临近放榜，孟修儒被皇帝急召进宫。
偌大的御书房，及腰高的桌案上并排平铺着三份文卷。
威严的帝王端坐其上，居高临下的看着跪着地上的孟修儒，沉声道：“孟爱卿平身，你且来看看。”
三分文卷一眼看去，便有分晓，可皇帝偏偏喝了一盏茶，淡淡道：“江知年方才及冠礼，属实是过于年轻了。”
孟修儒垂下眸子，躬身应是。
于是，一个明不见经传的四十旬举人，成了状元。
皇帝放下茶盏，瓷质的茶盏往桌子上一磕，发出一声清脆的声响：“孟爱卿可知民间有句话，咱们科举总是有个不成文的规矩......”
孟修儒的眸子暗了暗。
历朝的探花郎，定是皮囊最好看的。
“朕瞧着刘式不错，适合做榜眼。”
“皇上圣明。”孟修儒沉着声音应是，也不敢多做辩驳。
放榜那日，孟修儒起了一个大早，虽然早就知道结果，仍旧是不死心的赶过去。
没想到他仍旧是晚了一步，赶到的时候，黑压压的全是人头。
小厮是个健壮灵巧的，顺着人群的缝隙，几个侧身便闪了进去，不消片刻，便带着消息回来了。
听着小厮的回禀，孟修儒微不可察的轻叹一口气。
皇上，终究是心有芥蒂。
兴乐殿内，应不染将食盒放下，紧张的在院子里来回踱步，时不时抬头往寝室的方向看去。
“殿下，您坐下歇歇吧？”木松上前劝道。
应不染来到听说江知年还未起身，就一直在这儿来来回回的走，看的他眼都泛花。
“还不快去叫你家二公子起身！”应不染怒道。
今日是放榜的日子，昨日她刻意去凤仪宫，想找母后打听打听，谁知道碰一鼻子灰不说，还让皇后把刘式拎出来又推说了一番。
木松不敢忤逆应不染，只好硬着头皮去寝室叫人。
江知年有个毛病，若是睡得不好，醒来总不给好脸面。
就在木松磨磨蹭蹭往寝室挪的时候，棉儿慌慌张张从殿外奔来。
许是一路跑的过快，来时大喘着气儿，话都说不出。
见棉儿回来，应不染脸上的愁云一下儿便消散了，她惊喜的冲向棉儿，双手按着棉儿的肩膀，急切道：“可是打听到了？”
棉儿跑的面颊通红，深吸了几口气，上气不接下气道：“回.....回殿下，打.....打....打.....听到....了......”
应不染欣喜的挑了一下眉，晃着棉儿的双肩问她二公子如何。
棉儿拍了拍自己胸口，猛地噎了一口气道：“探花！”
应不染两眼一黑，不敢置信：“探.....探花？”
怎么能是探花？
江知年的水平她是知道的，连孟修儒都盛赞，怎么能是个探花？
棉儿忍不住吞了一下口水，应道：“是....是探花殿下。”
应不染呆愣片刻，转头将视线落在江知年的寝殿处。
那幽深的目光，看的木松后脊发凉。
下一刻，看着大步走开的应不染，木松吓得连忙向后退了一步，把路让出来。
速度之快，生怕应不染一个脚把自己踹一边儿。
“江知年！你出来！”应不染敲了两下门发现房门是从里面锁上的，她眉头一拧，心里的那点怒气烧的更厉害。
“你给我说清楚，你到底想干什么！”
就在应不染准备踹门而入的时候，寝殿门蓦地从里打开。
一抬头，就看见睡眼惺忪的江知年。
眼睑下透露着疲惫，人儿似乎都消瘦了不少。
应不染那刚燃起的火气，一下就消了大半。
“你.......熬夜了？”
江知年摇摇头，春闱那几日，他三宿没有休息好。
“放榜了？”
“啊？”应不染迟疑一会儿，还是点点头。
“如何？”
江知年脸上看不出什么表情，就像再问应不染‘今早吃什么’一样。
她犹豫着不知道该怎么开口。
江知年看了她一眼，垂下手，唤木松打水洗漱，又再度回到寝殿，翻身又躺会床榻上。
背对着应不染，丝毫没有男女有别的意识。
应不染绞着手里的帕子，想着该怎么开口，才不至于伤到江知年。
“你那帕子再绞就烂了。”
江知年的声音蓦地响起，打断了应不染的思绪。
她抬眸看向江知年，一眼便看见那个熟悉的让她心安的后脊。
她接过木松端来的铜盆，向前两步，把手中的帕子浸到水中，不满道：“探花。”
帕子拎起滴落在盆内的水珠，“哗哗啦啦”砸出声响，应不染用手拧了拧，目光却一直停在江知年的身上。
她看到江知年的后脊上的肌肉微微绷紧，而后又快速松懈下来。
良久，他淡淡“嗯”了一声。
没有多余的情绪，似乎早就猜到了结果。
应不染扔掉帕子，忍不住想去抱住他，手指上残留的水珠滴在她腿上，浸透裙衫，凉透肌肤。
她忽然惊醒。
悻悻收回手。
“你.....别灰心，探花郎呢。”应不染勉强笑笑，脑子里飞快思考着该怎么安慰人。
江知年并没有不高兴。
他早就猜到了结果。
庆帝怎么可能会把当朝状元，许给一个质子呢。
但出乎他意料之外的是，庆帝竟然只给了他一个探花。
按着他的文卷，他有把握考到状元，再不济，也是个榜眼。
怎么可能是探花？
他不想离开应不染，所以一心想凭着自己的实力，能让庆帝给他一个榜眼的功名。
可是一旦考个探花，若是选择在庆国为官，那就意味着他要去离盛京很远的地方磨炼。
江知年难得露出为难的神色。
他盯着眼前的帷帐怔怔的愣神，突然明白了，哪怕他知道了故事的结局，在尘埃落定之前，他仍旧不能拥有绝对把控的能力。
诚如现在的他。
哪怕很早就知晓了考题，哪怕很早就做足了准备，可他控制不了庆帝的想法。
他依然改变不了结局。
应不染见江知年不说话，心里也像堵了蹭蹭面团，难受的紧。
除了孟修儒以外，她比任何一个人都清楚江知年的能力。
如果江知年能得个探花，那庆国根本就无人能考中状元。
这定然是皇帝搞得鬼。