今年入冬前最后一次马球亦在大明宫。
寒气刺骨，姬湛特意起了大早。
少年容光焕发，神采奕然，又素来不喜婢女近身侍奉，更衣等事宜皆是独自在屋内动作。
姬湛先穿一件纯白色的交领汗衫，将一双缀苏绣翠竹纹的领口抚平齐齐整整，直到不见一丝褶皱，才满意地依序叠加件缁色绫织半臂，最外层罩骐麟蓝与荼白错色缂丝祥云纹外袍。
束带蔽膝，腰佩横刀，鸣珂锵玉，脚着长靴，贵不可言。
衣物层层错落堆叠，将他裹得似同根春笋无二。因他身形精瘦颀挺，人高腿长，于常人而言偏繁复冗杂的搭配，在他身上丝毫不见臃肿，反为他艳色秾娆的容貌添笔禁欲沉着。
今日这场马球没有女眷在场，只有他们男子之间不见硝烟的搏战，姬湛久未碰过马球，还没迈出公主府，手心就痒得不行了。
换好衣服，他照例陪同公主进早膳。
待会儿要在大明宫使足力气，他的胃口免不得比平日好上许多。
“圆光。”公主不动声色，沉眼盯着他进食的举止，悠悠开口，吩咐一锦衣美婢，“给郎君多布些菜，难得他今日胃口好。”
唤作圆光的美婢是公主贴身侍婢之一，因不小心伤了右手，便只在公主身侧做些布菜一类轻松的活计。
“娘。”姬湛放下金箸，“我吃饱了。”
公主眯了眯眼：“一给你布菜你便吃饱了？”
姬湛笑了笑：“童叟无欺。”
公主问他：“你今日穿成这副模样又要去何处招摇，秘书省这么清闲，本宫叫你阿爷阿兄将你另调别处如何。”
姬湛摸了把腰后横刀，莫名心虚：“我哪天不这样穿？娘也知道，我这些行头不过摆设而已，吓唬吓唬外人。”
他思忖片刻：“今日无事，儿进宫阅书，晚上一定早回。”
他自幼体弱孱瘦，却酷爱这些武将穿着，因一双与公主一个模子刻出来的狐狸眼，打小被人戏称小病狐。
儿时，长辈们尤其皇帝与魏王两个舅舅，一见他，便半是心疼半是戏谑，捧着他尖尖的下巴，打笑他，小病狐今天又要扮作谢玄霍去病了？
姬湛自以为这个回答天衣无缝。
皇帝疼爱他和姬澄，特许他二人能自由出入宫中，在宫中藏书殿翻阅无数孤本典籍。
不料话音刚落，公主就森森冷笑道：“仲延最近看的什么书，这般入迷。”
姬湛随口答她：“不过是些打发时间的民间野史，说出来难登大雅之堂。”
公主气得破音：“满月，还不把二郎那一箱子野史给他搬出来！”
唤作满月的美婢，是公主另一个心腹侍婢，正是圆光的双生子姐姐，姐妹二人共用一张面庞。
众奴婢久不见公主发作，今日她情绪异样，堂内之人连同褚厌谈珩纷纷跪倒一地，噤若寒蝉。
姬湛不明所以，不知公主今晨为何这么大火气，上一刻还分明因他胃口变佳心情大好，现在就翻脸发起火。
待满月带人搬出一抬大箱子，看清箱内之物，姬湛瞠目咋舌，半日都没缓过。
他那些命根子一样的马球杆，藏在他院中除他之外无一人知道的马球杆，全部被人折断成好几节，尽都装在这大箱中了。
姬湛睁大双眼：“娘，你听我——”
“解释什么！”公主痛心疾首，心口不住发疼，人快坐不稳了，“仲延，你今日是要去大明宫，同清河王崔五郎他们打马球是不是！”
姬湛摇头：“我没有。”
公主大哭：“你还敢说不是！从小到大，本宫苦口婆心告诫过你多少回？你本就是早产而生，身子差成这样，太史令说你弱冠之年命中有一生死劫。本宫多年来如履薄冰，为养活你，用了不知多少名贵的药材，想了不知多少个方法，你一生病，眼泪成夜成夜地掉，就怕你连二十岁都活不到……”
“好不容易把你养成如今这样，你可知本宫耗尽了多少心血？明年就到你的弱冠之年了啊！”
“仲延，你为何这么不听话，偏偏要去碰蹴鞠碰马球，你是不是想先气死本宫！”
