随着鼓声大作,球赛继续进行。然而，方才还是一片散沙、萎靡不堪的紫棠队,却忽然群情激奋起来。只见一人催马当先,一杆挥了出去，挑起了球。而其他人就像是众星捧月一般，只管都跟着他往前冲去。枣红队忙四处拦截,紫棠队的人一旦抢着球之后，却仿佛背后都多长了一双眼睛似的，下一刻便传了出去。枣红队一时反应不及，竟然教他们突出了重围。
那持球时间最长的人已经用球杖拖起了一块沙土，趁人看不清球的时候，反手一击。
球飞入门的瞬间,晋王猛然立了起来，忍不住大喊道：“好球！！”他脸上布满了激动的红晕，冷静下来之后,感觉到身边两位妹妹不满的视线,便笑道：“驸马们还赢了四筹呢！你们担心什么？总须得势均力敌，这场击鞠才会更精彩。”
“若能胜二十筹,那才叫精彩呢。”高阳公主轻嗔道,“九阿兄莫不是因那人是什么书画大家，才这般偏心罢。”
“再偏心，能偏得过自家人？”晋王浅浅一笑，脸上的红晕渐渐消下来。他身边的城阳公主体贴地让人给他倒了杯温热的酪浆，接道：“十七姊姊，阿兄说得对。若是没有悬念地赢下去，我反倒是一点也不想看了。”
晋王看了看她，又遥遥望向球场上汗如雨下的翩翩少年公子杜荷，眸光微微一动。
观战台的角落里，王玫则毫不掩饰地笑了起来。若不是喝彩或鼓掌太过引人注目，她恐怕会抑制不住此刻兴奋的心情。然而，当视线扫过球场边上的崔泌、崔泳兄弟俩之后，她嘴角的笑容略隐了隐，将守在身后的部曲唤了过来：“记得阿兄让你们随身带着些上好的外伤药，下去送他们一些。毕竟同是博陵崔氏的族兄弟，又是堂兄半路将他们叫过来的。”这一次，他们带出来的皆是王家的部曲，不虞在那兄弟二人前露面。作为世家内眷，只当什么也不知道，做些该做的事，不疏远亦不亲近便足够了。如此正常的来往，或许还能打消崔泌的怀疑。
“是，九娘子。”那部曲大汉道，悄悄地便下去了。
待崔泌、崔泳兄弟接着装药的瓷瓶时，球场上的崔渊又再度夺了一筹。在晋王格外明显的叫好声中，崔泌含笑望着那部曲退下去，将药瓶收进袖中。方才太医已经给他上了药，这药虽是“好意”，但可能用不上了。他目光幽幽地瞥了瞥观战台的角落，又接着看向球场，叹道：“子竟，一向是不服输的。”
崔泳抿直了嘴唇，突然起身欲走，却被他猛地拉住了：“你想回场上去？”
“我身上毫发无损，为何不能回场上去？”崔泳低声答道，“子竟兄、子由兄越战越勇，我却不战而逃，又有何颜面自称博陵崔氏安平房之子？”
崔泌抬眼望向他，淡淡地道：“是一时意气重要，还是一辈子的前程重要？是这种虚无缥缈的坚持重要，还是咱们安平房重振家声重要？别忘了，祖父已经去了，咱们一房中能支撑门庭的寥寥无几！你明年要省试，若是在这场击鞠中伤着了，岂不是得不偿失？！”
崔泳浑身一僵，有些复杂地望了自家兄长一眼：“阿兄方才……”
“正因为我受伤了，才担心你。”崔泌皱起眉，仿佛并没有注意到他的未竟之言，“咱们学好君子六艺便够了。不擅长击鞠，亦算不得什么，横竖也不妨碍为官。至于崔子竟——这世间，还真不知能不能找出他不擅长的事……”他说得有些意味深长。
此时崔泳正因自己方才瞬间怀疑兄长而心怀愧疚，自是没有领会出更深的意味来，忙颔首道：“阿兄说得对，我最佩服的就是子竟兄了，简直是无所不能。书画诗赋也便罢了，竟然连击鞠都技高一筹……”他滔滔不绝地说着，话语中充满了对崔渊的崇拜。
崔泌听着他那些话，拳头慢慢地攥起来，直至青筋暴露，才又缓缓地放松下去。是啊，这样一个惊才绝艳的人物挡在面前，就像夜空之中一轮明月，将所有星辰的光芒都遮住了。有他在，谁能注意到他旁边那些黯淡的人呢？这般天生聚集着光华之人，让人真恨不得，下一刻就彻底毁掉。
