接下来的几天里，小桃和陈嬷嬷正式住进了县衙小院。
若说之前院中只是热闹，现在简直堪称——周桐揉着被吵得发胀的太阳穴心想——鸡飞狗跳。
令人称奇的是，平日里憨头憨脑的那三兄弟，对小桃的命令竟唯命是从，似乎是特别怕这小姑娘。
自打陈嬷嬷来了，他的练功日程又添了新项目——药浴、针灸加药膳。老王和陈嬷嬷一个唱红脸一个唱白脸，硬是把他每日练功时间延长了一个时辰，主打的就是只要不练死，就朝死里练。
啪"；的一声脆响。打断了周桐的思考。他龇牙咧嘴地揉着手臂，陈嬷嬷刚给他扎完一套活络针，银针起处，皮肤上留下几滴细小的血珠。
"；少爷别动。"；陈嬷嬷按住他想要缩回的手臂，指尖沾了药酒轻轻涂抹，"；这针法，老身十年都没使过了。"；
周桐倒吸一口凉气，药酒渗入针眼，火辣辣的疼。抬眼望去，老王正抱着扫帚在廊下偷笑，那张老脸皱得像颗风干的核桃。
"；笑什么笑！"；周桐没好气地瞪过去，"；昨日是谁说我马步偷懒的？"；
老王立刻板起脸，扫帚往地上一杵："；老奴这是为少爷好！您看小桃——"；
话音未落，一道淡绿色身影"；嗖"；地从月门窜进来。小桃单手托着个装满热粥的砂锅，脚下生风，竟没洒出半滴。她身后跟着气喘吁吁的大虎，双手各提四个食盒，活像只笨拙的狗熊。
"；开饭啦！"；小桃把砂锅往石桌上一放，热气腾起，露出熬得金灿灿的小米粥，上面飘着枸杞和红枣。
周桐鼻翼微动，闻到一丝若有若无的药香。陈嬷嬷的药膳从来如此，看似寻常，内藏玄机。前日的当归鸡汤，昨日的茯苓糕........
"；少爷先请。"；小桃变戏法似的摸出个青瓷碗，盛了满满一碗。阳光下，她腕间银镯叮当作响，衬得肌肤如雪。周桐忽然想起那日握她手时的触感——虎口处的薄茧，分明是常年握剑留下的。
大虎三兄弟规规矩矩站在三步外，眼巴巴望着砂锅。小桃回头一瞪，三人立刻缩了缩脖子。这情形让周桐暗自好笑，三个彪形大胖，竟被个小丫头治得服服帖帖。
"；都坐下吃吧。"；周桐摆摆手，余光瞥见徐巧倚在廊柱旁抿嘴轻笑。她今日穿了件藕荷色襦裙，发间只簪了朵新摘的桃花，晨光里清丽如画。
众人围坐石桌，碗筷声叮咚。周桐刚夹起一筷子酱菜，忽觉脚背一痛——老王在桌下踹了他一脚，眼神往他碗里飘。
"；............."；
周桐认命地扒拉两下粥，果然在碗底翻出几片切得极薄的山参。这老家伙，连吃饭都盯着他练功的事。
早膳过后，周桐带着小顺子和万科去巡视梯田，他也懒得穿那官服。春阳正好，山路两旁野花烂漫。远处山坡上，层层梯田如展开的折扇，新插的秧苗泛着嫩绿。
"；大人您看！"；小顺子指着山腰欢呼。那里十几个农人正在引水灌溉，赵德柱赤着膀子站在田埂上指挥，阳光下他古铜色的皮肤油光发亮。
走近了才听见他在吼："；左边再挖宽些！小说书说了，水渠要'；宽进窄出'；才不淤塞！"；
周桐嘴角抽了抽。自从那日他随口提了句治水原理，赵德柱逢人便说"；小说书说了"；，活像得了什么锦囊妙计。
"；卧龙先生。"；周桐招呼道，"；进度如何？"；
赵德柱抹了把汗，咧嘴一笑："；按你画的图，主渠都挖通了！"；他指着山坳处新建的水车，"；就是这玩意儿费功夫，老李头带着木匠做了三天。"；
水车吱呀转动，清亮的溪水被竹筒舀起，顺着木槽流入梯田。周桐走近细看，发现槽底铺了层细纱——这倒不是他的主意。
"；是陶老说的。"；赵德柱凑过来解释，"；说细纱能滤泥沙，免得淤了田。"；
周桐挑眉。平日里看这老先生都在忙着吟诗作对，都忘了他还懂农事。正思索间，忽听山脚下传来清脆的铃铛声——小桃挎着食盒，带着徐巧来送午饭了。
阳光下，徐巧的裙摆扫过野花，惊起几只白蝶。小桃蹦蹦跳跳走在前面，发间红绳随风飘扬，活像只撒欢的小鹿。
"；桐哥哥！"；徐巧远远招手，臂弯里还抱着个青布包袱，"；给你带了新做的鞋。"；
周桐心头一暖。前日不过随口提了句靴子磨脚，她竟记在心上。待二人走近，他接过包袱一摸，鞋底纳得厚实，针脚细密整齐。
