叶语闲站在樱之城的高处，俯瞰着这座已经稳定下来的城市，心中却隐隐生出几分无聊之感。他来此并不仅仅是为了剿灭东渔岛的倭寇，而是另有两个未竟的目标萦绕在心头。
一个是那传说中的村正妖刀——锋利无比，甚至被赋予了“诅咒”之名的邪刀；另一个，则是前往富士山，在平安京时代来临前，会一会那传说中能够毁天灭地的八岐大蛇。
在准备物资时，叶语闲曾随手在“智障搜索”系统中试探性地检索这两样东西。然而，由于系统的特殊限制，他只能搜到相关的传闻，却无法直接获得详细的内容。这反而让叶语闲更加确信——既然系统不会直接否定它们的存在，就说明这把刀和八岐大蛇，都真实地存在于这个世界。
既然如此，叶语闲便决定趁着这次远行，先去追寻村正妖刀的踪迹。毕竟，相较于遥远的富士山，三重就在名古屋附近，距离樱之城也相对较近。
在一番简单的安排后，叶语闲带着小雪、香菱、小狐，以及两名女忍，组成了一支精干的车队，浩浩荡荡地朝着名古屋方向出发。
然而，没走多久，叶语闲就发现自己犯了个致命的错误——
“靠！我忘了这个时代没有新干线和JR西！”叶语闲扶额，一脸无奈地坐在马车里，望着眼前坑坑洼洼的泥土官道，陷入了沉思。
在他的印象里，现代从大阪到三重，不过是一个小时的高铁车程，甚至坐普通的JR列车都不会超过两小时。然而此刻，眼前的景象告诉他——别说一个时辰了，他们这一路的行程，恐怕得耗上三到五天！
想到这里，叶语闲忍不住一阵谩骂：“……我这才是真正的‘智障搜索’吧！怎么就没提前查查地图呢？！”
小狐趴在车窗边，看着外面缓慢行进的马队，笑得十分幸灾乐祸：“叶老板，这下你知道咱们这些没‘神速交通工具’的普通人，平时是怎么赶路的了吧？”
香菱一边削着手中的苹果，一边悠哉悠哉地说道：“这也挺好的嘛，旅途风光无限，不比你那个什么新干线、JR西差。”
“我谢谢你们的风光无限……”叶语闲白了两人一眼，心里盘算着接下来该如何安排行程，同时思考着，究竟要如何才能更快地找到村正妖刀的下落。
两名女忍者在车上始终安静地坐着，并没有多言。如今的待遇，比起她们在甲贺家时，简直是天壤之别。她们早已明白，叶语闲虽然嘴上没多说什么，但实际上已经默认接纳了她们的存在。
在过去的几天里，无论是吃饭还是日常交流，这两人都逐渐习惯了以“吉田杏子”、“吉田爱姬”自称——毕竟，在东瀛，一旦归属于某个家族，便会自动沿袭家主的姓氏。而叶语闲虽然没有特意强调这一点，但也没有阻止，显然是默认了这种安排。事实上，叶语闲自己都没把“吉田”这个假名太当回事，既然能方便她们融入，就随她们去了。对于这个时代的女子而言，被赐予一个正经的姓氏，意味着她们有了归属，而这已经是极大的慰藉了。
马车在颠簸的道路上缓缓前行，叶语闲一边查看地图，一边琢磨着后续的计划。途中，他随意地指了指两名女忍者，道：“你们两个，也要好好学学汉语，毕竟，你俩之后还要随我回华夏。”
杏子与爱姬对视了一眼，然后立刻低头应道：“嗨！”她们的语气没有丝毫犹豫，反而带着一丝隐隐的期待。
她们知道，叶语闲的队伍里有不少华夏人，而作为“外人”的她们，如果不会汉语，未来很难真正融入这支队伍。更重要的是，能回到华夏——那片富饶而辽阔的土地，对她们来说，也许意味着真正的新生。
车队在官道上继续缓缓前行，而叶语闲靠在车厢里，半眯着眼，看着远方的山影出神。风轻轻吹过，掀起车帘的一角，他嘴角微微上扬，轻声道：“学好了，以后你们就不会是‘东瀛的忍者’，而是我的人了。”
叶语闲话音刚落，忽然意识到这句话说得有些别扭。这是用日语的思维方式想的，却直接用汉语说了出来。“我的人”在其他人耳中，听起来简直像是“我的女人”一样。果然，他一抬眼，就看到小雪和小狐的表情变得古怪，连香菱也微微抿了抿嘴角，似乎想笑但又忍住了。
