沐晓萱和陈宇回到工厂，立刻将与小型聚居地达成初步合作意向的消息告知众人。疲惫的脸上终于露出了久违的笑容，大家开始满怀期待地为第二天的合作谈判做准备。
当晚，沐晓萱坐在工厂临时搭建的会议室里，仔细梳理着双方合作可能涉及的问题，从物资分配到人员分工，事无巨细。陈宇在一旁帮忙整理资料，时不时提出自己的看法。“晓萱，我觉得我们得在合作协议里明确好防御责任，要是再遇到丧尸潮或者其他危险，不能乱了阵脚。”沐晓萱点头表示赞同，手中的笔在纸上沙沙作响。
第二天清晨，阳光透过破损的窗户洒在工厂的地面上。沐晓萱和陈宇带领着几名骨干成员早早地在工厂门口等候。不一会儿，一辆改装过的皮卡车缓缓驶来，车上坐着聚居地的代表。
为首的是一位名叫赵刚的中年男子，身形魁梧，眼神中透着精明。双方见面后，简单寒暄了几句，便进入了正题。谈判桌上，气氛紧张而又微妙。赵刚首先提出：“我们聚居地人口虽少，但防御设施完善，在合作中，我们希望能多分配一些物资。”
沐晓萱微微一笑，不卑不亢地回应道：“赵大哥，物资分配确实是关键问题。但我们工厂这边人数较多，承担的风险也不小，之前还成功击退过大规模的丧尸潮。我觉得物资分配应该根据双方的贡献和实际需求来定，这样才公平。”
陈宇接着补充道：“而且，我们工厂有不少技术人员，在武器制作和防御设施改造方面有经验，这些都能为合作提供助力。”双方你来我往，经过一番激烈的讨论，终于在物资分配、防御协作等关键问题上达成了初步共识。
然而，就在谈判即将结束时，赵刚突然话锋一转：“还有个事儿，我们最近发现这附近有一伙行踪诡异的人，他们好像在寻找什么东西。你们工厂之前有没有遇到过类似情况？”沐晓萱心中一惊，立刻想到了之前发现的奇怪脚印，但她不动声色地说：“我们倒是没太留意，不过末世里确实什么人都有，得多加小心。”
送走聚居地的代表后，沐晓萱和陈宇陷入了沉思。“晓萱，看来这附近的局势比我们想象的还要复杂。那伙神秘人到底在找什么？会不会对我们有威胁？”陈宇忧心忡忡地问道。
沐晓萱皱着眉头说：“不管他们找什么，我们都得加强戒备。从今天起，加大巡逻范围，密切留意周边动静。另外，加快与聚居地的合作进程，尽快整合双方力量，这样才能应对未知的危险。”
接下来的几天里，工厂和聚居地开始紧锣密鼓地筹备合作事宜。双方互相交换人员，熟悉彼此的防御设施和资源储备情况。沐晓萱也带领着工厂的技术人员，前往聚居地协助改造防御设施。
在一次前往聚居地的途中，沐晓萱和陈宇偶然发现了一些新的线索。他们在路边的草丛里发现了一些被丢弃的物资包装袋，上面印着一个奇怪的标志。这个标志他们从未见过，看起来像是某个组织的标识。
沐晓萱捡起包装袋，仔细端详着：“这个标志很可疑，说不定和那伙神秘人有关。我们得把这个消息告诉聚居地的人，大家一起提高警惕。”陈宇点头表示同意。
当他们把这个发现告诉赵刚时，赵刚的脸色变得十分凝重：“其实，我们之前也发现过类似的标志，一直没搞清楚是什么来头。看来这伙人已经在这附近活动很久了，我们得小心行事，别被他们盯上。”
就在大家都在为合作和防御做准备时，工厂里却发生了一件意外的事情。一名负责巡逻的幸存者突然失踪，只在他巡逻的区域发现了一些打斗的痕迹和几滴鲜血 。