。襄王郑重宣命：“让你晋侯有权专行征伐之事，以纠正违背王命的行为。” 晋文公再三推辞，以示谦逊，最后才敢接受。随后，他便以天子之命，向诸侯宣告此事。襄王又命令王子虎，册封晋文公为盟主，负责召集诸侯，处理盟会相关事宜。
晋文公在王宫旁边，设置了盟坛。诸侯们先到王宫行朝觐之礼，然后再前往盟会场所。王子虎负责监督整个过程。晋文公率先登上盟坛，手持牛耳。诸侯们按照顺序依次登坛。元咺早已带着叔武拜见了晋文公。这一天，叔武暂代卫君之位，名字也列在了盟书的末尾。王子虎高声宣读誓词：“凡是参与此次同盟的，都要辅助王室，不得相互侵害。若有违背盟约的，神灵必将严惩，灾祸殃及子孙，使其性命不保，祭祀断绝！” 诸侯们齐声响应：“天子命令我们和睦相处，我们怎敢不恭敬奉行！” 随后，大家纷纷歃血为盟，以示诚信。潜渊读史诗赞道：“晋国君臣建大猷，取威定伯服诸侯。扬旌城濮观俘馘，连袂王宫觐冕旒。更羡今朝盟践土，谩夸当日会葵邱。桓公末路留遗恨，重耳能将此志酬。”
盟会结束后，晋文公打算带着叔武去拜见襄王，拥立叔武为卫国国君，取代卫成公。叔武泪流满面，坚决推辞道：“当年宁母之会，郑子华以儿子的身份背叛父亲，齐桓公拒绝了他。如今您正继承齐桓公的大业，难道要让我以弟弟的身份取代兄长吗？君侯您要是对我施恩，怜悯我，就请恢复我兄长卫郑的君位吧。我兄长卫郑侍奉您，一定会竭尽全力！” 元咺也跟着叩头，苦苦哀求。晋文公这才点头同意。至于卫侯什么时候能够复国，且看下回分解。