[你是首位进入第八层的玩家！]
[欢迎来到 8-1 层‘试炼之地’。]
[获得首通奖励。]
—— 骨骼愈发强健。
—— 肌肉愈发坚韧。
—— 精神力容量提升。
[你的晋级消息将在 12~36 小时内告知所有玩家。]
[此处为许愿之塔‘中期阶段’。]
[抵达试炼之地尽头后可前往 8-2 层。]
[注意！试炼之地尽头有厌恶外来者的存在，会阻碍你晋级。]
[但突破所有障碍抵达终点时，他们将认可你。]
我抵达第八层，准确说是 8-1 层。已接近许愿之塔的中途点，严格来讲，约攀爬了 40%。
但从某种意义上说，称其为 60~70% 也不为过，因为过了第九层后攀爬速度将会大幅提升。
原着中，第九至第十四层仅用七章就收尾了，其中三章讲述的是第九层的 “灾难”。
“呼……”
深吸一口气，睁开双眼。
绝美景色在眼前铺展：广袤草场、湛蓝晴空、阳光透过白云裂隙洒落…… 凝视地平线，我审视与身体完全融合的以太。
===
[与神经芯片融合的以太 —— 觉醒、融合] [神秘?无形] [进化中]
有形却又无形的武器，依附于主人或其武器，增强其力量。
部分潜力通过神秘的元素之力觉醒。
○主人选定
* 一旦选定主人，不再依附其他存在。
○肉体强化
* 提升主人全可变属性 0.7 点。
○武器强化
* 依附主人武器，增强攻击力。以太自身亦可具形为武器（当前武器形态以太等级 ——‘高阶’）。
○细节具现
* 以太可具现颜色与材质（不可过于复杂）。
○进化型武器
上述功能随主人进化，根据以太觉醒状态，可衍生其他功能。
?科学奥秘
—— 与神经芯片融合后，以太连接血管与内脏。
○内部强化
—— 提升物理属性 1.4 点。
○战斗感知
—— 以太可在战斗中提供支持。
○机械运动
—— 可将身体动能集中至指定部位。
===
追踪陈司赫时，我亲身体验了新以太的好处。
“…… 这确实太惊人。”
新的以太彻底改变了身体机制，远程狙击陈司赫时我便能感知到这种变化。常理而言，人类无法从 3 公里外射击目标，即便此世的超人类也做不到 —— 正因如此，弓箭手才依赖 “魔法箭”，其空气阻力几乎为零。
但我竟能用物理箭矢命中如此远距离的目标。这无法仅用天赋解释：看清目标是一回事，拉弓力度也需足够 —— 弓弦越强，所需 “力量” 呈指数级增长，若无圣痕辅助，本不可能。
但以太与连接身体的神经芯片融合后，拉弓时身体如机械般运作。借助 “机械运动”，能发挥超越自身的力量，同时感知到无形之力在协助动作。
“…… 话说，回地球时能带走这个吗？”
我询问系统。
[可以。塔内获取的部分特殊物品可带入现实世界。]
[提示！物品栏内‘神秘口袋’同理。]
“谢了，知道这点很重要。”
至此，我的实力大幅增强。
“外界的事稍后再虑，先专注攻略第八层。” 我扫视周围，轻声自语。
“召唤。”
瞬间，黑色光团自天而降，化作传送门，将一匹黑马送来此层。
—— 噗噜。
桑努里浑身湿淋淋地喷着鼻息，显然不悦。
“…… 你在洗澡？”
—— 噗噜。
她眯眼点头。
“抱歉，但现在有任务交给你。”
我取出为她特制的铠甲部件，皆由暗矿打造，每件都轻易地达到了Lv.5。
咔嗒，咔嗒。
胸甲、背甲、头甲…… 很快，她身体大部被铠甲覆盖。以防万一，我还喂了她 “身体强化药剂”。
“好了，如何？”
—— 噗噜噜，噗噜。
她眼尾弯成笑意，看来很喜欢。
“努里，这片场地延伸约 200 公里。”
这层结构相当简单，只需穿越场地抵达终点。当然，绝非易事：从起点望去世界明亮美丽，但迈出一步后，大地会变黑，天空会染红，难以想象的强力魔力炮将倾盆而下。
但我相信桑努里。
“你觉得你能做到吗？”
—— 噗噜噜 。
不出所料，桑努里信心满满。
出发前，还有最后一件事。
从物品栏取出 [特殊技能习得书 - Lv.4 算法]。
“使用。”
毫不犹豫习得特殊技能。刚亲身体验以太之力，这技能值得投资。
仅凭此技，以太将抵达全新境界。
[你习得 Lv.4 算法。]
[Lv.4 算法]
[你使用的装备将更强更精准。]
[可设定或更改身体物理反应算法。]
