年轻女人收起一脸不耐，突然叹了口气，“宋家的夫郎自然是个顶厉害的人物，我听我夫家说过，他精于算计，做生意比男子还厉害……”年轻女人瞥了眼项先生的脸色，见她神情并无变化，也有些拿不准了。
“他模样生的漂亮，做事总比普通男子方便些。”年轻女人撩了撩脸侧的头发。
项先生闻言狠狠皱起眉头，对身旁的妈妈说：“罢了，我们走吧。”
两人上车离开，江家那年轻女子将门合上，留了条缝隙偷窥，没多久，又见宋家的马车紧跟着回了来。
孟夫郎被他夫君小心翼翼的扶下马车，两人十指相扣，说说笑笑的回了家。
她粗喘了口气，凭什么，一个小哥儿而已，既能嫁给那么好的夫君，就该在家相夫教子，同江家主母这般蛋都下不出来一个，也配的上那么优秀的男人？
她听见过宋举人温柔宠溺的叫夫郎“晚儿”，可真好听啊，如果是我……
“婉娘？婉娘？”
男人刻意压低的声音将她拉回现实。
婉娘满脸厌恶的说：“不是说了申时三刻，怎么来的这么晚，害我苦等。”
男人讨好的说：“你不知道那群人有多凶恶，挖地三尺的找我，为了躲他们，我硬是……”
婉娘没心情和这个人面兽心的哥哥纠缠，她一脸不耐的说：“好了，我不想听那些个屁话，这是二十两银子，你拿了后再也别来找我！”
那男人先是将银子接过来，在婉娘想关门的时候才又急忙说道：“不是说好了五十两吗？二十两也太少了，都不够我还债的。”
“呵，就这二十两，你爱要不要。”婉娘又要关门。
男人一狠心，扬起声音，“那你就别怪大哥去找江老爷，说说春香阁里能让男人龙精活虎的虎狼之药了。”
婉娘怒目而视，“你敢！你有什么脸说？是你拿了药来让我给老爷下药成事的！”
“难不成不是你故作清高晾着江老爷，独守空房了才跑来求我？”那男人也不是好惹的，一张利嘴辩得妹妹恼羞成怒。
两人纠纠缠缠不像样子，江夫郎寻了动静出来，“婉娘，是谁来了啊？”
婉娘迅速应了混账哥哥的勒索，从头上拔下根金钗扔给他，“滚！”
回身又冷淡的对江夫郎说：“没谁，上门要饭的。”
——
回家后常金花问孟晚，“怎么样，李家的席面香不香？”
常金花屋里搭了炉子坐着火盆，孟晚将斗篷脱了，宋亭舟个子高，抬手便帮他搭在了屏风上。
“李二嫂邀了你去，你又不去，还问我好不好吃？”孟晚挨着常金花在火炉旁边暖手。
常金花给他让了让位置，“你是被请去送琴娘出嫁的，我去就是干吃席，怎么好意思的。”
火炉里烧的红彤彤的炭火噼里啪啦作响，孟晚掌心温热，“我可是上了礼金了，怎么不好意思？”
常金花不理他，孟晚还要逗她，“怎么不理我？知不知道我在别人家多受欢迎？聂二夫郎都恨不得认我做干儿子。”
常金花哼了一声，“那是你在外头惯是能装，他不知道你本质是个皮猴。”
宋亭舟没忍住也勾起了唇，孟晚瞥见轻轻踢了他一脚。
一家子坐在一起唠着家常，常金花问着琴娘的昏礼，又感慨宋亭舟和孟晚他们成亲的时候，家里条件不好，连顶花轿都没有。
孟晚倒是不在意这些，他只记得当时快给他饿死了。
常金花又说到旁的杂事，“家里的盐见底了，我早起去盐行买盐。”
昌平大大小小所有盐行全被祝家掌控，府城的自然也是祝家的盐行。
孟晚从炉子边上拿了个烤化的柿饼咬，“买盐怎么了？又涨价了？”
常金花眼神中有些疑惑，“涨价倒是没涨价，就是那盐不像从前都是大粒粗盐，最近卖的盐有粗有细的，还有些里头不白净，灰黄灰黄的。”
禹国的盐场主要产在两淮地区，以海盐为主，粒大而洁白。颜色不洁净，掺了灰黄两色，要不就是运输途中进了赃物，要么……就非海盐而是井盐。
