流放之地被风沙长久笼罩，天地间一片昏黄，荒芜得如同被岁月遗忘的角落。苏悯贤一行人在这恶劣的环境中，为复仇计划做着最后的准备，坚韧得如同在石缝中求生的野草。
周启每日天不亮就起身，在流放地附近的要道徘徊，像一尊不知疲倦的雕像。这天，烈日高悬，滚烫的沙砾灼烤着大地，一个身着粗布麻衣的行脚商人匆匆路过。周启敏锐地察觉他神色慌张，且身上带着京城的气息，便立刻迎上去，拿出自己仅存的半壶水递过去，恳切地说：“大哥，看您赶路辛苦，喝口水歇歇脚，我有些京城的事儿想跟您打听。”商人警惕地看了周启一眼，见他面容憔悴却眼神诚恳，犹豫片刻后接过水，一饮而尽。
“如今宫里可乱了套，冷幽凝被人举报与宫外勾结，皇帝正严查此事，闹人人心惶惶。”商人压低声音说道。周启的心脏猛地一缩，他强压着内心的激动，蹲下身，凑近商人追问：“大哥，这事儿是何时发生的？可还有别的内情？”商人左右张望，确认无人后，又小声说了些细节，诸如朝堂上的争论、后宫的暗流涌动。周启听完，飞奔回营地，脚下扬起一路尘土。
“有大消息！”周启冲进营帐，气喘吁吁地喊道。众人纷纷围拢过来，苏悯贤眼中闪过一丝惊喜，随后冷静下来，拧紧眉头说：“这是我们的机会，但也充满危险。宫廷如今局势不明，我们行事更要谨慎。”众人神色凝重，纷纷点头，开始根据新情况调整计划。
不久后，宫中招募杂役的消息传来，苏悯贤等人凭借精心准备的伪装和伪造的身份文书，顺利通过层层筛选。出发那天，他们换上破旧的粗布衣裳，背着简单的行囊，跟随招募队伍向京城进发。一路上，烈日炙烤，尘土飞扬，他们心情复杂，既有即将踏上复仇之路的紧张与激动，又有对未知危险的担忧。
终于，巍峨的京城出现在眼前，高大的城墙在阳光下投下巨大的阴影，像是一道不可逾越的屏障。苏悯贤深吸一口气，转头看了看身边的同伴，眼神中传递着坚定与信任。他们随着队伍进入皇宫，映入眼帘的是金碧辉煌的宫殿和忙碌的太监宫女。琉璃瓦在日光下闪耀，雕梁画栋尽显奢华，但他们知道，这看似繁华的宫廷背后，隐藏着无尽的危险与阴谋。
他们被分配到不同的区域做杂役，苏悯贤被安排到御花园附近负责清理杂物。他深知，这里是妃嫔们常来的地方，或许能获取到关键信息。第一天工作时，他便留意到御花园的一处偏僻角落有一座废弃的亭子，周围荒草丛生，显得格格不入。他趁着无人注意，悄悄靠近亭子，发现亭子的石柱上有一些奇怪的刻痕，像是有人匆忙留下的记号。正当他蹲下仔细查看时，远处传来脚步声，他赶紧低下头，装作清理杂草，手中的锄头微微颤抖。脚步声越来越近，他的心提到了嗓子眼，直到那声音渐渐远去，他才松了口气，心中却对这个发现充满疑惑，他预感这或许是揭开冷幽凝罪行的重要线索，而他离复仇的目标，也越来越近了。