“太子的观点合理。”李世民点了点头，然后环顾四周说道，“既然考虑到党仁弘对国家贡献多年，加之现已经全部追回贪腐所得，各位爱卿意下如何？是否能进一步宽大处理，只取消他的职位即可呢？”
此时，杨师道再度进言：“陛下，请依原议判处死刑。”
而高士廉则支持着李承乾的看法：“同意改为绞刑。”
李世民眉头紧锁，眼睛望向了房玄龄和长孙无忌二人。
前者出列表达了立场：“陛下，赞同采用绞刑。”
后者则略显犹豫后也给出了自己的答复：“陛下，依法确实应该判决死刑，但也允许调整为绞刑执行。”
明了皇帝心意的长孙无忌清楚，在公开场合要想找到更为妥协的方式并非易事。
最后，帝王开口下令：“来人！传党仁弘觐见。”说完，两旁身穿红衣佩戴金盔甲胄的强壮侍卫便迅速走向宫殿外台阶。
脚步凌乱，头发斑白，明显衰老了许多的党仁弘，在两名卫士的押解下步入大殿，他低垂着头，沉重地拜倒在地：“罪臣党仁弘，拜见陛下。”
“你让朕非常失望。”皇帝看着党仁弘，神情复杂。
“臣知罪。”党仁弘满脸愧疚，重重地磕了个头。
“为何会这样？”李世民凝视着党仁弘，咬牙切齿地说道：“从太原起，多少将士战死沙场，正是因为前朝暴政，百姓生活困苦，如今我们正致力于革新天下。看看你的行为，与前朝的暴政有什么不同？”
“陛下！”跪在地上的党仁弘突然痛哭起来：“陛下，微臣出身贫寒，即便如今身为广州都督，但一年的俸禄竟不及当地一个富商之家，这才起了贪心之心。
臣深知罪孽深重，请陛下依法惩处。”
李世民紧紧握住拳头，脸色铁青，许久才缓缓开口：“念及你昔日功劳，朕本想饶你不死，但你贪污之巨，高达百万贯。即便将所有功劳抵消，也难逃一绞。”
“臣认罪！”党仁弘重重地磕在地面，悲声说道：“是臣辜负了陛下的期望，臣贪婪失职，请陛下赐死！”
皇帝坐在御榻上，脸色苍白。
“父皇！”李承乾拱手向御榻上的皇帝说道：“党仁弘确实有罪，理应问斩或绞刑。不过，此时已是岁末年底，判处死刑不吉，请待新年之后再作判决。”
李世民神色麻木地转过身，看向李承乾：“太子说什么？”
“如今正值岁末，行死刑不吉。”李承乾郑重其事地再次拱手。
皇帝微微摇头，清醒过来：“太子所言有误。即便是年末，该判死刑者仍要受罚。传旨，广州都督党仁弘因贪赃枉法、买官卖官、鱼肉百姓、烧杀掳掠，本当斩首，但因其旧功，减为绞刑。其余相关人等，由大理寺依律处置。”
稍作停顿，李世民转向杨师道说：“中书省即刻起草诏书，通告各州府县官员，若有贪赃枉法者，一律严惩不贷。”
“臣等领旨。”众臣齐齐拱手称是。
他们心中明白，尽管皇帝仍有不忍处罚党仁弘之意，但太子的话语改变了皇帝的主意。最终，党仁弘仍被严厉惩罚。
只是，没有多少人注意到长孙无忌和房玄龄略微松了口气，而魏征却眉头紧锁。
“太子，赵国公，梁国公，郑国公留下，其他人退朝。”
“臣等领命。”
……
两仪殿内，党仁弘依旧跪在地上。
“你说的这名海外富商究竟是谁？”皇帝虽在质问党仁弘，但目光却投向了魏征。
魏征坐在一侧，轻轻咳了一声。
“南海之地偏远，臣曾有意集结船队予以清除，但多次计划均未成功。
加上这些海盗主要侵犯的是外国商人，并未对大唐商贾造成太大威胁，臣才逐渐放弃了追剿的打算。
就在这个时候，有不速之客来访。”
当仁弘再次伏地叩首。
“那些在海上为患的贼寇在广州城里也有他们的同伙。”
皇帝摇头，目光微敛道：“应该说是相互勾结的一批人，有的在外劫掠，有的人则在广州将赃物脱手。但要想整个过程不出纰漏，必然需要你的同意与掩护。”
“是臣之过失。”当仁弘第三次叩头认错。
“一百多万贯的钱财，这样的数目终于可以解释了。难怪几年时间里，你竟能累积起这么一大笔财富来。”李世民轻叹一声道。
“不过，这样做也让我得罪了不少权贵。”当仁弘抬头正色言道，“那些和贼寇狼狈为奸之人，还有因利益受损而对我不满的人……之前朝廷御史到访时，臣下令缉捕的正是此类人物。”
“这世上愿意与海外贼人沆瀣一气的人何其众多！”皇帝长叹一口气，转头朝魏征说道，“郑国公啊，这件事就到这里结束吧。朕会在近日以庆祝新年的名义颁布大赦令，至于当仁弘，则降级惩处，流放至振州，在那里任折冲府都尉之职，继续从事打击海贼的任务，意下如何？”
听罢此言，太子李承乾不禁眉头一挑——他刚刚向皇上提出的建议居然立刻得到了响应。
年终之际不宜杀人。
若是要吉利的话，当然是施行宽恕之道了。
对于其中蕴含的意思，皇帝自能一语中的。
太子以为陛下会更加慎重地处理这件事情，没想到他竟在魏征面前如此直言不讳。
倘若魏征不同意该提议，又该如何收场呢？
真的要处决吗？
当仁弘从海外搜刮回来的财产中，有七十多万贯被存放于广州府未动，显然是为了保护某位大人物的利益；
他自己最大的过错就在于私自截留了四十多万贯，因此面临免职流放之惩罚。
“朕了解了，多谢爱卿所言。”皇帝点头称是，接着感叹说，“卿昨日递上的辞呈，朕允准了。以后你可以在家安享天伦之乐，如果真有什么重要事务，可以让太子亲自上门请教。”
“谢主隆恩！”魏征闻言后长出了一口气。