陆河城，一家酒楼中。
朱良平有些恼怒的瞪了自己的两个儿子一眼。
两个家伙，正低着头，闷闷不语，只是时不时抬眼小心翼翼的瞟上一眼对侧的那位红发女子，但一眼之后却又红着脸赶忙收回了目光。
那模样看上去就好像怀春的少女。
“没出息的东西。”朱良平暗骂一句，旋即笑盈盈的起身看向楚宁，举起了酒杯由衷言道：“谢过公子方才的仗义出手！”
楚宁微笑着点了点头，以茶代酒作为回礼。
同时目光目越过男子看向对侧坐着的那位少女。
他知道，她是这个商队真正的主人。
他打量着对方。
少女身着一件白色交领短袄，身下一件红色织金马面裙，因为面覆白纱的缘故，看不出年纪。但从其声音来看，年纪应当不当，最多十八九岁的模样。
她怀中抱着一条黄狗，模样憨厚，此刻正闭着眼睛，睡得正香。
面对楚宁投递来的目光，少女并无慌乱，反倒迎上，同样打量着楚宁。
“公子有如此佳人在侧，还盯着我看，就不怕让佳人伤心吗？”少女张开嘴，幽幽问道。
楚宁还未来得及回应，红莲就面露幽怨之色，言道：“我家公子开心就好，奴家只是一位贱婢，怎么样都是可以的。”
这话一出，朱良平身旁的两位少年纷纷抬起了头，看着一脸自怨自艾的红莲，二人都下意识的握紧了拳头。
楚宁亦是心头一跳，回头瞪了红莲一眼。
红莲却吐了吐舌头，一副委屈巴巴的模样。
楚宁对她的古灵精怪也有些无可奈何，只能收回心思转头看向少女，正色言道：“姑娘误会了。”
“在下只是有些惊讶，名满褚州的玉桂商会大掌柜，竟然会这般年轻。”
这话一出，包括朱良平在内的众人皆是脸色一变。
那位面覆白纱的少女，抚摸着怀中黄狗的手更是明显一顿。
包厢中的气氛也瞬息变得沉闷。
好一会后。
似乎是因为没有感受到少女的抚摸，怀中的黄狗发出一阵不满的哼唧声。
沉默被打破。
少女的手再次轻抚黄狗，同时抬眼看向楚宁，双眼眯起，似笑非笑的问道：“那公子是怎么看出来的？”
“这并不难，你们负责运送货物的伙计，应该都长期修炼过某种功法，这让他们在面对危险时，会做出本能的反应，应当就是那个功法的起手式。”楚宁说着，目光落在了那两位少年的身上。
“尤其是这二位少侠年轻气盛，几次想要动手时出招的抬手，在懂行之人的眼中，是很容易暴露根底的。”
“至于姑娘大掌柜的身份嘛，就更好猜到了。”
“这么大笔买卖，我想哪怕是玉桂商会，也只有大掌柜亲自压阵，才能放心去做。”
楚宁明显话里有话，但也不知道是真糊涂还是假糊涂，听闻这话朱良平却是恶狠狠的瞪了自己的两个儿子一眼：“出来的时候，让你们听话听话，今日险些因你们一时冲动，坏了大事！”
两位少年多少有些不忿，但面对父亲的斥责，却也只能低着头，不敢还嘴。
“朱先生也不必苛责，道理虽然是这个道理，但若是换做是我，见自己父亲受辱，大抵也会忍不住出手。”楚宁则宽慰道：“而且，这也只是极为细节的疏漏，若不是极为熟悉贵商会之人，是瞧不出根底的，更不提那些折冲府酒囊饭袋。”
见楚宁求情，朱良平脸上的不悦之色稍缓，也停下了对两个少年的喝骂：“还不快谢谢公子！”
二人闻言涨红着脸，赶忙起身与楚宁道谢。
“公子说，是要与我商会极为熟悉之人才能看出根底，难道公子与我商会有很多生意上的往来？”这时，那位少女忽然发声问道，眼中神情疑惑。
