杜荀话语继续：
“谁最可能夺魁，谁该被刺杀——但香卡规则，让这些结局变幻莫测。”
“香卡之下，刀子是无声的。”
苏长安坐在花座上，指节缓慢收紧，面上风轻云淡，脑中却已构筑出三张赌局图谱：
明局、暗局、局外局。
杜荀话音刚落，花楼侧门悄然开启，一列花妓依次入场，身着绣衣，步履整齐。香鞋踏地无声，只余一缕缕脂粉香气随之浮动，将整座花神厅的气氛悄然推高一寸。
下一刻，台上一声轻响，花神台中段处一块玉案上升而出，黑漆抛光，其上摆放着三排锦盒。
锦盒封口处缠着灵丝，每一只盒身上都贴有专属牌签。香气从盒中隐隐逸散，灵息未开，已可感知其中藏着不凡之物。
花妓轻轻揭开其中一只，露出内里所藏：一枚香卡，红印金字，编号分明，字迹极细极锐，每一笔都隐含禁制流转。
杜荀轻拢折扇，目光从花座上缓缓扫过，语气温淡无澜：
“想必诸位也都心里有数，参与花神局者，非但要答题，也需下注。”
他一指案上锦盒，继续道：“下注越重，香主授卡的几率便越高，换签、刺局、联局……皆以香卡为凭，诸位若想在花神局里多走几步，便需多下注多几分心意。”
“下注内容限于修行资源。法宝、灵药、妖晶、秘材皆可，低于五级者，谢绝入账——上不封顶。”
他说这话时，厅中已有几位花客低声咳嗽，或眉头轻蹙，有的则干脆冷笑不语。显然，有人是早有准备，有人则被逼到刀口。
苏长安靠在七十七号花座，听得分明，指腹轻轻滑过袖中藏着的灵药边缘，心中却升起一丝别样的意味。
赌局既开，刀锋也磨亮了。
杜荀继续道：
“下注越多者，享有三项待遇提升——”
“一，花签排序权，优先抽题位。”
“二，香卡优先发放，暗局选择权增加。”
“三，必要时，可请香主为其设‘定题’，全场定向作答。”
此言一出，全厅人都明白了。
——下注越多，不仅能更快抽到好题、得到香卡，还能“钦点题目”，变全场为自己服务。
落落低声说：“你那七品灵草，应该进了前三十的档次了，足够让你香卡有份。”
苏长安轻轻合上扇骨，语气淡淡：“所以现在，就等看戏了？”
只听香主杜荀继续讲道：
“本局共设三十张香卡。”
“香卡，是入局者的权力凭证。能救命，也能杀人。”
他目光微沉，语气平稳：“共有四项功能。”
“一，换签。若抽中题签不利，可用香卡换题一次，由香楼重新出题，机会仅此一回。”
“二，换座。在开题前，凭香卡调整答题顺序，可延后登台。轮次越靠后，越有情报优势，代价也更高。”
他说到这里，话锋微变，压得更低：
“三，刺权。——真正的香卡利刃。”
你若愿赌，可用它发起一次刺入动作。”
“刺有两种。”
“第一种，替答刺。”
“你盯准某个正在轮次上的答题者，强行顶替他的位置，由你答题。成功了，你拿他的分数、夺他的签位、抢他的资源。他本轮直接退场，不得异议。”
“答错了？你自己扣分，香卡废掉，他照样坐看你出丑。”
“第二种，甩题刺，也叫‘刺题’。”
“你不想答自己的题？也可以。你可以使用香卡刺权，将你当前题签指定刺给任意一名入局者作答。”
“注意，这不是求助，是陷阱。”
“刺谁谁得答，不许拒绝，不许弃题。他答砸了，他扣分；你没事，题签作废，安然退场。”
“但要是对方答得好——那是你自找没分，白白错失机会，还替他铺了台阶。”
“所以你问我刺权好不好用？”
杜荀笑了笑，目光如刀：“用得好，是替天行道；用得不好，是自刎封喉。”
厅内陷入短暂沉默，随即窃窃私语四起。
苏长安坐在七十七号花座，手指搭在扇柄上轻轻敲着，听完这些话，脑中翻译出的逻辑只有一句话：
——“赌的不光是物，可能还有别人的命。”
露露在一旁轻声道：“其实香卡的正真作用，是资源和权力的交换工具。它能换题、换人、换座，也能帮人，甚至和别人临时结盟。”
“如果你帮人，就被拉进局里，暗组，就是这样悄悄结成的。”
“所以，别以为只是答题——你动一张香卡，动的可能是全局的赌注归属。”
厅中议论声起，目光纷纷落在玉案上的香卡上，不少人眼底泛出藏不住的贪意。
“最后，谁能夺得魁首，拿下花神玉印——”
“便能获得一项独有权力。”
杜荀顿了一下，淡淡吐出两个字：
“花问。”
“魁首可以点名全场任意一名非魁者，由花楼设定一题，现场作答。题目将从高级题库中抽出，难度高于常规花签，不能换签、不能请人代答。”
