清晨的咸阳，朝霞满天。
初春的天气暖和了许多，不像之前那样寒冷。
白铁楠一大清早就起床，在范氏的伺候下穿戴整齐。
范氏一边伺候白铁楠吃饭，一边嘱咐道：“你去觐见凉帝，不要急躁，也不要冲动，明白吗？不管怎么样，保护自己才是最重要的。你在，咱们白家有顶梁柱。你要是出了什么差池，白家可就要塌了。”
白铁楠轻笑道：“又不是刀山火海，你怕什么？更何况，我是小秦的舅舅，凉帝也不可能真正刁难我。”
范氏沉声道：“谨慎些没大错。”
白铁楠点了点头，离开了驿馆就一路往皇宫去，递交了求见的国书。
没多久，白铁楠就进入章台宫殿内，见到了高坐在正上方的宣武帝。
这是白铁楠第一次见。
宣武帝很高大，身材魁梧，虽然两鬓已经斑白，呈现出了老态。可是，那股子威严赫赫，以及皇帝身上的气势却显露无疑。
这是个雄主！
白铁楠在周朝时，也知道宣武帝的消息，一直没有被册立为太子，却从未有任何犯错，隐忍待发，一朝登基继位后，开始大刀阔斧改革。
即便太上皇还掣肘，宣武帝也稳住了局势，改变了凉国的颓势。
搁在几年前的凉国，那都有亡国之相了，和周朝是难兄难弟，大家都差不多。
只是，凉国出了个宣武帝。
周朝却是小皇帝登基，张六合虽然在极力的扭转局势，极力的想要稳定朝政。
奈何，张六合名不正言不顺，总有很多人攻讦，加上外部威胁，张六合的处境也很难。
白铁楠站定后，拱手道：“周朝使臣白铁楠，拜见凉帝陛下。”
宣武帝摆手道：“赐座！”
太监搬来了座椅，白铁楠道谢后坐下，主动道：“凉帝陛下，在下这一趟出使凉国，是为了敲定两国联合，凉国出兵帮助周朝，抵御来犯之敌的情况。”
宣武帝沉声道：“周朝有难，朕是愿意帮忙的。只是具体到怎么出兵，出兵多少人？周朝要负担什么？要拿出什么诚意？这些事情，还要仔细的谈一谈。”
白铁楠郑重道：“我周朝方面，愿意尽最大的诚意。”
宣武帝笑道：“所谓最大的诚意，就是个托词而已。到底多大的诚意，才算是最大的诚意呢？”
“具体的谈判，朕不和你谈，让秦豹和你谈。”
“小秦是我凉国的能臣，他和你谈判，能全权做主。”
宣武帝说道：“只要你们谈妥了，朕就没异议。”
白铁楠反而眉头微皱。
白家亏欠了秦豹，现在让他和秦豹谈判，他的底气就要弱一些。只是，他也不可能做出对不起周朝的事情。
身在其位，自当谋其政。
白铁楠郑重道：“凉帝陛下决定了，我就和秦大学士谈。”
宣武帝岔开了话题，笑着道：“朕听太子说，小秦是你的外甥。”
白铁楠回答道：“机缘巧合下，小妹被人贩子拐走，流落到凉国，蒙曹家收养，才能平安长大，说起来也多亏凉国稳定，才能让小妹脱离虎口。”
宣武帝摆手道：“小秦是朕的女婿，他是你的外甥，算起来，你我两家也是姻亲关系了。”
白铁楠说道：“小秦能得到陛下看重，是他的福气。”
不知怎么的，他总觉得宣武帝很和蔼，似乎有意拉近双方的关系。
白铁楠只能以不变应万变。
宣武帝哈哈一笑，说道：“不是小秦有福气，是朕的女儿有福气。因为小秦有能力有才华，朕的女儿才看得上。”
白铁楠笑着附和，却有些拘束。
他一个出使的使臣，和凉帝攀关系，谈外甥，实在是不妥当。
许久后，白铁楠才有些浑浑噩噩的离开了。
宣武帝已经安排了，接下来由秦豹全权负责，所以他现在只需要去见秦豹，和秦豹敲定了就行。
可是，白铁楠反而为难。
换做其他的人，白铁楠肯定据理力争，乃至于一些不合适的条件和要求，他都敢直接说出来。
面对一个亏欠多年的外甥，这些话就不好说出口了。
白铁楠一路回了住处，见到了范氏，迅速说了宣武帝的安排，皱眉道：“凉帝让我和外甥谈，这怎么谈？”