楚宁摇了摇头：“说来惭愧，贵商会给了我诸多帮助，但我却着实没有帮到过商会什么，几次邀请姑娘来我府上做客，掌柜还都因事务繁忙而未有到场，今日也算是缘分，给了在下向姑娘报恩的机会。”
少女听闻这话，双眼渐渐瞪得浑圆，错愕道：“你是楚宁？”
楚宁闻言面露笑意，正要点头。
“就是你这个混蛋！勾引我娘，让我爹娘冷战了两个月！”可看上去温婉恬静的少女却在听闻这个名字后拍案而起。
“嗯？”楚宁本以为这会是一场两位神交已久的知己，终得相见后的温馨场面，却怎么也没想到少女的反应会如此强烈。
他还会回过神来，少女便将怀中的黄狗放到了桌上，一脚踩在木凳上，指着楚宁道：“二弟，给我咬他！”
那黄狗闻言倒是不疑有他，盯着楚宁发出一声低吼：“呜~汪！”
小小的身躯在那一瞬间迸发出了惊人的能量，仿若一道黄色闪电一般从餐桌的一头，狂奔而来。
楚宁倒是并不惧怕一条如此身形的“恶犬”，他只是还没有弄明白少女的怨气到底从何而来。
“不准欺负我爹！”可就在这时，一道娇憨的声音忽然响起。
岳红袖的身影骤然出现在了楚宁身旁，她怀中的女孩猛地跳出，也来到了桌子前，朝着那条小小的恶犬大吼道。
说来也怪，方才还气势汹汹的黄狗，一见蛛儿，双眼顿时瞪大。
只见它的狗爪子在空中胡乱挥舞，划出四道凌乱的弧线，整只狗就像是被无形缰绳勒住的野马。
然后它的前爪拼命扒拉桌面，激起了火星，后腿却因惯性撅得比脑袋还高。
终于，在它的奋力扑救下，在鼻尖距离蛛儿仅剩三寸时，小家伙靠着圆滚滚的肚皮着地，完成了这场惊险的急刹。
只是这个过程被它打翻的菜碟在半空中一阵翻腾，不偏不倚的正好砸在了它的头上，发出一声足以证明那是颗好头的响亮动静。
但黄狗却顾不得疼痛，只是吐着舌头，一脸谄媚的看着蛛儿，屁股疯狂的晃动，几乎将尾巴摇出了残影。
“二弟！你这吃里扒外的狗东西！”少女见状，更加怒不可遏，作势就要冲上来自己亲自上阵。
一旁的朱良平见状赶忙拦住了自家小姐，可看似文静的女孩，力气却大得出奇，朱良平一人还有些拖拽不住，不得不叫来自己的两个儿子，这才堪堪稳住了暴怒中的少女。
楚宁也在这时终于回过了神来，只是还不待他说些什么，红莲就一脸幽怨的看向了他：“公子……你有什么需求，红莲其实都可以满足你。”
“哪怕你癖好特殊点，红莲也是可以接受的，可你怎么能去勾引有夫之妇？人家孩子都这么大了！”
“你……不要脸。”岳红袖的声音也幽幽响起。
就连一旁的绒小羽，看楚宁的眼神都变得有些古怪。
楚宁一个头两个大，也没办法一一解释，只能看向那位暴怒中的少女诚恳问道：“姑娘，我从未见过你娘，这其中是不是有什么误会？”
少女的怒气未消，闻言大声说道：“能有什么误会，你若是不认识我娘，我娘怎么会把那么多药草、米粮亏本卖给你！？”
“还耗费那么多人脉，为你寻找地方县志？”
“对我这个女儿，她都没这么上心过！”
“我娘执掌商会十五年了，从未有过亏损，自从你出现后，亏本的买卖一个接着一个！”
“我爹如今都已经跟我娘分房睡了！”
少女说着说着，眼眶骤然一红，声音中更是带起了哭腔。
……
