大年初四，梁育才到了林场，看看在新的一年里，领导有什么要交待的。李主任一看见他就说:“我正要找你呢。”梁育才忙说:“主任？有什么要交待的吗？”李主任一脸庄重的说:“不是交待，是命令。”梁育才一听也立马严肃起来。李主任接着说:“目前，我们国家的经济建设已步入正轨，搞建设就得需要资源，现在国家需要大量的木材资源，所以国家就准备开发大兴安岭的木材资源，首先在内蒙古的图拉河成立了林业工业局来做试点。现在看来这个试点很成功，从去了十月份开始采伐，目前已经伐下了上万米的原木，因为种种原因，这些木材还在一条河的冰面上存贮着。可是那里缺少抬木头装车的工人，当地林业局也曾几次在全国各地招工人。但大兴安岭是个苦寒之地，冬天能达零下四五十度的极寒天气。招来的工人大多数都被那恶劣的天气吓跑了。就是留下的人，有冻坏的，也有干两天累跑的。所以林业部给我们局下达命令，命我们局抽掉一部分精兵强将前去支援。帮助他们在河水化冻之前，必须把所有原木装车运到山下。”李主任顿了一顿接着说:“林业局又把这个任务交给了我们林场，经林场党委会决定，把这个艰巨的任务交给你梁育才小队，希望你不要辜负林场领导对你的信任，务必完成好这个艰巨的任务。”听李主任说完，梁育才头都大了，他对李主任说:“主任，我们能行吗？那里那么冷，会不会把我们也冻坏冻跑了？”李主任说:“怎么不行，那些跑回去的人，大多数都是外省农村招来的，没有林区生活的经验，冻跑冻坏都是正常的，而我们这里也是林区，虽然不比他们那里冷，可我们工人也长年工作在山场一线，对严寒也有一定的抵御，到了那里一定能够适应。另外。”李主任又顿了一顿说:“那里工人的工资可比我们这高出一倍呀。”梁育才一听工资比这里高出一倍去，心里立刻有了底。他对李主任说:“那好吧，我把工人召集起来商量商量。”李主任站起来给梁育才倒了一杯水说:“那还有什么商量的？我还不知道你们的工人，只要能挣钱，什么地方不敢去？什么活不敢干？”梁育才也笑着说:“那行，李主任，这个任务我接了，你说说具体怎么干吧？”李主任说:“先从你们队抽调二十人，组织个远征队，那里化冻比较晚，四月末才开河。你们务必在四月中旬前，把这批原木全部装下山。”梁育才为难的说:“我们队没有那么多能抬木头装车的，加起来也就有十多个。赶套子的和采伐工也不行呀？”李主任说:“这个没问题，人不够，我可以在别的小队抽调几个，都归你梁育才指挥，你走以后，我再把你缺的人补齐，你们小队暂时由副队长管理，回来以后你还当你的队长，另外，你还得带几个检尺员过去，那里也缺少检尺员，现在有文化的年轻人太少了。”
从林场出来以后，梁育才通知所有的工人开会。张虚若也来了，检尺队长找他谈话了，让他随远征队一起去大兴安岭，他答应了。人到齐之后，他把林场组织远征队支援大兴安岭图拉河林业局的事说了一遍。一听说工资比这里多一倍，众人都兴奋了，都抢着说去。除了赶套子和采伐的那几个人外，还有海生也犹犹豫豫的，他怕小晴不让他去。
第二天早上，上山的人告诉父亲，梁队长让他下山一趟。父亲坐着送工人的卡车下了山，来到梁育才家。梁育才和他说了支援大兴安岭的事，父亲想都没想就答应了。
晚上，海生来到父亲家里，对父亲说:“虎子哥，小晴刚生了孩子，我不想和你们去大兴安岭。”父亲说:“那你可得想好了，那里的工资可比咱们这多一倍，而且到那里我们只干三个月的活就撤回来，你确定不去？”海生听了父亲的话也心动了，“那我回去再和小晴商量一下。”
海生回到家中，对小晴说了去大兴安岭支援的事。小晴说:“海生哥，我知道你舍不得我和孩子，宝宝刚出生，以后咱们用钱的地方多着呢，我这里有爸妈照顾我，你放心去吧，也不过是两三个月的时间，我们又能见面了。”海生的岳父岳母也劝海生去，说这里有他们老两口照顾小晴，让他放心。海生这才决定要去。
第二天，梁育才把要去支援的工人都聚集在一起。他对大家说:“根据林业局领导指示，我们这支援助大兴安岭的远征队，共二十人，两天以后出发，那里离我们这有一千多里路，我们坐火车去，除各人带好行李外，其他什么都不用带，我们要轻装简从，到了那里就马上投入工作，争取早点把木材运到山下。”
父亲回到家里，把被褥拆了，洗干净缝好，装进帆布包里。听说那地方很冷，他又把那张狍子皮缝制的皮褥子也装进包里，其他的什么也不带，出远门，越简单越好。
两天后，梁育才带着众人来到火车站，准备出发。林场领导也前来送行，他们对这次援助大兴安岭很重视，毕竟是林业部下达的命令。临上车时，林场李主任给众人做了指示，他说:“同志们，你们此去责任重大，大兴安岭的木材资源对于国家建设意义非凡。希望你们发扬一不怕苦，二不怕死的革命精神，顺利的完成任务，平安归来。”众人齐声应下，便登上了火车。
火车一路向北，窗外的景色不断变换。众人心中既有着对家人的不舍，更有着对未来几个月工作的期待。同行的工友们有的在聊天打趣，缓解即将远离家乡的愁绪；有的则默默望着窗外，若有所思。
经过漫长的旅途，终于到达了大兴安岭。一下车，凛冽的寒风扑面而来。众人赶忙紧了紧衣服，跟着前来接站的工作人员，来到了林业局招待所。
图拉河林业局的杨副局长来招待所看望大家，他对前来支援的工人们说:“同志们，我代表林业局所有领导欢迎你们的到来，并向你们表示亲切的问候和热烈的欢迎，我相信你们是一支擅打硬仗、能打硬仗的队伍，希望在我们共同的努力下，争取更快更早的把木材抢运下山，来支援国家建设。”随后，梁育才和林业局领导商量怎么样能尽快的投入工作。杨副局长说:“你们今天刚到，明天先歇一天再工作吧？”梁育才说:“时间紧，任务重，我们要尽快的投入工作，争取早点把木材抢运下山。”杨副局长说:“既然你们坚持早一点投入工作，那好，今晚就给你们配备好劳动保护，明天一早，我派车把你们送上山。”
当晚，林业局领导准备了丰富的晚宴，招待了前来支援的工人。
晚饭后，工人们领到了新的劳动保护装备，有一件黑色的苏式棉袄，一件羊皮大衣，一顶双耳长毛狗皮帽子，一双套着毡袜的棉兀拉鞋，还有一双厚厚的棉手套。