范氏正色道：“有什么为难的？”
白铁楠说道：“怎么会不为难？如果我狮子大开口，外甥肯定看我不一样。如果不据理力争，又对不起我周朝。”
范氏笑道：“你啊，是真的不会谈判。在外甥的面前，你也就不用耍心机，不用考虑什么拉锯谈判，直接先说两人的关系，再说你的条件就是了，看外甥决定，你不要决定。”
白铁楠道：“只能这样了。”
时间紧迫，白铁楠也没有耽搁，当即就往叠翠园去。
……
叠翠园中，秦豹在书房中看书。
院子中。
白时中和王元熠正在就兵法进行辩论。
王元熠跟着秦豹学了一两个月，早就不一样了，对孙子兵法的三十六计了如指掌，全部都熟稔在胸。
他对于战事背后的利益考量，对于利益脉络的演变，也都有独到的见解，一副小大人的模样。
白时中没怎么读过兵书，和王元熠辩论，一开始还逞强争斗，到最后，完全是被王元熠吊着打。
是单方面的碾压。
白时中心中的骄傲和自信，被王元熠彻底碾碎。
两人辩论一番结束，白时中垂头丧气的回到书房，王元熠则是斗志昂扬的回来了。
王元熠欢喜道：“老师，我喜欢和白叔叔辩论。他说要留在您的身边学武，以后我和他每天辩论一次。”
“不，半个月一次！”
白时中咬着牙回答。
秦豹一脸好奇神色，问道：“为什么是半个月一次呢？”
白时中说道：“我决定了，我要读书，要读兵法韬略。下一次，我绝对不会输给小屁孩的。”
王元熠哼了声道：“你能读书进步，难道我就不会进步吗？这一次，你败给了我。下一次，你一样还会落败。”
“绝对不会！”
白时中咬牙切齿的回答。
活了快二十年，他一直是很骄傲自豪的，因为在神京城的勋贵子弟中，他一向是能打，一个个勋贵子弟不是他的对手。
白时中一直引以为傲，很是自豪。
今天却输了。
白时中看着看书的秦豹，双手合拢，恭恭敬敬的行礼道：“表哥，我愿意读书，愿意好好学习，求表哥教我。”
秦豹点头道：“你愿意学，那就跟着一起。我给愿意上课的时候，你跟着一起听。”
“谢表哥！”
白时中心中也雀跃起来。
王元熠这个小屁孩，绝对没有他努力，他一定会报仇雪恨的。
秦豹安排了两人读书的事情，因为今天已经晨练过，也练武结束，秦豹按照他给王元熠的流程继续授课，讲授周朝的历史。
白时中也跟着听。
虽说他已经十八岁，可是男孩子更早成熟，尤其白时中这样单纯的人更是如此。之前，他不喜欢读书，一听到之乎者也的课程就打瞌睡。
秦豹的课程不一样，从来没有这些内容。
白时中头一次听得津津有味，没想到历史脉络中的兵法这么有趣，也没想到历史脉络中藏着的人物关系，人情来往，以及利益勾兑，会是如此的复杂。
秦豹把今天的课程讲完，开口道：“你们听了，有什么想法？”
白时中说道：“早知道听课这么有趣，就该早些读书的。没想到，战争的背后也这么有趣。唯独一点，这关系太复杂了。”
王元熠说道：“所有的战事，都是政治的延伸，而政治又是利益关系的变化衍生。归根结底，是利益的趋势。”
秦豹点头道：“战场，也不是打打杀杀，也有人情世故。这些人情世故，就在于朝中利益的博弈。”
王元熠说道：“老师的教诲，我记下了。”
白时中也是若有所思。
他忽然觉得，自己曾经真是太浅薄了，能跟着表哥读书，也是他的机缘。
白时中忽然道：“表哥，我有疑问。”
秦豹笑道：“什么疑问？”
白时中回答道：“我一直不愿意去军中，一直也不愿意去做官，就是天下乌鸦一般黑，朝廷太烂了，军中也是克扣兵饷很多，到处都是关系户。”
“你是关系户，也就罢了。”
“你别尸位素餐，别仗着自己的身份跋扈张狂，不要去欺负下面的士兵吧？”