楚宁用了足足半个时辰的时间，终于与这个名叫云霜的少女解释清楚了他与她娘并无半点私情，只是因为当年她娘逃难褚州时，受过自家阿爷的恩惠，故而在知道楚宁有难时，给他行了许多方便之门。
同时楚宁也知道了，玉桂商会的大掌柜，并非云霜，而是她的母亲云渡水。
是的。
云霜是随母姓的。
误会解除之后，双方终于再次于狼藉的餐桌上坐下。
“所以，你和我娘真的没什么？”云霜脸色微红，却还是再次确认道。
楚宁苦笑道：“真的没什么，至少没有你想的那种什么。”
“可为什么，我娘不把这些告诉我爹呢？”云霜有些不明白。
这种问题显然不是与那位云渡水素未谋面的楚宁可以回答的。
不过好在身旁的朱良平似乎想到了什么，小声在云霜耳畔说道：“小姐，可能是因为那件事，掌柜的与老爷置气也不是一天两天了。”
听闻这话的云霜点了点头，皱着眉头嘀咕道：“确实，阿爹也着实过分了些，咱们这些年，明里暗里帮了龙铮山多少次了，也算是仁至义尽了，他还是觉得不够，也难怪阿娘不愿意走这一趟……”
这话一出，她顿觉失言，赶忙闭上了嘴，转头看向楚宁，言道：“楚侯爷，方才是云霜失态了，你看要不要重新点一座饭菜……”
她说着，又看了一眼桌子上的杯盘狼藉，脸色更红。
楚宁摇了摇头：“我也没饿，不用姑娘再破费了，与其有那时间，倒不如我们聊聊姑娘如今的这笔大买卖。”
听闻这话的云霜明显脸色一变，语气慌乱了些许：“什……什么大买卖？我们那些物资都是送到云州赈灾的……”
楚宁笑了笑：“云霜姑娘不信任在下，我是能够理解，但我要提醒姑娘的是，不仅是陆河城外的官道，据我所知，褚州沿途，这样以各种油头收剐民脂民膏的事情不在少数，这么个送法，姑娘货车中的那些东西，可送不到云州去。”
云霜的脸色更加难看，她看向楚宁犹豫了一会：“你怎么知道我们货里有什么？”
“姑娘藏货的手段并不高明，尤其是末尾那几辆马车，车轮吃雪太深，里面装着的东西定然极沉，绝不是米粮被褥，更何况，若真是这些东西，贵商会又何必藏着掖着，直接打出自己的名号，凭着玉桂商会在褚州的声望，多少可以免去一些麻烦。”楚宁说到这里，顿了顿，看向云霜又才言道。
“所以在下斗胆猜测，那些马车里装着的应该是军需的墨甲亦或者灵石之类的物件，对吗？”
云霜身子一颤，她身旁站着的朱良平父子，也是面色发白。
私运军需可是杀头的大罪！
楚宁将这一幕尽收眼底，他不由得叹了口气。
“看样子我猜得没错，真的有人想要让银龙军吃下一场大败仗，对吗？”
如今整个云州，只有盘龙关的银龙军还在抵抗蚩辽人，云霜这批军需送往何处并不难猜，只是如此偷偷摸摸，显然是在害怕得罪什么人。
邓染也曾与楚宁说过，在盘龙关大捷之前，朝廷一度削减了盘龙关的军饷。
要知道那个时候，前方战事吃紧，在这个节骨眼上削减军饷，无异于是在扰乱军心，此番举动怎么看都不像是想要取得战果的架势。
再一联想之前在二羊城，见到的有预谋的劣质甲胄，种种异样加在一起，让楚宁很容易的得出了这样的结论。
而听闻此言的云霜沉默了许久。
终于她露出一抹苦笑，在那时点了点头，声音干涩的言道。
“朝廷觉得云州战场上每年耗费的银钱过于庞大，与其拖下去，不如割让云州……”
“与蚩辽议和。”