“算法设定，以太，自动防御。”
[‘以太’与身体连接。]
[‘以太’将自主防御敌方攻击。]
“算法设定，以太，技能委托，[提取与永久具现]。”
[‘以太’已被授予一项技能。]
从今往后，以太会巧妙抵御所有来袭攻击。
至于其力量…… 现在便可测试。
我翻身上马。
“努里，奔向世界尽头！”
—— 噗噜噜！
她热情回应。
见她如此自信，我亦无忧。
拉紧缰绳。
—— 吁！
桑努里如风般疾驰，踏入场地。与此同时，景象骤变，箭矢从远方如暴雨般袭来。
她熟练地曲折奔行，以太则挡住所有她避不开的攻击。
“驾！”
桑努里对我的激昂呼喊作出反应。地平线处，魔力炮弹出膛，目标是炸碎地面迫我停下。
这次，以太率先反应。
运用 [提取与永久具现]，在魔力炮弹触地前将其结晶化。爆炸威胁解除，桑努里毫无阻碍地冲锋。
其间，我凝视地平线处射箭与开炮的存在……
“等一下。”
突然一阵眩晕，力量抽离身体，唾液从嘴角溢出，世界天旋地转。
“…… 为什么那里有幻术结界？”
看清远处幻术结界的瞬间，意识陷入混乱。
“呃……”
通常我不会轻易中幻术，但千里眼让我比任何人都更清晰地 “看” 见结界，当其映入眼帘，身体便不受控。本需喝药水清醒，却想不起该喝哪瓶。
大脑一片空白。
我靠在桑努里背上。
所幸，以太的自动防御仍在运作，桑努里亦未受伤。
此刻，只能相信它们 —— 相信在我苏醒前，它们会保护我……
**
[Lv.8伪色团据点]
声望城的玩家以为这栋建筑属于富有的 Npc，自然，它是美狄亚宫殿外最美的建筑。
此刻，正围绕塔内主流公会提议的 “休息日” 展开讨论。
“你也要回去吗？”
团长问简。
“嗯～对了，团长，看这个～”
简咧嘴笑着掏出小盒，里面装满闪耀宝石。
“…… 这些是？”
“能带出塔的宝石～”
可带入地球的物品称为 “实效物品”，售价高昂，多数是矿石或宝石。简从拍卖行购得宝石，加工成了珠宝。
“有什么用？”
“留几颗观赏，其余做成项链之类的～”
“…… 让河振帮你做。”
河振的手艺远超多数工匠。
“啊，好主意～”
“比起这个，京和陈元汉呢？”
“拓俊京在训练特殊技能，好像叫隐秘进军……？陈元汉也在开心地练基础技能，估计都不走。”
团长点头，沉吟片刻后看向通讯器。
Extra7：「团长，到第七层别省那 5000tp，买高级芯片。去层内银行报我的名字，我留了些叫‘现金’的货币，能直接买第八层的门票。」
嗒，嗒。
团长用生疏的手指打字时，斯巴达突然睁眼。
“唧 ——！”
“呀啊！”
简被斯巴达的尖啸吓到，一屁股坐下。
但斯巴达的狂暴未停。
“唧 ——！唧 ——！”
“怎、怎么了？它怎么了？”
“唧 ——！”
简慌忙捂耳，试图盖过声响。团长则冷静审视斯巴达。
唧 —— 唧 ——
斯巴达不仅尖啸，还拉扯她的衣服，似要带她去某处。
“什么……”
突然，团长心头涌上不祥预感。迅速打开好友列表，查看 Extra7 的位置。
[当前位置 ——??? 层]
问号，意味着至少在第七层。斯巴达发疯，定是与主人失去了连接。
“…… 不会吧。”
心中的小涟漪迅速扩大。
“简，在这儿等我。”
“什么？为什么？发生什么了？”
团长未答，
露出三年来最严肃的表情，撕碎了第七层的门票。
**
[第六层 瑰丽之境]
嗡。
魔力如飘落的樱花花瓣般波动。
长剑化作数道刃光，刺入黑熊 —— 脖颈、腹部、手臂、腿部…… 被长剑触及的部位即刻结冰。
这伤势对人类已是致命，
库 ——！
但 [Lv.6 宝石黑熊] 仍在动，挥舞利爪欲伤对手。
当 ——！
长剑与利爪相撞，
碰撞瞬间，凝聚在剑上的魔力再度爆炸。哐 ——！爆炸扫过黑熊面部，为战斗画上句号。
“…… 哈。”
蔡娜允呼气着擦汗，如山般的黑熊随即倒地。
一对一的胜利。
追击两日的怪物终于被她击杀。
塔内的成长速度确实超乎想象。
蔡娜允转身欲走，系统窗口弹出。
[拾取物品吗？]
“嗯？”
听到系统提示，蔡娜允转身，熊尸上方正投影着物品列表。
“哦对，谢了。”
向系统道谢，将物品收入物品栏。
===
[Lv.5 爱之屋邀请函]
○召唤