"；巧儿姐绣了两个早上呢。"；小桃凑过来咬耳朵，"；连陈嬷嬷要帮忙都没答应......哎哟！"；话没说完就被徐巧拧了下耳朵。
众人围坐在田埂上吃午饭。赵德柱倒是不客气，捧着碗就是一顿唏哩呼噜，连夸陈嬷嬷手艺好。周桐低头看新鞋，发现鞋垫里还缝了层软绒——这丫头，总是细心到让人心疼。
暮色四合时，院中燃起篝火。这是小桃的主意，说夜里听书更有意境。老王搬来几个树墩当凳子，大虎三兄弟忙着烤鱼，空气中飘着香味。
他现在除了每日练功、处理政务，还要应付两个额外的"；功课"；——晚上众人围坐时讲《西游记》，回房后还得给徐巧和小桃讲其他的。可怜他是白天被陶老盯着批公文，晚上被两双亮晶晶的眼睛盼着说故事，连轴转得几乎脚不沾地。
周桐坐在主位，面前摊着闲暇时候写的草稿，书页褶皱，边角卷起。
"；上回说到，孙悟空被压五行山......"；他清了清嗓子。火光映在脸上，影子在身后墙上摇晃。
小桃挨着徐巧坐，手里编着个柳条环。听到精彩处，她手指一抖，柳条"；啪"；地抽在大虎脑门上。大个子敢怒不敢言，委屈巴巴地揉着额头。
"；.........如来佛祖一掌化山，喝道：'；妖猴，你可知罪？'；"；周桐突然提高声调，吓得三滚手里的鱼掉进火堆，溅起一串火星，引得众人是连连哄笑。
说书持续到二更天。散场时，小桃意犹未尽，拽着徐巧袖子耍赖："；巧儿姐，我们再听段《白蛇传》嘛~"；
"；明日还要早起。"；周桐板起脸，却在看到徐巧眼神后心软了，"；那.........就一小段。"；
闺房内，烛花轻爆。徐巧靠在他肩头，小桃盘腿坐在脚踏上，两人眼睛亮晶晶的。周桐压低声音，讲起白素贞与许仙断桥相会。不同于方才院中的热闹，此刻他的声音轻得像西湖泛起的涟漪。
"；.........那白娘子撑起油纸伞，青儿在身后偷笑——"；窗外忽然传来大虎他们的呼噜声。周桐话语微顿，感觉徐巧的手指在他掌心一紧。
小桃却恍若未闻，笑嘻嘻地问："；后来呢？白娘娘真的给许仙喝了雄黄酒吗？"；
周桐深深看她一眼，继续讲故事。说到白蛇现原形时，特意观察小桃反应——少女托着腮帮子，眼中闪着奇异的光彩，仿佛对蛇妖身份全无惧意。
直到徐巧靠在他肩头睡着，周桐使了个眼色，小姑娘才依依不舍的轻手轻脚退出。
这日清晨，周桐正揉着酸痛的胳膊翻阅公文，突然一拍脑门——他竟忘了自己还管着另外两座县城！
任命文书上面说了一个是清泉县，一个是临山县。好在清平县是没有包含在里面，否则自己是真得再把东西给搬回去。
只不过这几处地名是真得差不多一个叫法，也不知道是谁起的，离不开”清”，“泉”这几个字就不会起名了似的。
"；陶老，"；他叫住正在来庭院赏花的老先生，"；清泉和临山近况如何？"；
陶明捋着胡子叹气："；清泉县自朱静上次鼠疫就弃官而逃，那里估摸着一直无人主事。临山县令黄亮倒是勤勉，只是......"；他欲言又止。
周桐心里有了计较。用过午膳，他独自在书房规划：先去清泉县整顿，老孙他们之前就是在那当差的，当时治鼠疫的时候没少停他们抱怨那朱县令，在玉泉山的时候周桐问过老吴他们要不要回去任职，但是老吴只剩下一条腿，实在是行动不便，便婉拒了。
临山县情况稍好，听陶老说还算安稳，那就最后再去看看。
徐巧有小桃和陈嬷嬷保护应当无虞——今早他亲眼看见陈嬷嬷一甩手，三根银针齐刷刷钉入青砖，针尾颤动不休。
"；桐哥哥？"；徐巧推门进来，手里捧着新摘的桃花，"；明日要去清泉县？"；
周桐接过花枝插在案头："；去几日就回。"；他握住徐巧的手，"；小桃那丫头虽然闹腾，但功夫不差。"；
徐巧抿嘴一笑："；我知道吗，我又不是瓷娃娃。"；她忽然压低声音，"；其实......小桃昨晚说漏嘴，她和陈嬷嬷会武的事......"；
"；我知道。"；周桐眨眨眼，"；我还知道老王也不简单。"；他轻抚徐巧发间桃花，"；这院子里，大概就属咱们俩最'；普通'；了。"；
窗外传来小桃银铃般的笑声和大虎他们笨拙的应和。春风拂过，案头桃花轻轻摇曳，洒落几片粉瓣在摊开的地图上——正落在标着"；清泉县"；三个小字的位置。