从集市回来，方四很快就转入了牛肉店的工作中了。
清晨的阳光透过牛肉汤店的玻璃窗洒进来，方四站在柜台后面，手里拿着一块抹布，仔细地擦拭着桌面。店里的桌椅摆放得整整齐齐，地面干净得能映出人影。虽然店铺不大，但每一处细节都被方四打理得井井有条。
店门口挂着一块木牌，上面写着“马家牛肉汤”四个字，字迹已经有些模糊，但依然能看出昔日的繁华。方四抬头看了看那块木牌，眼神中闪过一丝复杂的情感。这家店对他来说，不仅仅是一个谋生的地方，更像是一个避风港。
“四哥！”一个清脆的声音从门口传来，打断了方四的思绪。
他转过头，看到李爱强气喘吁吁地跑进店里，脸上带着兴奋的笑容。
“怎么了？跑这么急。是有什么好事吗？”方四放下抹布，笑着问道。
李爱强喘了几口气，拍了拍胸口，兴奋地说道：“四哥，我问了方建山老师了！他说你可以下周一参加入学考试，只要通过了，就能直接上课！”
方四愣了一下，眼神中闪过一丝惊喜，但很快又恢复了平静。他点了点头，低声说道：“谢谢你啊。”
李爱强挠了挠头，有些不好意思地笑了笑：“四哥，你终于能上学了！我就知道你肯定行的！”
方四没有多说什么，只是轻轻拍了拍李爱强的肩膀，眼神中带着一丝感谢。
“对了，四哥，你准备得怎么样了？考试有把握吗？”李爱强关切地问道。
“什么考试？”方四笑了笑。
“老师说需要有个入学考试。下周一就考。”
“我可啥都不会啊，虽然有点基础，可高中的知识太难了。”
李爱强不由得瞪大了眼睛：“四哥，这可怎么办呀？”
方四眼神中闪过一丝自信：“方老师知道我没怎么学，他要是监考的话，应该不会那么难吧？这个考试是专门给我设的吗？还说有其他的同学一块儿？”
“这个我不知道。”李爱强挠了挠头。
中午的生意渐渐忙了起来，方四和李爱强一起招呼客人，端汤送饭，忙得不亦乐乎。虽然店里只有他们两个人，但配合得十分默契。
“四哥，你这手艺真是越来越好了！”李爱强一边端着一碗牛肉汤，一边笑着说道。
方四笑了笑，没有多说什么。其实，他并不是天生的厨师，只是在这家店里待久了，慢慢摸索出了门道。马伟离开后，他一个人撑起了这家店，虽然辛苦，但也让他学会了独立。
忙完中午的高峰期，方四和李爱强坐在店门口休息。李爱强突然问道：“四哥，你上学以后，这家店怎么办？”
方四沉默了片刻，低声说道：“我还没想好，但总会有办法的。你下午几点上课？”
李爱强摇了摇头，说：“今天下午老师让我晚一点去，正好我有点时间，所以就过来了。”方四点了点头，笑了笑。