姬湛羞愧难当，心知蹴鞠马球等事遭人告密到公主面前，眼下“人赃并获”，哪里敢同公主顶嘴？
……
再出公主府门，已是日过正午，褚厌谈珩纷纷骑马紧随姬湛身后。
姬湛原本冷玉细腻的白皙脸色，此刻活脱脱硬生生阴沉如张飞张翼德，横行坊市之间，路过的小孩被他白眼一瞪，能高烧不断做上三天噩梦。
“郎君。”褚厌甚至不敢大声说话，“你当真还要去大明宫？”
姬湛冷笑：“去？怎么不去？今日这马球天打五雷轰我都要去打，没人陪我打我也要打。”
褚厌和谈珩面面相觑，方才在府中，他跪在搓衣板上低声下气向公主认了半个时辰的错，公主的气才勉强消。
甚至前一刻，他还在公主面前信誓旦旦，说再打马球便叫他生不出儿子。
结果他现在大摇大摆，领着褚厌谈珩去东市买马球杆，虽不比他视作宝贝的那些，但也够用了。
姬湛走在前头，越想此事，面色愈发难看。
他忽勒住银缰，转头问二人道：“今天是九月三十？”
谈珩：“是。”
姬湛：“先去百川画坊。”
褚厌心底大惊，高七娘子，你就自求多福吧，郎君这是怀疑到你头上了。
……
画坊今日因是洛神赋图示出时间，人流不绝，雪存在崔翰眼皮子底下练了小半日画，待画坊清净，连同半个东市都静谧无声，才与云狐一同离开。
东市热闹程度本就不能与西市相提并论，尤其现下天气变冷，外出的大多只剩各家奴仆了。
雪存甫一出门，被画坊门口激起的尘土呛了满面，咳得她五脏六腑都在翻涌。
有马蹄声入耳。
雪存尚未抬头转身，下巴便被一柄冰凉凉的刀鞘抵住。
云狐察觉杀气靠近，抬手抽出自己佩剑，不料即刻被两名出手更快的男子制止，将她远远拦在一侧。
飞扬的尘土刺得雪存视线模糊，却也能朦朦胧胧看见光下一只锃亮的耳坠，一双修长的黑靴，来人逆着光，居高临下，用横刀刀鞘，缓缓抬起她的下巴审视。
耳坠细腰高马尾，银鞍黑马配横刀，衣服鲜亮如锦簇花团，几百个绣娘花一年才能织出一匹的缂丝，千金都买不到一匹号称千年万岁一寸不朽的缂丝，却被他成堆成套不重样地穿在身上，就算看不清他的脸，雪存也知道他是谁。
尘土散尽，雪存吃进一肚子灰，变成只狼狈的花脸小狸奴，姬湛却还是那个姬湛，高高在上，艳如烈阳夺目，不可一世。
雪存先发制人：“咳……咳咳，敢问郎君，有何事指教？”
姬湛紧紧凝视她的脸，目露玩味：
“又来画坊堵崔子元？”
雪存被他问得发懵，他的确说对了，可崔秩今天并未来画坊……
没等她辩驳，姬湛笑容愈发耐人寻味，语气慵懒：
“我的确当众辱你在前，你有胆子回击，亦是我意料之外。高雪存，你想同我斗法，也得打听打听长安城太岁是谁，在我头上动土，知道死字怎么写么？”
“好大的胆子，敢报复我，你是第一个。”
雪存：“……”
他出门不小心被公主府大门夹扁脑子了吧。
雪存眸生水光，氤氲一片水蒙蒙雾气：“郎君，我听不懂你在说什么。”
姬湛手中刀鞘上移，在她左脸颊处，轻轻拍上一拍：
“收起你这副故作可怜的模样，我不吃这套。”
他的目光似要将她灼生烟：“你一门心思攀高枝，当心自己反被玩弄凋折。”
“美则美矣。”他目光下移，将她从头顶到脚都扫了整遍，玩味中带着鄙夷，“给崔子元做妾，都是你高攀。”
“以你的资质，只配做一个玩物。识相一些，飞上枝头变凤凰的美梦该结束了，你我来日方长。”
姬湛说完这些羞辱之词，收回横刀，勒马离去，不给她半分喘息反驳的机会。原来他来势汹汹，就是为了莫名其妙嘲讽她一番？
云狐如何没听到他那些话。
她气得发抖，抬手指自己的额角：“他这里是不是真的有毛病？”
雪存点头：“明眼人都看出来了，云狐，咱们走吧，不必同一条狺狺狂吠的狗计较。”