不到半个时辰，紫棠队就奋勇无比地击入了十一筹，比之枣红队的十二筹仅仅只差一筹而已。双方约战时，说定的是十五筹，如今胜负显然尚未分出，士气与战意却与开局之时截然相反。
房遗爱将球杖狠狠地往地上砸去，拨马转身就下了场。杜荷见状，便道：“子由表兄，不如歇息片刻再继续罢。”他扫向球场边的崔泌、崔泳兄弟，笑着接道：“你们若是体力不济，换人也使得。”
崔滔毫不客气地回道：“驸马都尉是在说顽笑话？我们好不容易才凑齐了这么几个人，只能打到最后了。至于你们，换不换人，都无妨。”
杜荷脸色微微变了变，笑道：“子由表兄也是说顽笑话罢。眼看着便要分胜负了，我们还换什么人？大家一路拼抢下来，索性便继续打个痛快就是。”
“这话我喜欢听。”崔滔也笑了起来，恢复了几分平日纨绔公子的随性模样。
众人便又换了汗湿的衣衫、疲惫的骏马、崭新的球杖。紫棠队几人饮了浆水之后，都双目放光地围住了崔渊，枣红队几人绕着杜荷、房遗爱低声讨论起了战术。其实，紫棠队如今用的战术再简单不过，那便是传给崔渊，让他来进球。但，光防住他却是不够，十一筹里七筹是他打进去的，剩下四筹都是崔滔击入的。这堂兄弟二人简直敏锐到了极点，总能抓住他们合围一人那一瞬间的弱点，互相传球。防得了这个，防不了那个，才让他们如此狼狈不堪，险些就被追成平手。
房遗爱远远看向崔渊，沉着脸道：“既然你们不敢对崔子由动手，那便击倒崔子竟。他阿爷不过是个兵部尚书而已……”
“遗爱，使不得。”杜荷接道，“真定长公主视崔子竟同亲子，他如今又有书画诗赋三绝的名声。若是出了什么事，梁公（房玄龄）只怕会怒而清理门户。”他并不是危言耸听。崔渊又不是默默无闻的平民百姓，而是五姓七家之首博陵崔氏嫡支子弟，又才名远扬。如果当真出了什么事，房遗爱与他恐怕都落不得什么好处。
房遗爱抬首，突地冷笑道：“我确实看不起崔子由那些人，也不屑与他们相提并论，所以今天才想借着击鞠教训他们。不过，你又为何要凑这个热闹？上午险些打起来的时候，就是你出了击鞠的主意，说是比互殴明正言顺多了。这场击鞠，于你，于太子，有什么好处？！你想踩着我去拉拢崔子由他们那些废物？！”
“你想得太多了。本想让你合情合理出口气，如今出不了气，你却责怪起我来？”杜荷脸色也变了，冷道，“上午要是真打了起来，你以为自己又能得什么好处？”
两位驸马都尉气急吵了起来，周围人互相看了看，都不知该如何劝。观战台上的高阳公主、城阳公主见状，蹙起蛾眉徐徐起身。晋王便宽慰道：“只是球场上不顺，心情不佳而已。你们不必担心，且坐下。我去看一看便是。”
“崔子竟，想不到你居然有这般好身手！不如我们几个便组个固定球队如何？”
“是啊！看谁不顺眼便打一场！以击鞠分胜负！”
“这个主意好！闹起事来家里怕又要请什么家法！球场上的胜负，谁又能说什么？！”
被崔滔的狐朋狗友们团团围住的崔渊挑起眉，摇首道：“我对击鞠没什么兴趣。”难不成这些人看不出来，他用的不是什么球技，而是武艺。使球杖时也不太顺手，偶尔当成横刀砍劈挑抹，那些围住他的人倒是容易一时懵了，反应不过来。
几人还待要继续缠，崔渊瞥了一眼不远处的崔泌、崔泳兄弟，忽然一笑，道：“我五月便要县试了，可没时间与你们饮酒作乐、游猎击鞠。”崔滔也将他们赶开，嘴里道：“你们以为我这堂弟很闲么？他可是许了我世父与他那大舅兄，定要进士入第的。”