叶语闲连忙咳嗽一声，挥了挥手，打岔道：“别想那么多，我们还是先想想这一路怎么安排吧。”
然而话音未落，前方的马匹忽然受惊，扬起前蹄，马车猛地一震，几乎把众人掀翻在地。“当啷”一声脆响，车厢门上赫然多了一支箭矢，箭尾仍在微微颤动。
车厢里一瞬间陷入了短暂的静默。叶语闲眯起眼，脸色一沉，立刻冷静地吩咐道：“小狐、小雪，下车查看情况。香菱，你留在车里，别出来。”
说完，他又转头看向杏子和爱姬，改用日语低声命令道：“你们两个先隐蔽起来，看看是什么人袭击我们，打探清楚再回来。以自保为先，不要硬拼。”
两名女忍对视一眼，立刻无声地点头，下一秒，身形一闪，便消失在了夜色之中。
叶语闲撩开车帘，皱着眉头看向箭矢插入的位置，轻轻摸了一下箭杆的质地。箭头虽利，却不像是战场上军队常用的制式武器，反倒更像是山匪或者流寇的手笔。
他无奈地叹了口气，揉了揉太阳穴，低声嘟囔道：“这就是后世传说中最安全的国度？可这乱世里，拦路打劫、放冷箭的可一点不少啊……”
两个女忍者随叶语闲出行时，身着和服，款式虽不及后世那般花哨繁复，但仍带着几分细致的装饰。毕竟在她们心里，既然已经认定自己是“吉田家”的人，打扮得体面些，也是应有之义。然而冷箭突至，二人心头一时涌起怒意——区区几个山贼，竟然敢在她们面前放肆？若是往日，甲贺家的忍者可不会把这等乌合之众放在眼里。
叶语闲刚踏出马车，前后不到一分钟，杏子和爱姬的身影便再次闪现。这一次，她们手中各提着一人，像是拖着两只破布袋般，毫不费力地将山贼扔在地上。小雪和小狐站在一旁，看着两女的干脆利落，不由得挑了挑眉。
“只有这两个？”叶语闲环顾四周，皱眉问道。
两名女忍轻轻点头，没有多言。然后一人抬脚，干脆利落地踢在两个山贼的身上，将他们踢得趴伏在地，连哀嚎都没来得及发出。
叶语闲缓缓走近，低头看着这两个狼狈不堪的家伙，语气平静，却透着几分讥讽：“你们是不是听说，这车里就我一个男人，其他全是女人，就想着来劫财劫色？”
两个山贼脸色铁青，瑟瑟发抖，却不敢不点头。事实确实如此，他们原本以为这是一支富商的车队，带着几个娇弱的女子。哪里想到，刚刚才架起弓箭，眼前就突然出现了两个身形鬼魅的女子，身手快得让人连惨叫都来不及发出，就被制住了。
叶语闲摇了摇头，露出不耐烦的神色，轻描淡写地吐出两个字：“西内。”
话音刚落，杏子和爱姬眼神一冷，几乎没有半点迟疑，袖剑同时出鞘，寒光一闪即逝。那两个山贼甚至还没完全反应过来，喉间便已渗出殷红的血迹，随即瘫软倒地，再无声息。
小狐和小雪站在一旁，看着两女如此果断狠辣，皆是不由自主地吸了口凉气。尤其是小狐，她虽然出手也毫不手软，但到底比不过这些以杀人为生的忍者。这二人执行命令的速度和冷酷程度，让她背后生出一丝寒意。
叶语闲轻叹一声，并未多言，只是看着渐渐渗透泥土的血迹，随意挥了挥手：“走吧，别耽误时间了。”
回到车上，杏子和爱姬又恢复了先前的文静模样，端端正正地跪坐着，低垂着眼帘，言行举止间尽显温雅端庄。若非刚才亲眼见识过她们行事的果决狠辣，恐怕谁都难以将这两位柔弱的女子，与方才出手果断、冷酷无情的忍者联系在一起。
叶语闲看着她们，心里暗叹了一句“职业习惯”，随后干脆让所有人都参与到聊天中，以缓和一下刚才有些紧张的气氛。他笑着说道：“你们有什么问题，可以随便问她们两个。我就先起个头——你们的影傀儡，看上去挺神奇的，能不能解释一下原理？”
杏子微微抬头，声音温和了几分，解释道：“影傀儡，实际上是个特殊的充气娃娃。”
这话一出口，叶语闲差点一口茶喷出来，忍住笑意，示意她继续说下去。