——
过了几日黄挣去汇报，说清宵阁里的才子们终于写出三本话本子来。
孟晚心花怒放，寻思这些天天拿笔杆子的人，效率就是比自己快。
但到了阁里看过那三本书，他沉默了。
对着店里仅有的三个员工，孟晚痛心疾首的说：“各位都是才子啊，思想怎能如此固化？”
这三个员工两个都是宋亭舟在乙子班的同窗，另一个也是三十多岁的中年秀才，三人都是秀才相公，此刻却坐在大堂的蒲团上忸怩不安。
孟晚拿着手里的三本话本子，真的惨不忍睹！
写的稀巴烂！
他拿起其中一本，仰天长叹，“万秀才，我对你给予厚望，把题材大纲都给你列好了，你顺着写不行吗，偏偏另辟蹊跷。侯府前任世子重生之后，不想着怎么靠自己的聪明才智重夺世子之位，反而跑去尚公主？尚公主！本朝驸马不得入朝为官你不知道吗？”
不是这些读书人脑子里除了公主就没别的了是吧？
说好的不畏强权，靠自己实力光宗耀祖呢？
奋斗的目标就是公主是吧？
黄挣在角落里犹犹豫豫的说：“东家，可是这本书朱笺书肆的东家相中了，说要买下去打版售卖。”
孟晚一口气提不上来差点噎到。
？？？
真是山猪品不来细糠啊！
“他要印就印，买书的钱阁里占四分，万秀才六分，后续打版售卖的钱咱们三家分，你和他们谈吧。”孟晚交代完后续，又没忍住给三人交代一番。
“你们写出来的人物，有自己的家世有自己的优劣品性，他们不是你们，是独立出来的人。你们也要想想，若是站在他们的立场该会怎么想？怎么做呢？”
见他们纷纷低头沉思，孟晚没忍住最后吐槽了一句，“总归一个满怀仇恨，势要重夺世子之位的王孙公子，是不会自毁前程跑去尚公主的。”
万绥刚因为分钱而喜悦的脸，忽的涨红了。
孟晚出了书斋的门感慨万分，这群人的固有思想很难转换，需要时间慢慢磨合，初期可能还要他自己来，先将清宵阁的名声打出去再说，不然真的赔到死了。
“这不是咱们孟东家？怎么愁眉苦脸的？”
清宵阁门口停着聂家的马车，聂知遥坐在马车上调侃他。
“你怎么过来了？”孟晚上车去找他，碧云随着马车走。
聂知遥扔给他一个手炉暖手，“我自然是过来找你的，跑了一趟宋家，你家雪生说你来了清宵阁，我这不就来这儿了吗？”
孟晚抱着手炉问他：“是有什么要紧事？”
“算也不算。”
聂知遥从小茶几下面的抽匣里拿出一张请柬给他，“二叔嬷让我亲手交给你的。”
孟晚将手炉放在一旁，接过请柬打开，淡淡的香气从中晕出，上头是一行小字和几株墨竹。
——新宅初成，特设薄宴。诚邀君于十一月二十，移步新居花蹊巷林宅。
“是项先生要乔迁，她不在聂家宅子里借住了？花蹊巷？这不是和我家一条巷子吗？”
“说是原本只想待几天，不知为何又改了心意要住到年后，嫌聂家住的不方便，要自己带着仆人出去独居。花蹊巷不是有户读书人家吗？他家要举家返乡，项先生便将宅子买下来了。”
孟晚把请柬折好放起来，重新抱起手炉，“那这是二叔嬷叫我去？”
聂知遥亲昵的点了点他额头，“你傻了不成，若不是项先生首肯，我二叔嬷怎么做的了她老人家得主。”
连聂知遥也看出来了，孟晚的画被二叔嬷递到项先生那儿，是在向项先生举荐他。
项先生这么大的年纪，画过的画作不知多少，被人收藏的也有许多。送孟晚那副是雪山青莲图，画风精湛，没有过多色彩，展开画卷上头的冷冽之风便扑面而来，可见画技之精湛。
孟晚叹了口气，“但我怕是自己自作多情，不敢冒犯项先生。”
“你这人真是我见过最矛盾的人，有时谨慎有时想法又很大胆。”聂知遥都不知道用什么词汇来形容孟晚。
十一月二十，宜：会亲友、作灶、入宅。