— 可将选定玩家召唤至自身所在处，使用时不可处于战场。
[Lv.3 无限增殖折纸信]
○Lv.3 心意传递
— 可随时向玩家寄信。
[Lv.6 宝石黑熊的胆囊]
○Lv.5 药剂
— 服用后可能提升属性。
===
从怪物身上随机掉落的消耗品，如 [穿心放大镜]、[命运卡牌]，常有惊人神秘效果。
“…… 这些有用吗？”
至少对蔡娜允而言，此次掉落的物品看似无用。她不想召唤任何人，也不想寄信。
“除了胆囊，其他卖掉吧……”
正要离开，她突然灵光一闪 —— 确切地说，想起进入许愿之塔的初衷。
“……”
蔡娜允凝视 [爱之屋邀请函]。
— 可将选定玩家召唤至自身所在处。
描述让她只想起一人。
颤抖着凝视物品许久，她轻叹一声，咬紧牙关。
“反正我不知道他的昵称。”
暗骂自己愚蠢，蔡娜允转身走向同伴。离开暗王山脉，朝和平之泉而去。
很快，她发现李智允与金修豪在温泉旁聊得正欢。正要呼唤，却听见他们对话内容，急忙躲起。
—…… 真的？
金修豪面露惊讶，身旁的李智允正做着鬼脸。
— 嗯～真的～
— 哇…… 哈…… 哈。
金修豪回以震惊的笑。
“他们在聊什么……？” 蔡娜允疑惑，接下来的话却让她无法出声。
— 河振真的来看过蔡娜允？
— 啊，小声点！保密……
**
我睁开双眼。
惊讶地发现，眼前是陌生的天花板。天花板的陌生并不是什么问题，但 8-1 层为何会有天花板？
“……？”
我为什么躺在如此舒适的床面上？
环顾四周，确认自己在床上，甚至盖着毯子。
“我在哪儿？没有系统提示，说明没死。”
“醒了？”
低沉吓人的声音传来，我望向声源 —— 门口站着个肌肉男。
“…… 你是谁？”
“换作是我，早让你这种外来者死在外面，但……”
男人开始嘟囔与问题无关的话。这家伙…… 是个货真价实的Npc。
“算你走运，铁血女公爵想留你活口。”
“铁血女公爵？”
我真心好奇，这到底是谁？
“没错。”
“呃，谁是…… 或者说，我在哪儿？”
“这里是克雷文边境。”
“……？”
我困惑更深。
克雷文？那是第二居住区的名字，一个魔法与科学并存的文明世界。此外，我需守护的 “世界尽头之桥” 也位于该居住区东端。
“你身体怎么样了？”
Npc 突然问起，回复前我先查看其信息。
[Lv.8 皇家卫兵]
“啊，我没事……”
“那就起来，铁血女公爵想见你。”
“…… 好的，先生。”
我没想太多便起身。既然未受伤，先满足好奇心 —— 弄清如何来到此处，以及 “铁血女公爵” 究竟是谁。
“对了。”
走到走廊时，突然想起布西发拉斯。我能活下来，80% 归功于她。
“我的马呢？”
“在马厩。”
“……相处融洽吗？”
“不，其他马都被她踢出去了。她很暴烈，此刻正在前草坪狂奔。”
“…… 咳，抱歉。”
以她的性格，若说能和普通马相处才叫奇怪。唯有赤兔级别的马才入得了她的眼。
总之，跟随 Npc 前行。
但走了数分钟，开门又开门，仍不见尽头。是在迷宫，还是监狱？穿过数十扇门后，终于抵达一扇巨门。
“不胜荣幸！”
引路的 Npc 向门前两名骑士致意。
[Lv.12 月光骑士]
两名全身板甲的骑士轻轻颔首。
“…… 你可以退下了。”
“是！”
Npc 恭敬退下，待他穿过门，骑士握住门把手。
“铁血女公爵希望……”
—— 得了，直接让他进来。
骑士尚未完成礼节，门内便传来烦躁的声音。
骑士尴尬咳嗽，开门。
“请进。”
穿过门。
尽管来时装饰华丽，接待室却相当简朴空旷。房间中央是长木桌，首位坐着一人。
“嗨呀～”
她开口时，我大脑瞬间空白。
“…… 哎？”
仿佛脑神经元出故障，一片空白。
“没什么想说的？”
“…… 哎？”
小麦色肌肤、运动型身材、美丽的异国容貌。
坐在面前的女人是那么陌生，却又无比熟悉。
“…… 呵，我是…… 呵呵，铁血…… 呵呵，铁血女公爵。”
我呆立在自称铁血女公爵的女人面前。
她为何在此？她本不该出现！
无数疑问在脑中飞旋，她继续道：
“别告诉我你忘了我？”
我没有回答。
无法回答。
完全无法理解现状。
“我们曾是同学。”
脑中所有疑问，最终汇聚成一个：
她为什么会在这里？