“这个娃娃是我们自己制作的，内部有特殊的伸缩结构，平时收纳时是折叠起来的，使用时只需要拉动机关，它就会瞬间膨胀炸开，从而形成一个能够短暂迷惑敌人的分身。”
小雪听得好奇，接着问道：“那你们制作一个这样的影傀儡，需要多久？”
杏子轻轻点了点头，继续说道：“如果材料齐全，我们通常一两个时辰就能做出一个。不过……这里的材料并不充足，事实上，甲贺家能够提供的材料也并不多。所以我们平时不会随身携带太多，通常只会准备三四个，能省则省。要是用得太多，族长会骂的。”
叶语闲听后点了点头，沉吟片刻，说道：“嗯，想来也和资源匮乏有关。你们东瀛本就地狭物少，连铁器都要依赖进口，自然不会浪费材料。也罢，以后你们跟着我到了华夏，若是需要材料，我会尽量帮你们找。多准备几个影傀儡防身，总是没坏处的。”
说到这里，叶语闲话锋一转，目光在二人身上扫了一眼，继续说道：“还有，我猜测你们基本没有什么防御性装备，平时应该是依靠速度和隐匿能力取胜，对吧？”
爱姬轻轻颔首，柔声道：“是的，我们的忍术讲究迅速解决战斗，不能拖延时间。”
叶语闲轻叹一声，缓缓说道：“高爆发、高风险的打法，虽然收益很高，但同样太容易战死。你们以后也要学一些保命的技巧，不能总指望速度和隐匿。就算是最厉害的忍者，也有可能被埋伏，更别说你们两个了。”
杏子和爱姬对视一眼，随后恭敬地道：“谨遵大人吩咐。”
小狐坐在一旁，抱着胳膊撇了撇嘴，小声嘀咕道：“哼，两个需要叶老板亲自教导的人。”
叶语闲瞥了她一眼，懒得理会，只是嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
香菱歪着脑袋，好奇地问道：“我有一个问题，你们是不是都喜欢搞这种敏捷流派？”
叶语闲看了看两名女忍者，并没有翻译给她们，而是直接回答道：“实际上，这个国度的人，很多都是极端主义者。他们要么走极致的速度流派，要么追求极端的力量。如果选择力量型的，那他们就会成为‘力士’——也就是相扑选手。相扑这个职业，就是依靠摔跤、投技来攻击敌人，说白了，就是个大胖子。”
叶语闲稍微顿了顿，补充道：“对了，说句题外话，相扑这两个字，他们是认识的，但如果你用我们的语言念出来，他们可能听不懂。”
香菱恍然大悟地点了点头：“哦，原来是同字同意但不同音啊。”
叶语闲继续说道：“如果是纯精神力类型，他们管这种职业叫做‘阴阳师’，擅长使用咒术和术法。而如果是纯智慧类型的，他们叫做‘先导者’。”
香菱感叹道：“看来和我们差别还真大啊。”
一路上，经过三天的同行，几人彼此之间多少有了更多了解，最初的隔阂也稍微少了一些。两名女忍者虽然话不多，但态度比刚刚加入时明显更加柔和，甚至在某些时候，会主动与小狐、香菱搭话，而不是一直安静地待在角落。
在这里，是没有那么多店可以住的，远足是需要露宿的。叶语闲的私人仓库里，储备了三四个帐篷，足够所有人露宿时使用。由于小雪是鬼，不需要睡觉，叶语闲便让她来守夜，确保众人的安全。
几天下来，叶语闲也察觉到，杏子和爱姬似乎有意无意地在露宿时接近自己。她们虽然表面上恪守礼仪，但偶尔总会选择离自己不远的地方坐下，甚至夜晚安排休息时，也会稍微犹豫一会儿才离开。
叶语闲对此心知肚明，但并没有点破，而是直接做出了安排：让车夫睡在一个帐篷，杏子和爱姬睡在另一个，而自己则尽可能地和小狐、香菱睡在一起，避免让这两个女忍者有进一步“试探”的机会。
小狐对此倒是看得很明白，某天晚上扎营的时候，她悄悄凑到叶语闲耳边，用只有两人能听见的声音调侃道：“叶老板，你是不是害怕被吃掉啊？”
叶语闲瞥了她一眼，懒洋洋地说道：“我是怕你们想太多。”
小狐哼了一声，翻了个白眼：“真没意思。”
夜色沉沉，篝火摇曳，车队在这异国的荒野上继续前行。