苏云心下疑惑，不知眼前六女是何来历，但有唐虎和齐镇恶跟在身旁，倒也不惧，他很想看看，这种时候为他挺身而出者，究竟是谁。
而后，苏云被六女护持，杀出破庙，只见雨幕中六骑快马早已候在道旁。
为首持剑女子俯身将苏云扶上马背，自己亦翻身上鞍，抖缰喝道。
“紧随我等，切勿失散！”
言罢，六骑如离弦之箭，在暴雨中疾驰而行。
苏云但觉马蹄踏水溅起三尺银花，两侧景物如飞而逝，兼之浑身浴血，竟不知此去方向几何。
行约半个时辰，雨势稍歇，前方城楼轮廓渐显。
苏云抬眼望去，见城头飞檐斗拱，琉璃瓦在月光下泛着冷光，分明是皇城规制，心下大惊，勒马问道。
“诸位姑娘，为何引我至皇城？”
持剑女子头也不回，沉声道。
“家主有令，见到正主便知分晓。”
苏云虽疑窦丛生，然见六女身法诡异，且方才救命之恩未报，只得按捺心神，随队入城。
绕过紫禁城三重门，竟至清华殿外。
但见殿门大开，宫灯摇曳，殿内烛影摇红，一人身着茜纱裙，头戴九鸾金步摇，正倚栏而立。
苏云定睛一看，却是嫣然公主，心下顿时恍然。
朱雀阁果然是武明空一脉所属，当年武氏曾权倾朝野，虽经变故，仍有旧部蛰伏，如今看来，嫣然公主竟暗中掌控此等势力。
“苏爱卿，别来无恙？”
嫣然公主转身笑道，语气轻佻，
“本宫早知你要涉险，特遣朱雀阁姊妹护你周全，可还合心意？”
苏云抱拳正色道。
“多谢公主救命之恩，只是深夜入宫，于礼不合，臣还是先行告退。”
言罢便要转身，却被嫣然公主伸手拦住。
“急什么？本宫费了好大力气，才请动朱雀阁诸位姊姊，难道你不想知道，她们为何肯为你拼命？”
话音未落，殿外忽有环佩声响，一中年美妇款步而入，头戴金凤钗，身着墨绿宫装，腰间悬一玉牌，上刻“朱雀副使”四字。
六女见状，齐齐施礼。
“见过副阁主。”
美妇微微颔首，目光如电，扫过苏云道。
“嫣然，武主召见，事关大计，刻不容缓。”
嫣然公主秀眉微蹙，显然不甘，却又无奈，只得对苏云道。
“算你走运，本宫暂且放你回去。不过苏云，你该明白，这天下间，能护你周全的，唯有本宫。”
苏云不敢多言，匆匆告退，方出殿门，忽闻身后有人唤道。
“苏大人留步。”
转身见是包不整，头戴儒巾，手持油纸伞，正立在廊下。
此人乃大周第一状师，曾在京都府与苏云对簿公堂，虽败却得苏云敬重，二人素以“对手”相称，却因立场不同，终未深交。
“包先生深夜在此，不知所为何事？”
苏云拱手道。
包不整苦笑道。
“我专为大人而来。方才朱雀阁之事，大人可曾疑惑？”
苏云点头。
“正欲请教。”
包不整凑近，压低声音道。
“大人可知，朱雀阁向来只听武主调遣，便是当今陛下，亦难动其分毫。今次肯为大人涉险，实有二因。”
“其一，公主以武氏宗祠秘典为质，换得朱雀阁出手，此典乃武家命脉，公主此举，不啻断尾求生。”
“其二，大人近来所作所为，已入武主法眼。那老夫人虽退隐多年，却始终心系朝堂，她若看重大人，便是天塌下来，朱雀阁也得护你。”
苏云闻言，心头剧震。
他早知嫣然公主对自己有意，却不想竟肯付出如此代价。
想起此前太庙祈福，公主屡屡示好，又在寿宴上力挺自己，种种过往，竟非全是权谋，或许真有几分真情。
正沉吟间，包不整又道。
“大人，我家有句话，不知当讲不当讲？”
苏云道。
“但说无妨。”
包不整叹道。
“公主虽贵为金枝，却一生困于权谋之中。她若对你无情，大可坐视你死，何必拿武氏根基冒险？大人啊，有些情分，莫要辜负了。”
言罢，包不整深深一揖，转身消失在雨幕中。
苏云望着他的背影，只觉手中玄铁令愈发沉重。
抬头望向清华殿，见嫣然公主正与副阁主低声交谈，殿内烛火映得她身影寂寥。
夜更深了，宫墙下的青苔在雨中泛着冷光。
苏云深吸一口气，将玄铁令收入怀中，转身走向宫外。
行至宫门口，唐枫早已带暗卫等候。
见苏云浑身是血，唐枫忙迎上来。
“大人受伤了？”
苏云摇头。
“皮外伤，不打紧。”
说着翻身上马，忽然对唐枫道。
“明日去查一件事，武明空一脉，当年在太子谋反案中，究竟扮演了何等角色。”
沉吟片刻，
他又补充一句。
“此事极难，若不可为，不必强求。”
唐枫领命，却见苏云望着皇城方向，低声自语。
“朱雀阁、朱砂牡丹、玄铁令……这盘棋，越来越有意思了。”
……
是夜，苏云回到唐府，先去探望婉儿。
见她仍在昏睡，肩头纱布上渗着淡淡血迹，心中又是一痛。
想起包不整的话，忽然苦笑。
这边是婉儿为他拚命，那边是嫣然公主为他涉险，还有明珠公主对他情深义重。
人若是太俊朗，何尝不是一种罪过？
正出神间，唐枫来报。
“大人，江南织造局急报，吴宗翰已将水力织机改良图送往各地，预计月余便可投产。”
苏云点头，忽又问道。
“可曾查到右相与摘星楼新的联络？”
唐枫沉声道。
“暂无头绪，但卑职发现，二皇子近日频繁出入西厂，怕是要对大人再下黑手。”
苏云冷笑。
“随他去。明日早朝，我便将牡丹园所得地图呈给陛下，不管牵扯到谁，总要揭开这层迷雾。”
说罢，取出羊皮纸，借灯光又看了一遍。
地图上北郊废寺的标记格外醒目，想起破庙中周无名的话。
玄铁令本就是个陷阱。
心中愈发笃定。
这陷阱背后，必是当年太子谋反的真相，而自己，正是那个破局之人。
子时已过，窗外雨声渐歇。
苏云吹灭烛火，却毫无睡意。