两人声音不大不小，崔泌、崔泳兄弟听了个正着。崔泌脸上的笑容刹那间褪得干干净净，而后又缓缓勾起了嘴角。他的神情变换得实在太快，只有一直注意着他的崔渊瞧见了，顿时心情变得极佳。而崔泳则露出了惊喜之色，忙问：“子竟兄要考贡举？”
“家中两位兄长都是门荫出仕——子由大概也不例外，我阿爷觉得一家人都是门荫不免太过难看，便命我去试试。”崔渊答道，话中颇有几分不情不愿，“我对官场毫无兴趣，到时候只管报了名，交个白卷便是了。”
“我……我还想与子竟兄同考省试，一起进士入第呢。”崔泳喃喃道，失落极了。
他身后的崔泌险些无法维持笑容，接道：“子竟心不在官场之上，勉强为之反倒是不美。不过，族世父毕竟对子竟期望甚高，恐怕不会容你随意敷衍罢？”
“端看我心情如何罢。”崔渊满不在乎地挥了挥手，又望向对面，“怎么连晋王都过去了？歇息也够了罢。早些结束，我还能带着九娘在附近走一走。”而后，他注意到对面的角落里走出一行人来，不由得眯起了眼睛。
走在最前头的，是位身着黛紫色常服的年轻男子。他年约二十来岁，唇上蓄着短须，乍一看去有些阴鸷淡漠，但下一瞬这种感觉便被无可挑剔的笑容冲得淡了。而若说他全身上下最引人瞩目的是什么，大概就是他那一瘸一拐的右足。任何人在看见他的第一眼时，都不免望向他的右足。然而，这世上大概没有多少人的目光敢在他的右足上多停留片刻。唯恐不过是一眼，便遭了他的厌恶，为自家带来无穷无尽的麻烦——这种事，并非没有发生过。
太子殿下李承乾，罹患足疾之后，性情大变，沉溺于游畋玩乐。且他自幼聪明过人，但凡想要报复一个人，自然有的是法子教人一辈子都刻骨铭心。
此时此刻，他轻轻地甩着马鞭，阻止了身后人的通传，便向着晋王、杜荷、房遗爱等人走去。在靠近他们的时候，他望了一眼球场两侧的计分架，面无表情。然后，他手轻轻一抖，突然一鞭子从晋王身侧抽了过去，计分架便倒在地上，插好的小旗子散落一地。
晋王脸色越发苍白了些，抿了抿嘴唇，回首笑道：“阿兄来了。”
“听说杜荷、房遗爱你们正在击鞠，结束了？”太子并没有理他，而是对旁边人道。
晋王默默地离众人远了几步，没有任何人知道他垂下的眼睛中浮现出了什么情绪。因为这个时候，所有人瞩目的对象都是他的嫡长兄。城阳公主、高阳公主立刻走了下来，观战台上剩下的人也纷纷跪拜。就算是正在球场另一侧的崔渊、崔滔等人也赶了过来，给太子见礼。
“既然没有结束，那便继续。我就在这里看着。”太子道，撩起眼皮，“九郎也坐过来，十八娘、十七娘都回去。”球场边毕竟有几分危险，女眷们确实应该离得远些。晋王温声让不太情愿的高阳公主回了观战台，自己在太子身侧坐了。
“子由……”翻身上了马之后，几个宗室子弟有些担心地靠近崔滔，刚想说什么，便感觉到对面射来仿佛带着刺的目光。他们本能地缩了缩颈子，立即回到了自己的位置。
“方才不是已经说了？”崔渊轻飘飘地道，“不过是一场击鞠而已。胜负输赢，何必在意。就算是闹到圣人面前，也没什么可说的。”他之前曾以为太子心太急了，迫不及待想要借着找子由的麻烦逼着叔母出面。但如今一看，这位虽然比几年之前更阴沉了几分，却尚有理智，还能完全控制住情绪。想必，他固然看中某些结果，却也并非十分在乎罢。
只是不知，他的容忍底线究竟是什么？而他们又是否需要因他的缘故而退让？
当然——
不能退！更不能让！
心里虽转着许多念头，但崔渊、崔滔下手都毫不留情。不过片刻之间，他们便再度配合击入一筹，追成了平局。而后，不多时，又下一筹——
反败为胜。