孟晚提了礼带常金花登上项先生新居，因为离得近，他们步行百步就到了。
大门口没有放爆竹、挂红灯，只留了个妈妈在门口迎客。
项先生的夫君林学士没来昌平，所以今日来的都是后宅女眷，孟晚估摸着都是官宦妻眷，各个衣着华贵，仪态万方。
常金花在这群人中间难免露了怯，她抻了抻身上的褐色裘衣，问孟晚：“晚哥儿，娘穿这身成吗？”
孟晚牵住她的手，“成，怎么不成了？我娘穿着不知道多好看，比那些贵妇人精神多了。”
这话虽然有些夸张，但也不全是安慰她。常金花肤色略深，因为常年劳作，行走坐卧皆如风，自带一股精神气，看着就觉得身强体壮似的。
比起其他贵夫人相互问候开口就问平日吃的什么药丸，常金花在其中相当另类。
项家是两进的小宅子，布置的优雅素洁，并无太多金银饰物，多是木、竹、玉饰。
孟晚携常金花先进堂屋给项先生问安，聂二夫郎正坐在项先生下首同她说话。
“恭贺先生乔迁新居，这是我婆母常氏。”
聂二夫郎本是不耐应付人的，奈何他师祖项先生更加没有耐心，因此他反而比平日规整不少。
见孟晚来脸上还能露出个笑脸，招呼常金花道：“常家姐姐过来坐，我最喜欢你家晚哥儿，咱们两家还比旁人亲近些。”
越紧张，常金花的脸绷的越紧，“他性子跳脱，平日里多亏了聂夫郎担待他。”
项先生挑了下眉毛，“哦？倒是没看出来，手里拿的什么？”她后一句话是对孟晚说的。
按说古人含蓄，不该当面问人礼品，但孟晚这一路进来也没下人上前收录登册，他只好拎了进来。
被项先生一问，便将手里提着的东西放到一旁的八仙桌上，“是璎珞街上卖的顶糕，我觉得挺好吃，想拿给先生尝尝。”
项先生声音没什么起伏，“旁人送的都是金佛玉坠，你就买了些糕果？”
常金花在旁边坐立不安，她刚才看见了，席面上坐着那些贵夫人确实都送了许多贺礼，不乏有半人高的盒子被家丁抬到后院。她家送的这般普通，怕是主人家心有不满。
孟晚倒是没觉得项先生生气了，“我心想先生高情远致，应当不喜金银等俗物，除了这份糕，晚辈还亲自设计了座香炉当作贺礼。”
糕点是一包，他左手还有个比巴掌大一圈的小木盒子，打开来看，是一只橙黄色的橘子，怪模怪样的下头圆，上面还有个小头，不像橘子更像葫芦，表面也坑坑洼洼的，材质应该是陶瓷。
孟晚不傻，在还没有明确了解项先生是否有意收他为徒前，愣把自己当成自己人来看，人情世故这方面，宋家一家子里头也没比他更精通的了。
项先生果然受用，“拿过来我瞧瞧。”
孟晚将东西呈上，项先生拿在手里笑了，“怎么这般稀奇古怪，是梨子，还是橘子？”
孟晚答：“先生，是橘子，叫做丑橘。提着上面的枝叶可将盖子揭开，里头埋香。盖子上又有细孔，可将香气扩散。”
项先生捏着盖子上小巧的枝叶，果真可以把盖子打开，她捧着小香炉爱不释手，越看越觉得虽然丑，又有种说不出来的可爱，“不错，不错。”
似乎觉得在小辈面前这般行径有些不妥，她又收敛了笑容，将香炉交给身后的仆人，淡然道：“收起来吧，外头宾客若是都齐了，就吩咐厨房开席吧。”
项先生没邀请太多客人，算上主家也统共只有三桌。
孟晚和常金花被叫到了主桌，难免惹人侧目。常金花如坐针毡，见旁人用膳动作缓慢文雅，自己便也不敢多动筷，只夹些面前的冷菜吃。
孟晚见状吩咐叫来一旁候着的小侍，要了双公筷，也不顾旁人眼光，给常金花夹了几样没见过的菜肴。
古人重孝，大户人家是有要侍候公婆用膳的规矩，可都是在自家，外出赴宴少有如此的。观宋家婆媳的样子又不像婆母刁难，像是儿夫郎特意照顾婆母。