“我曾见过，有将领和陈国打仗，明明是打了败仗，陈国的将领大胜回去了。他为了向朝廷交差，竟然屠戮自己的百姓，用百姓的人头冒领功劳。”
“我也曾见过，有将领克扣兵饷，导致军中士兵连基本的兵饷都没有，更别提伙食了。”
“我还见过，有地方的官员，不管百姓的死活，只想着和商人勾结，官商沆瀣一气，割韭菜一样割掉百姓。”
“一个个官员大族，吃的是山珍海味，喝的是琼浆玉液。可是街道上，路有饿殍，到处都是将死的百姓。”
白时中握紧了拳头，咬牙道：“这样的朝廷，这样的国家，你要怎么去改变？”
“改不了！”
秦豹直接给了答案。
白时中有些不甘心，问道：“为什么呢？”
秦豹回答道：“很简单的原因，但凡到了王朝末年，这些迹象都改不了。地方贪腐成风，朝廷没有力量肃清。”
“一旦要全部去肃清，那就是天下皆反，周朝直接崩了。”
“比如凉国，没有贪腐吗？”
“肯定有的。”
“只要有人在，只要有当官的人，就一定有这些事情。可是，朝廷发现了，必然是采取雷霆手段，该杀的杀该流放的流放。”
“尤其你提及的杀良冒功，以及克扣兵饷这些，更是军中禁忌，是决不允许发生的事情。”
“陛下决不允许这些发生，能够去纠正。”
秦豹笑了笑道：“张六合这个宰相，当个裱糊匠可以，要彻底扭转周朝的局势很难。除非，周朝的天下再打一遍。”
“不可能，绝对不可能。”
白时中摇头道：“小皇帝什么都不懂，听人说软弱得很，根本不可能再打天下。”
秦豹笑道：“大争之世，既然改不了，就只有沉沦了。”
白时中忽然道：“表哥，凉国会争霸吗？”
秦豹哈哈笑了笑，说道：“这个问题我不知道，陛下也不知道，因为我们现在做的，只是让凉国越来越好。有机会，那就去争。没有机会，就让凉国的百姓过上好日子。”
这是模棱两可的判断，白时中却觉得，应该要争。
从周朝进入凉国，他也见到了凉国地方的百姓，所有的百姓安居乐业，不像是周朝那样许多的百姓都逃荒了。
凉国地方安稳，政治清明，也没有出现周朝那样的情况。
凉国，也挺不错的！
白时中心中有这样的想法，却没有说什么，只是把想法压在了心中，因为也想多看一看。
秦豹和王元熠、白时中聊天，上午又练了箭术。
王元熠虽小，却也有单独的弓箭。
上午巳时三刻，王十三来了，禀报道：“国公，白铁楠求见。”
“请到书房。”
秦豹吩咐一声，让王元熠忙完回东宫，白时中则是自己安排，毕竟白时中留下来跟着秦豹学习，却不受约束，仍是自由人。
秦豹一路回了书房，看着身着官袍的白铁楠，笑道：“舅舅已经入宫觐见陛下了吗？”
“见了！”
白铁楠点头道：“凉帝陛下说，涉及周朝请凉国出兵的事情，出兵的人数、方式，以及各项安排，都由你全权决断，让我来和你谈。”
秦豹沉声道：“舅舅是怎么想的呢？”
白铁楠沉默了一会儿。
片刻后，白铁楠直接道：“大外甥，舅舅也不瞒你，周朝现在很难，肯定是需要凉国出兵帮助的，付出大代价也愿意。”
秦豹笑道：“舅舅能决定多大的代价呢？比如我们出兵的粮草和兵饷这些后勤，比如我凉国士兵战死的抚恤，士兵立功的嘉奖，这些周朝怎么考虑的？”
“这一切，都要有一个明确的结果。”
“不仅如此，凉国出兵的人数是多少，需要一万人，还是两万人，也需要谈清楚。”
秦豹正色道：“舅舅能决定吗？”
白铁楠也挠了挠头，他之前也想了很多，现在秦豹一说，顿时抓瞎了，很多事儿不好决定。
秦豹笑着道：“舅舅，我们是自己人，我也不愿意为难你。干脆，我给一个解决的方案，你看怎么样？”
白铁楠眼前一亮，问道：“大外甥准备怎么解决？”