“如果那人答得精彩，花楼会从魁首奖励中分出一成与其共享。”
“但如果答得差——花楼判不及格，三年内禁入花神会所有赌局。”
他顿了一下，看向全场：
“这不是为了翻盘，而是让魁首——在得胜之后，还有一次‘点杀’或‘施恩’的机会。”
厅中寂静了两息，随即躁动重新涌动。
场里每一个人都在算账。
谁是对手，谁可能挑战我，我有没有被香楼下注，我如果中暗签要不要拼……没人轻松。
苏长安却把折扇收了起来，靠着香案，手指随意一扣，像在弹灰。
落落看他一眼：“听明白了吗？”
他点点头：“差不多。”
“紧张？”
“没那么大本事，紧张也没用。”
“那你打算怎么出牌？”
苏长安声音轻，没起波澜：“慢慢打，先等别人翻船。”
三香主继续说道
“今夜之‘魁首’，将得三重嘉赏。”
第一道光芒，自花神灯下照在玉台中央——
“其一，本届花神局所有九十九位花选的下注之物，由花楼收管。魁首可取走其中任一半为私赏，不问归属。”
厅中哗然。
第二道光芒照向台后香阁，帷幔之内，隐隐现出几道花影倩影，衣袂袅娜。
“其二，魁首可于云锦城花魁榜前十人中，自择一名，共度云雨七日。”
众人目光顿时泛起异样光芒。
那是香主明面说“情色”，实则是在讲“尊荣”：花魁榜前十，皆是醉香楼红人，哪怕是郡王贵胄也不敢指名，如今魁首可择一人——这是对“魁者地位”的最高认可。
苏长安轻“啧”了一声，但落落听得耳尖，嘴角抽了一下，没说话。
杜荀声音再次扬起，语调温和，却在厅内掀起了一道真正的风口：
“其三——得魁者，将获得云锦城代表权，晋级苍玄大陆总花神会，参与主花神会的‘花道圣子’选拔。”
全厅顿时安静下来。
这句话的份量，在座所有人都听得清清楚楚。
这一局，已经不仅是赌局，更是一道通往权力与名望的入场门票。
苏长安，心头却已捕捉到了暗藏的另一层意义。
——总花神会。
哪怕从未踏足青楼之人，也会知道这五个字背后的分量。
花神会，庇护天下烟花之地，是世上唯一以女妓为中心所设的超然势力。
它不入庙堂，却能影响庙堂；它不管王法，却能护住这天下最底层女子最后一丝体面。
在那个血红的世界里，哪怕只是一条“底线”，也足以救命。
而今夜这一场赌局，竟是那“总会”的一次海选。
就在此时，花神灯心骤然亮起，九瓣花灯各自一闪，灯芯内的火焰微转，花瓣缓缓旋动，预示着题签即将揭开。
杜荀手中折扇轻扬：
“诸君入座，签落定题，香卡即将生效。”
“第一轮——即刻开始。请诸位，尽快下注。”
灯光流转，楼中各处下注处浮现灵纹，侍妓开始统计观楼赌资，气氛陡然收紧。
苏长安一手扣着竹箱，折扇压在膝头，整个人像没睡醒一样，眼罩遮着上半张脸，慵懒惬意。
身旁，落落看着他，手里捧着灵草显得格外尴尬和别扭。
正常人押注这种东西都要用金匣或木盒包好，而她现在像是在提一一颗大白菜。
她无奈，只能取出自己的香帕，熟练地将那株七品灵草裹得规整漂亮，好似给它包了件嫁衣。
她正准备径直前往下注台，被苏长安伸扇拦下。
“别急。”他语气懒散，“替我押个外场。”
落落一顿：“你要压谁？”
苏长安淡声：“压我。”
落落险些没站稳：“……你疯了？”
苏长安也不回话，只是从怀中取出一个细长的木盒，打开的瞬间，药香散出，两颗品相极佳的七品灵草并列躺在其中，毫无遮掩。
落落脑中“轰”地一声——差点当场噎住，不是因为灵草，而是因为这人竟然拿这种东西在身上随意塞口袋、当路边野菜带着出门。她一度怀疑，这人是不是还有颗八品灵果塞在鞋底、藏在袖肘。
“你真打算赌自己魁首？”她低声问。
苏长安笑得毫不掩饰：“你知道我需要找东西，如果得到魁首，很多人就会主动来找我。”
她深深看了他一眼，眸中压不住复杂情绪，目光锋锐的能切开苏长安脸上的包包。然后转身离开，袅袅娉婷，走向下注台。
在两个下注点分别停留片刻后，她捧着锦盒摇曳生姿回返，裙角划过香雾，所到之处，众多花选之人的目光纷纷投来，艳羡不止。
她将一只镶着灵丝的锦盒递给苏长安，语调带着点压不住的震撼：“赌注已登记，两枚七品灵草，香楼估价一百上品灵石。”
然后将另一张红边赌约凭证摊在他扇上，声音压低：
“若你得魁首，按赔率计算，七千枚上品灵石入账。”
“你知道这意味着什么？”
“知道.....够我在云锦城买栋花楼了。”